岳掌柜会意点头。
  半个时辰后，袭人再出门时，那一千五百两已经花得所剩无几，与之相对的，牢牢跟在自家妹妹身后的花自芳，正小心翼翼地捧着一长一方两个扁盒。
  两兄妹办完事，太阳已经行至中天，花自芳道，“难得出门，哥请你到福源楼吃一顿！”
  袭人想了想白氏有厨娘李婶儿照顾饭食，倒也不用担心，于是放心一笑，“好啊，福源楼的八珍鸡我早就垂涎三尺了，今儿个我可要好好尝一尝。”
  福源楼一向红火，今日也不例外。
  花自芳兄妹来得有点晚，雅间早就没了，连大堂都只剩下三四个空桌。袭人倒也不挑，在二楼找了个临窗的位置坐下，开窗望去，一派繁华。
  小二哥待花自芳点完菜，嘴皮子极利索地报了一遍，确认无误，就赶着去厨房报菜去了。
  凉菜很快就上了桌，花自芳因要照顾妹妹，也没点酒，只要了一壶清茶，也不要小二哥伺候，亲自斟了两杯茶，“今天直走了一上午，你怕是早就渴狠了吧，来，多喝点。”
  袭人接过茶杯，笑抿了一口，抬了抬下巴，“别光劝我，你也喝点茶解解渴。”
  不一会儿，其他热菜也接连上齐了。两兄妹没有食不言寝不语的规矩，边吃边聊天，就着美味的佳肴、窗外的清风，格外惬意。
  突然，楼下传来一阵惊哗声。
  袭人探头一看，正看到一楼进来一个华服的公子哥。福源楼价位不低，来往虽不是非富即贵，但这种富家公子并不少见，这显然不是众人喧哗的原因。
  前面的汉子挪了挪身子，正好露出他刚才挡着的地方，后面露出一水清秀可人的小姑娘，十来个小姑娘依次进了门，一个个都乖乖站在那个公子哥身后。
  虽然后面还站着几个身份大概是保镖护院之类的壮汉，但没人将注意力放在他们身上。
  诚然这十来个小姑娘若单个拎出来，大概只是青涩的小家碧玉，但这么十几个水灵灵的小美人搁在一起，就不是简单的一加一等于二了，那绝对是一场美的盛宴！
  虽然空桌并不多，但美人自古有优待，早就有殷勤的人献出桌子，只碍着领头的公子哥看起来非富即贵，绝对不好惹。当然，后面膀大腰圆的壮汉，也是众人不敢肆意轻薄的主要原因之一。
  这一群人坐下，领头的公子哥点了酒菜，几个伴当就殷勤地奉承起来。
  二楼的人们虽都吃着喝着，但有一多半人都空着一只耳朵，听中间那张桌子的动静。袭人也不例外，好奇侧耳听着。
  那公子哥不是个嘴紧的，灌了几杯黄汤，就得意洋洋道，“这模样搁你眼里就成天仙了，瞧你那没出息的样儿，这不过是咱家买来当戏子的，闲来逗逗的玩意儿，哪儿值得上心。”
  “十来个小戏子也就跟那一座假山、一株花、一蓬草一样，也就是个点缀园子的景儿。不过，她们也算有福气，一个小戏子能搏咱家贵妃娘娘一乐，那可真是祖上冒青烟了！”
  “进宫？那可是官妇诰命才有的资格！要想唱戏唱到紫禁城，那可不是一年两年能打磨出来的功夫。也是她们赶上好时候，正逢圣上降下隆恩，恩准咱家的贵人主子省亲，若非如此，她们哪能有这个荣幸，在贵妃娘娘跟前唱戏……”
  一旁的袭人越听越不对劲，一时也顾不上吃，连筷子上夹的肉丝都掉碗里了。
  建园子供妃子省亲，去外地聘请教习，采买女孩子，自己家中组建戏班子……这公子哥口中的字字句句，除了所封品级不一样，几乎跟原著中的元妃省亲一模一样。
  袭人再次瞟了一眼喝得醉醺醺的公子哥，既然是酒后炫耀，顺嘴高上一级也不是不可能。若真如她所想，这公子哥多半就是下姑苏组建戏班的贾蔷了。
  对面的花自芳看袭人吃得心不在焉，取笑道，“想什么呢？吃个饭，都能吃得神游天外的。”
  “忙着看热闹呢！”袭人下巴朝大堂中央一抬，那里坐着正吹牛几乎吹破天的贾蔷，“哥，你猜那人是谁。”
  “一个纨绔公子哥，管他是谁。”花自芳瞥了一眼，淡淡道。
  “你倒是看得很准，那确实是个斗鸡走狗、赏花阅柳的风流公子哥。”袭人笑道。
  “你认识？”花自芳警觉地抬起头，袭人自来了平安州，就一直深居简出，不可能结识这种富家公子，也就是说这人是袭人以往在京城认识的，“是贾府的人？”
  “是。”袭人倒也不意外花自芳这么快猜到，“他叫贾蔷，父母早亡，是宁国府的正派玄孙。”
  花自芳一听这话，心中一沉，他放下筷子，“此地不宜久留，咱们走！”
  “哥，你别急。”袭人按下花自芳的手，压低声音道，“这贾蔷是宁府的人，我又一直待在荣府后院，从来未曾蒙面，又怎么会被认出来？”
  “可是……”花自芳还是不太放心。
  “这一屋子的人都在悠哉吃饭，顺便听八卦，咱们贸贸然起来，不是平白招惹人侧目嘛。”袭人给花自芳斟了杯茶，“横竖他也认不出我，咱们倒不妨安生吃完饭，再走不迟。”
  花自芳坐下来，接过茶杯，喝了一口茶，紧蹙的眉心慢慢松开，“也罢，你心里有数就成。”
  袭人一笑，接着用起菜来。
  虽然信誓旦旦保证了，但袭人也没有明目张胆地盯着去瞧，连那十二个小戏子里据说有黛玉三分凤仪的龄官也没费心去找。
  袭人慢条斯理地用着饭，突然听到隔壁桌儿飘来一两句话，让袭人心头一跳！
  “你听说没，据说青州可是变天了！”
  “青州……那不是安王爷的地盘吗？你少来糊弄人了，安王爷麾下十万精兵，兵强马壮的，谁不长眼敢找他老人家的麻烦？”
  “骗你我就是龟孙子！年前就有消息说，安王病重，据说还请了世子回青州主持大局，可后来没个下文，大家只当是谣传。可从上个月起青州街面上越来越紧张，但凡有小偷小摸的，聚众闹事的，统统都被扔到监牢里……据说，前几天整个青州城都封了，一只苍蝇都飞不出去！”
  “这么严重？不会真是变天了吧！”
  “那可不！据说安王爷已经薨了，王府秘不发丧，就是为了等世子回来主持大局。”
  “也不知道世子爷能不能及时赶回来……”
  “谁说不是呢？不过就算赶回来也未必能……要知道，安王爷可不止一个儿子……”
  花自芳看袭人脸色不好，怕她中暑，忙抬手碰了碰她的额头，“倒是不烫，不过你这脸色实在够苍白的，一会儿我带你找个大夫看看。”
  袭人心里憋着事儿，看花自芳实在担心，强自微笑道，“我没事，你要实在不放心，回家后，让李婶儿熬点解暑的绿豆汤就行，不用额外费事。”
  “那你是怎么了？”花自芳疑惑道。
  袭人沉默下来，平安州的路上那家客栈发生的事虽过去很久，但一直沉沉压在她心头。
  花家拼上全家之力，也不是王爷侯爵的对手。这件事说出来也于事无补，不过是多两个人担心。所以袭人一直憋在心里，来了平安州也一直深居简出，生怕惹出祸来。
  今日难得兴致好，而且来平安州也有多半年了，也没听说有什么大事，所以袭人才放心跟着花自芳出来，不料来个饭馆用饭，却接二连三碰上这些消息……
  因着袭人一直沉默，花自芳屏息以待，倒也听到隔壁桌传来的对话。
  听了一会儿，花自芳倒是松了一口气，妹妹是被这些吓到了吗？倒也难怪，一个小姑娘家家的，乍听到这些皇室动乱的消息，被吓到也不是不可能。
  “这些市井传闻，都是人们茶余饭后闲聊罢了，能有几句是真的？再说皇家秘闻，哪会这么容易传到市井里来，你别自己吓自己。”花自芳笑道。
  袭人勉强一笑，心道空穴怎会来风？从那晚听到的消息来看，这流言虽有些夸大，但还的确有几成是真的。就不知那位世子被押回京都后，会否东山再起了。
  花自芳看袭人仍然眉头不展的，开解道，“退一万步讲，就算青州真变天了，也碍不到咱们所在的平安州，这里民风彪悍，军士精悍，青州不论换谁当家作主，对平安州也只会拉拢安抚，青州的战火烧不到平安州来，你只管放宽心。”
  花自芳这么一解释，袭人倒是心头一松。
  也对，青州再政变也跟平安州的普通百姓扯不上关系。而且袭人当日担心，是怕安王世子想要杀人灭口，但如今市井诸多流言，还真有一两种靠边猜中的，封她的嘴已经没有必要。
  再说袭人手里也没什么证据，一个普通百姓对王室的口头指证，能有多少可信度？
  这么翻来覆去一琢磨，袭人总算放下心来，“也对，天高皇帝远，我瞎害怕个什么呀！”
  中央桌上的贾蔷已经醉得找不着北了，几个长随看推贾蔷不醒，倒也不急着扶他回房休息，一个个大爷状在桌前坐下。一桌子好菜贾蔷也没吃几口，都喂到几个长随肚子里了。
  不论是买来充作戏子的小姑娘，还是围坐在另一桌的保镖打手都该吃吃该喝喝，一副见怪不怪的样子。其他客人看听不到八卦，也就渐渐散了。
  花自芳见状也站起身，对袭人道，“走吧，咱们也该回家了。”
  袭人起身帮着花自芳提了个盒子，两人一道下了楼。
  路过十二个小姑娘一桌时，袭人不由慢下脚步，真有如黛玉一般风貌的小姑娘吗？袭人的视线扫了过去，却没找出那位传说中的龄官。
  俗话说，养移气居移体。
  这一群小姑娘虽然底子不差，但被卖身为奴，到底家境不好。虽然一路从姑苏来到平安州，面黄肌瘦的早就养过来了，但那一份从容的气度举止，却不是一天两天就能培养出来的。
  不过，一旦进了贾府，富贵养人，这群小姑娘的娴雅风貌，也不远了。袭人不动声色地收回视线，款步下了楼。
  第四十一章
  那两样坑来的钱买的礼物，黄丞死活不收，花自芳也不好硬塞到人怀里。最后还是袭人假托黄晴密友的名义，送到了黄晴手上，这才完璧归赵。
  因着这次乌龙，黄晴和袭人一来二去，有了交情。
  不过，黄丞在被花家兄妹联手坑了之后，对花自芳更加鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，十回有八回没好脸色，剩下两回还是碍于先生在旁，不好生事。
  黄丞摩拳擦掌，誓要将学院首座之位夺回来！可等他某一天闲下来，却发现自家妹妹黄晴已经被敌方策反，成日跟那个皮里春秋、内藏奸猾的花袭人勾肩搭背、亲亲热热的，俨然比嫡亲姐妹还亲。
  自家小白兔一样不食人间烟火的妹妹，怎么会是那个女人的对手？黄丞急得直上火，已经脑补出天真无邪的黄小妹被卖了，还蹦蹦跳跳帮着数钱的场景……
  自那日后，黄晴就发现，她那等闲不着家的哥哥开始经常性的出现在她视线里。
  虽然黄晴感动于自家哥哥难得一见的温情庇护，但这种一刻不停的盯梢，实在让黄晴吃不消。这一日黄晴装病糊弄走了黄丞，就带着贴身丫鬟春喜溜到了花家。
  恰逢今日学中有聚会，黄丞一看黄晴无须再盯着，怡怡然换了套衣服，去赴了宴。不料花自芳也在席，黄丞眼珠子一转，就计上心头。
  “有酒无曲，那有什么兴味？”黄丞老道一笑，“小二，去把尚音坊的清音姑娘叫来。你们几个不点相好的过来吗？”
  “我就说这顿饭吃得寡汤淡水，没滋没味的，原来是忘叫美人来陪客了。”一位郝姓书生拊掌而笑，也对小二道，“也不叫别家了，我就点尚音坊的小桃红吧。”
  几人说说笑笑，相继点好了相熟的姑娘。
  黄丞捏了个酒杯，朝着一直没吭声的花自芳坏笑道，“花兄怎么不点？其实出来玩嘛，大家伙热热闹闹就图个乐子，花兄若是嫌脏，不妨点个清倌人？”
  桌子对面，花自芳搁下筷子，心中还真有点为难。
  花自芳一向洁身自好，虽然现在家中小有余钱，但从来没有当过哪个姑娘的入幕之宾。就算是跟友人出来，偶尔喝个花酒，也从不留宿。今日花自芳还是打听了宴客地点，并非是秦楼楚馆，才应下邀请，谁成想这帮家伙就算不在青楼，也非要点姑娘出台。
  这种时候花自芳一向秉承和光同尘的作法，但他对坊间的姑娘们并不相熟，一时间连个名字都给不出来，他大方一抱拳，“见笑了，我一向没来过尚音坊，有劳黄兄推荐一二了。”
  这就认输?