平安州的日子平安顺遂，很快三年孝期已过，花家三口除了服，告祭了一番花父，花自芳回原籍参加童生试一事，也提上了日程。
  原本花家没在平安州置产，就是因为不准备在此地久留。如今花自芳回乡赶考，一家三口本来是要一齐回乡。
  一来是童生试三道坎儿——县试、府试、院试横跨时间长，即便一切顺利，无一次落榜，也要花上小一年的时间。花自芳一个大男人难免粗心，身边没人照顾，只怕要吃些苦头；二来花家一家离乡多年，如今正逢花父三年祭日，白氏也想为亡夫在祖坟立个碑、扫扫墓。
  本来商量得好好的，结果花父祭日刚过没几天，白氏就生起病来，原本只是偶感风寒，没过几天就头重鼻塞、身子沉重，愈发动弹不得。袭人无法，只好卸下自己和白氏的行李，准备陪着白氏留在平安州养病，独剩花自芳一人回乡赴考。
  行程被打乱，袭人顿时忙得个焦头烂额。
  一头是不放心儿子，强撑着病体死活要跟着回乡的白氏；一头是宣称什么都不用带，有银子傍身就万事大吉的花自芳。
  袭人不跟病了越发像老小孩一样胡搅蛮缠的白氏辩理，也不跟在黄丞的磨砺下嘴皮子越来越麻利的花自芳谈判，直接把这对母子搁一屋子。
  不是都挺有辩才吗？战个痛吧！
  袭人闲下来想想，这母子两谁能说过谁呢？某天袭人路过白氏的屋子，看到花自芳坐在病床前，手执一本书，正念着呢。而白氏靠在仰枕上，闭目听着，手还打着节拍，笑意吟然。
  倒是母慈子孝，看来不需要袭人操心。
  这日袭人想起花自芳独自上路，若是病了，也没个人照应，只怕会拖延病情。袭人回忆了一下，如今药房里有方便携带的药丸子，对应一些常见的病症，出门在外，买来备用倒也方便。
  其他都已准备妥当了，正巧黄晴前些日子送来信，说要给袭人践行。眼下践行是不需要了，袭人想了想，信上不方便解释，索性写了个帖子邀黄晴出门。
  黄晴一向雷厉风行，上午收到袭人的帖子，下午就带着丫鬟来到花家。
  “可算闲下来了，小祖宗！你再折腾下去，连给你践行的时间只怕都挤不出来了！”黄晴将一盒子点心递了过去，“我这两天学着做点心，帮我尝尝对不对味儿，家里人总糊弄我。”
  “践行就省了吧，我不准备……”袭人接过盒子，正要解释，后半句话却在看到跟着黄晴进门的黄丞时，不知不觉被吞了下去，她偷偷一揪黄晴的袖子，悄声道，“这是怎么回事？”
  这一年来黄丞闷头苦学，以前隔三差五挑衅的模样已经很久没见了。
  但是，这并不代表黄丞跟花自芳握手言和了。恰恰相反，两人在学堂上每每针锋相对，那股硝烟味儿连先生都闻到了。偏偏一下课，两人就跟对方不存在一样，让先生都无从劝解。
  时隔一年多，黄丞再次上门，让早知内情的袭人不可谓不吃惊。
  黄晴的脸色同样古怪，她压低了声音，“我哥说同窗两年多，如今你哥回乡赴考，为他践个行也是同窗应有之义。”
  “这话你信？”袭人眼角抽了抽。
  “大概，可能……是真的？”黄晴嘴角的笑也是僵的，她甩甩头，“管他的呢，两大男人了，还用咱俩妹妹操心？把他留给你哥就行了，咱玩咱的。”
  “可是我哥不在家啊，他向戴先生辞行去了。”袭人无奈道。
  “那怎么办？”黄晴呆了一下，一想两人不见面也省得折腾，她直接开始赶人，“哥，花大哥去向戴先生辞行了，你看？”
  “你们准备出门？最近街上不太平，你们两个小姑娘也不安全，我也不放心，索性我陪着你们吧。”黄丞不答反问。这话是回应黄晴的问题，但他的眼睛却看着袭人，像是在征求她的意见。
  袭人本就准备去药房买些药丸子备用，已经换好了外出的衣衫，黄丞看出来倒也不奇怪。不过黄丞能说出这么体贴的话，还是让袭人颇感意外。
  不过，黄丞所说确也属实。
  近一年来，平安州的匪患越来越严重。一年前还只是偶尔在平安州外的道上劫掠，如今连平安州附近的乡镇也屡屡遭匪患，虽然州内没有明目张胆的匪徒流窜，但匪患在离家三四里地的地方肆虐，总是让普通百姓们很不安心。
  袭人一想黄晴也要出门，指不定黄丞是担心自家妹妹安全，也就不再生疑，“有劳了。”
  “你还真要出门？”黄晴问道。
  “是啊，我娘最近病了，我们娘俩留在平安州，我哥就只能一人上路了。虽然跟一家商队商量好了，但我担心……”袭人做了个无奈的手势，“我总归是想准备得再妥帖一点。”
  “你是要买什么？”黄晴体贴道，“正好我跟着学学，若是有朝一日我哥童生试、乡试都过了，等他要上京赴会试的时候，我也好帮忙打理一下行囊。”
  “其他都妥当了，只缺一些方便常备的药丸子。”袭人将点心盒子搁回屋里。
  “我倒是知道几家好的药房。”黄晴也不急着让袭人尝点心了，一时比她还着急，“点心先搁着吧，横竖它也跑不了，入秋了天黑的快，咱们抓紧时间，赶紧动身吧。”
  袭人笑着应是，让二人稍等，进屋里收拾一下东西。
  黄家两兄妹在堂上相对而坐，黄丞自黄晴说完那话，就用一种若有所悟的眼神打量着黄晴。黄晴不自在地扯扯帕子，摸摸耳珰，简直如坐针毡。
  片刻后袭人一出来，黄晴简直是如蒙大赦一样，嗖的一下跳起来，飞奔到袭人身侧，亲热地挽着袭人的手臂，讨好笑道，“袭人，咱们走吧？”
  袭人一掀帘子，就被一道黑影唬了一跳。
  等缓过神，看到来人是黄晴，袭人才拍拍胸脯，”瞧你这兴头高的，成了，咱们出发吧。〃黄晴低下头，笑而不语。
  第四十四章
  有黄晴这个本地人带路，袭人很快搜集齐单子上的大部分药丸子。两个女人一起上街买东西，似乎只要有那么一点点空余的时间，就会不知不觉地往首饰银楼的方向逛去。
  当袭人终于发现荷包扁得不成样子时，手里已经多了一大堆装有漂亮簪环佩珰的小盒子，而这一整个下午都闷头跟在她和黄晴身后的黄丞，怀里也多了好几匹色泽鲜艳的锦缎。
  梅香比之更甚，满满当当地抱了满怀，可见黄晴战绩斐然。
  “出来这么久，咱们也该回去了。”袭人的视线飘过黄丞，隐隐有点心虚。
  袭人发现黄丞怀里的东西，貌似大部分都是她的。人家黄丞是担心妹妹安全，才勉为其难跟她们出来。结果她倒好，兴头上来了，倒是一点都不见外，完全拿人家当苦力使……
  黄晴把一只蝴蝶样的簪子插在袭人鬓边，退后一步，歪头一笑，“挺适合你的，这枚簪子你不要了吗？你可别骗我，刚才掌柜一取出来这簪子，你的眼珠子都要掉进去了！”
  “去你的，我才没那么丢人呢！”袭人笑骂一声，将簪子取下，“不过是瞧它别致一点，多看了一眼罢了，哪有你说的那么夸张。”
  “确定不要？”黄晴挑眉。
  “不要。”袭人坚定摇头，拉着一脸恋恋不舍的黄晴往外走，“天都快黑了，陪我买完最后几味药丸，咱们就回去吧。”
  “也好。”黄晴想到正事，忙收敛了一下玩兴，率先出了门。
  最后一家药房离银楼并不远，过了一个三叉路口，几人没走几步路，就见一个颇具古韵的药房出现在眼前。几人上了台阶，正要进门，却听一路沉默的黄丞突然出声，“等一下！”
  黄晴回过头，“哥，怎么了？”
  “刚才好像有个熟人经过。”黄丞眉宇间颇有些疑惑，“你们先在这儿买药丸，我过去瞧瞧。买完东西别乱走，千万等着我回来接你们。”
  “好的，你路上小心些。”黄晴听了也不阻拦。
  一看黄丞闷头就要往外跑，袭人忙劝道，“黄大哥不妨把东西都搁下，先存在药房由我们看着。这些可怪沉的，别耽误了你找人。”
  黄丞看着袭人，心中暖融融的，唇边露出一点笑容，“都听你的。”
  袭人忙移开视线，耳朵莫名有些发烫。
  黄丞在药店伙计的指引下，将东西搁在一个闲置的柜台上。
  临出门时，黄丞的脚步仿佛有了意识一样，朝着袭人的方向走了两步。只见袭人一脸镇定地跟坐堂大夫说话，然而掩藏在乌发下小巧如玉的耳朵红得可爱极了。
  黄丞心中痒痒的，有种捏一下的冲动。
  “哥，你怎么还在这儿？”黄晴一转身，诧异地看到黄丞竟然还在，“你再不动身的话，你那个熟人只怕走得连影儿都找不着了！”
  “无妨，我记得他走的方向。”黄丞一边唾弃自己这借口找得差劲，一边故作镇定地挥挥手，示意自己心中有数。
  可惜袭人十分投入地跟坐堂大夫讨教养生之道，似乎没注意这边的动静。
  黄丞遗憾地跟黄晴道了别，离开药房。过了三叉口，某座十分有特色的三层小楼被夕阳的余晖染上一层橘黄的辉芒，黄丞远远看着，脸上重又展开了笑容。
  店中的袭人在黄丞离开后，心中绷着的弦儿终于松了下来。
  袭人也不再跟发须皆白的老大夫讨教问题了，这养生之道实在不是一蹴而就的。要知道，刚才只听老大夫介绍了一小会儿，她就头晕目眩，深感古医药博大精深了……
  “清热丸十粒、解毒丸十粒、驱虫丸十粒……”袭人对着单子依次念着。
  抓药的小伙计麻溜儿地打开抽屉，点齐所需的药丸，一会儿功夫，柜台上就垒齐了一摞药包，麻纸包着，红纸裁方盖在上面，写着药名剂量，麻绳十字捆好。
  袭人付完药钱，荷包里就只剩一丁点碎银子了。
  因着快要天黑了，药房只有寥寥几人。
  两人在闲余的椅子上坐着，袭人想着黄晴虽然也买了些东西，但主旨还是陪她买药，原本她准备逛完街请个客来着，结果预算超支，原计划只好取消……
  黄晴在一旁兢兢业业地对着袭人列的单子，清点今日买的药丸子有没有错漏，煞是投入。
  突然，静寂的堂中响起一个惊喜的声音，“袭人，是你？”
  袭人从神游中回来，就看到一袭青衫卓然的韩宁从后堂走出，她讶然起身，“小韩大夫！”
  “真的是你……”韩宁喃喃道。
  当年花家也不知道出了什么事，先是毫无预兆阖家搬走，后是贾府的管事数番来探问。
  其实说是探问，明眼人都能看得出来，那管事将花宅翻了个底朝天，对邻里刨根问底，话里话外暗示花家畏罪潜逃。幸好花家一向与人为善，倒没人落井下石。
  再后来花家一门亲戚上门，非说这宅子是花父孝敬老太太的。旁人问她要房契，她就坐在门槛上哭她那短命的小儿子，哭得那叫一个肝肠寸断，恨不得立时就随小儿子去了。旁人看这老太太实在年纪大了，万一真有个三长两短的，指不定这老太太要这么讹人呢，因此都不敢招惹。
  再有几个老街坊确实见过老太太出席过花父的丧礼，受过白氏的磕头，也就随她去了。
  韩宁一直在暗中看着花宅的动静，直到花家大伯将花宅原先的摆设全折旧卖了，又将花宅整个改头换面，给了大儿子做成亲的新居，都不见袭人一家出面，他才终于死了心。
  以白氏对花父的感情，她绝不会容忍别人将丈夫一砖一瓦建成的宅子，改的如此面目全非。
  花家三口确实离开了京城。
  韩老大夫虽然看好大方得体的袭人当他的儿媳，但在这种情况下，也只好劝韩宁看开些，温柔漂亮、宜室宜家的姑娘有的是，别跟自己过不去。
  韩宁神色如常，平日里该说说、该笑笑，韩老大夫只当儿子已经勘破情关。
  就在韩老大夫放心的时候，韩宁悄无声息地接手了到各地采买药材的活计。当韩老大夫知道时，韩宁离开了京城，老人家只能徒呼奈何。
  因为白氏原先开点心铺子就十分红火，且花自芳一向苦读，不分寒暑，从未懈怠。所以韩宁每到一地，除了寻找外地新来的一家三口，主要特征就是母女以小生意维生，少年入学于私塾或学堂。
  然而韩宁这一找，就整整找了两年。
  韩宁静静看着袭人，比之两年前尚有几分稚嫩的孩童模样，袭人如今容貌长开，身段窈窕，姿容静美，有了几分少女的柔美韵昧。乍一重逢时的惊喜、不敢置信、患得患失。。…