史氏笑道：“当然好了，你去看你大嫂子好不好，让她有什么不便的也不要强撑着，孩子最重要。”
  “是。”贾敏应道，目光流转间扫过屋子里的人，尤其没有错失唐嬷嬷表情间的变幻。
  唐嬷嬷想到大半年来周氏的行举，心中不安，还是出声道：“大太太晓得四姑娘过去看她，一定会很高兴的。”
  贾敏笑着对史氏和王氏都行了礼，跟着唐嬷嬷一道离了西苑往荣禧堂去了。
  才进了正室东边的耳房里，她方才发觉里头的摆设和史氏住在这里的时候大不一样了——炕上的坐垫迎枕、长案上的石雕、小几上的花瓶等物都是色泽亮丽的，虽则不是金光闪闪的，却也都是价值不菲的。她心中一讪，大嫂子这性子，该说她和大哥还真是夫妻么？
  “姑娘先坐下，我进去禀了大太太姑娘来了。”唐嬷嬷又唤丫头去沏茶来，这才进了后头的内室。不多时，穿着玫瑰色小袄挽着妇人发式的红袖走了来笑道：“姑娘来了，大太太才躺下呢，我陪着姑娘吃茶说说话吧。”
  贾敏知道红袖这样说定是周氏的意思，她眼中闪过讽刺的光芒，周氏若是不清醒，还真是不值得自己再相帮了。
  贾敏也不客气，自顾在炕上坐了，待丫头上了茶才笑着红袖道：“说起来，我还不知道红袖姐姐你本姓什么呢，总不能称呼你为红姨娘吧？”
  红袖眼神一黯，心中又是羞恼又是黯然，很快又笑道：“我如今还是大太太的丫头，算那门子的姨娘？姑娘还是叫我红袖好了。说起来，这年一过了，离姑娘出门的日子就近了，这要做的针线不少，姑娘若是有什么忙不过来的，尽管来唤我，我的针线虽不是顶好的，却也还看得。”
  “多谢了。只是我屋子里丫头们的针线都还使得，再不济，让针线上的人来做也是行得。红袖姐姐是大太太身边得力的人，我如何敢使唤你呢？”贾敏端着温热的茶杯暖着手，看着红袖道：“方才在老太太屋子里，她嘱咐我跟着大嫂子学学管家之事呢，也不知道大嫂子有没有空来指点我。”
  红袖知道周氏将管家的权力看得极紧的，这话自己可不好接，便笑道：“一会儿大太太醒了，姑娘和大太太说说就是了。”
  “对了，说了这般天话，怎么不见大哥的人？说起来，有些天不见他了，他整日里忙着什么呢？”贾敏转开话题道。
  红袖脸一红，大老爷忙什么？不是出门去寻着老爷们喝酒逗趣，就是去逛古董字画铺子，再不是就在家中和丫头们玩笑了。忙道：“大老爷今日得了朋友的帖子，一早就出门会友去了呢。”
  贾敏眉头挑了下，抿了一口茶水，才看向软帘皱眉道：“怎么唐嬷嬷进去这么久还不见出来？大嫂子不会有什么事情吧？”
  红袖很是尴尬，心中暗自埋怨起周氏来，只得道：“许是唐嬷嬷心疼大太太，想让她多躺会儿。姑娘也知道的，大太太管着家中的大小事儿，没有一天不累的。”
  贾敏一笑，眼波粼粼：“大嫂子这般累啊？不过我看着她每日里都神采奕奕的呢，看来是她强撑着不想劳烦我们的，她一定是碰上了为难的事儿也独力想法子的，她这样不爱惜自个的身子怎么成呢？不说二太太了，只说老太太还老当益壮，有些事情让老太太来拿主意，大嫂子也轻松些不是？”
  如此一来，也是让老太太不会有被周氏抛置一边的感觉，她对着周氏动手也会迟疑两分的。
  “知道姑娘体谅大太太。但是老太太辛苦了大半辈子，如今好不容易享享清福，大太太怎么好去打搅她？再说了，两个哥儿养在老太太身边，事儿也多呢。”红袖忙道。
  贾敏不再说什么了，红袖这样说也带便着周氏是这样想的了，看来周氏势必要吃次大亏才知道她的短视了。
  后头内室里头，周氏一身金色描金的薄袄，额头上系着镶金点翠的抹额，斜靠在炕上，慢慢悠悠由丫头绿萝服侍她喝着燕窝粥，一边听着唐嬷嬷说着话。待绿萝放下小碗，她才捏着帕子擦着嘴角自得道：“老太太也就这些招数了。”
  唐嬷嬷一急道：“太太，姑娘眼看着要出门子了，这不学管家理事确实说不过去啊。”
  周氏沉思了片刻，才摸了摸腹部道：“谁叫这孩子这个时候来呢？让她帮着管家也行，正好，我们做一出戏，让知道咱们府里大不如从前了，她若是知事，也该为娘家着想想，那些嫁妆实在是太过了。”
  唐嬷嬷心一跳，太太还在打四姑娘嫁妆的主意？这若是让人知道了该怎么收场？四姑娘可不是软柿子啊！
  “太太，四姑娘的嫁妆在老国公去世之前便定下的，您若是想动这个，还真是要三思啊！”
  周氏冷哼了一声道：“我当然知道那些东西是老国公和老太太从前就定下的。只是想到些东西，两万两的陪嫁银子，四个田庄，成套的金银玉器……折算起来，只怕值十几万两银子呢。你说，满京城里，除了公主娘娘，哪家的姑娘有咱们家姑娘的嫁妆重？这是要将贾家搬去林家呢。”
  唐嬷嬷动了动嘴皮子，还是将相劝的话吞了下去。心中暗自犹疑着，要不要将这事儿告诉周家大奶奶，让她来劝太太呢？
  周氏睇了唐嬷嬷一眼道：“我知道你心里想什么。我并不是贪图银子的人，也不想姑娘带着寒酸的嫁妆出门去，这样做不过是为咱们府里头打算。这四姑娘一嫁出去，咱们府里头婚嫁之事暂时是没了，但是十几年后呢？瑚哥儿娶妻，我肚子里孩子，以后还有其他的哥儿姐儿。而且大房和二房还没分家，还养着二老爷一大家子呢。他一个小小的工部主事，一年的俸禄都不够他一个人一个月的花销，他还好附庸风雅，养着好几个吃闲饭的清客相公……还有咱们的老太太，吃的穿的用的，都是最精致的，一个月花的银子都是成百上千的。咱们家就是再大的家底也坐吃山空了。”
  唐嬷嬷听得也是直叹气，大太太也是不容易，但是这打姑娘嫁妆的主意真的可行吗？
  “好了，扶我出去见四姑娘吧，晾了她这半天也够了。”周氏扶着唐嬷嬷起身，缓缓去了前面的屋子里，一进屋子就是满脸的笑，给了红袖一个眼神，拦着贾敏行礼，且挨着她也坐在炕上道：“姑娘久等了。”
  贾敏看着周氏满头华翠、红光满面的样子，微微笑道：“嫂子千万别这样说，打扰了你歇息才不成呢，毕竟你又怀了我们贾家的骨肉，若是是姐儿，嫂子也得想着为她攒嫁妆呢。我的嫁妆，听老太太说，是我一出生，老国公和她陆陆续续置办的呢。”
  周氏脸色一变，随即平静地道：“姑娘你的福气大，老国公和老太太最疼的就是你了，不但挑了个好女婿，这嫁妆也是羡煞人呢。我肚子里的若是个姐儿，她可没有姑娘你的好福气，少不得要东拼西凑的，只怕到时候还要你这个做姑姑多帮衬才成呢。只是希望她莫要埋怨我和她老子偏心，只疼她的兄弟不疼她。都是我肚子里爬出来的，自是一般疼爱的，只是我和你大哥还得为这一大家子着想的。”
  贾敏暗哼一声，周氏这话里化外不外乎是刺自己带出门子的嫁妆太厚了，得多为贾府想想了？她也好意思说？
  “我今日才知道，嫂子的娘家兄弟这般有福气了，有嫂子这心心念念帮衬兄弟的姐妹。只是我没嫂子这般宽厚，只想着哥哥多疼爱我呢。”贾敏故作钦叹道。
  周氏气得差点岔气，脸色当即变了，冷冷看着贾敏道：“姑娘纵使出了门子也是贾家的女儿，而我，也始终是你的嫂子，姑娘在婆家立不立得稳，可还是依靠咱们家呢。”
  贾敏起身，直言对着周氏道：“这娘家自是姑娘的后盾，不过呢，到底立不立得住却是看那姑娘自己的本事了，就像大嫂子你进了我们家一样，靠的可不是周家。好了，我也不多叨扰嫂子了，嫂子为了瑚哥儿和肚子里的孩子，凡事三思而行才好。”说着，自取了挂在架子上斗篷披上便走，到了门口之时，突地回头对着脸色极为难看的周氏笑道：“方才嫂子有句话说得其实不对，就算我嫁人了，还是贾家的女儿，但是嫂子你，却未必一直是我的嫂子呢。”
  贾敏说完深深看了周氏一眼，甩袖子便出了门，独留下神色大变的周氏。
  第36章落定（一）
  “嫂子未必一直是她的嫂子……唐嬷嬷；四姑娘这话是什么意思？她这是吓唬我吗？”周氏怒气腾腾地道。猜测着贾敏话中的意思；休了自己？自己有儿子傍身；还为老国公送终守了孝；贾家是不可能休弃自己的。那么是说自己将会出什么意外而去了，然后有人取代自己的位子么？
  她贾敏这是威胁自己了？周氏冷哼一声；若是之前她只是对贾敏的嫁妆有些不甘；那么现在是打定主意要克扣一部分了——自己现在是荣国府的管家太太；就算是老太太都不能将自己怎么样，又子么会怕她一个将嫁的小姑子？
  “绿萝；去，喊邹嬷嬷来；把库房里的管事也喊来。”周氏冷声吩咐道；心里头盘算着要将那盆翡翠石雕换成普通的云英石雕；还有那架鹅黄缂丝十二扇的山水图屏风换成玻璃的……
  唐嬷嬷看着周氏抹额下微微鼓起的青筋，知道大太太这是气糊涂了，心里头越发担忧起来了。
  却说贾敏离了荣禧堂后，心情糟糕得很，周氏可真是应了一句话，得意便张狂了。既然如此，那接下来得事儿就怨不得她贾敏袖手旁观了。
  贾敏立在东西穿堂里，被冷风一吹，人便清醒了些，叫过丫头吩咐道：“芳草，你去老太太屋里告诉老太太，就说大太太心情不舒畅，我还没来得及和她提及跟着一道学习管家的事儿，这事儿还是先放放，我先赶着要紧的针线做吧。”
  芳草去了，贾敏才拉了拉帽檐快步回了自己的院子，便有小丫头和婆子迎了上来。
  “钱嬷嬷，这好人还真是做不得啊！”贾敏喝了一口热奶／子，轻叹了一句，“自今日起，大太太那的事且冷眼瞧着，你们言行间也莫要冲撞了谁。”
  钱嬷嬷心里头好奇，也没有多问，将这话吩咐下去了，又让丫头们都出去了，才小声道：“姑娘，方才东府里头过去老太太那里报喜，说是珍大奶奶和珩奶奶都诊出喜脉来了，老太太说这是贾家认定兴旺之兆，要选个日子两府里一起请了师傅来府里做法事酬谢菩萨呢。”
  贾敏放下手中的碗碟，先是皱眉后又笑道：“是吗？原来是从那天开始动手啊！”
  “姑娘，她们这次酬神您不好跟着，要是真如你猜测的，那可怎么得了？大太太岂不是要恨上你了？”钱默默担心地道。
  “不怕，将年历拿来。”贾敏接过册子，仔细翻了下，年里的日子还真是不多，也就腊月初十这日合适。
  “昨日里镇国公牛家的姑娘不是送帖子来邀我去做客吗？你明日就回了帖子，说我初十那日得空，能去他们家玩儿。”贾敏淡道。
  转眼进了腊月，贾府里头也是张灯结彩地，年节的喜气愈发地浓了，小丫头婆子们大多是欢欢喜喜地，只在几个主子们身边伺候的丫头婆子，心里都有压不住的忧虑。她们虽然不知到底是怎么了，却感受到风雨欲来之感。
  “老太太，初十那日里家里酬拜的菩萨肯定是送子观音的，我一个未嫁的姑娘在家里头总有些尴尬。牛家四姑娘给我送了赏梅的帖子，您就答应我那日出门玩儿吧。”贾敏磨着贾母道。
  贾母眼中闪过一丝犹豫，看着身姿已然娉婷曼妙的女儿，心里头终究还有贾敏这个女儿的，叹道：“也罢了，年后林家孝满回京必定会来敲定婚期，最迟也是明年年底。这嫁了人就没有在家里头做姑娘松快了，现在出门去玩玩也好。只是镇国公牛家虽然同我们家是世交，但也不可太过忘形了，反倒让人笑话了。”
  贾敏心里一松，对着贾母和王氏行了礼便回房去准备出门做客要备的东西去了。
  初十这日，牛家来接的婆子一到，贾敏就带着钱嬷嬷和几个丫头坐车出了府，且不说这一日里在牛家玩乐的如何，一直到下午申时末天色渐暗了，她才离了牛家回了荣国府。她一路上都在府里的事儿，该发生的都发生了吧。
  她说不出心里头是什么感觉，对贾瑚的抱歉？还是对周氏的失望？当她才入了内仪门，看见来往的仆妇们脸色没有了早上的欢喜，她就知道，事儿已经出了。
  才进了西苑的院子里，看见院子里被绑起来血迹斑斑的几个婆子和丫头，都是伺候贾瑚的人，上了台阶，她便听见了张氏的大哭声，脚步顿了顿，还是进了屋。
  贾瑚脸色青白的躺在临窗的大炕上，唐嬷嬷端着碗喂药，周氏坐在炕边大哭，贾母、王氏以及东府里头的两个奶奶卫氏和文氏都在抹眼泪，贾赦和贾政坐在另一边的椅子上。
  贾敏悄声地走到贾母身边，小声道：“瑚哥儿这是怎么了？”
  “还不是那些个刁奴不仔细？竟然带着丁点的瑚哥儿偷偷去看放炮仗。谁知道几个炮仗突然响了，小丫头们也吓傻了，待?