荷花见芍药面色尴尬，不由心道自己大姐这得罪人还不自知的脾气，可真是够要命的，她上前几步把刘氏拉到桌边道：“刘婶子，先吃饭吧，这都过了正午许久了。”然后又对芍药道，“芍药姐你也还没吃饱吧？慢慢吃别着急。”
  芍药略带感激地看看荷花，然后坐下陪着刘氏一起吃饭，荷花不欲听她们母女说些什么，就也走开去帮着茉莉收拾碗盘。
  乡下吃喜酒一般都是流水席，前面一个吃饱了走了便又坐下一个的，然后见哪桌的菜少了就炒了再添，所以基本的桌上都已经盆干碗净，只剩下些菜渣和菜汤。
  荷花端了个大盆把骨头什么的都划拉进来，拿回去给大黑几块解谗，剩下的还能晒干磨碎了做饲料和肥料的添加物。茉莉把菜汤菜渣都倒进泔水桶了留着喂猪用，见刘氏在跟芍药嘀嘀咕咕的不知道说什么，便凑近荷花道：“你说，她这回来是又要干啥？”
  荷花也朝那边瞥了一眼，撇撇嘴道：“我哪儿知道啊”
  “你算算，她被休出去之后回来过几回？上次回来就差点儿把芍药卖去做寡妇，如今再来，难不成你以为是她良心发现来看芍药过得好不好？我看没有她倒真是过得好了。”茉莉没好气地摔了下手里的泔水桶。
  “不管咋说那也是亲娘，人家来看闺女也没啥不对的，你生什么气啊？小心甩一身的油水。”荷花冲茉莉摆摆手示意她不要管刘氏和芍药之间的事儿。
  茉莉看着刘氏不顺眼，干脆直接甩手道：“你收盘子吧，我去后院打水。”
  荷花把桌上的碗碟都叠在一起搁在地下的大木盆里，准备等茉莉打水过来刷碗，还没等直起腰来，就听见芍药激动的声音。
  “你要走便走吧，我以为你是因为想我了所以来看看我，结果却是来找我要钱？我如今都靠着爷奶和叔伯们养着，我哪里有钱给你？”芍药的声音中带了哭腔地说，“你自己拍拍良心想一想，从小到大，你对我不是打就是骂，我总想着你是我亲娘我多忍着点儿，觉得你不过是因为没能给我生个弟弟才心烦，可你被休出门之后都还算计着要把我卖了换钱，你倒是告诉告诉我，你真的是我亲娘吗？”
  刘氏听了这话非但没觉得自己亏心，反倒炸毛地指着芍药骂道：“你这个死丫头，我累死累活的大肚子把你生下来，又把你养这么大，你如今说我不是你亲娘？你这个死丫头……”她说着就习惯性地抬手要去打芍药。
  荷花跑过去一把将芍药拉开，瞪着刘氏道：“你要干嘛？这可是祝家，不是你们刘家，想要抬手打人你可得想想清楚。”
  “你算什么东西，我管我自己的闺女哪儿有你说话的份儿。”刘氏伸手就要把荷花扒拉开，却被人从身后掐住了手腕。
  荷花抬头见博荣从外头回来抓住了刘氏，便指着门口说：“大哥，把她撵出去。”然后又对刘氏道，“你已经被我家休出门去，就跟我家没有任何关系了，我家让你来看芍药姐是看在我芍药姐的面子上，可不是给你面子，让你看是情分，不让你看也没有什么过错，你以为你是谁啊，到现在还敢在我家院子里随便嚷嚷，还敢动手？真是自不量力。”
  刘氏一贯的欺软怕硬，她今个儿来也不过是凭恃着芍药耳根子软心也软，如今见芍药也对自己一副不满的样子，不由得哭叫道：“我怎么这么命苦啊，养了这么多年的闺女，如今跟人家过了两年就跟外人一起欺负亲娘来了，我怎么这么命苦啊……”
  “行了，别嚎了，我们跟芍药姐是亲人，你如今才是外人，上回咱们都已经说得清清楚楚了，以后桥归桥、路归路，芍药姐以后不管是说亲还是成亲，我们祝家有人管也管的起，用不着你瞎操心，你少‘操心’些我们还得多谢你呢”
  博荣不等刘氏再哭闹，直接把她推出门外，将大门直接闩上，眼不见心不烦。
  荷花这才回头去安慰在后面抹眼泪的芍药道：“芍药姐，别伤心了。”
  芍药抓着荷花的手，哭得几乎要站不住身子，喃喃地说：“我咋就这么命苦，我……”
  “咱就当没有她这个人，家里爷奶和叔伯也都疼你，我爹娘也把你当亲闺女似的，咱们才是一家人，不哭了好不好？”荷花扯出帕子给芍药擦着眼泪，“今个儿是大姑的好日子，咱别为了这些坏了心情，你进屋歇会儿，我和大姐收拾东西就得了。”
  博荣也过来劝道：“是啊，芍药，上回的事儿咱也瞧清楚她是个啥样的人了，你也就别放在心上了，以后咱不让她进门就是了。”
  芍药缓了口气道：“她刚才说，刘家又给她说了个人家，去给人家做续弦，所以今天才腆着脸来找我说刘家收了财礼却没给她准备陪嫁，来找我讨钱和首饰，她怎么就能张得开这个口……算了，博荣哥和荷花你们说的对，我不该再心软地跟她扯上什么关系，左右她嫁得跟咱家离着挺远的，以后想必也不会再来烦咱们了。”
  “这才是咱们祝家闺女的样子”博荣听了她的话笑着拍拍她的肩膀道，“走，哥送你回家去，你今个儿也累得不轻，回去梳洗梳洗好生歇两天，等大姑回门还得再热闹一次呢”
  荷花帮芍药把套袖和围裙都解下来道：“是啊，跟大哥回去吧，这儿有我和大姐呢”
  不多时方氏等人也都回来了，跟荷花和茉莉一起把碗盘全都刷干净，该还给谁家的都去还掉，把院子里的桌子全都收起来，等着男人们下午起身儿后去还，最后打扫了院子的地下，这才都疲惫的各自回家歇着。
  第二天一大早，荷花就爬起来准备背筐，找粗布衣裳，找草鞋忙得不亦乐乎，方氏看着她在灶间前后院地来回走了好几趟，实在忍不住地说：“累了这么多天你不好生歇两天，又折腾什么幺蛾子啊？”
  “大哥说陪我上山去捡核桃，打松塔，再不去过些天就都被山里的花鼠子什么的搬光了。”荷花换好了粗布衣裳，用布条扎紧小腿，换上方氏帮她做的半高腰的小靴子，又在外面捆上了草鞋以免走路打滑。
  方氏一边往灶底添火一边无奈地说：“你这丫头就是个闲不住的劳碌命。”
  “我才几岁，有个啥累不累的，睡一觉什么都好了。”荷花冲方氏吐吐舌头，自己洗了手去和面准备贴饼子带到山上吃。
  这边正忙和着，博荣挑帘子进屋道：“荷花，起床了，你不是要上山……”见荷花已经在灶间忙活了，不由得笑道，“呦，你这小丫头，起得倒真是早。”
  良子拎着水桶从后院儿过来道：“我也跟你们一起上山，我对山里熟，跟着我肯定能捡到最大的核桃。蘑菇我已经浇过水了，添柴和中午浇水的事儿我都交代给芍药了，她做事儿从来都小心，肯定不会出岔子的。”
  茉莉从屋里出来，也是一身儿的粗布衣裳道：“我也跟你们一起去，叫博宁那小子也一块儿去，今个儿不是学里不上课的？”
  “大姐说我啥坏话呢？”博宁从外面一头扎进来道，“我可是昨儿就跟荷花说了我也去的，咋说的跟我要偷懒儿似的？”
  几个人说说笑笑的吃了早饭，互相帮着理好了衣裳，扎紧裤脚，荷花把晾在盖帘儿上的苞谷饼子用干净的包布包了搁在背筐里，几个人各自带了水囊，便朝山上去了。
  跟着良子上山就是省心，什么路走着顺当平稳，什么地方能抄近路他都了如指掌，一钻进林子就跟进了自家菜地似的。荷花几个人也乐得省心。
  深秋的天气十分的晴朗，那种透亮得如同蓝宝石的天，让人看到就觉得心情也变得格外的敞亮。远山看上去就如同一条红黄相间的软毯，绵延着伸向远方，飒飒地秋风略过树梢，发出沙沙的响动，时不时地能瞧见有花鼠子在树梢头跳来蹿去，还有个冒失的小家伙抱着个圆滚滚的橡子一头撞在了博宁的腿上，引得众人一阵大笑。
  大家跟在良子身后穿林过溪的到了处楸子林，荷花觉得脚下被什么硬东西硌到，弯腰往脚下一摸，就抓住个还带着青黑色外皮的山核桃。看着那跟鸭蛋大小的核桃，砸破了外皮之后肯定也是个大个儿的。
  “有核桃了”荷花欢呼一声道，“嘿，大家开始干活了”
  “嗯，你们在这边捡核桃，我去前面看看应该有松塔。”良子把荷花几个人安置在这边，叮嘱她们不要乱走，招呼博荣一起又继续往前走去。
  北方深秋的天气已经很有凉意，高大的树木遮蔽了日头，好在几个人都在忙着捡核桃，倒是也不觉得寒冷，每收罗满了一筐就拎出林子找个平坦的地方倒出来，博宁砍了两根手臂粗细的小树，削去上面的枝桠用来捣去核桃的外皮，这样回去的时候背筐里可以多装许多核桃，免得占去太多的地方。
  荷花和茉莉又合力抬了一筐核桃出来倒在博宁面前，荷花抬手擦擦额头的汗珠，抬头瞅瞅日头道：“快到中午了，大哥和良子哥咋还没回来，我都觉得肚子有些咕咕叫了。”
  “我早就饿了，被你一说更觉得前心贴后背了，快别说这个了，换个别的什么说说。”博宁苦着脸抱着木棍砸核桃皮，对荷花抱怨道。
  “饿了就先吃呗，还非得等着不成”茉莉丢开手里的筐子，把一旁树上挂着的篮子摘下来，立刻“啊”地一声大叫把篮子丢得老远。
  博宁本来正盯着她等着吃饼子，却见那篮子被丢出去，滚了几滚就沿着山坡一路掉了下去，不由得急道：“大姐，你干啥啊？好好的咋把篮子扔了？”
  茉莉脸色有些发白地拍拍胸口道：“可吓死我了。”
  荷花跑下去捡起篮子一看，可能是苞谷饼子的香气吸引了书上的花鼠子，里面的苞谷饼子已经被啃的七零八落，而在篮子里扎堆的花鼠子又吸引了条正在储存能量准备冬眠的蛇，茉莉摘下篮子的时候正瞧见那嘴大张，一只花鼠子已经大半个被吞入蛇腹，尾巴和后爪还在不住地抽搐，自然是把毫无防备的茉莉吓了一大跳，下意识地就把篮子丢了出去。
  “这下午饭可是泡汤了。”荷花看着被甩出去老远，还在努力吞食花鼠子的吐蛇，心道你倒是吃饱了，我们可就要挨饿了。
  博宁的脸越发的苦了起来，抱着棍子道：“难不成午饭要敲核桃吃？”
  “谁要敲核桃吃？”林子里传来良子的声音，不一会儿他和博荣就背着背筐出现在几个人的视线里。
  他们两个的背筐里都装着满满地松塔，良子的背筐上挂着两只野山鸡，博荣手里还倒提着一只正在拼命蹬腿儿地野兔。
  “哈，这回可是有好吃的了”茉莉欢呼一声，“幸亏有良子哥，不然大家就都要饿肚子了。”
  良子和博荣放下背筐，听说了花鼠子把饼子都糟蹋了，也不由得觉得好笑，不过良子倒是一点儿都不担心地说：“没事儿，其实我早晨还想说来着，到山上来了到处都能弄到东西吃，还用得着自己带饭干啥，你们先把兔子和野鸡都收拾了，我去去就回来。”
  他说罢就钻进林子去了，不多时就用衣襟儿兜着一些野生的洋芋蛋子回来，丢在地上之后就找了块儿平地，把周围的草都刨掉，挖了个半深不浅的坑，捡了几块石头垒了个品字形的小灶，领着荷花和茉莉去溪边清洗野鸡和野兔，他自己用水囊装了些水拎在灶的周围一圈，免得等下生火不小心引起山火。
  不一会儿野鸡和兔子就都拿了回来，良子掏出自己随身带着的小酒壶，抹在野鸡的腔子内，又撒了点儿盐面儿，和了些泥包起来，挖了两个坑埋了进去，在坑上架起火堆，然后用匕首在野兔肉厚的地方切了几个刀花儿，也抹了点儿酒和盐面儿，用树枝架着野兔放在火上烤着。
  荷花蹲在一旁看着他麻利地做这些，又拿了那酒壶闻了闻，好奇地问：“良子哥你还喝酒啊？平时在家在没见你喝过？”
  “偶尔喝一口，在山里走动，酒壶，盐，火折子，可都是必备的东西，就好比烤肉，抹点儿酒能去膻味儿，若是被什么咬了，抹点儿酒也能清理伤口，若是天冷的时候，还能喝口酒御寒，可是不能缺的好东西啊”
  不多时，火堆上下就都传出了诱人的香气，摆在火边的洋芋蛋子也都外焦里嫩地裂开了嘴，博宁早就饿得不行，这会儿也顾不得烫，呲牙咧嘴地就先捡了个洋芋蛋子吃下去垫了肚子。
  荷花不由得笑他道：“瞧你那馋鬼样儿，别吃那么多洋芋，等下的鸡肉和兔肉你还吃得下去？”
  良子用匕首切下薄薄一片儿烤得冒油的兔肉塞进博宁的嘴里道：“先给你这馋猫尝个鲜儿，马上就要好了。”