而来到这个世界，她也一直为自由、为家庭而一点不敢懈怠地奋斗，如今她恢复了自由身，家中小有富余，正是享受生活的时候，倒是一点都没想过有一天桃花会落在她头上……
  直到黄丞捅破了这层窗户纸，袭人才察觉到，她心中那隐约的好感代表了什么。
  可惜……
  “我这人一向霸道，若是被纳入我麾下的，必要从头发丝儿都脚后跟儿都属于我才行。”袭人的视线落在黄丞脸上，“你先前说，是碍于应酬，才点了牡丹这样的伎｜女？”
  “是的。”黄丞见袭人没有直接拒绝，忙勒紧了神经，小心回答道。
  “那你可曾在那儿留下过夜？”袭人直白问道，她黑白分明的眼眸，直勾勾地看向黄丞。
  “我……”黄丞直觉这个问题至关重要，绞尽脑汁地准备措辞，压根忘了袭人一个未出嫁的姑娘家，问出这话有多不妥当，“偶尔醉得爬不起来了，就会留下来歇一会儿。”
  袭人的脸彻底冷了下来。
  黄丞慌了，他忙拉住袭人的袖子，“以前是我不懂事，才贪鲜留宿了几次，但那是以前，自从喜欢上你，我就再没有去过那种地方了！袭人，我错了，我保证以后再也不会去了！”
  对于这种不要钱的空口白话，袭人从来不会当回事，不过看着一向神采奕奕，一副趾高气扬小模样的黄丞，此刻一脸后悔不安的样子，袭人的心像是被轻轻挠了一下，有点不忍。
  “喜欢？保证？这又价值几何呢？”袭人轻声呢喃道。
  “你是怕我空口套你？”黄丞唇边露出些微的笑来，“你若是答应我，我明天就托人上门提亲，契结同心，永以为好，你有一辈子的时间来监督我能否做到，好不好？”
  “提亲？”袭人眼神恍惚了一下，“你不曾跟伯父伯母提过这事吧？”
  “是啊，我想着和你谈妥了，再跟我爹娘说。”黄丞傻呵呵地笑着。
  “看来你是一点都没留意过。”袭人轻轻叹息一声，看黄丞一脸不解的傻样子，直接道，“这一年来，我和你妹妹交好，几次上门拜访，按礼应拜访伯母，却从未被接见过。”
  “家中事务繁忙，或许……”黄丞这话说着，自己都接不下来，捏着盒子无措极了。
  “你瞧，伯母连你妹妹跟我交个朋友，她都不接受。”袭人摇头一笑，“更遑论你这嫡长子娶妻了，她焉能容一个毫无背景的平民女子，当她的嫡长媳？”
  黄丛死死捏着盒子，几乎要捏变形了，”可……可是你哥要参加科举了，以你的才华，别说考中进士了，只怕是中状元都有可能，届时你身份水涨船高，我娘会同意的！〃你哥肯定这是黄丛有史以来第一次，他真心感谢花自芳的的确确有真才实学。
  第五十章
  “状元？承你吉言。”袭人目光冷静，“可惜你我都知道；两京十三布政司那么多人；光会试这一局就有万余名考生；考中状元何等样难，想来你也心知肚明。”
  “就算中状元难些，但进士想来还是能拿到的……”黄丞强自镇定下来；不知是在安慰谁。
  “一个进士之妹；真能让他们松口？”袭人问道。
  “我娘一向疼我……”黄丞说了半截；就断了下去；他娘小事上溺爱，但在大事上从来有决断；绝不会因他说两句好话就松口，他绞尽脑汁；“届时我中了进士，有了功名，我娘就不可能再无视我的意见，若是好好筹划一番，说不定能……”
  “瞧，你尽了最大的可能，也未必能说服你娘同意。”袭人又问，“你凭什么让我信你？”
  黄丞听了袭人这话，隐隐有些不好的预感，他忙道，“那你等我，等我说服了我娘……”
  袭人摇了摇头，阻止了黄丞接下来的话，“就算是你千方百计说服了你娘，然后呢？我依旧是出身平民，多了一个进士哥哥，并不能让我平白长一身大家闺秀的气度才华，你娘对我的偏见也不会凭空消失，日后朝夕相处，婆媳不和，不知要闹出多少事端……”
  “我会好生护着你，绝不让你受气……”黄丞越听越不安，忙打断道。
  “你并没有明白我的意思。”袭人看向黄丞的眼神，就像在看一个不懂事的孩子，“我既然能简简单单活着，又何必把自己逼上一条荆棘遍地的路上？”
  “可我喜欢你，我愿意跟你一起披荆斩棘……”黄丞死死攥紧袭人的袖子。
  “可是，我不喜欢你啊。”袭人一点点扯回袖子，微凉而光滑的绸缎从黄丞指间的缝隙滑过，像是这一段刚一表白就夭折了的感情，一点挽回的余力都没有。
  黄丞呆呆地看着袭人，仿佛心里有个地方呼啦啦塌掉了，空得整颗心都泛着疼。
  袭人不忍再看黄丞整个魂魄都像没了的样子，她张了张嘴想要安慰什么，但这种时候从她嘴里出来的安慰只会显得苍白而讽刺。
  她终究什么都没说，低下头，转身准备离开。
  “等等。”黄丞嘶哑的声音有如夜枭，但在场的两人却都没注意到。
  袭人停下脚步，却并没有转过身来，只背对着黄丞静静站着。
  黄丞想要露出一个温柔的笑来，却只僵硬地牵了牵嘴角，“即使不能成姻缘，但相逢即是有缘，更何况相交了这么久……虽不能定情，但好歹留着做个念想吧。”
  袭人抿了抿唇，正要说什么，却听到耳边传来一个低沉的声音“别动”，袭人下意思保持不动，正要生疑，就感觉到一支簪子被小心翼翼插到她的发髻上。
  黄丞静静看了一会儿，“确实很漂亮。”
  袭人一动不动，听到沉重的脚步声渐渐远去，角门吱呀一声开了，黄丞离开了。
  良久，袭人抬手想要摸一摸簪子，却终究没有抬起手来，她吐出一声长长的叹息，将心底里那一点点后悔强压回去，这是她亲手做出的选择，她不该后悔。
  角门又传来一阵脚步声，袭人心中一慌，黄丞又回来了？
  “是我。”韩宁的声音传了过来。
  “小韩大夫？”袭人心里说不清是庆幸多一点，还是失望多一点，她转身看向韩宁，露出一个无可挑剔的微笑，“夜深了，小韩大夫还不去休息？”
  “我回来取灯笼。”韩宁自然而然走了过来，弯腰提起了灯笼。
  “慢走。”袭人道。
  “簪子很漂亮。”韩宁不带一丝烟火气地称赞了一声，“你收了礼物，误会解释开了？”
  “误会，算是吧。”袭人手指动了动，“簪子是临别赠礼。”
  “临别赠礼？”韩宁挑了挑眉毛，再结合刚才黄丞一路走得失魂落魄，翻个墙差点摔个半死的情形，“你拒绝他了？”
  “我……这……”袭人没想到韩宁一下就猜到，她强自镇定，“你在说什么？我听不懂。”
  韩宁见袭人心虚的样子，也不戳穿。
  本来韩宁以为黄丞只是单相思，现在看来袭人虽然理智地拒绝了，本身却并非没有动心。不过瞧黄丞那副天塌了的样子，一定不曾注意到这一点，韩宁心中庆幸。
  韩宁心道他俩的误会解了，总不能让袭人再对他存着疙瘩，“昨日在药房，我因见那牡丹心术不正，黄兄又顾左右不提正题，怕黄兄受那妓｜女蒙蔽，才出言相激。”
  袭人脑子转了一晚上，此时有点迟钝，她还真信了，“原来如此，是我误会了。”
  “不，当时是我言辞太过激烈，才一时失言，冒犯了黄公子，也因此坏了大家的兴致……”韩宁一脸歉疚道。
  “没事，你也是为了他着想。”袭人安慰道，“再说，他那话破绽重重，当时别说是你，我和黄晴也都看了出来，只被你抢了先，所以才……”
  韩宁理解地笑了笑，却没再接话，他可不准备让两人难得的独处时间都浪费在黄丞身上。
  “刚才黄丞一路溜到后院，其时我已经在这里站着了。”韩宁知道刚才他和黄丞吵嘴时，虽然刻意压低声音，但后来既然惊动了袭人，那最后几句话多半是被听到了，此刻也不隐瞒。
  与其等到明天袭人冷静下来，抽丝剥茧地理清这一晚的事情时，发现他做下的事，不如一早就承认下来，趁着此刻袭人心防稍弱，解释一番，才好一点点得偿所愿。
  袭人回了神，经韩宁一提，她也想到出门前听到两人的吵架内容，“容我提醒，这是后院。”
  韩宁手指摩挲了一下吊着灯笼的竹竿，“我当然知道，这后院住着你。”
  “小韩大夫，你……”袭人心中摇头，一定是她会错意了。一个黄丞是来表白心迹的，难道就要把其他人也理解成这样？这样她也未免太自视甚高了。
  “抱歉，昨天重逢，有一件事我对你说了谎。”韩宁深深看向袭人，“你问我为何抛下京城的家业，四处奔波，受此颠沛之苦，我回答是为历练自身，其实并非如此。”
  “没关系。”袭人一听是这事倒也没生气，毕竟涉及私事。
  “当年你们一家凭空消失，我等了半年，你那大伯将你家宅子翻修了个底朝天，你们一家都没再出现，我就知道你们真的不在京城了。”韩宁停顿了一下，像是在回忆当时的情景。
  “当时我们走得急……”袭人有些内疚，当时不告而别，做得确实不大地道。
  “我当时心心念念一个人，日日光顾她家的铺子，套近乎讨好她的娘亲兄长，只等她赎身出府就向她娘提亲，但没想到她一下子失踪不见了。我知道她必是惹上了什么祸事，才一丁点踪迹都不敢留下。我等了半年没见她出现，心知这仇家势大，让她不敢轻举妄动。”
  “我知道以她的谨慎，仇家一日势大，她就一日不会冒险出现在京城。”
  “我决定出京找她。”
  “从烟雨江南，到塞外天山，凡是她可能去的地方，我都去了不止一遍。没有，哪儿都没有！我以为我这辈子都再见不到她了，可是苍天垂怜，终于让她再一次出现在我面前。”
  “然而当我再看到她的时候，我却不敢不顾一切地说出来。两年太漫长了，六百多个日夜足以让任何事发生。她有没有喜欢上别人，有没有定亲，甚至……有没有忘记我。”
  “我想人都找到了，不急，一切都可以重头再来。可我忘记她已经长成了一个多么出色的姑娘，惦记她的小伙子不止我一人。知道被人捷足先登的时候，嫉妒几乎把我的心都啃穿了！”
  “幸好她没答应，幸好我还有机会。”
  韩宁娓娓道来的声音停了下来，目光温柔地看向袭人。
  袭人这一整个故事听下来，整个人都有点惊呆了。她完全无法想象，在自己不知道的时候，有一个人会这么默默而深情地等待着她。
  可这两年来袭人毫无所觉，这份感情让她受之有愧。
  然而，还未等袭人开口拒绝，韩宁就像猜到了她要说什么一样，食指温柔地抵在她的嘴唇上，轻轻嘘了一声，“别忙着拒绝我，袭人，看在这两年的份上，好歹给我一个机会。”
  袭人呆呆地看着韩宁近在咫尺的眼眸，清澈而深情，眸子里有她小小的倒影。
  手指下的温柔触感让韩宁几乎有些把持不住，他轻声喟叹一声，为袭人裹好短披肩，送她回了闺房，在她门口站定，“好好睡一觉，两年我都等得来，不急这一晚。”
  作者有话要说：第三更
  第五十一章
  明天就是花自芳启程的日子，白氏翻箱倒柜；嘴里头一个劲儿犯嘀咕；“不对啊；我明明藏在这儿了，怎么就不见了呀？”
  袭人正端着刚煎好的药，推门进来；一看这柜子被翻了个底朝天；连冬天的厚被子夹袄斗篷都被一股脑儿翻了出来；袭人真不知该摆出什么表情。
  “娘；该喝药了。”袭人将药碗搁在桌上。
  “袭人，你来了啊。”白氏一见被撞了个正着；不自在地把一堆衣服被子往炕里头推了推。
  “天色不早了，娘喝完药赶紧睡吧；明日一早咱们还要送我哥出门呢。”袭人只当没看见，表情如常，像是一点都没注意到屋子乱七八糟的样子。
  白氏觑了一眼袭人的神情，乖乖把药喝了。
  袭人收了空碗，转身就要离开。
  这是花自芳待在平安州的最后一晚，袭人不放心，怕漏下东西，想要再清点一次行李。
  白氏瞅着被她翻了四五遍的柜子，愁得头发都要白了。
  她虽然说是生病了，但又不是痴呆了！她记得清清楚楚，那个石青嵌彩皮的包袱就被她藏在立柜里，上面还用一件大毛衣服遮着，就怕被人发现……
  白氏眼中一亮，包袱她自己没动，这东西?