到底是一个伺候人的丫鬟，就算在自己家里，也是个受死罪的劳碌命！
  袭人看着钱氏的背影，脸上的笑容冷了下来。
  真是贪得无厌！
  像今天这种事已经不是一次两次了。
  前天三个堂姐一副好姐妹的样子，要跟袭人说悄悄话，结果一进她闺房，就眼睛锃亮地奔向她的梳妆台。那三姐妹还装模作样各拿出一支铜簪子，说要跟袭人交换表记。
  昨天钱氏拿着一堆粗制的锡纸香烛骗她说是上等货，还说有专门的渠道，如果袭人要的话，还能给她拿内部价走。
  袭人一向谋定而后动，想要一劳永逸，自然要对症下药。
  虽然花父在交代后事时，明白透露出与老宅不和一事，但她终究不知其中根由。
  花自芳每日回来，都累得半死，袭人也不忍再占去他那一点少得可怜的休息时间。偏偏白氏一直失魂落魄的，袭人生怕哪句话说重了，刺激到她，那可真是更添乱了。
  因此袭人只能私下里打听花家当年内情，总要一击必中，釜底抽薪，才好断其贪念！
  头七的日子很快到了，花家上下一片缟素。众僧侣在灵前开金桥、引幢幡，随后又在灵前诵往生咒，十分热闹。
  正时，一棒锣鸣，鼓乐齐奏。
  白氏闻得此音，心中大拗，眼泪有如断线的珠子，滚落下来。来拜渴的亲戚朋友一听白氏哭出声来，也都忙不迭接声嚎哭起来。袭人虽然不似白氏一样痛彻心扉，但在这种氛围中，不由心中委屈酸涩，流下泪来。
  第十三章
  头七这一天，一直神龙见首不见尾的花老太太和花家大伯，也终于露面了。
  虽然有讲究的人家都要停够七七四十九天，才会辞灵出殡。但丧事消耗银钱甚多，一般平头百姓只停头七，就出殡入坟。余者三七五七和七七，都只烧些纸钱，略尽心意而已。
  花家也是如此。
  花自芳是花家长子，披麻执杖，拜车摔盆。一路唢呐齐鸣，鞭炮作响，最后乡邻们抬棺入墓，亲人们添土埋坟。
  这一路走下来，袭人早冻得手脚发麻。
  一家人出完殡，又送走了送殡的宾客，袭人终于能缓口气，喝上一口热水。
  “袭人，你过来一下。”花自芳沉着脸，对袭人道。
  “怎么了？”袭人问道。
  “祖母和大伯一家没走，都在前面灵堂呢。”花自芳脸色不大好看，显然老宅一家又不知在闹什么幺蛾子了。
  “早上哭灵时，这一家连嚎两声，装个样子都不愿意。”袭人讽刺道，“这会儿反而齐齐聚在灵堂，装什么慈母心肠、兄友弟恭！”
  “这些话别在人前说。”花自芳没指责袭人不敬长辈，只轻描淡写地指点了一句。
  “放心，我不会在外人面前留下话柄的。”袭人会意点头，听出花自芳对老宅也诸般不满。
  兄妹两人并肩往前院灵堂走，花自芳看着袭人清减不少的脸庞，不由有些心疼，“头七忙完了，接下来你就在家好生将养几天。”
  “我真瘦了？”袭人颇有些意外惊喜，美滋滋地摸摸脸颊，“无心插柳柳成荫啊。”
  “哪来的这些乱七八糟的想法！”花自芳屈起指节，没好气地一弹袭人的脑门，“你何曾听说哪家娶媳妇，要一个瘦骨嶙峋的骷髅美人的？”
  袭人也不辩驳，只揉着脑门，偷偷笑了。
  两兄妹边走边聊，可一进入灵堂，原本轻松惬意的氛围就一下子消失了。
  花自芳带着袭人向花老太太、大伯、大伯母问了安，随后与大伯家的子女厮见一番，兄妹二人就在白氏身后站定。
  常言道，小儿子，大孙子，老太太的命根子。按说花自芳是花家长孙，花父更是老太太的嫡亲幼子，没道理花老太太这么不待见小儿子一家吧。
  可事实偏偏如此。
  华老太爷早年去世，花老太太把两个儿子拉扯大后，就让两兄弟分了家。
  因为大儿子要供养母亲，花老太太光明正大把所有的田地宅子分给大儿子。而小儿子只分得了几件旧家具和三五吊钱，就被撵出了家门。
  而且，几乎被净身出户的花家二郎，还要每月奉上供养花老太太的银钱。袭人被卖，有一半原因就是那年花老太太生病，钱氏借机索要一大笔医药钱。
  早年花家二郎对母亲心存愚孝，宁可卖了女儿，也不肯耽搁了母亲看病。
  但实际上花老太太只得了一个小小的风寒，连药都没吃几副，就好得彻彻底底。那笔袭人的卖身钱，最后只进了花老太太自己的私房。
  后来某一次，花家二郎给老太太送养老钱时，无意间透露袭人挣月钱云云……
  等下一次花家二郎再去，钱氏就大吐苦水，说年成不好，米面柴油都涨价……最后花家二郎没办法，只能多加了一倍的养老钱。而多给出来的，正是袭人每月交回家的银钱。
  “弟妹，小叔英年早逝，我这个当嫂子的也难受啊！”钱氏拿着帕子，装模作样地抹抹眼角。
  “可你就算再难受，也不该忘了你还有两个尚且年幼的孩子！”花老太太一脸痛心，老槐木拐杖杵在青石板上，咄咄作响。
  袭人一下惊呆了。
  花老太太何时能说出这么一番通情达理的话，袭人惊得后颈上的寒毛都立起来了！这是要先礼后兵？袭人与花自芳对视一眼，可以肯定来者不善。
  白氏听了花老太太的话，目光投向身侧的一子一女。可一看到容貌与丈夫有五成相似的长子，白氏又泪眼模糊地呜咽起来。
  “弟妹啊，你这个当母亲的立不起来，我这个当大伯母的，却不能任凭侄儿侄女流落在外，无人庇护。”钱氏悲天悯人地叹口气。
  “嫂子，我心里苦啊……”白氏手里的素白帕子，不一会儿就让泪水打湿了。
  “大伯母，您对我们兄妹疼爱，我和哥哥感激不尽。”袭人收回对白氏略显失望的视线，对钱氏福身一礼，“穷人的孩子早当家，我哥虽然才十三，但顶门立户也是足够了。”
  “你懂什么！”钱氏挥了挥手帕，“一个半大小子没长辈照应，稍不留心就要被骗的。”
  “不论在私塾里，还是打工做活，都是素日相熟的，我又怎会被骗？”花自芳看出今日这桩事似乎是针对他的，遂接过话茬。
  “你年纪还小，没经过事，不知道有句话叫做‘利益动人心’。”花老太太一脸慈爱地看着花自芳，“亲兄弟都能反目成仇，你一个半大的小子，又哪里是别人的对手。”
  “平白无故的，谁会来对付我？”花自芳试探道。
  钱氏一副矜持的样子，拿帕子遮着嘴角，却掩不住那眼角眉梢得意的笑意。
  那种贪婪的嘴脸，这七天以来袭人屡屡见到。袭人垂下眼帘，难掩心中的厌恶。不过，她还真想起一笔能让无事不登三宝殿的老宅众人，齐齐上门演一场伪善大戏的银钱来。
  “自芳，你忘了你爹是怎么受伤的了？”花老太太道。
  “我爹他……”花自芳说了一半，也明白过来老宅这一行人的目的。
  “若非李工头硬把你爹拉去做工，你爹又怎么会平白受伤！”花老太太义愤填膺道，“今儿个是你爹头七，李工头竟然连一炷香都没来上，不是心里有鬼是什么？”
  “这也未必吧。”花自芳道，“说不定是李叔太忙，抽不出时间。”
  “是啊，忙着呢！”钱氏撇了撇嘴，“人们都说，李老三新得了一注银子，每天在四芳园从早待到晚，只为捧小凤仙的场，可不是名副其实的大忙人吗？”
  “闭嘴！”花老太太喝道，“孩子都在，你胡吣什么呢！”
  袭人虽然没觉得这有多大尺度，但看到对面几个堂姐臊得脸都红了，只好也低下头装娇羞。
  这段时间兄妹二人忙着处理花父的后事，一直没腾出手洽谈后续所涉及的赔偿问题，没想到老宅一家人倒是早就打听好了……
  “虽然你们一家分出去了，但我这个当大伯的，却也不能任由人欺负我的侄儿一家。”花家大伯单字洲，一开口就正义凛然，要为侄儿一家讨公道。
  袭人不由心赞花父算无遗策，“大伯，您的好意我们心领了。”
  钱氏嘲讽道，“小孩子家家，不懂就别瞎逞能。”
  “大伯母怕是忘记，我是在哪里当差了。”袭人心中难免自嘲。虽然她对当奴才没好感，但关键时候还要借势，狐假虎威……这种百般掣肘的日子，真是让人无奈。
  “袭人，别当你大伯母没见识。”钱氏撇嘴，“贾府上百个丫鬟，人家凭什么给你出头？”
  “大伯母可知道贾府有一位衔玉而诞的公子？”袭人道。
  “当然！那一年贾府让人在数百张纸写上贾宝玉的三个大字，散在大街小巷里，让平民百姓随意呼喊，生怕压不住那块美玉带来的贵气。”钱氏得意洋洋地显摆自己消息灵通。
  花洲瞪了一眼身旁的钱氏，这媳妇也太蠢了。
  这对兄妹一搭一唱的，明显不想让老宅的人插手。现在袭人特地提起这位闻名遐迩的贾宝玉，自然是有把握借势，才有恃无恐。
  袭人看钱氏一副毫无所觉的样子，善意提醒道，“袭人不才，正管着这位公子房中事务。”
  “什么！”钱氏不敢置信地睁大眼。
  快争气”有劳大伯母一家费心了。花自芳彬彬有礼地道谢，更新更随后以一种气死人不偿命的口吻谦虚道，”好在袭人一个，jvj、的工头，我们还没放在眼里。””好好好！”钱氏气了个倒仰，敢情这个死丫头一直在装傻骗她呢！
  第十四章
  钱氏拂袖而去，几个子女也跟着钱氏先后离开。
  花洲为人还算有些城府，他摸着胡子，“几年不见，袭人也长大懂事了。如今你爹不在，你们兄妹二人还要相互扶持才是。”
  “谨遵大伯教诲。”花自芳抱拳一礼。
  “既然你们已经有了对策，那我和你祖母也就放心了。”花洲一脸欣慰道。
  “你们懂事能干，你爹九泉之下也会开心的。”花老太太半真半假地感叹了一句，扶着大儿子花洲的手，缓缓起身，“你们年纪还小，都是长身体的时候，都早点睡吧。”
  “是，祖母。”花袭人和花自芳齐声应道。
  两兄妹一齐把花老太太和花家大伯送出门，关上大门时，都不约而同地长出一口气。两人对视一眼，看对方眼中都是一样的后怕模样，不由同时笑了起来。
  花自芳笑着笑着，脸上的笑容慢慢淡了下来。
  明明是嫡亲的祖母大伯，父亲尸骨未寒，就这样急不可耐地上门谋夺钱财。要知道那笔银钱，可是父亲一条命换回来的呀！
  袭人看出花自芳心中难受，只好握了握他的手，以示支持。
  “天也不早了，这院子里的东西就先别收拾了。”花自芳毕竟自律极强，很快恢复过来，“你陪着母亲回房吧，伺候她歇下再说。”
  “好的。”袭人点头，“我刚回家时烧了水，现在应该烧开了。今天冻了一天，哥你记得睡前拿热水好好擦一下身子，去去寒气。可别寒气入骨，平白冻坏身子。”
  “小管家婆，我知道了！”花自芳打趣，“小小年纪如此啰嗦，不知道日后谁受得了你。”
  “我这才哪儿到哪儿。”袭人一脸深沉地拍拍花自芳的肩膀，“哥，你也别得意。有朝一日嫂子进门，把你从头管到脚，到时候你才知道你妹妹的好呢。”
  “好肥的胆子，敢来打趣你哥我了！”花自芳作势撸起袖子，横眉立目，准备揍人。
  “被我说中，也别恼羞成怒啊……”袭人忍笑不迭，又逗了一句，赶紧跑到白氏跟前避难去了。
  自从花父的头七过去，兄妹二人的日子也渐渐松快下来。白氏却一直落落寡欢，有时候看到一件旧衣服、一株老树，都要无声落泪……指望她自己恢复过来，希望着实不大。
  两兄妹合计了一下，把家中花父的旧物都封存起来，放在库房里，省得白氏睹物思人。
  不过，这一整座院子都是花父一砖一瓦建起来的，除非换地方住，否则白氏就算对着空无一物的宅子，也能想起花父的音容笑貌来。
  可京城居，大不易。
  就算袭人小有积蓄，也暂时买不起房子。虽然白氏把银钱都交给了袭人兄妹，但一场丧事下来，花家的存余所剩无几。
  袭人盘算了一下，是时候回贾府了。
  一来，贾母批的假期快用完了，就算贾母不派人来催，袭人也不能拖延时间，平白招人忌讳；二来，花家一直入不敷出，顾员外给的那笔安家费，也是?