所以待贾敏身子大安被林海允许可以出房间了，已经是一个半月后了，甄家姨娘下药投毒的案子已经传遍了整个江浙，甚至还传到了外地，便是京城里也无人不知了。而贾敏也看到了一个月前贾母使人送来的书信，此时雨荷已经被处斩，但是牵扯住了甄家，这事儿虽不算完，但是大家都知道不能善了的。所以看到贾母心中隐绰让自己不要怪上甄家之话，感到非常无语。是，这事虽然是一个小妾惹出来的，但不是自己一个巡盐御史的妻子不怪就能放下的。
  贾敏再看书信日子，又找了林宏家的来问了，就算小的这信是一个月前送到的，她心里头也是不舒服的。不过书信里头也有消息让她感觉很奇妙，王熙凤有孕了。
  也许有了王熙凤这样容不得人的妻子，贾珠会多活些时日也不一定呢，贾敏暗想道。她随即又想到了自己的大儿子林煜，英儿性格直爽，照顾弟弟妹妹也宽厚，虽则出身不显，但却是个极好的长媳人选，除了年龄小点外。
  “娘，大哥哥和峦哥哥回来了。”林灼牵着黛玉一脸惊喜地进了屋，将好消息告诉了贾敏。
  贾敏看着才养回来一些肉的黛玉，揽过她瞪了林灼一眼道：“怎么拉着妹妹跑？小心跌倒了。”随即有吩咐了人去打探林煜和徒熙峦何时到家，问明了具体的时辰，才让人去整理两人的院子，吩咐厨房做两人最喜欢的吃食等。
  不过让贾敏更忙乱的，却是在林煜徒熙峦一行才回来没盏茶功夫上门来的贾琏和贾珂哥俩。
  贾琏小时候见过贾敏，且贾赦一家和林家的关系不是太差，所以进了林家门后不是很拘束，倒是贾珂，不但缩手缩脚的，还一脸的小心，让人不知说什么好。
  “姑妈，我和珂二哥没有提前送封信来就上门了，真是失礼了。”贾琏戴着一顶白色的狐皮帽，身上披着大红色的鹤羽斗篷，看着倒是个翩翩佳公子了。
  “姑妈见谅。”贾珂则是白袍青履，外头的斗篷也只是一般的皮毛的，头上没戴帽子，发髻上也没有用冠，只插着一支竹簪，朴素得不行。
  贾敏笑道：“你们都是我的侄儿，你们来探望我，我高兴还来不及，怎么会生气？只是我记得琏哥儿已经是秀才了，怎么也回了金陵？”
  贾琏笑道：“侄儿得了老爷和太太的吩咐，来金陵探看祖产的，正好珂二哥回金陵乡试，所以就一道了。因太太交代侄儿待事儿了结之后来拜望姑父和姑妈，所以侄儿便过来了。”随即指着小厮们抬进屋子的两只大箱子道：“这是早前太太吩咐的给姑妈的年节礼。”
  贾敏让人抬了下去，看了贾琏一眼，心中猜测周氏让贾琏林家的真实意图，只是碍于一个贾珂在一边，她自然不会这个时候问的，转头对着丫头吩咐道：“去让大爷、二爷、三爷和姑娘出来见客。”又对贾珂道：“你们大表弟也参加了今科的秋闱，也是才到家的，你们年龄相近正好亲近亲近。”
  不多时，林煜三兄弟和黛玉都来了，又是一番认亲行礼了。贾琏看着林家表弟们，便是最小的林灼也聪慧不凡，心中暗道难怪老爷太太一直和姑妈家来往得亲密了，至于林家表妹，咳，四五岁大小的孩童，看着就比一般的小姑娘娇俏伶俐。当即，言行间又多了一分恭敬。
  “你们兄弟自去叙话吧，待这边接风席面备好了，你们再过来。”贾敏将儿子和侄儿都打发了，招过女儿坐在一边，就唤了管事婆子吩咐了置办的席面用那些个菜，又让黛玉看着如何将周氏送到的年节礼分类存放。
  “太太，姑娘还好，何必急着让她看这些事儿？”黄莺看了眼黛玉，悄声问贾敏道。
  贾敏低声道：“又不是让她现在就学，不过是让她耳熏目染，知道女子如何管家理事的。”自己和林海的寿元，纵使比前世长，但能长多少呢？该教的还是要让她知道的。
  “太太，这是舅太太的书信？”黄莺看着贾敏打开了一只小匣子，却是一匣子拇指大小的粉珍珠，里头还放着一封书信。
  贾敏想不通周氏怎么不将这封书信让贾琏转交，却放在这匣子里头，当即拆开来看了，看完书信之后，她脸色就大变了，身子一软，若非黄莺扶着，指不定会软倒在榻上。
  “太太，太太，您怎么了？快，让人去告知老爷，对了还有大爷他们。”黄莺吓得不轻，忙吩咐小丫头道。
  “娘，您怎么啦？”小黛玉也吓到了，从椅子上跳了下来，大眼里头都是惧怕。
  “不要打扰大爷他们，去看看老爷是不是在忙，若是不忙，就请他过来。”贾敏忙对要去报信的两个小丫头道，又转头看向黛玉，露出虚弱的微笑道：“放心，娘没事儿的。娘只是被你舅母的事儿惊吓到了。”周氏的命虽则拖了十来年，但还是挣不过命么？
  原来入秋以后，周氏的身子就时常不好，在贾琏出京前已经开始咳血了，她知道她拖不了多久，但因为她心里头有一口气，为了看着贾琏娶妻，所以一直强撑着。但是她怕她熬不下去了，所以才写了这封信来，信中意思是她若拖不到贾琏娶妻的话，便求贾敏和林海力劝贾赦，让贾琏在热孝期间娶妻过门，待孝满后圆房。若实在不行，便请贾敏这个姑母多留心，不要让二房败坏了周家姑娘的名声，或者耍其他手段让周家和贾琏退亲云云。
  “果然天下做父母的，大多都是为儿女考虑的。”贾敏叹了一句，她这个时候还不知周氏身体不过一年时间久垮下来的原因，只当是正常的病弱。
  待林海回来了，她便将书信给了林海看了，林海瞧完了信，沉默了片刻后，看向贾敏道：“将这书信给贾琏看看吧，他也不小了，不该瞒着他了。”
  贾琏听说姑父要见自己，忙整了整衣冠，满心欢喜地来拜见姑父，看见的是林海和贾敏的脸色不好，心中狐疑。接过他们递上的书信看过后，他的脸色立刻变得惨白，当即对着林海和贾敏跪下行礼道：“姑父姑母，恕侄儿无状了，侄儿想连夜赶回京城去。”
  “母亲重病，你这儿子确实该在身边伺候的，只是今日已经晚了，明天吧，我一早让人给你去找最好的船家，你明日再启程。”林海拍了拍贾琏的肩膀叹息道。
  晚间的接风宴变成了送行宴，贾珂虽然疑惑，却什么都没有多说，不过他心里头对贾敏和林海的感官还是极好的，因为他们给他的见面礼除了笔墨纸砚外，还有一块价值不菲的玉牌。他想到父亲贾政对姑父姑母的怨念，当即生了疑惑之心，也会他后头脱离贾家二房另过埋下了种子。
  次日里贾珂和贾琏坐船北上，贾敏大着肚子，而黛玉又是一个小丫头，所以便没有去送行。至于林海，公务繁忙且是长辈，也没有去，只林煜三兄弟去了码头相送。
  “表兄们一路保重了，若是此次乡试高中，过了年我便上京去，到时候去拜见外祖母舅父舅母时在和表哥说话。”林煜抱拳道。
  林灿却是叹道：“哎，日月如梭，弟弟我只得等下科春闺了，表哥保重！”林灼也挤在林灿身边，扳着手指头数了半天，还没算出要几年才轮到自己，贾琏他们的床已经走远了。
  “哼，总算走了，居然让娘惊病了不说，还吓着了小妹，真是丧门星。”林煜脸上才露出不耐来。
  林灿拍了拍哥哥的肩膀，捏了捏林灼的小脸，想到徒熙峦所说的京里头贾家的传言，目光也沉了下去。
  而贾琏也不过是见到了母亲的最后一面，说了几句话后周氏便去了。贾琏伤心不已，但贾赦虽然伤心，却也只一段时日而已，周氏还没有下丧，他的伤心便没有了。他后悔当初听周氏的话没让贾琏早日娶亲，如今将军府无人主持丧事及内务。他没有法子，在贾母的强烈要求下，他同意了让大房的侄儿媳妇珠大奶奶，也就是王熙凤帮着料理周氏的丧事和将军府的内务。周氏的娘家人虽然颇有微词，却也无可奈何了。
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  83、年底（一）
  周氏的死讯传到江南要一段时日；贾敏也没多想；她正为林煜的事儿烦着；还和林海起了争执。说起来，她自嫁给了林海十几年里头，和林海起争执还没有几次。
  “老爷；我看煜儿是真的喜欢英儿；你怎么看？”贾敏虽然心里头清楚英儿的性子合适身份并不合适；但是她还是想满足儿子的愿望。
  林海只是看着贾敏不说话；好半天才叹道：“我知道你疼儿子；但是煜儿的媳妇是林家的长媳；身份不能低的。再则，煜儿大英儿好几岁；等道英儿及笄了，煜儿二十有二了，他不成亲，灿儿、灼儿怎么说亲？”
  林海并不是对英儿有偏见，他也很喜欢这个小侄女儿，只是因为魏苍穹的事儿，林家长媳的父母亲族可以不显贵，但是不能不明不白的让世人议论。
  贾敏想到儿子对英儿的情景，又想到英儿得黛玉喜欢，便道：“老爷也大我几岁了，成亲至今还不是过得不错？煜儿是长子，长媳若是不得他的心意，以后家宅不宁，或者是像我二嫂和我一样，和黛玉不和怎么办？英儿是我们看着长大的，和黛玉也好……”
  “我们和煜儿的情景不同，而且煜儿是我林家的长子，他娶了媳妇就知道轻重。你二嫂和你那是少见的，高门大户里的主母，几个似你二嫂的？所以要仔细相看了，家风、品行、容貌等无论是哪一方面都不能太差了，这样的长媳才能撑得起来，又怎么会和小姑子相处得不好？”林海细心劝道。
  贾敏却有些烦躁又有些委屈，若是林如海同意了她的意见，她肯定会反过来去挑英儿不合适的地方。如今林海不同意了，她便执拗起来，摸着大肚子，低声道：“我有些不舒服，这就回房了。老爷也早些歇息吧。”
  林海看着丫头扶着贾敏回了房，叹了一口气便去了书房：“去，喊大爷过来，就说我有事儿和他说。”
  小厮去了，他才坐在长案后头，看着右边的楠木雕翠竹笔架，这个东西笔架还是去岁魏苍穹送的，他是自己的好友，他的女儿也很好，但是做林家的长媳就不好了……
  林煜正在翻书，听了小厮的话，心里头一动，便披了斗篷往书房去了。
  “爹，这么晚了找儿子，可是有什么事儿？”林煜行了礼，在案前的椅子上坐了。
  林海看着自己的长子，他快十六岁了，比自己当年更加修长俊秀……“今天你娘和我说给你说媳妇儿的事儿，你是林家的长子，你对自己未来的妻子有什么想法？”
  林煜一怔，随即有些羞窘，嘿嘿一笑道：“婚姻大事父母之命媒妁之言，儿子一切听爹和娘的。”
  林海哼了一声道：“可是我听你娘说，你很喜欢魏先生家的英儿。怎么，能告诉娘，却瞒着爹？”
  林煜听了林海这话，若有所思地看着林海，父亲这话可是听不出半点喜悦的，他这是不赞成么？随即试探地道：“爹，英儿是您看着长大的，她的性子直爽大度，也很照顾阿灼黛玉他们，虽然小了点。您觉得她怎么样呢？”
  “你是我们林家的长子，撇开上面你说的那些，你再说说她还有什么地方合适的？”林海深沉地目光直逼向儿子。
  林煜呆了下，心便微微一沉，低声道：“爹的意思是英儿不适合？魏先生的身份不好说清楚，英儿的身份上便也不好说了。林家的长媳将来是林家的宗妇，身份不够，很可能撑不住……”
  “不错，你能够想到这里就说明你不是个糊涂的。我知道你尊敬魏先生，但是有些事情关系你一辈子，也关系我林家的将来。你对英儿到底是当做妹妹看待还是其他，你自己想清楚。你娘疼爱你，她想满足你的心思，等她想明白了，她心里会比你还不好受，再两个月她就要生产了，该怎么和她说，你清楚的。”林海沉声说道。
  林煜应了一声，从书房出去了，走到院子里却停住了脚步。
  “大爷，还不回房么？”小厮林方小声提醒发呆的林煜道。
  林煜看了一眼林方，脚步已经动了方向却是往主院的方向，才进了院门，便听见叮叮咚咚的琴声，进门便看见了母亲靠坐在榻边，嘴角含笑地看着拨动着古琴的小妹。
  等黛玉的弹完了他才出声道：“娘，小妹。”
  贾敏看向跑向大儿子的女儿，含笑道：“怎么这个时候来了？有什么事儿？”
  “娘，爹告诉我说您要替儿子相看媳妇？”林煜对着母亲却没有半点在林海面前的拘束。
  贾敏听了这话，摸了摸黛玉的手指低声道：“很晚了，玉儿跟着嬷嬷回去歇着吧，娘和大哥要说话儿。”
  黛玉撅着嘴巴不情不愿地随着嬷嬷走了，贾敏让丫头们都退出去了才看向林煜道：“说吧，你爹都和你说了什么？”
  林煜取了美人锤给贾敏捶着腿，笑道：“爹