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  众人望去。
  呀！暗室亏心，巧取豪夺，带来几何玉女娈童，财贯金帛？！
  喂！神目如电，敲骨吸髓，取去多少身家性命，人肉膏血？！
  血淋淋两溜儿朱红大字，居高临下；任季安一个寒颤，回想兄长信里所说“固守”，嘀咕着今儿守不守得住了。
  接下来两兄弟一唱一和，满脸阴笑，满桌子劝酒。那边一帮鼓乐奏的都是些《薤露·蒿里》之类的悲怆阴沉调子；一边年羹尧打个抗旨奴才打得是皮开肉绽；再添上胤禛刚收的两个小奴才狗儿坎儿在一旁，紧锣密鼓地讲些死人笑话，一干子士绅们已是魂飞魄丧面色如土。高福儿、戴铎恰时奉上“治河乐输”抬头的宣纸，头一个便找着任季安。任季安一声不响写了“十八万两”字样，瘫倒在椅子里，两眼只拿青石地面盯了。看着那张纸挨个儿传了下去，还没回过神，猛听连串爆竹响，眼白一翻，无可奈何了。
  治水差使告一段落，兄弟二人旋即奉命回京。天正热，二人坐在车里，也是闷得一头汗。
  “亏你想得出这主意。人说我刻薄，只是没见着我家这刻薄的主儿。十三阿哥的刁钻劲儿可真是罕见了。”　胤禛摇着竹扇，边摇头边指着胤祥的鼻子笑。
  胤祥一脸无辜地一摊手：“我算什么？不过是雕虫小技。哪比得上哥哥你，连方苞都扯出来了，还挨着儿念牌位，叫戴铎讲典故。这刻薄二字，我还担不起。”
  两兄弟在车里头只管谈笑。一边儿狗儿飞马过来，向胤祥报告：“十三爷，那个桐城买的女的好像快中暑了，咱是不是找个地方休息一下？”
  “他妈的个小鬼头！明着就说你骑得累了，还拉个娘们儿挡脸儿，传我的话，找前面树林子就地休息。”胤祥拉开帘子笑骂了一声。
  “是说的阿真吧？女人家到底身子弱了些。”
  阿真是胤祥在扬州青楼里买的乐籍女子。胤祥打外头过时听见里面调戏女孩子的声音，一时气不过进去看了，结果见姑娘身世着实可怜，就买了回来。
  模样倒还俏丽可爱，象个正经姑娘——楼里老鸨报称父母双亡，自小就被卖进来了，虽说的是卖艺不卖身，但模样好了难免有客人要起意，老鸨也寻思着找个主儿卖上笔大价钱。胤祥路过时正赶上有客人想强要了她，于是乎英雄救美，老鸨也乐得收白花花的银子，把她赎了出来。
  胤祥放下帘子，转向胤禛　，笑容也敛住了：“我说四哥，眼下诸事刚开了个头，正是再接再厉的时候，他叫我们回京——你看是……”
  “……就象上次我说的，太子他……”胤禛一副心事重重的样子。
  胤祥正色道：“四哥，咱兄弟在外拼死拼活做事，他一声令下就功劳卷尽，反赖得哥哥你背了一身恶名。难道你真要一条道走到死？”
  “我还没那个半途弃主的胆色。这会儿上老八那儿当我什么人？”也不抬头，薄唇抿得死紧，“反正就这么下去了，好歹名节是要的，做个孤臣也对得起自己良心。倒是祥儿你还有得路选……”
  “我有什么好选？！”胤祥一下子光火了，“我就这么个四哥！离了你叫我上哪儿去？难不成你这会儿要撵我下马？晚了！——”静了静，火头稍小一点了，“四哥，我没有叫你要奔着谁去，你干嘛要奔人家呢？！一样子的皇子，一样子的阿哥！陈胜吴广那样的泥腿杆子还要喊句‘帝王将相宁有种乎？’，你堂堂的大清朝天璜贵胄，低了谁去？！若是个扶不起的阿斗，选他作甚？！我是只和四哥走一起的，今儿就说明了，人说我是‘太子党’，我不是！我是‘四爷党’——”
  “啪！”一个嘴括子过去，叫胤祥闭了口。
  “说什么呢？！”胤禛　脸色青白，狠狠瞪了弟弟一眼，“你是要气死我啊！？还嫌你四哥不够烦啊？君臣有别——”话没说完就被堵回去了。
  弟弟居高临下地钳制住自己，冰冷的嘴唇恶狠狠地压了下来。
  听得见心脏“嗵嗵”跳动着，强劲、节奏分明，震得自己心口生痛。
  ——他不是孩子了，不是孩子了。
  胤禛　心里像堵了团纱，闷得说不出一句话。对着那黑色的火焰，发现自己完全没有立场的时候，他的思绪就如同搅各到一起的杂色丝线，分不出头绪，失去了反抗的力量。
  时间的沙漏停止了倾泻。
  其实只是表面的接触罢了，并没有更深入的侵略，却凝固了一切。胤禛闭了眼，缓缓呼了口气，挣开被禁锢的双手，环住弟弟的腰，将他拉进自己的怀里，紧紧抱住：不是过去习惯的纤弱身形，他高大，结实，修长强悍如同深山里的野豹。柔韧双臂上，微突的青色血管里血液迅猛奔涌，滚烫得灼痛了自己的手。姿势改变了，接触点却没有变。胤禛猛地睁开眼，仿佛觉悟了什么一样，将胤祥压向自己，舌尖顶开闭合的唇，再次闭上眼，开始了攻城掠地般的侵袭。
  惊讶的反而是对方了。睁大了眼，也不知道该怎样回应，只是发愣。方长的强势一下子化解，但瞬间眼底又燃起烧尽一切的狂焰，顺势把那个人压倒在车里的长椅上，用双肘夹住那张清俊沉静的脸庞，眼角弯出一个壮烈的笑容，热烈地回应着对方。
  一个漫长的吻。
  放开兄长，撑起半身，沉默着将兄长拉起。两人不说话，照旧面对面坐了，好像什么都没发生过。
  只是胤祥原本透着阴沉的脸，更加阴沉了。
  ……
  “祥儿，阿玛上次说到你的事。”
  “啊？”
  短暂的相对无言后，做哥哥的若无其事地开始了新的话题。
  “阿玛向我提到果亲王家的格格，人你也见过……”　胤禛　不紧不慢地说着，打量着弟弟的脸色。对方表情漠然冷静，注视着青纱帘外太阳晒得白花花的田野，好半天才开了腔：
  “是到成婚的年龄了——四哥你想说的是这个吧？”斜眼瞟了一下，又继续望向帘外。
  “——不对么？”
  “——没有。只是我还不想，如果一定要找女人，——我也不缺。”
  “不是女人的问题……”
  四目相对，激流暗涌，在空气发出涨裂的吱吱声之前，一线仿佛从喉咙深处逼出来的声音如毒液般剌痛了胤禛的神经：
  “我想要的只有一个人……哥哥不要说你不知道。”
  挑衅的眼神，微眯着，冷冷地泛出星星点点的幽蓝的光。
  低眉不看他。
  又是一阵沉默。
  “让阿真跟着我吧！”咧嘴笑了，“四哥你知道的，咱那会儿提到的那个。”
  “——别跟我说你要个乐籍的女子当福晋就成。好歹为阿玛想想，别气着他了。”除此之外无话可说。在沉默的那一刻或许还有两个字在浮动，如今已全部化为轻烟，冷峻得一丝不苟的脸上浮现出淡薄的喜气，又刻意地虚伪得如同脸谱。不是心照不宣的默誓，而是一脚踩空的错位。胤禛努力地想把一切的一切归为一个能够解释的逻辑。
  可惜他做不到，欺骗自己并不容易。
  ——年轻真是块上好的免死金牌。
  突然间滑稽得想笑，过后又苍凉得想哭。
  时年为大清康熙四十五年六月，康熙帝四子胤禛与十三子胤祥就地募集了一百八十万两白银，结束了督办安徽治水、兴修堤防的差使，奉旨回京，预备督办户部事务。
  山雨欲来。
  第四章
  康熙帝膝下子女成群，二十多个阿哥。排开年幼的不计，年长各人中出色些的，讲到年长位尊，就是太子和大阿哥胤眩唤驳奖ザ潦椋憷先缝恚唤驳骄谡瘢纤呢范G自十岁办差来那是独一根的强；再说到兵法武功，老十三胤祥和老十四胤禵各有千秋；但说起名望人缘儿，反而是诸项皆不见长，也没办过什么差的老八胤禩见长。
  太子自幼丧母，早年康熙帝一意扶嫡，委派了不少的公干，只可惜太子生性是个懦弱无助、不敢担责任的主儿，饶是做事的胤禛和胤祥两个弟弟死命操劳，未曾得到少许的赞扬不说，反被怪罪开罪了不少朝中命官。倒成就了个白脸八爷天天保这个、保那个，得个了“八贤王”的美誉，连带老九、老十、老十四也都靠了上去，再伙上了大票儿的京官外员，纠成了城里不大不小的一股势力。一个朝廷赫然就有了个“八爷党”对上了个“太子党”，太子虽得老四、老十三两员大将鼎力支撑，奈何自身才干气度有限，是日见得捉襟见肘的难过了。
  他一难过，连累两员大将跟着难过。
  户部清债原本是交老十三去做，最后关头却被太子独断专行，来了个釜底抽薪，功亏一篑。胤祥气得是咬牙切齿，心里更是笃定这不是个靠得住的主儿。在他看来，如果是四哥胤禛做太子，该是多么惬意舒爽的事情，也不至于办个事儿都拖拖拉拉不成样子。其实摸摸太子的性子，胤祥着手之前对这结果也不是全无预感，也早留了不少后路。户部差使一砸，手下办事的亲信定会被人反扑，于是他明着将人调离皇城，实着是将手下亲兵全部提升遣往各处大营，既安了人心，又从基层上握住了军队，以后对自己也算是多些照应。常年跟着四哥办事，“拼命十三郎”也学会了胆大心细，从长计议。
  老十三的户部清债固然是没能圆满，随后老八胤禩的刑部整治竟也是雷声大雨点小无疾而终，就让外人看了很不明白了。康熙爷对无意间发现的刑部“宰白鸭”案子异常愤恨，老八讨了差使去，开始还是轰轰烈烈出手，后头就不明不白悄无声息了，给老爷子上的结案底子里面三言两语打发了事，只拿了三五个小猫，明眼人一眼就看出，里头玄乎着呢，不知道跑了多少大鱼！对此，胤禛的座上宾邬思道有话了：“不知者无罪那是应当的，知道了还干就是惹事了。这次户部亏空补钱的数额——呵呵，明着看不到，私底下您二位算算，八阿哥到底替人垫了多少银子啊？”
  兄弟俩相对一望，心里一合计，不由大吃一惊，老八统共垫了一百七十万两白银！胤禛阴沉地往太师椅上一靠，清秀的眉搅成了个结；胤祥则来回踱着方步，沉吟不语。
  沉默半晌，胤禛开口了：
  “先生你看——”
  “四爷，十三爷，你们要相信，——”邬思道冷笑一声，敛了脸，长叹道，
  “皇上是个放眼古今罕见的英明主儿！”
  时年大清康熙四十七年秋，中秋将至，康熙帝五十五岁大寿在望。
  过节的气息渐渐浓了。今年的中秋阿玛要大家进宫过，不过自家也要采办不少的干杂鲜果。昨天庄子里送来几大篓子大红柿子，一个个模样煞是喜人。看到时，心念一动，顺手递了个给一边看文件的胤祥。
  “先吃个柿子，新鲜的。”
  “嗯……”
  接过去，也没留意是什么就一口咬下，涂了满脸红黄汤汁和一嘴巴涩涩的柿子皮，傻傻地看了看手里的柿子，又看了看哥哥，兄弟俩几乎同时开怀大笑了起来。饶是胤禛冷面冷心，眼下也笑得直不起腰了。
  拍拍弟弟的肩，拿过那半个柿子，细心剥了皮，又重放进他手中。他接过去，把嘴里的一口呸掉，开始大嚼起来。看他吃得开心，又拿过一个，还是细细剥了，送到手上，听着轻轻的一个嗝儿，淡淡笑了。拿过边上的毛巾，温柔擦去弟弟脸上的狼籍，再交给他擦手。一个恬淡自然，一个心安理得。打小两人同住那会儿开始，这样剥果子擦嘴的事儿也是习惯了，只是谁也没想到眼下一个是奔三十，一个也是二十出头，都老大不小了。
  他俩没想到，可是有的人能想到。
  透过花窗，遥望着庭院中小亭里批改公文的两人，四福晋那拉氏心里五味杂陈。
  他们难道不知道年岁了么？
  又不是孩子！
  她心里酸，很酸。但身为王府的主母，堂堂的八旗千金怎么能对这些事情如此在意？！叫人知道你嫉妒丈夫兄弟情深么，还是要昭告天下你所得的眷顾和怜惜不及小叔得到的十分之一？
  比谁都清楚，比谁都明白，也比谁都无奈。
  你是我的丈夫我的男人啊！为何给我的爱不及给另一个男人的零头？
  我不会埋怨你纳了多少小妾，我知道你勤心政务，对这男女这事本来就不上心，若不是为了让皇阿玛延享天年，不做那不孝的儿子，你也不会娶妻——也不会娶我。那么我对于你，究竟算什么呢？仅仅只是传宗接代的工具么？为何每个夜晚，你宁愿与他彻夜长谈，在书房里小睡应付了事，累得脸色发青，也