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  “挂在高处的那个是八角玲珑灯，西边儿那盏老大个儿的是五福如意灯，那家棚子门口挂的是蜈蚣灯……”
  “怎么还有人把蜈蚣做成灯的？”荷花自来就对那些多脚的虫子敬而远之，这会儿看着那灯也忍不住嘀咕，“人家做灯不都是求个好口彩、好兆头的吗？”
  “走，咱们过去看看。”齐锦棠拉着她过去说，“这家棚子可是很有名的呢，只要这蜈蚣灯咦挂出来，就是最好的招牌。”
  荷花见那个棚子外果然围了许多人，不由得也有些好奇地问：“该不会是买蜈蚣的吧？”
  “自然不是，你去看了就知道。”齐锦棠把荷花拉到自己身前，护着她挤进人群里。
  荷花到前面一看，棚子四周扯了一圈儿的绳子，所有看热闹的都围在外面，而棚子里头被灯光照得通明，一个干瘦的男子在嘴里发出着奇怪的声响，所有人都盯着地面啧啧称奇。她定睛一看，吓得往后退了一大步，直接踩到了齐锦棠的脚上，被他扶住了肩膀才十分不淡定地指着里面道：“是、是虫子啊”
  齐锦棠没想到她会害怕，忙拉住她道：“是啊，是个很有名的人呢，你看那幌子上写着，刘百禽虫蚁，他能让虫蚁都听他的话，能列队，还能排出图案呢”
  荷花看着那满地的蚂蚁、蜈蚣、蜘蛛之类的爬来爬去，就觉得自己浑身上下都毛毛地不自在，伸手抓住了齐锦棠的衣袖有些颤声地问：“那要是不听指挥都跑出来了可怎么办啊”
  旁边的人听到这话很不悦地回头白了荷花一眼道：“刘师傅可是行家，我年年来看这虫蚁，啥时候都没出过事儿”
  荷花赶紧对那人歉意地点点头。
  齐锦棠这会儿也瞧出了荷花的不自在，拉着她出了人群道：“不喜欢怎么不说呢？”
  “没事儿，你喜欢看就再看一会儿吧”荷花略有些言不由衷地说，其实她也并不是多害怕这些东西，毕竟在乡下天天干农活种地，这些东西也是常见到的，但是偶尔看见一两只跟一下子看到这么多可是完全不同的感受，那种说不出的惊悚感让她无论如何都无法放松去欣赏。
  “你这丫头”齐锦棠见她这样别扭的样子，有些无奈地摇摇头，“我是因为觉得你没看到过这个，带你过来看看而已，谁知道你竟是怕成这样，平日见你去山上、地里的，也没瞧见你怕虫子啊”
  “偶尔见个一两只的自然是没事儿，可若是有这么一群给我见到，我肯定早就吓跑了。”荷花光是想到这样的场景都觉得不寒而栗，伸手紧了紧身上的披风。
  “走，去那边的茶汤摊儿上坐会儿，吃点儿热的东西定定神儿。”齐锦棠不由分说地拉着荷花又走了几个摊位，在茶汤棚子里坐下，叫了碗茶汤，帮她调好放在面前说：“吃几口压压惊，以后有什么就直接跟我说，不许自己硬撑着，记住没？”
  荷花点点头，就着小点心喝了大半碗的茶汤，这才把那种让人汗毛倒数的不自在感驱走。
  齐锦棠看着荷花总算恢复红润的脸色，似乎有些内疚地说：“都怪我，我若是提前问问你就好了。”
  “没事儿，都是我自己娇气，换做是我，我也不会认识一个乡下丫头会怕虫子。”荷花说着忽然想起以前的事儿，笑着说，“当初我家刚开始养鸡的时候，有一阵儿总是丢鸡蛋，我注意了好久也没看到有小偷，家里就都以为是黄皮子做的，还特意买了几只鹅回来，那天我见鹅都冲着鸡舍下面叫，我就过去蹲下一看，正跟一条大蛇面对面地对上，它还冲我吐芯子，当时差点儿把我吓傻了，听我娘后来手，我当时简直是连滚带爬地跑开的，晚上家里炖了蛇肉只有我死活不敢吃，最后还是大姐和博宁按着我硬是塞了一口给我吃呢”
  齐锦棠看着她说得眉飞色舞地样子，也听得忍不住笑，之后忽然问道：“荷花，你很喜欢乡下这样的生活？”
  荷花闻言一愣，不太明白他是什么意思，又恍惚地觉得这话他似乎以前问过类似的，但还是点点头说：“是啊，你不觉得乡下的天都显得比城里要蓝许多吗？虽然也有很多鸡毛蒜皮的琐事让人烦心，但是也都没什么大不了的，什么都比不过一家人和和美美地过日子，不是吗？”说到这儿她又笑笑，“也许我是没什么大志向的人吧，虽说我喜欢识字读书，也要让家里的兄弟读书科举，可是打从自己的私心来说，我不希望他们走仕途，官场错综复杂，我们又毫无背景家世，与其到官场去搅合，倒不如踏踏实实地做个乡绅，过点儿平静安宁的日子。”
  齐锦棠听着荷花稍稍压低声音的这番话，也不知怎么的就忽然说：“其实你大哥跟你的想法差不多。”
  荷花有些惊讶地抬头看着齐锦棠问：“怎么，我大哥跟你说的？”
  “其实你不觉得奇怪吗，为什么建羽会跟你家交好？”齐锦棠没有正面回答荷花的问题，而是又问了另一个问题。
  荷花本想说是因为卖蘑菇让孙家有利可图，但是转念就觉得不对，孙建羽最开始帮自家的时候，还没有蘑菇生意这桩事情呢，她眉头微蹙，心道齐锦棠既然这样问自己，肯定也不会是因为孙建羽就是跟博荣投缘，所以她静下心来想了想才有些了然地说：“孙家是看重了哥哥的学识，想要拉拢他？”随即自己又摇头说，“可孙家的背景深厚，我们家不过是寒门小户，他们即便要拉拢也应该是拉拢你才对吧？”
  “你说对了一半儿”齐锦棠目光中有些赞赏地看着荷花，觉得她这个年纪能想到这里已经很是不易，“孙家的确也是笼络我的，但是跟他们笼络你哥的方法不一样而已，就像你说的，你们家没有权势，所以即便你大哥中举，除非他考出个前三的好成绩，否则其实也是没有什么前途可言的，但是孙建羽不同，只要他能中举，他家一定会让他走仕途的，但是肯定也要从底层做起，而且也不可能留在家乡，到了个人生地不熟的地方，很多东西就不是孙家有钱就能帮得上忙的，即便是朝中有人也不是事事都能借力的，他们需要有人在旁帮着建羽。”
  荷花听了这些恍然大悟道：“你的意思是说，孙家想等以后孙建羽谋了官缺之后，让我哥跟他一起去上任？做他的师爷？”
  齐锦棠点点头，“其实很多大户人家都会有这样的笼络，甚至有时候会在家中子孙还年幼的时候，就选几个品学兼优的寒门子弟，到家中一来伴读，二来也是培养感情，其间也许会有淘汰，而最后剩下的就会是以后子孙的好帮手。”
  “那我哥也知道这事儿？”荷花这话有些明知故问了，但她还是想要确认一下。
  果然，齐锦棠点点头说：“这个自然，这样的安排又不是孙家一厢情愿就可以的，自然也得你哥同意才是。”
  荷花几乎不用转脑子就能明白博荣的想法，孙家在镇上和周围都是很有势力的，今后哥哥做了他的师爷，那么自家也就跟孙家算是绑在了一起，那么在镇上和附近，也就没人敢再来随意招惹自家。
  其实从荷花自己心里来说，她觉得这也是个不错的出路，毕竟以自家的实力，博荣最多也就只能寻个底层的空缺，指不定什么时候就被上头拿去做了替罪羊，这样既能让自己有个稳定的营生，又能照拂家中。但是她又觉得博荣心里未必没有自己的抱负和梦想，如果只是为了家里得到庇护而做出这样的牺牲，又让她心里很是难受。
  心里转着这些事情，她一时呆坐在板凳上，半晌都没回过神儿来。
  齐锦棠见铺子里来吃东西的人越发多了，自己和荷花还占着位子不太合适，伸手扯着她出了棚子，给她紧了紧身上的披风，这才把她的出神儿唤了回来。
  “锦棠哥，你觉得我哥心里是怎么想的，他是真的自己觉得这样安排很好，还是只为了家里？”荷花有些拿捏不准地抬头问道。
  齐锦棠看着荷花小小年纪就习惯性紧蹙的眉心，很是心疼地伸手把她的纠结揉开，虽然很想跟她说那是博荣自己想要的，可是看到她黑亮的眼睛，这样哄骗的话一个字也说不出口，考虑了一下措辞才说：“荷花，说实话，哪个男儿心中没有抱负、没有梦想呢？但是真的能守住这些的，古往今来又能有几人呢？现实总是残酷的，由不得人们完全按照自己本心地生活。”
  “你是说……我大哥其实并不想这样？”荷花心里涌起一股无力感，也许自己能帮着家里赚钱，但是在其他方面，自己却是完全都没有能够帮忙的能力。
  齐锦棠似乎像是看穿了荷花的心思似的，拍了她的脑门一下，“你又乱想什么呢？每个人活着都是要不断地对现实做出妥协的，你大哥是家中的长子，他明白自己肩头的担子，你不要把什么都往自己身上揽，你如今才十岁，也不过还是个孩子而已。我不想骗你，所以我没法说你大哥喜欢去做建羽的幕僚，但我只能说，这是他妥协之后最好的选择。”
  荷花在心里咂摸着齐锦棠的这几句话，也许他说得是有道理，但是与对着他的感觉不同，在家不管是面对博荣还是博宁，自己都还停留在最开始的那种心态上，觉得他们都比自己小，需要自己去保护和照顾，猛然间让她接受博荣现在已经开始考虑如何撑起整个家了，总让她有一种说不出的挫败感。
  齐锦棠自然不会体会到荷花这么奇异微妙的心思，但是那种挫败和无力却让他很敏锐地捕捉到了，伸手揽过荷花的肩头说：“我相信你有能力撑起你们家，但是那不是你一个人的责任和义务，博荣兄跟你是一样的心情，甚至比你还要迫切。如果你换个位置来想像一下，你已经娶妻生子，但是还要靠家中的父母和年幼的妹妹来赚钱供着你和你的妻儿，我觉得你会比博荣兄还要沉不住气的吧？”
  荷花不得不承认齐锦棠说得没错，换位思考一下，如果自己处在博荣的位置，估计这样的情形是自己无论如何都接受不了的，说不定都要退学回家帮忙。
  “每个人都有自己需要承担的东西，你大哥是一个有责任心有担当的人，所以这就注定了他会接受孙家的这个建议，因为他知道，即便他现在真的能不管不顾地只去追求自己的抱负，今后他也会于心不安。”
  荷花抬头看着齐锦棠，觉得他在自己没有察觉的情况下，心智又成熟了许多。
  这时南边儿传来了锣鼓声，齐锦棠听见便拉着荷花道：“今晚最热闹的灯谜大会开始了，走，咱们也去凑个热闹，看看咱们能不能赢一盏你喜欢的花灯回来。”
  荷花被他拉着到了灯谜大会的入口处，每人交五个铜板，就能进场去猜谜，大会的场地很大，拉着许多绳索挂着各式各样的花灯，每个花灯下面都拴着一张字条，上面写着谜面，谁若是猜到谜底，就把这谜面扯下来，在背后写上谜底，最后统计结果，猜对最多的三个人，能分别获得一盏花灯。
  看着缤纷耀眼的花灯，见所有人都仰着头看着灯谜，荷花也渐渐抛开了心事，跟齐锦棠合作，一个猜谜一个写谜底，速度果然就比旁人快了许多，等到台子上有人敲锣嚷道：“这一场结束，大家把所有的字条都交到台上来。”
  人群立刻就都往台子前挤了过去，齐锦棠一手护着荷花，一手把字条递给了台子上的统计人员，不多时间就出了结果，两个人没能得到第一，只拿了个第二名，倒是也还不错。
  台子上有人把一盏荷花灯递给齐锦棠，这作为奖品的灯就比灯谜大会挂着的要精致了许多，他笑着说：“没得到第一倒也不错，得了盏荷花灯更配你的名字。”
  齐锦棠的这句话提醒了荷花，她这才想起来自己绣好的荷包，赶紧从怀里掏出那帕子包着的荷包递给齐锦棠道：“锦棠哥，这个是送给你的。”
  “哦？荷花送我的礼物？那我可是要好生看看。”齐锦棠把手里的灯递给了荷花拎着，打开帕子一看竟然是个荷包，借着灯光看清了上面的图案之后更是觉得惊喜，有些不敢相信地问，“这是你亲手绣的？”
  “是啊，不然怎么好意思拿出手送你。”荷花有些不好意地说，“不过我针线活儿做得不好，你别嫌弃就是了。”
  “做得很好，很漂亮，真的很漂亮”齐锦棠的眼睛闪着欢喜的光，摸着荷包上的那句诗说，“你也喜欢这句诗？当初我祖父就是因为这句诗才给我起了锦棠这个名字。”
  荷花没想到自己还歪打正着了，只抿嘴笑着说：“这可是我撞大运了，我只不过觉得这两句诗很配你罢了。”