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  方氏和梅子不敢明着劝，怕本来没什么事儿反而被勾起来，只能总去陪她说话，或者她帮忙照顾孩子，免得她胡思乱想。
  第一卷　瑞雪兆丰年　第十八章　祝永鑫回家
  荷花趁着家里都忙，自个儿偷着跑去江边钓鱼，还没走到地方就被齐锦棠堵了个正着儿，皱着眉头嘟囔道：“怎么干啥都能碰见你，你不用在家念书吗？小心你爹打你手板子……”
  齐锦棠其实一直在家背书，但是起来活动的时候无意瞧见荷花往这边走，就忙换了衣裳溜出来，自己也不知道为什么会有这样的举动，只好给自己找借口道：“我自是在家背书的，可瞧见你往这边来，怕你又去江边有危险，这才出来瞧瞧的。”
  “……”荷花被他瞧破了企图，骨碌着眼睛想了片刻，上前抓住他的衣襟撒娇道：“锦棠哥，那你陪我去钓鱼，就不怕有危险了。”
  她今个儿好不容易得了空跑出来，打算要多钓些鱼送给张娘子，方氏吃了通草炖猪蹄之后，似乎还真是多了些奶水，以往每天只能喂两次，如今夜里还能多喂一回，所以她想好生谢谢张娘子，如今能拉上齐锦棠倒是更好，这样若是家里人问起来，就说是跟他学的，爹娘也肯定不会当真去问他。
  齐锦棠见她满脸满眼恳求地看着自个儿，当下就点点头，很自然地弯腰抱起荷花，朝上回的江边走去，但还是忍不住问道：“荷花又嘴馋想吃鱼了？守着江边的冰窟窿钓鱼多危险，万一脚下打滑掉下去可怎么是好！”
  “我才不嘴馋，屠户娘子给我娘送了猪蹄儿，我要钓鱼送给她家。”荷花从布袋子里扯出麻绳道，“我这回带了绳子，到时候捆在江边的树上然后系在腰间就安全了。”
  “呦，荷花还当真聪明呢！”齐锦棠笑着赞了一句，在江边把荷花放下，自个儿寻了块儿趁手的石头，去凿了个冰窟窿，又回来把麻绳牢牢地拴在自个儿和荷花身上，量了量远近，将另一头在树干上捆结实，就跟荷花一起凑在冰窟窿旁边钓鱼。
  有了齐锦棠的帮忙，小半日就收获了大半袋子的冻鱼，荷花坚持要分一半给他，他却推辞不要，说若是拿着冻鱼回家，还不等于告诉家里自个儿跑出去玩，到时候就当真要挨手板子了。
  齐锦棠帮荷花把鱼送去给张娘子，然后领着荷花要送她回家，没走几步就觉得荷花猛地停住脚步，用力甩开了他的手，撒腿就朝村口跑去，他顺着方向看过去，见两个背着铺盖的男人正从村口走过来，荷花已经跑到一个的面前，被那人弯腰抱起，他瞧清楚了那是祝永鑫，就也没去惊动，自个儿扯扯皱巴巴的衣襟回家去了。
  荷花冷不丁地看见祝永鑫回来，就立刻把齐锦棠抛到脑后去了，全家都想他想得紧，而自个儿的心里，说实话也是一直惦念着，这会儿见他毫发无损地回来，心里顿时乐开了花，搂着他的脖子，贴着他的脸道：“爹，你可算回来了，奶和娘天天在家念叨你咧！”
  祝老四闻言逗荷花道：“荷花，就只想你爹，都不想四叔？那四叔今年可不领你去看花灯了。”
  荷花赶紧扭头表示自己一视同仁道：“也想四叔，博宁天天在家念叨四叔咧！”
  祝老四闻言失笑道：“那小子哪里是惦记我，是惦记我领他放炮吧？”
  三个人有说有笑地朝家里走去。
  见两个儿子在腊八前赶回家，杨氏欢喜得眉眼带笑，丢下手里正在挑的豆子，上前扯着他俩上下前后地看了个遍，见都齐整没有受伤，总算是把心放到了肚子里，忍不住嗔怪道：“你们两个还知道回家，也不知道家里惦记着。”
  祝老四笑着说：“娘，不是我们哥俩不想回来，因为地龙翻身闹得一直关着城门，生怕外面的难民入城，这两日朝廷的赈灾粮调过来，才总算是驱散了难民，重新开了城门，我俩没敢耽搁就赶紧回来了，就是怕你们担心。”
  “阿弥陀佛。”杨氏念诵一句又问，“听人说这回死了不少人？”
  “还真是死了不少，听说最厉害的地方，房倒屋塌，地面都裂得大缝子，人和牲口都死得满街都是，烧尸体都烧了好几日。城里都说是大年前出这样的事儿，是因为执政不善惊扰天上降罪下来，皇上因为这个还下了罪己诏……”
  杨氏虽然听不懂什么罪己诏是什么，但听说扯到皇上，唬得伸手朝老四身上拍了一把道：“这些是咱们能瞎说的？赶紧把铺盖拿回屋去，今个儿你哥俩回来，晚上都过来吃饭，加几个菜热闹热闹。”她说罢就习惯性地去摸腰间的荷包，想拿些钱出来去买点儿吃食。
  祝永鑫解开自己的铺盖，从里头扯出五串红绳系着的铜钱，又从怀里掏出走前杨氏给的二两银子，一股脑地都丢在炕上推给杨氏道：“娘，走前你给拿了二两银子和一贯钱，剩下的都是我们哥俩赚的。”
  老四也从包袱里倒出一小堆儿铜板，散在炕上道：“还有些零散的，我也没数多少，娘你自个儿数了收好。”
  杨氏唬了一跳地问：“这才去了多少日子，咋就赚了这么些钱？”
  “还不是因为地龙翻身，城里要找人干活儿的多的是，修房子的、搬家的，弄得干活的人手不够，工钱也一路地上涨，我俩刚去的时候，出一天的力气，不管吃住每人才给一百个钱儿，到后来，管吃管住的还给两百个钱儿，我跟老四干活都实诚，也不会偷奸耍滑的，有时候东家还多赏几个钱儿，我俩当时还说，这回倒是托了遭灾的福气。”祝永鑫一边说一边帮杨氏把钱都收进匣子里。
  杨氏不住地念叨祖宗保佑，扒拉着自己放钱的匣子，满脸喜色地说：“这样算来，给老四成亲盖房子的钱是差不多了。”
  刘氏开始听说在城里干活那么赚钱，心里恨得发痒，后悔怎么没让自家男人也跟着一起去，哪怕每天藏起来点儿，也是个不少的私房钱。正满心懊悔的时候，听到杨氏说要给老四盖房子，急忙挤上前道：“二哥，城里干活这么赚钱你俩咋不多呆几日，咱家至少还得起两趟房儿呢！”
  祝老四闻言翻翻眼睛道：“三嫂，赚钱也就关城门的那几日，等城门一开，四面八方的人都进城去了，不缺人干活咋还能那么多钱？”
  “老四，不是做嫂子的我说你，找媳妇不能只想着把自家撑得多体面，面子是外头的，日子是自家过的，当初你三哥跟老人一起住，我不也妥妥当当地嫁进来过日子了？如今的姑娘们大多都势利，张嘴就是钱啊房子的可要不得！”刘氏装出一副苦口婆心的模样劝道。
  “哈，三嫂，你这话的确是在理儿，但是你心里当真做啥想法的，谁也不憨，别当人都不知道。你家想起房那三哥怎么不跟我们出去干活？每天胡吃闷睡地房子就能凭空出来给你？”祝老四毫不客气地顶了回去。
  刘氏被他说得气结，张嘴刚想反驳，就听杨氏喊她道：“老三家的，他兄弟俩刚到家，咋就你话恁多？去村头割二斤肉，再给你爹打斤酒回来，我前几日发的芽菜正好吃。”
  方氏见丈夫回来就已经满心欢喜，至于赚了多少钱给谁盖房，她半句话都没插言，家里老人节衣缩食地给自家起了房子，如今丈夫赚钱给兄弟盖房也是应当应分的。她只是在一旁笑看着祝永鑫，安静地听着他说城里的事儿，直到杨氏让她把铺盖拿回去收拾利索再帮忙做饭，她才拎起东西跟丈夫一道回家。
  荷花已经按捺不住，一路跑到自家院门口就大喊：“大姐，博宁，爹回来了，爹从城里回来了。”
  房门被从里头嘭地撞开，博宁跟个小野猪羔子似的冲出来，四下张望地嚷道：“爹呢？在哪儿呢？”还没瞧见就被祝永鑫猛地抱起来，等看清是谁，登时喜得手舞足蹈的，一个劲儿地只知道傻笑。
  方氏拎着笤帚给祝永鑫扫了身上的浮土，推着让他到屋里换衣裳，自个儿把铺盖散开准备扑打扑打，看有没有要洗刷的。就听里屋传来声音道：“那包袱里有一罐药丸子，是我在城里买回来给你下奶的，人家都说好使得很，你也吃着试试。”
  荷花蹲在一旁看得分明，方氏听到这话手下一顿，脸上飞起了可疑的红云，虽然被她很快地掩饰了下去，但眉梢唇角的笑意却还是出卖了她的心情。
  祝永鑫在屋里半晌没等到回应，还以为方氏担心什么，又道：“我卖力气挣钱给你买的，谁也不会说闲话的，再说我拿钱的时候也跟老四商议过，他也不是多嘴的人，你用不着担心。”
  荷花在外屋大声道：“娘羞羞了！”博宁不明所以也跟着一起喊着。
  听了这话，祝永鑫只穿着中衣中裤就从屋里跑出来，果然见方氏面上的红晕还未完全消散，眉眼中也满是温情蜜意，顿时笑着说：“都老夫老妻的了咋还来这套？”
  方氏闻言更是不好意思，忙掩饰道：“穿得单薄也不怕着凉，大人小孩的都没个正形儿。”说罢瞪了两个孩子一眼，伸手把祝永鑫往里屋推，却没提防被他一把扯进屋。
  二人成亲后从未分开这么多日子，所以祝永鑫也着实有些熬不住，方氏就也由着他动手动脚地温存了好一会儿，才推开他拢上扯开的衣襟，微微喘息着道：“你赶紧收拾，我得去帮娘做饭了。”
  第一卷　瑞雪兆丰年　第十九章　腊八节起纷争
  杨氏拿了一百钱出来，好生拾掇了几个菜，一来是给两个儿子接风洗尘，二来也是因为次日就是腊八，算是要入年了。
  晚上一家人其乐融融地吃了顿好的，女人这边早已经都吃好，兄弟四个还在炕上陪着老祝头喝酒，杨氏嘱咐说老祝头腿伤没好，万万不要喝高了，就也不去搅扰他们的兴致，自领着媳妇和闺女去挑豆子准备煮腊八粥。
  按照齐家村这边的习惯，腊八粥的选料要合着“八”这个数，早年间是凑八种豆米一起熬煮，近些年日子过得稍微好了些，大家就开始在这上头添花头，变成了八种主料加八种辅料。
  杨氏挑的主料是红豆、绿豆、三清豆、芸豆，大米，小米，蜀黍和江米，除了三清豆是江南那边的特产，拿粮食跟别家换来的以外，大部分都是本地的东西，基本都是自家地里打的。佐料都是她这小半年各处筹措和置换的，就留着等到腊八的时候拿出来祭祖和给家人解馋，分别是桃脯、杏脯、核桃仁、瓜子仁、花生、栗子、葡萄干和糖渍玫瑰。
  娘几个坐在西屋的炕上拾掇豆米和佐料，孩子们在地上玩儿，但眼睛全都瞄着炕上，恨不得那笸箩里的东西能立刻变成香喷喷甜滋滋的腊八粥。
  次日方氏起了个大早，天还不亮就去主院帮杨氏熬粥，到天蒙蒙亮的时候端着热气腾腾的一大盆腊八粥回来，手里还拎着装了八种辅料的小篮子。进屋先盛出几碗，分别放在两个灶头，米缸上，东西屋的炕琴上，还有外面的仓房内，祈祷来年能丰收，谷米满仓。
  几处需要供的地方都放好，方氏就找出个提罐里外洗得干净，装了大半罐腊八粥又多多地搁了佐料，搁在大锅里用水温着，准备等会儿让老大拿去学里送给先生，剩下的搁在屋外等它冻实，腊八粥接下来要日日都要盛些来吃，这样一直吃到过了年去，盆底儿还要少剩些粥，以示年年有余才好。
  屋里都收拾妥了才招呼孩子们起身儿去主院，杨氏已经布好条案，让儿子过来摆供品和腊八粥。博荣领着几个孩子去给院里的樱桃树和沙果树抹腊八粥，杨氏瞧见就在屋里夸道：“还是博荣有个做大哥的样子，也知道带着下头的弟妹玩儿。”
  李氏闻言不乐意道：“娘说话好没道理，我家博凯怎么就没有做哥哥的样子了？难道非得领着一群孩子疯玩才是样子？我家博凯读书习字都极好，给弟弟们做了好样子，这才是正经做大哥的样子。”
  杨氏刚才不过随口说说，被媳妇抢白后不大乐意地说：“我就说一句，你能说出这么多句来，当着祖宗牌位都不知道管好你的嘴。”
  原本还算和睦的气氛登时就有些尴尬，方氏忙招呼道：“博荣爹，你进屋去搀着爹出来，他腿伤还没好利索，可万万不能再磕碰了。”
  众人这才都各自收敛了心事，先是老祝头领着儿子们磕头，然后杨氏领着媳妇们和梅子上前磕头，女人们拜祖宗的时候都喜欢嘴里咕哝几句，无非是求祖先保佑，家宅平安，增子添孙之类的。
  荷花站在一旁等着磕头，却听见把边儿的刘氏嘴里咕咕哝哝地说什么栓子命硬克家人，求祖宗显灵定要压住他之类的话。