麝月觑了一眼宝玉的表情，正要斟酌着再上几句眼药，身后突然传来一个温柔的声音。
  “出了什么事？墨怎么流了一桌子？”袭人一掀帘子，就看到宝玉麝月一坐一站。桌案上一片狼藉，麝月垂头一副认错的模样，宝玉靠在椅背上，喜怒难辨。
  “我刚才研磨时，不小心打翻了砚台。”麝月看宝玉一动不动，只好把错揽在自己头上。
  “是吗？”袭人不置可否。
  往日袭人经常规劝宝玉学习，以至于宝玉一看到袭人进书房，一下就想起来贾政要考校他的事。有这么一座大山压在心头，宝玉也没心情探究李嬷嬷和袭人谁对谁错。
  “袭人，这儿你收拾一下。”宝玉扯了扯袖子，看到上面碍眼的墨点子，皱眉站起身，“我去换件衣服。”
  “晴雯在暖阁里，你让她伺候吧。”袭人为宝玉打起帘子。
  麝月眼巴巴看着宝玉一走了之，心中大恨。
  眼看宝玉都要动摇，拿袭人问罪了，谁成想袭人这个节骨眼儿赶过来，一个照面就让宝玉把之前的怀疑全抛在脑后！
  麝月暗骂，果真跟李嬷嬷说的一样，专会勾引爷们儿的狐媚子！
  袭人见状，不由挑眉。
  其实，宝玉和麝月离书案都不远，麝月被墨汁溅污了半幅小袄，宝玉却只有袖子上被溅了几个小墨点。毛笔蘸足了墨，笔毫本应饱满圆润，现在却枝桠横插，斜搭在笔架上。
  再说桌案上墨迹飞溅的形状走势，也足以证明墨源方位。
  不过，既然这一主一仆都有意遮掩，袭人也不准备追根究底，“你打翻了墨，怎么也不叫人来收拾？幸好没溅到书上，若是让老爷看到，又是一场官司。”
  “我……”麝月咬了咬唇，总不能回‘我正忙着说你坏话’吧。
  “瞧我这记性！”袭人一瞥到麝月躲闪的眼神，就猜到麝月肯定又在不遗余力摸黑她了。袭人取出帕子，覆在麝月手上，关怀备至，“你头一次伺候笔墨，有不周到处，也在所难免。”
  被袭人帕子覆住的皮肤，一下子像被火燎了一样！
  麝月看着袭人亲切怜惜的温柔笑脸，恨不得一巴掌把帕子摔在袭人脸上！呸！谁稀罕她装好人，惺惺作态！
  然而，现实里，麝月却只能一脸羞愧地低下头，“是我疏忽。”
  “你有心上进，也是好事。”袭人体贴地为麝月拭去手上的墨汁，没错过麝月眼中的恨意，她意味深长道，“但总要私下里练好了，才能上前来伺候主子。你一向是个省心的，怎么今日反倒把规矩给忘了？”
  “是我晕了头……”麝月憋得吐血。袭人管着一房事务，数落办错差事的麝月本就应当。再说袭人字字句句扣着规矩，就算麝月再会钻空子，也反驳不了袭人。
  “罢了，你记得教训就好。”袭人微微一笑，“你回屋去，洗个澡，顺便把衣服换了吧。”
  麝月一向爱洁，刚沾了一身墨汁，早就浑身不舒服了。
  刚才宝玉问话，麝月就一直强忍着。现经袭人一提醒，麝月顿觉浑身都有小虫子在爬，鸡皮疙瘩瞬间爬了一身。她哪还顾得上跟袭人打擂台，匆匆告个罪，转身就往外走。
  “麝月。”袭人在麝月一脚踏过门槛时，慢条斯理道，“梅香墨但凡沾了皮肤，最不好洗。咱们屋里姐妹日常打闹，倒不妨事。但若传到老太太屋里，只怕就……”
  闻言，麝月登时一激灵。
  以贾母一贯护短的性子，就算是宝玉的错，受罚的也是她们这群丫鬟，更何况今日这事，追根究底本就是麝月拿错了墨，惹得宝玉不快。若让贾母知道……
  “有功当赏，有错当罚。”麝月一手扶在门框上，指节发白，“姐姐仁慈，对我既往不咎，我却不能恃宠而骄。我自请闭门思过一月，可以吗？”
  “委屈你了。”袭人面上柔和，心中却道，便宜你了。
  “这一个月，还要请姐姐费心周全。”麝月忍气吞声道。
  “你放心。”袭人自会约束一干人等，毕竟这事传出去，她也少不了一个管教不利的责任，“你出去时披一件披风，遮得严点，别让人看到。稍后我会放出风声，说你染了风寒。”
  “多谢。”麝月深深一福，一脸平静地出了门，只袖子里左手紧攥成拳，两根葱管一样的指甲，竟生生拗断了！
  袭人看着麝月纤细的背影消失在帘子外，微微有些出神。
  宝玉养病这一段时日，麝月动作频频。袭人因初来乍到，只知道原主有个温柔贤惠的名声，故一直温和待人。麝月的挑衅，袭人大多置之一笑，并不与她正面交锋。
  现在袭人基本摸清了情况，自然不会再容忍别人挑战自己的权威。
  袭人虽然一早准备离开贾府，但只会是她自己选择离开，而不是狼狈地被别人踢出局。
  一直以来，麝月无非是做一些指桑骂槐、背后说坏话之类的小动作。袭人虽不甚其扰，但这种小女孩之间的手段，袭人其实并没放在心上。
  但今日袭人借着规矩，话中绵里藏针，狠狠睬了魔月的脸面，还让庸月自行请罪，生生给自己请了一个月的禁闭……廓月竟能生生忍下来，以往倒是小瞧她了。
  第七章
  下午贾政考校宝玉时，宝玉又挨了几记手板，把贾母心疼得要死。
  贾母和王夫人各自赐下消肿清热的上好膏药，对宝玉一番爱怜疼惜，随后又特地把袭人叫去敲打一番，让她好生伺候。
  待袭人回屋，晴雯已经伺候着宝玉敷了膏药。
  一屋子的丫鬟小心奉承宝玉，临到晚间，宝玉脸上终于露出了几分笑模样。
  这一晚，本该轮到麝月守夜，但她既禁了足，袭人顶上，倒也是责无旁贷。袭人卸了残妆，脱换过裙袄，才回了暖阁。
  中午麝月在宝玉跟前说袭人坏话，袭人想了想，这一段时间她一直谨慎做事，没留下旁的把柄。只除了初来那一晚，袭人为自保，指控了李嬷嬷，间接害李嬷嬷被撵一事。
  宝玉现在可是袭人的顶头上司，袭人断不能让宝玉对她生疑，与她离心。
  “给，汤婆子我给你灌好了。”晴雯给袭人递来汤婆子。
  “难为你想着，暖阁外边也是暖和的，不像你们屋里炕冷，今儿用不上。”宝玉笑道。
  “你快别来闹她了！”晴雯笑着斜了宝玉一眼，“她素日是个爱逞强的，明明病刚好没多久，就来带管上夜，真真是个操劳的命！”
  “你什么时候病的？”宝玉一惊，忙向袭人问道。
  袭人心里一呆，她的病不是早就好了吗？袭人正要解释，忽然看到晴雯背着宝玉，悄悄朝她眨了眨眼。袭人心念一动，将要到嘴边的话，被咽了下去。
  一整个下午，袭人都在斟酌。怎样措辞，她才能将李嬷嬷一事圆回去，并且最大限度获得宝玉的谅解、甚或同情。
  晴雯给她支了这一招，还真是一个不错的切入点。
  “前几日我染了风寒，特地向李嬷嬷告假养病，你忘了？”袭人朝宝玉解释，顺便隐晦地朝晴雯做了个手势，道了谢。
  “呀，我想起来了！”宝玉拍了一下脑门，“那一晚也是你上夜，晚上起夜出门，你只穿了一件小袄，果然次日鼻塞声重，生病了！”
  “可不是。”袭人早就打听了原主生病的来龙去脉，此刻宝玉提起细节，她倒也不怯，“我原说自己素日体格好，不畏寒冷，结果第二天就打了脸，真真臊死个人！”
  “这几日光忙我的病，倒把你养病的事给忘了。”宝玉不免自责。
  “若要指望你，黄花菜都凉了。”晴雯笑骂道，“你没见袭人这几日都没上夜吗？就是怕她病情反复，我才替了她的。”
  “既然病没好全，你怎么也不多将养两日？”宝玉关切道。
  “若是平常，我偷个懒也罢了。你生病这么大的事，我若不近前盯着，别说老太太不放心，就是我自己，整日揪心挠肺的，哪还有闲心养病！”袭人表了表忠心。
  “李嬷嬷呢？”宝玉突然道，“有她老人家坐镇，屋里也乱不起来。”
  宝玉从晴雯的针线筐里，取了一把小剪子，走到窗前，漫不经心地剪着灯芯。袭人和晴雯对视一眼，虽然宝玉一副不在意的样子，但他在这个当口问出来，显然不是无心。
  晴雯一贯心直口快，她冷笑，“若不是有李嬷嬷坐镇，我和袭人又怎会被拿下问罪！”
  “问罪？”宝玉手一颤，差点戳灭火苗。
  “你生病那一晚，上夜的是李嬷嬷并麝月秋纹等人，并无我和晴雯，你记得不曾？”袭人看晴雯气得够呛，接过话题。
  “我记得。”宝玉点头，“确实没有你们。”
  “但老太太审问你为何生病时，李嬷嬷却指证，我和晴雯是罪魁祸首，是我俩让你生了病。”袭人想到李嬷嬷当日无耻行径，心中不由犯呕。
  “怎么会？明明是我……”宝玉话说了半截，脸突然憋得通红。
  晴雯夺去宝玉手里的小剪刀，“啪”的一下，拍在自己的针线筐里，“李嬷嬷一腔慈爱之心，不忍你受老太太和太太责骂，结果把屎盆子扣在我和袭人头上，真是好算计！”
  “我没那个意思，我岂会让你们为我顶罪……”宝玉手足无措，忙解释道。
  “你自然不用脏手，自有人为你筹谋划策。”晴雯冷笑，“你既念着你慈爱周到的李嬷嬷，何必要我们在你跟前讨嫌？索性撵了我们去，为你那心肝伶俐人让位，不是更好？”
  没等宝玉回答，晴雯掉转头，看向袭人，“别人轻贱你，你好歹懂点事，别跟着轻贱自己。不过你我也是非亲非故，指不定我也包藏着祸心呢！汤婆子给你留着，你爱用不用！”
  说完，晴雯一摔帘子，离开了。
  宝玉跺了跺脚，正欲去追。
  袭人上前拦住，“她的脾气你也知道，火气一上头，哪还会分心听你辩解？你现在过去，只会更惹她生气。”
  “唉……”宝玉停了下来，长长地叹了口气，跌坐在榻上。
  “隔上一晚，她火也消下去了。你陪个笑，她还能再拿乔不成。”袭人把晴雯留给她的汤婆子放在被窝里，“晴雯是个面冷心热的，若非李嬷嬷那日……她也不会气成这样。”
  “李嬷嬷当真诬赖你们……”宝玉虽嘴上还在追问，其实心里已有八分信了。
  虽然李嬷嬷在宝玉跟前细心周到，但屋里大小的丫鬟婆子，哪个没被她打压呼喝过？
  能在宝玉房里冒尖的，都不是什么蠢笨人，李嬷嬷以为宝玉不知她横行的事，其实她早被一干丫鬟婆子告了无数次明状暗状了。
  宝玉不过是念旧，想着李嬷嬷年事日高，早晚要退下，这才睁一只眼闭一只眼。
  晴雯刚才所说，李嬷嬷祸水东引一事，实在是太像李嬷嬷一贯的行事风格了。哪怕是宝玉再违心维护，也没法说，李嬷嬷是个清白无污的正派人。
  “二爷既然压根不信我和晴雯，又何必再问？”袭人冷下脸来。
  “我没有，我只是想再确认一下。”宝玉头疼极了，“好姐姐，怎么你也生起气来了？”
  “一样是伺候人的奴才秧子，凭谁还比谁高贵不成？”袭人气极反笑，“她老人家动动嘴，就是天大的功劳。我们从早忙到晚，落不了一句好，一出事还要被拿来顶锅。怎么？现在我连生个气，都碍着二爷的眼吗？”
  “我没那个意思。”宝玉忙起身道歉。
  “没那个意思？”袭人嗤笑一声，反唇相讥道，“没那个意思，就把我们当贼一样审。若有那个意思，岂不是要把我们活活生吃了！”
  “我……”宝玉张口结舌，面红耳赤。
  袭人看宝玉急得满头冒汗的样子，也不准备再逼，“二爷若不信，只管问老太太去。人证物证俱在，谁还能赖她不成。”
  宝玉跌坐下来，喃喃道，“老太太亲自审问的？”
  “但凡你房里事务，哪一件老太太不过问？更何况，李嬷嬷何等体面，就算是二奶奶也要高看她几分。若非有老太太和太太同意，谁敢私自撵她出府？”袭人道。
  “嬷嬷的体面……如今算是丢尽了。”宝玉呆了半晌。
  袭人张了张嘴，看宝玉这一副怅然的样子，终究没再痛打落水狗。
  李嬷嬷于袭人而言，不过是一个做尽坏事的小人；但于宝玉而言，想必多少含着几分亲情。若非如此，宝玉也不会在明明倚重袭人晴雯的情况下，天平却偏向一个老嬷嬷了。
  外间房中十锦阁上的自鸣钟当当响了起来，外间值宿的老嬷嬷翻了翻炭，又咳了两声，“二爷睡罢，有?