马车辘辘地行过喧闹的街市、宁静的小巷。
  没过多久，马车在荣国府的角门前停下。
  一个看门的婆子探出头来，瞧见袭人从马车下来，拖拖拉拉地开了门，嘴里还小声嘟哝着，“一天到晚进进出出的，这又不是你自家的菜园子，想来就来，想走就走……”
  “田嬷嬷，有劳您来开门了。”袭人含笑递了个荷包过去，“大冷天的，请您喝个酒。”
  “常来常往的，客气什么。”田婆子一张棺材脸立刻变得和善起来，嘴上推辞，手却麻溜地接过荷包，手指一捏，脸上笑得更亲近了，“角门平时没人，姑娘若需要方便，只管来找我就是。”
  “多谢田嬷嬷照应。”袭人答道。
  田嬷嬷一向贪婪，每次进出都要好处，断没有一次就能喂饱的。所以袭人没指望田嬷嬷下次就笑脸相迎，好歹让田嬷嬷知道她不小气，但凡传话就能漏点小钱，也免得这婆子误事。
  等田嬷嬷回了小屋后，袭人看向一直沉默的花自芳。
  “哥，家中诸事只能由你照应了。”袭人虽然难过别离，但看花自芳一脸默然的样子，就知道他又在自责了，可这种事她不好再开解。
  “我知道。”花自芳摸了摸袭人的发顶，“且忍两年，哥早晚会把你接出来。”
  “好。”袭人闷闷应了一声。
  花自芳深深看了袭人一眼，把包袱递给袭人，终于狠下心，轻轻推了她一把，“去吧。”
  袭人鼻子一酸，强忍着没落下泪来。
  两人相对一礼，花自芳目光坚持地看着袭人。袭人没强过去，只好转身先行离开。
  这年头，就算袭人是府里排得上号的一等大丫鬟，可一年能休的假也只有那么几天。更何况这次花父去世，袭人足足在家待了有十二天。
  就算是府里主子格外恩许，但袭人也要识眼色，至少两年内都别想再休假回家。
  不过，唯一庆幸的是，角门处管得并不严。偶尔亲人上门探望，只要给田婆子塞够了银钱，且不离开荣国府范围，在角门碰个面也是允许的。
  袭人一路给自己做着心理建设，等到了贾母院前，她的心情已经恢复了平静。
  院门内，正在檐下逗雀儿的晴雯一抬头，就看到袭人一身素服踏入院来。晴雯把最后一小撮儿谷子都喂了雀儿，“可算回来了，等你等得我头发都白了。”
  “我竟不知道，我何日惹下了这相思债？”袭人挑眉。
  “才走两日，脸皮怎么就变厚了？”晴雯失笑，作势要捏袭人的脸，“让我瞧瞧，花家的米水难道格外养人不成？”
  两人说笑一番，一齐回了屋子，晴雯将府里最近发生的事都告诉袭人。
  袭人一边把裙袄披风叠好放回柜子里，一边听着晴雯说话。
  其实都是些鸡毛蒜皮的小事，无非是宝玉又在家塾里吵了一架，气鼓鼓地回来歇了五六天；贾政在赵姨娘房里多歇了两晚，赵姨娘怎么恃宠而骄，不去请安……
  “只有一桩，你错过了，可当真是一件憾事！”晴雯拈了块红豆酥，慢条斯理品了起来。
  “是吗？”袭人气定神闲一笑，故意不搭理晴雯的话茬。
  果然，没等袭人一件披风折完，晴雯胡乱拿帕子擦了擦手指，没好气道，“真没趣！也不知道你哪学来的养气功夫，都快赶上庙里的和尚了！”
  “你放心，”袭人忍笑，“等我有朝一日立地成佛，必然第一个度你为仙！”
  “谁稀罕！”晴雯撇撇嘴，终究没忍住，不准备卖什么关子，装出一副神秘的样子，“其实，咱们府里第一桩大事，就要属扬州的林姑娘入府了！”
  “林姑娘？”袭人摘下发间簪的白花，“可是嫁到扬州敏姑奶奶所出的独女？”
  “正是！”晴雯瞥了一眼袭人搁到梳妆匣里的白花，原本旺盛的谈兴有点弱了，“老太太很疼林姑娘，特地把她留在碧纱橱，连宝玉都要退一射之地。不过，宝玉本身也乐意得很。”
  “碧纱橱？”袭人想了一下方位，“离咱们倒是不远。”
  “又让你猜着了。”晴雯百无聊赖地靠在被子上，瞥了袭人一眼，“原本老太太说要把宝玉挪开的，可宝玉死活赖了下来。”
  “倒是像他的脾气。”袭人摇头。
  两人又聊了一会儿，袭人已经尽知府里这多日来的动向。晴雯下午无事，索性就在屋里待着，准备补一觉。袭人要向各房主子请安，两人就此分开。
  等袭人从各房都转一圈回来，天已经暗了下来。
  宝玉依旧在原处住着，袭人倒不怕找不着地方。刚一进门，就看到宝玉跟一个举止言谈不俗的小姑娘对坐，一起解一个精致的九连环。
  虽然素未相识，但甫一见面，袭人还是一眼瞧出，这就是那位下界还泪的绛珠仙子。
  “袭人，你回来了？”宝玉一看到袭人，就惊喜道。
  “是的。”袭人向两位主子问了安，“我刚从琏二奶奶那儿回来，她吩咐说，你要的那件翠青雕松的挂件，前儿被二老爷赏给清客詹先生了。”
  宝玉自然不敢朝贾政伸手，只好挥挥手，“那就算了。”
  袭人点头应下。
  “袭人，你家里的事……”宝玉看袭人虽不曾服孝，但身上的衣服却只挑了素净、毫无纹饰的，头上也只簪了两个银簪子，耳垂上一对米粒大小的小玉塞子，整个人也瘦了一圈。
  “已经打发了。”袭人垂下头，不愿再说。
  这一整个下午，上至贾母，下至凤姐儿，袭人每回一个主子，都要将花父怎么病重，花家怎么送葬说上一遍，然后再听一堆唏嘘不已的安慰话……
  自家事自家知，别人再唏嘘感叹，也不过是一个事不关己的看客罢了。
  幸好宝玉在这方面一向细心，看到袭人微露出疲倦的样子，就体贴道，“你今日忙了一整天，就先下去歇着吧。”
  “那我今日就偷懒一会儿，谢二爷体恤。”袭人道谢。
  “你只管去，我这儿有鸳鸯姐姐呢，再没有不妥当的。”宝玉宽容一笑。
  “瞧我这记性！”宝玉一提起鸳鸯，袭人这才想了起来，“下午我回老太太时，老太太让我早点把鸳鸯手里的活接过去呢。”
  “你不说我也忘了。”宝玉失笑，“老太太离了鸳鸯姐姐，晚上连个觉都睡不踏实。这几天鸳鸯姐姐一直都是两头跑，幸好两厢不远，不然腿都得跑断了。”
  “这么辛苦？”袭人十分同情。
  既然这样，袭人也不好耽搁。她向宝黛二人道了别，转身出了门，准备找鸳鸯把事务交接完，也省得贾母不安心。本来袭人想托宝玉，来。但今日有黛玉在旁边让他私下里带着茗烟，到李工头家吓唬一下，，这种法不传六耳的事，袭人只好暂且按下，把钱索要出另找时机。
  第十七章
  袭人将昨日买的一些精致的小摆件，送给相熟的小姐妹。不值几个钱，但偶尔拿来赏玩一番，图个新鲜别致。礼物虽小，但大家都笑领了袭人的心意。
  屋里正热闹着，麝月掀帘走了进来，没且站定就眉飞色舞道，“我去太太房里送上回的盛金桔的果盘，你们猜，我碰到什么事了？”
  “什么事？”
  “肯定是天大的好事！”
  “瞧这丫头，又来卖关子，谁来撕了她的嘴！”
  一干丫鬟吵吵嚷嚷，皆推攘着，让麝月快说。
  麝月双手往下一压，得意一笑，“你们断猜不到！是二爷的母舅王子腾大人刚升了九省统制，要奉旨出都巡边呢！”
  “真厉害！”
  “王家好大的体面！”
  “太太只怕开心坏了！”秋纹跟麝月私交甚好，闻言打趣，“快说，你又得了什么好赏？”
  “罢了，就知道瞒不住你。”麝月假装无奈，实则得意地平举起手，袖子下滑，露出手腕上一支翠绿莹润的玉镯，“夫人心情好，在场每个人都得了一件首饰。”
  “这是玻璃种吧，麝月你命真好！”秋纹一脸欣羡的叫道。
  屋里一干人都在羡慕麝月赶得好时候，纷纷表示以后要常去王夫人面前送东西露脸。麝月一副众星捧月的样子，一时间得意非常。
  这几日袭人不在，麝月寻机向王夫人表了忠心，一月的禁足不了了之。
  鸳鸯虽然统管宝玉房中诸事，但一大半时间要耗在贾母身边，所以具体事项就下放给宝玉身边原有的一等大丫鬟。
  麝月有王夫人背后支持，有了与晴雯一争之力。
  但晴雯虽然嘴上刻薄，手上的活却从来没出过差错。麝月无法，只能拿一些小事来激怒晴雯。暴起伤人不太可能，但只要晴雯应对有一丝不对，王夫人就能名正言顺把晴雯换下。
  可惜晴雯没在屋里，麝月环视一圈，心中遗憾。
  惠香转头，跟一旁的坠儿说悄悄话。惠香这么一侧身，正好露出后面的袭人。麝月视线一顿，正好看到坐在熏笼上的袭人。
  袭人拿着一本账册，此刻正若有所思地看着麝月为王夫人收买人心。
  两人对视一眼，袭人坦然一笑，“恭喜。”
  “我只得了一两次赏，哪儿赶得上袭人姐姐，让你见笑了。”麝月分花拂柳地走了过来，打量袭人一番，继而惊叫一声，“姐姐，你才走了十来天，怎么就瘦成这个样子？真让人心疼！”
  “多谢关心。”袭人淡淡道。
  “唉，生老病死，人之常情。”麝月装模作样叹一声，毫无诚意地安慰道，“姐姐节哀。”
  “你说的也对，我爹虽然走了，但娘和哥哥却加倍地疼惜照顾我。”袭人似笑非笑道，“我若一蹶不振，肆意折损身体，岂不是让亲者痛仇者快？”
  麝月一呆，似乎弄巧成拙了？
  袭人没再纠结这个话题，从炕桌上取了一个海棠形的梳妆镜，约有掌心大小，将其递给尚在愣神的麝月，“见者有份。给，不值几个钱，你拿去顽吧。”
  虽然袭人的反应太淡定，一点没有被激怒的样子，让麝月略觉失望。但毕竟不是撕破脸的时候，麝月接过梳妆镜，拿在手心把玩一番，“好别致的镜子，谢谢。”
  两人面笑心不笑地一点头，各自走开。
  接下来的日子里，到王夫人跟前献殷勤的人日益多了起来。但袭人却没凑那个热闹，只在心里默默算着日子。
  这一日下午，袭人接到田婆子递来的口信，有信使给王夫人送信了。
  若其他人听到，多半会联想到王子腾这位炙手火热的新任九省统制。但袭人却知道，前段时日就已来信，阖家送薛宝钗上京备选入宫的薛家，出事了！
  袭人心念一动，取了针线篓，在窗前坐下。
  没过多久，宝玉临完一帖字，出来舒散精神。看到袭人在绣花，宝玉探头过来瞧，“梅竹菊的扇套？你倒是有闲，我的扇套多着呢，你怎么又绣了一个？”
  “好一个自作多情！”袭人偏头笑他，“真个没羞，谁说是绣给你的？”
  “又来逗我？”宝玉一笑，才不信，“你日日不出门，谁能手长伸到老太太的院子，派你的活计？这院子里，老太太从不用这样鲜嫩……”
  宝玉说了半截，突然停住，随后惊讶地看向袭人。
  袭人放下棚架，拿手指羞他，“还说自己待林姑娘不同呢！怎么一盘算这院里的主子，单单就把林姑娘漏掉了呢？”
  “是我的不是，请姐姐千万别告诉林妹妹。”宝玉忙鞠躬作揖。
  “只你是个体贴的，但凡得了一样糕点、一副字画，都要跟林姑娘分享。”袭人佯装失望的叹了一声，“难道我就是没良心的不成？”
  “林妹妹还不知道？”宝玉讶然。
  “林姑娘出身扬州，眼界甚宽。”袭人赧颜道，“我女红一般，只怕入不了林姑娘的眼。”
  “你别担心，只管送出去。”宝玉见袭人主动亲近黛玉，也很开心，“林妹妹的脾气我最清楚，你真心实意，一针一线绣出来的，她自然会感念你的情分。”
  “那我就放心了。”袭人放松道。
  袭人心道，主动向黛玉示好，果然是一条取信于宝玉的捷径。
  一房的丫鬟不知给宝玉做了多了扇套、帕子、汗巾，都没见他另眼相看。但袭人只给黛玉绣了半个扇套，宝玉就一副很感兴趣的样子，坐在一边看袭人做女红。
  “咦，你这扇套怎么有一股梅花香？”宝玉一笑，“倒是应景。”
  “我前几天特地采了梅花瓣，晒干了，放在针线篓里。”袭人取了两股线，递给宝玉，“给，你闻闻，是不是这个味道？”
  “这法子不错！”宝玉闻了闻，确实有一股淡淡的梅?