像是一桶冰水兜头罩下，袭人浑身一寒。
  袭人之前想得还是太简单了，她单以为这件事会让王夫人见弃于贾母，却未曾料到贾母作为一个历经沉浮的公府掌权人，一旦面临危机，手段会是何等的老辣周密。
  幸好袭人没有意气用事，把贾赦扔在那里不管。一个活着的贾赦的利用价值，远比袭人以为的要高。也幸好贾母明晰黑白，并没有因为袭人只是个小人物，就枉顾救命之恩。
  鸳鸯将包袱递给袭人，“你的东西，我都让晴雯收拾好了。一些外面的大件东西，都搁在原处，老太太的意思，你离府一事暂时瞒着，只当你仍在厢房里关着，等一切尘埃落定，才会公布你出府的事，这也是为了混淆有心人的视线。”
  “我明白。”袭人深吸一口气，接过包袱，“我什么时候离开？”
  “明早。”鸳鸯安抚地拍拍袭人的手，“老太太已经派心腹去花家，明早你哥会来接你。临行前衙门的卖身契也会取回来，一并改奴为良。”
  “老太太恩同再造。”袭人朝着正院方向深深一福。
  鸳鸯没有拦她，在袭人起身后补充道，“那些魍魉小人，老太太自会收拾。但你也要知道，那一位在国公爷灵前守过孝，就算是犯了再大的错，老太太再出手惩治，那一位也不会真正失势。你日后出府，就只是平民身份，若对方拿你一家撒气……”
  袭人眼珠一转，“这也是老太太的意思？”
  “你在正院伏侍一场，老太太也不忍你日后朝不保夕。”鸳鸯倒是真心为她担心。
  “你放心，好容易一家团圆了，我岂会以卵击石，让一家人给我的意气用事陪葬？”袭人从容一笑。好容易能离开这个火坑，袭人连半点瓜葛都不想沾。
  “你能想开就好。”鸳鸯这才放下心，“我平素一人住着，一向也无人敢闯，今晚你就安心住在我这儿，明日记得早起，我到时会来接你。”
  “你只管回去伺候老太太，我这里不用操心。”袭人笑道。
  鸳鸯将梳妆盥洗的东西指给袭人，一看时候不早，才嘱咐袭人关好门窗，晚间不要点蜡烛，只当屋里没人。袭人一一应下，鸳鸯这才放心离开。
  袭人坐在床沿上，取出卖身契，看了半晌，忽而起身，掀开炉盖，将它放在炭火里。
  一阵火苗窜起，数息之间，就变成一团灰烬。袭人拿炉钩将灰烬挑开，眼见它碎成一小块一小块的灰屑，半点原样都认不出来，才将火炉盖子盖了回去。
  将卖身契烧了，袭人净了手。她也没心思将燎泡一一挑开上药，只掏出贾母赏的膏药，随意地抹了一层，就匆匆包好躺下。
  虽然袭人也认为对王夫人应该暂避锋芒，但花家毕竟不止她一人，想要说服白氏花自芳搬家，袭人还要好好想一想说辞才行。再说，花家的点心铺刚开了一年，如今正是刚站稳脚跟的时候，就这样抛开，着实可惜。
  袭人抱着被子翻了个身，忽然心中一亮。
  花自芳循花父遗志，一直潜心读书。花自芳在读书上颇有些天分，日后也准备在科举一途拼上一拼。童生试的三试——县试府试院试，都需要回原籍参考，花自芳也不例外。
  虽然父丧二十七个月后，才能参加科考，但此时交通不便，提早准备也是应当。
  不过，贾母已经遣人让花自芳明早悄悄来接人，只怕以花自芳的聪明，多少已经猜出一些。袭人一叹，若果然瞒不过去，就只有坦言相告了，只希望花自芳不会怪她给家中招祸。
  虽然在袭人看来，贾府过不了几年，就会有抄家灭门之祸，但在一般人眼里，贾府鼎盛繁荣，一介平民与之相抗，只会是毗蚌撼树，蝗臂当车。袭人安静地闭上眼。若花自芳生畏见疑，倒也是人之常情，但说不得她就只能孤身上路了……
  第三十四章
  翌日，袭人摸黑起了床，刚梳洗完，就听到鸳鸯小声叫门。
  袭人拿好包袱，跟着鸳鸯出了门。袭人一路走得小心翼翼，鸳鸯见状拍了拍袭人的手，“你放心，早就安排好了，不会碰上人的。”
  “让姐姐见笑了。”袭人面上放松了一些，心中却不敢有失警惕。
  鸳鸯一笑，不再勉强，带头向外走去。两人行至角门，一辆式样普通的马车停靠在前。车夫摘下斗笠，正露出花自芳的脸。
  “哥，你来了！”袭人心中一松，快步上前。
  “嗯。”花自芳下了马车，安抚地拍了拍袭人的肩膀，随后对落后一步的鸳鸯抱拳一礼，“多谢鸳鸯姑娘提前相告，若有差遣，花某在所不辞。”
  “是主子吩咐，我可不敢居功。”鸳鸯摆了摆手。
  “今日离开不知何时能够再见，这个荷包还请姐姐收下，权且做个念想。”袭人从袖里掏出两个荷包，“柳青的这个，烦请姐姐带给晴雯，这一次事涉隐秘，不好当面道别，望她勿怪。”
  “她必不会怪你。”鸳鸯收下荷包，“趁着没人，你们快些走吧，跟我还见外什么。”
  “好，姐姐保重。”袭人微笑，福身一礼，随后转身上了马车。
  花自芳戴上斗笠，架起马车，离开了贾府。
  一路上人烟稀少，只有赶早集的商贩行色匆匆地赶路。花自芳并没有急着回家，找了一条无人的小巷，把马车停下，翻身进了车厢。
  花自芳从怀中掏出一张发黄的契纸，小心展开后，递给了袭人，“今早我刚到时，就有一位赖姓大爷将你的卖身契递给我。我看了一下，下面的花押印章确是衙门所出。”
  袭人接了过来，她对此不甚了解，只粗略一看，就合上契纸，“虽是如此，也要请哥哥再到衙门看一下，我的户籍是否转成了良民。”
  “怎么？你担心……”花自芳皱眉。
  “有备无患。”袭人笑了笑，继而沉默了一下，“鸳鸯姐姐派人给你送信，只怕也是语焉不详。今早我又这么偷偷摸摸地离开贾府……哥，你想必也猜出来了吧。”
  “别多想，你能平安出来，比什么都强。”花自芳温和一笑。
  “这一次王夫人设局陷害我，却阴错阳差，反而被别人算计了进去。”袭人将这几天发生的事简单说了一下，“史老太君出手整治，王夫人自顾不暇，正是咱们私下溜走的机会。”
  “你被困在着火的屋子里？”花自芳大惊，袭人后面的话一个字都没听到。
  “我没事。”袭人宽慰道，“我只在里面待了一会儿，很快就出了火场。”
  花自芳一打量，立刻发现袭人不自然扣在膝上的手。他翻开袭人的手，就着细弱的晨光看去，顿时心疼地倒抽一口冷气，“这就叫没事？”
  袭人心虚地往回缩手，“不小心燎了一下，已经上过药了。”
  “没看过大夫？”花自芳敏感地抬头，看向袭人心虚点头，平日里大方稳重的样子一点不见，眼睛忽眨忽眨，一副央求的小可怜样儿，顿时又是好气又是好笑。
  他手一痒，狠狠弹了一下袭人的脑门，“净会逞能，罢了，回家咱们自己请大夫。”
  袭人低头一笑，这一节算是揭了过去，“哥，王夫人腾出手，只怕会来报复我，留在京城的话，王夫人早晚会找上门来，我想……”
  “离开京城避祸？”花自芳思量片刻，“也是个办法。原本我准备回乡备考，只挂记着你在贾府，独身在此，始终放心不下，这下子咱们一家人团聚，回乡一事也能提上日程了。”
  “多谢哥哥的体谅。”袭人心中一松。
  虽然花自芳话是这么说，但袭人如何不知道，一个乡县小镇怎么比得上京城的先生学问高、见识广。就算乡野有异人，只怕也不是一般人能寻得到。
  花自芳此番二话不说，就定下了离京的主意，让袭人感动不已。
  二人说罢，花自芳从榻上取来一个点心盒，打开盖子，一股香酥的甜香扑鼻而来，“这是咱们自家店里的点心，你先吃两个，好歹垫垫肚子。”
  “娘的手艺越来越好了。”袭人尝了一口，“对了，咱们若是回乡，这店该怎么办？”
  “若是一切顺利，两年后咱们还要回来，届时你的事情多半已经沉寂下来，这家店倒是不用全部盘出。”花自芳沉吟一会儿，“或转或租，总要跟娘商量，这件事回家再说吧。”
  “也好。”袭人点头。
  花自芳翻出去，马车再次行进起来。没过多久，马车就在花家门前停下。白氏开了大门，花自芳也不下车，直接将马车驶进院门。白氏小心看了一下左右，才轻轻关上大门。
  一家人团聚，虽是天大的喜事，却也不敢声张。
  袭人在家期间，更是连院门都不出，邻居左右都不知道花家姑娘回家。花自芳和白氏紧锣密鼓地安排好出行事宜，店铺转租，家什贱卖，钱征路引……
  短短三天时间，上路的一切事宜都已准备妥当。
  虽然贾母给了七天时间，让袭人消失。但袭人也不敢马虎，早走一日，早放心一日。
  临出门前，白氏迟疑了一下，“自芳，咱们要不要回老宅，跟你祖母说一声？”
  花自芳锁好厢房门，一听白氏提这个，眉间微微一蹙，“咱们是出京避祸，又不是游山玩水，跟他们说什么？再说，这种事还是一点不知道为好，也省得牵扯进来。”
  “可这样，未免不恭……”白氏近日心气平顺许多，连带着对老宅也多了几分耐心。
  “大伯惯会察言观色，若咱们的去向被他查知……”花自芳摇头一笑，替刚出门的袭人戴好兜帽，“重赏之下，大伯多半会把咱们卖了。”
  “乡间故里，就算不回老宅告别，你大伯难道猜不出来？”白氏担心起来。
  “所以咱们此行目的地，并不是杏里镇。”袭人朝花自芳一点头，掺扶起白氏，朝马车走去，“我和哥哥也觉不妥，于是另选了个地方。”
  “不会耽搁你哥的县试吧？”白氏担心道。
  “你别担心，我自有安排。”花自芳从容一笑。
  白氏这一年来对花自芳倚重非常，见自家长子言之凿凿，一派从容，顿时放下心来。白氏上了马车，又问道，”那咱们此行是要去那儿？〃袭人一笑，“平安州。
  第三十五章
  天色黑沉，雨骤风急，雨珠打在马车顶板上，声音嘈切，让人不由心揪。
  官道上只有一辆马车，行进在疾风骤雨里。花自芳抬了抬斗笠，抹了一把脸上的雨水。他眯了眯眼，透过厚重的雨幕，一家客栈的轮廓隐约出现在视线里。
  花自芳眼中一亮，一挥马鞭，朝着客栈方向驶去。
  不一会儿，马车在客栈前停下。
  因着雨大，官道无人，大堂里一个客人都没有，只有店小二坐在门边的桌子旁，百无聊赖地擦着桌子。一听到马嘶鸣声，店小二一跃而起，撑着一把伞，就一溜烟出了门。
  “这位爷，您里边请！”店小二讨好地笑着鞠躬。
  “马车就拉到后院吧。我家马儿今日冒雨走了一天，还要烦劳小二哥好生喂着。”花自芳和善一笑，因自家曾经开店，以己度人，故而对一般的商户小贩格外有耐心。
  “您尽管放心，咱们一定伺候得它膘肥体键！”店小二打了包票，又朝大堂高声喊道，“田六，有客人到了，快来把马拉到后院好生伺候着！”
  “来了！”一个身材瘦削的汉子跑了出来，朝花自芳打了个千，就闷不吭声拉着缰绳往后院走。
  花自芳哭笑不得，忙上前拦住，“这位大哥稍等，我家内眷还未下车呢！”
  田六呆楞了一下，忙不迭放开缰绳，朝花自芳憨厚一笑，倒是让花自芳不好责怪了。花自芳摇头失笑，敲了敲车厢门，“娘，客栈到了，下来歇歇脚吧。”
  车厢门应声而开，一把油纸伞撑了出来，酱紫的伞柄上握着一支白腻纤细的手，继而是一个披着银白色斗篷的女子低着头下了马车。
  虽然兜帽戴着，斗篷遮着，但这并不妨碍眼神老到的店小二暗自咋舌。
  这细手、这身段……这位娘亲保养得可是够精致的呀！都赶得上十七八的大姑娘了！
  没等店小二咂摸出个五六来，就见这女子一下车，就回过身，朝着车厢前倾着伞，一个低柔轻软的女声传来，“娘，您下来吧，外面无碍。”
  这时才见一个中年妇人下了马车。
  瞧这眼拙的！店小二暗中唾了自己一口，又悄悄踹了田六一脚，让他自去赶车，然后扬出一个讨好的笑脸来，“夫人里面请，不知夫人是打尖还是住店？”
  白氏一上路，就添了个晕车的症候。
  赶了半个来月?