妙了。
  但若是拖下去，平安州的匪患只会越来越严重。等王子腾率兵来了，出入城门的关卡肯定会越来越严苛。而等大军溃败，附近几个州县恐怕都要受叛军席卷，到时不管是留是走都很危险。
  若不想让花自芳担心，或者可以写一封报平安的信，假称她们母女还乖乖待在青州？不过她要真这么做了，等事后被发现，肯定要面对花自芳的盛怒。
  在袭人倍加为难的时候，韩宁上门来访。
  “听说花兄考中了举人，真是可喜可贺。”韩宁一进门，就笑意吟吟上来道贺。
  “多谢。”袭人笑着引韩宁坐下。
  这一年来，因着花家只有白氏和袭人两母女，虽然平民百姓不太讲究，但韩宁还是秉持着良好的操守，隔上一段时间，才会以为白氏看脉的借口上门拜访。
  而韩宁当初含蓄地请袭人给他一个机会，袭人没有回答，他就只当默认。
  不过韩宁也不敢逼得太紧，就算上门带着的礼物，也像是一些随手买下的东西，譬如刚出炉的鲜甜点心、应季的新鲜水果、书局里刚出的戏本子……
  而且，韩宁从来是以拜访长辈的名义送的，白氏一看不是贵重东西，也就收了，只吩咐袭人记得回礼，别失了礼数。袭人心里头再别扭，也不好强要白氏把东西退回去。
  这么一年下来，袭人也习惯了看到什么新鲜别致的东西，就单独留出一份，等韩宁下次送礼后，再回礼过去。袭人虽然自己不承认，但她对着韩宁确实不再那么见外，轻松自如多了。
  “我听人说，你和伯母准备回京城，与花兄团聚？”韩宁问道。
  “正是。”袭人倒了两杯茶，将七分满的那杯茶给韩宁递了过去，“这两天正在收拾行李，家里乱哄哄的，让你见笑了。”
  “跟我见外什么？”韩宁喝了茶，也不搁下，只将茶盏托在手心，眼神含笑，看向袭人。
  袭人耳尖微红，也不接茬，只装出一副正儿八经的样子道，“你这次来，又是来给我娘看脉吧？我娘在我哥书房收拾东西呢，你快去吧！”
  韩宁笑了笑，从善如流转了话题，“不，这一次上门，我是来约你一道上京的。”
  袭人一听生奇，连对方话中隐含的暧昧也没听出来，忙问道，“你这一年不是一直待在青州吗？怎么之前毫无征兆，突然就要离开？”
  “我待在这儿，是为了一个姑娘，离开这儿，自然也是为了那个姑娘。”韩宁嗓音低沉。
  “你这人……”袭人脸上刚褪下去一点热度，立刻以更猛烈的姿势席卷回来，她瞪圆了眼珠子，想要指责他不守约定，但那两腮红晕显然让她的气势小了不少。
  “我可没有指名道姓。”韩宁装模作样叹了口气，“你非要对号入座，我也没有办法。”
  怕袭人脸皮薄，恼羞成怒，韩宁刚一说完，就忙正色，“你和伯母毕竟是女人家，就算能跟在可靠的商队里，但没个熟人照应，抛头露面肯定不方便，就算是花兄肯定也不会放心。”
  果然，袭人一听正事，就没顾得上生气，蹙眉道，“我也知道，但若耽误你的事……”
  韩宁认真看向袭人，“这一年来，采买药材的事，我已经放给了老成的掌柜去做。我之所以留在青州，完全是因为你在这里，如今你要回京城，我哪有不回去的道理？”
  或许是因为对方的语气和眼神太过认真，让袭人有种本该如此的感觉。
  袭人轻轻颔首，声音小得几不可闻，“也好。”
  作者有话要说：准备回京城啦~
  第五十三章
  袭人和白氏合力整理好行囊，因房子原本就是一年一年续租的；如今离开；也不过损失几个月的房钱。厨娘王婶子和门房李苍头原本就是青州人，自然不会跟着她们千里迢迢的上京去，于是袭人结了月钱，与二人解了契约。
  出行这一日；雇好的马车在花家门口停住。车夫牛伯帮她们把行囊搬上车；袭人清点好东西；锁上院门；扶着白氏上了马车。
  她正要撩起裙角，也登上马车时；突然听到街角传来一阵马蹄踏在青石板上的哒哒声。
  袭人抬眼望去；正见韩宁骑马而来。因外出不便；他身上常穿的儒生长衫换掉了，取而代之的是一身短打劲装，以往藏在广袖长衫下的劲瘦身材显露出来，平添几分干练有力的气度。
  “幸好我早到一步，不然就只能跟你在商队处汇合了。”韩宁下了马，笑道。
  “你的东西都收拾妥当了吗？”袭人问道。
  “已经拉过去了，有岳掌柜跟着，不会有大碍的。”韩宁笑纳了她的关心，上前向车里的白氏打了招呼，白氏一看有熟人顺路，自然高兴，“小韩大夫也要回京，那可真是太巧了！”
  “这却不是巧合，是花兄一早就托我照应伯母二人。”韩宁颇有深意地看了袭人一眼。
  袭人瞪了韩宁一眼，也就是花自芳不在这儿，他才敢扯着虎皮做大旗。白氏却只当自家儿子聪明绝顶，于千里之外，就将所有事安排得妥帖周到。
  韩宁跟着白氏夸了花自芳几句年少有为、智珠在握、算无遗策，直把白氏奉承得合不拢嘴。
  袭人无奈一笑，这家伙想要讨人欢心时，真是鲜少有人能拒绝。等白氏终于意犹未尽地停了嘴，袭人上了马车，让牛伯开始赶车，韩宁也上了马，不疾不徐地跟在马车旁。
  只要袭人一掀帘子，就能看到驭马而行的韩宁。
  可惜韩宁等了一路，却没见袭人掀开一次帘子，一路上他都只能跟牛伯搭话，幸好牛伯赶车也是个走南闯北的，性情爽朗，聊什么都能搭上话，一路上倒也谈得尽兴。
  行至丁家商行门前后，牛伯跟袭人打了个招呼，就熟门熟路地去找商队的负责人报到，并办手续去了。袭人开了车厢门，下车等待牛伯。
  韩宁从怀里取出一个式样古朴的匕首，递给袭人，“这一路出门在外，虽然商队自有镖师护着，我也会时不时过来看顾，但你也要自己小心。这把匕首你留在身边，也好防身。”
  “这把匕首……”袭人手指抚过鞘壁，拔出匕首，开了刃，看起来很锋利，就算是袭人这种从未把玩过刀剑的人，也能看出这东西价值不菲，“我不能收，这太贵重了。”
  “东西就算再贵重，难道还能贵过你的安危吗？”韩宁看袭人神色坚定，不由摇头失笑道，“这把匕首是我打赌赢来的，没花一文钱，你拿着就是。”
  “打赌赢来的？”袭人将信将疑。
  “当然。”韩宁将后半句吞在肚里，一脸真诚地看向袭人。
  这匕首是他要送给心上人的，怎么可能是胡乱打赌赢来的东西。
  匕首是他亲自寻了匠人打造而成，外鞘的式样还是他亲手设计，就连刀柄上的穗子都是他亲自动手编坏了十好几个，才终于编出来的一条尚能入目的同心结。
  袭人经韩宁提醒，也想着出门在外，手边有个防身的利器才好。不过现在商队马上就要启程了，袭人哪有时间去买。而且这匕首简单朴拙的样式，还真合了她的眼缘……
  这东西确实合手，袭人犹豫了一下，也就没再矫情推辞，大不了日后奉上回礼就是。
  “那我就收下了，多谢你的好意。”袭人笑了笑，福身道谢。
  “你喜欢就好。”韩宁脸上一派正色，却在袭人将匕首纳入袖中时，悄悄弯起了唇角。
  牛伯从人群中挤过来，说已经办好了手续，只等一会儿领队下令出发。韩宁总算想起自己名下有一小队人马等着，向袭人告辞，准备履行一下自己的职责。
  因这里聚集的人多，韩宁索性没骑马，只牵着马，朝自家人停的地方而去。但韩宁没走两步，就停了下来。只见不远处停了一辆乌篷马车，车厢门半开，露出许久未见的黄丞来。
  这一年来，黄丞再未上过花家的门。
  一个青州城说大也大，说小也小。当两人刻意回避，就算是隔着一条街，短短几里路，也可以自此相隔天涯，再不相见。
  不过，就算是黄丞刻意避开，但花家的消息还是源源不断进入他的耳朵里。
  譬如花自芳回乡赶考，寡母生病，只好母女二人留在青州养病；譬如花自芳不负戴先生重望，在童生试中考了一个小三元，就连秋闱乡试，也是名列前茅。
  譬如花家寡母弱女准备赴京，与即将参加次年春闱的花自芳一家团圆。
  以前的消息都是过耳即罢，但这一次黄丞却鬼使神差将他赴京赶考的日子，也定在了花家母女离青州的这一天。
  可是当黄丞看到一年未见，却没觉得一点陌生的袭人时，原本以为早被埋葬的思念，却瞬间死灰复燃，几乎燎原！可是韩宁守在旁边，两人对视时的默契亲密，让黄丞嫉妒得几乎疯了。
  趁虚而入，何其卑鄙！
  然而当韩宁和袭人转过来视线时，黄丞却只是冷静克制地点了一下头，就关上车厢门。
  一年前失败的告白，让从小顺风顺水的黄丞终于稳重下来，起码他不会再有一点点高兴或不快就写在脸上，如今他终于能冷静行事，凡事三思而后行。
  如果说他之前还在想着今日此行，是为跟过去做个了断。但现在，他再不会自欺欺人。
  就算一年未见，他对她的思念不但分毫未减，反而更加炙热执着。他根本无法容忍别的男人与她并肩而立、拥她入怀。除了他，任何人都不配当她的丈夫！
  好在一路北上，乃至定居京城，时间充裕地很，足够他小心筹划。
  另一头袭人看到黄丞一副冷淡的样子，虽有些意外，但想来也是人之常情。那时黄丞一腔热情就冲动表白，如今时过境迁，只怕会深恨当年幼稚莽撞，也会看她这个目睹者碍眼。
  袭人低头笑了笑，回身上了马车。
  韩宁若有所思地看了一眼黄丞愈行愈远的马车，随后轻嘲一笑，总归是兵来将挡水来土掩。他摸了摸棕马的鼻子，牵着马，朝自家伙计停的地方去了。
  没过多久，商队正式启程。
  因为商队规模甚大，为防有人掉队，只要出行时定下顺序，以后行走都按这个来，这样前后间有个照应。若有哪个马车溜号了，也能第一时间反应过来。
  因着这规矩，韩宁也不好在行进中，到袭人马车外来陪她解闷儿。于是韩宁只好在每次客栈停歇时，抓紧时间到袭人跟前嘘长问短，倒是让白氏更觉韩宁懂事周全。
  由于邻近的平安州有匪患肆虐，所以整个商队都是尽量不休息，日夜兼程地赶路。
  白氏本就坐马车晕车，再加上这种颠簸程度，她很快撑不住了。其实也不止白氏一个人撑不住，就算是铁打的汉子，在这种强度的赶路下，也都有些身心俱疲。
  在这种日夜兼程的行程下，商队很快离开了平安州的范围。一路平安无事，众人绷了好几天的弦儿总算松了下来，眼看着邻近中午，下一个驿站还没到，领队吩咐下来，就地歇息。
  镖师们分了几队去周围巡视，有人自动捡了干枯树枝，烧了火，架起锅，煮起饭来。
  赶了一上午的路，能坐下来就着热汤，吃口热饭，众人脸上都露出不少笑容来。一顿饱饭下来，众人懒洋洋地坐在一起，有聊天唱曲儿的，有骨头痒了下场比划两下的……
  白氏也下了马车，袭人掺着她呼吸新鲜空气，顺便走动走动，松松筋骨。
  “袭人，”白氏突然停下脚步，捂住肚子，脸上有点不好意思，她凑到袭人耳边，“刚才汤不小心喝多了，娘想去旁边林子解个手。”
  “这有什么，我陪着您去吧。”袭人拍了拍白氏的手，宽慰一笑。
  “姑娘这是要去哪？”牛伯靠在马车上，正一脸惬意地抽着烟袋，看袭人回了一趟车厢，又转身往外走去，忙抽出烟斗，出声问道。
  “去旁边的林子，一会儿就回来。”袭人解释道，“若是韩大哥过来，还请牛伯跟他说一声。”
  牛伯心中纳罕，当娘的都快满脸褶子了，还羞赧得跟个刚出嫁的小妇人，这当女儿的才十七八，反倒顶门立户大大方方，这家人家实在稀奇。
  不过牛伯心中虽这么想着，但面上却只当不知道，“姑娘去吧，老头子在这儿盯着呢！”
  袭人笑了笑，扶着白氏往林子里走去，但也不敢走远。约莫着一个不远不近的地方，两人停了下来，袭人道，“娘，我就在这儿等着，您去那棵树后头吧。”
  因在外头，白氏不敢耽搁时间，匆匆解决完，赶紧系好汗巾子。
  两人正准备往回走，突然袭人隐隐觉得地面在震动，她忙一把拉住白氏?