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  想自己好容易看见这样一匹神骏，连价也不曾问便吃了闭门羹，不由微觉不快，皱起眉道：「你既带了马来集市里，那必是有心做买卖的，便是要价高些也没什么，你家东西好，自然有贵的道理，我若出不起也就罢了，若是出得起，你这么一口回了我，难道就不怕误了一桩好买卖？」
  他语声淡淡的，却自有股尊贵傲然，那管事的先前没留神细看，还当是个寻常买马的，这时回身瞅了，见怀风衣料精致人物俊雅，举手投足间有种说不出的清贵之气，晓得眼前这年轻公子定是有些来历的，便不敢轻视，一叠声道：「公子息怒，鄙人绝非诳语，这其中实是有些缘故。」
  指着那马道：「不瞒公子说，鄙人东家乃是专门养马卖马的，如何不肯做买卖，只不过这马不同别个，乃是从西域引来的汗血马同鄙马场的良驹混种养出来的，因脚力好脾气又驯服，实是不可多得的新种，东家有意将此马留作儿马子配种用，自是不肯出售的，今儿个牵来此地，不过是露个脸让人瞅瞅，招徕些人气，绝没有看人下菜碟坐地起价的意思。公子若着实喜欢，那也好办，鄙马场的汗血马去年又配出了七八匹马驹出来，绝不比这雪龙驹逊色，待明年长成了，公子尽管来挑就是。要不，您看看别的这几匹可有中意的？鄙人价钱上与您让一让如何？」。
  一面解释一面作揖连连。
  怀风见他神色间甚是诚恳，料来不会作伪，怒气也就熄了，但这样一件心爱之物不能到手，不免怏怏，再去看别的几匹，虽也是难得一见的好马，却终究不如这匹合意。
  这时海棠等人也挤了进来，抢白道：「我家少主看中的是这一匹，谁又耐烦等明年了。你这人也是死脑壳，我家少主有的是银钱，既看上了这马，自然不会还价，你便同你家东主商量一下又能费得甚事，拟个价出来，若你家东主觉得价钱合意，难道还不肯割爱吗？」。
  那管事的一听，颇觉在理，也不嫌海棠说话呛人，当下告个罪，跑到别处寻自家东主去了，不多时领着个将将弱冠的年轻人过来，向着怀风道：「公子，这位便是我家东主了。」
  那年轻人一路走来时怀风已觉眼熟，到了近前，越发清楚，还没容他叫出来人名字，那年轻人已一脸惊喜地扑上来，一把抓住了怀风手臂，叫道：「公子，怎么是你？」。
  这一下那管事的和海棠几个都愣了，不知眼下是个怎生情形。
  周围一众相马的人也都围了上来看起热闹。
  怀风再不料竟于此地遇上了旧人，上下打量一番年轻人形容，亦是惊喜不已，「你怎的长高了这许多，方才远远看着你过来，我竟都不敢认了。」。
  这年轻后生不是别个，正是当年服侍他一场的小书童岳千锋，一别三四年，如今已长得高高大大，退去稚气，显出几分老练沉稳来，只是一见怀风，喜悦之情溢于言表，那一点稳重便都不见了去，好似仍是当年那飞扬跳脱的少年。
  「公子，这些年你都去哪儿了？我三番五次去信打听，姐姐只说不知你下落，我还以为再也见不着你了。」。
  关于自身下落，怀风不便言明，且身周乱糟糟的，也不是叙旧的好地方，便笑微微看着千锋不言语。
  那管事的见自家东主如此敬重怀风，越发不敢怠慢，又见围观之人越来越多，上前道：「六爷，这地儿又脏又乱，不若换个地方说话罢。」。
  「对对对，公子，莫要呆在这儿了，咱们去酒楼里坐罢。」。
  眼看已近晌午，他这一句给千锋提了个醒，不由分说拽住怀风手臂便向外走。
  怀风左右无事，便随得他去，任千锋拉进了这龙口镇上最大的一家酒楼。
  。
  这时正值饭点，酒楼里坐得满满当当，本已没了空位，那掌柜的见是千锋，一张胖脸笑成朵花儿，一面亲亲热热喊着「六爷来啦」，一面命伙计在二楼一角用屏风又围出块地方，安置出一桌酒席来。
  怀风瞧见他如此风光体面，一落座便笑道：「你这几年定然过得不错。」
  又问：「令尊可还安好吗？」。
  千锋本是满心欢喜，被这么一问，面色稍见黯淡，「我爹前年上便没了。」
  停一停，又笑起来，「不过我那几个姐姐都待我很是不错的，岳家上上下下没人敢看不起我，五姐待我尤其好，怕我管不来这么一片家业，便一直不曾完婚，只在家里帮我。」
  说完，见海棠等人装束不似下人，又问：「这几位是？」。
  这里地方有限，并不够再摆一桌，怀风离了平京，往日里那些规矩礼仪也淡了许多，便命几名弟子都一起坐了，闻言道：「这些都是我家人。」。
  千锋一一与众人拱了拱手，看向怀风，「公子，您怎的到这里来了？」。
  怀风便捡那无关紧要的编了套说辞，道：「我去关外置办些药材，完事了在此盘桓两天，偏巧赶上马市开张，便去逛了逛，不想看上的那匹马竟是你家马场里养出来的。」。
  千锋方才已听管事的说了有贵客愿出高价买自家的雪龙驹，本是要好言好语回绝的，这时见是怀风，当即改口道：「公子喜欢只管牵了去。」。
  他这般知恩图报，怀风甚是喜欢，正因如此，反不愿白拿他东西，便摇了摇头，「我家中已有几匹好马，不过见了这一匹样子漂亮，一时心痒罢了，便牵回家去也不见得日日骑它，倒是听你家管事说，这匹马是要留下做种的，怎好便卖了去。」。
  千锋一撇嘴，「别人我自然是不卖的，公子却不是别个，白给我也乐意。」
  第一零九章
  。
  他越这样说，怀风越是不愿拿，便只微笑摇头不语。
  千锋见他神态，知怀风是不肯平白收下的，甚是不乐，但旋即转念，笑道：「公子，我家马场大得很，似雪龙驹这般品相的还有十来匹，都是今春便要配种的，您若不急着返家，不若来马场住上几日，再好生挑上一挑，看着哪匹好，等配完种便牵了去，不妨事的，顺带也叫我尽一尽地主之谊。」
  他这样一说，怀风登时心动起来。
  他伤势尚未痊愈，仍需将养些时日才能上路，此处距边关如此之近，万一有镇北军兵士往来其间，撞见了些旧面孔，那可是不妙之极，但若要整日缩在客栈足不出户，又着实憋闷了些，千锋这提议正可解了这两难之局，不由笑道：「马场离这儿远吗？」。
  他这样一问，自是有意去马场小住了，千锋高兴万分，连声道：「不远的，从这儿往西三十多里也就到了。眼下已是春天，草场上到处都是野花，一眼望去好看得很。」。
  因恐怀风犹豫，又道：「再过几天，马场便要将公马都赶出去放牧，从中挑出最好的一批做种，几百匹公马跑起来，那声势便连镇北军最好的骁骑营都比不上，等闲难得一见，公子一定要看一看。」。
  军中马匹为取其温驯，大多是母马或骟马，比起野性难驯的公马，气势上自然差之千里。怀风旧日里也是见过春日里发情的公马的，于公马性子之烈心有戚戚，对千锋这话倒当真确信无疑，心下愈加向往。
  不止他心痒难耐，海棠几个也都心动起来，虽是嘴上不说什么，目光却齐刷刷望过来，只盼怀风点头。
  眼见千锋这般热忱相邀，怀风哪里还有半分迟疑，当下笑道：「既如此，那便到你家叨扰一阵子去。」。
  此话一出，人人皆是眉开眼笑。
  。
  用罢了饭，怀风等人便去客栈收拾行装，因顾忌伤势，又叫店伙计去雇了辆车来。
  这马市要一连开上三日，眼下几百匹马还在集上，千锋也没心思顾了，将一应活计统统丢给了管事，带着家中几个伙计到客栈接人。一行人离了龙口镇，一路优哉游哉往万安马场行去。
  这万安马场之名，怀风少年时亦有所耳闻，晓得是北疆第一大马场，当年镇北军所用军马半是自北燕互市换得，半是于关内采买，其中不少便是自此处购得，只是阴差阳错之下一直无缘亲见。这日经过半日路程，黄昏时分总算到了地头上，怀风嫌车里憋闷，挑开帘子坐到车把式一旁，晚风中四下一望，只见眼前是一眼望不到边际的大片草场，因关内暖和，这时节地上已生出嫩嫩草芽，远望如绿毯茵茵，又有大丛大丛的野花点缀其间，或雪白或娇黄，最多的却是一种叫做二月兰的紫色小花，颜色或深或浅的铺延开去，将那一片绿色也压了下去，花形原本貌不惊人，却凭空生出几分妖娆美丽。
  草场上三三两两散落着马匹，一眼扫去便有不下百匹，间或夹杂着三五只牛羊，夕阳将逝，马场中的牧者赶着牛马回圈，又有两三只家犬护卫一旁，余辉映着这一片景致，端的美不胜收，便是现成的一幅塞上牧马图，悠远高阔，直叫人心旷神怡，一腔浊气都涤荡了去。
  千锋策马走在一旁，马鞭一指西北，「公子，这里便是我家马场的边界，只是距我家庄子还有十几里，我叫人前头去报信，告诉五姐准备好酒菜给您洗尘，咱们后头慢慢走就好。」
  怀风目光只黏在那些马上，过了片刻才省过来千锋是在同他说话，笑问道：「你家马场倒是不小，现养了多少匹马？」。
  这话问到千锋痒处，得意一笑，伸出一根指头。
  怀风回想马市上所见的马匹数量，再添上眼前这些，猜道：「一千匹？那可不少了。」
  「错了，」话音才落，便见千锋哈哈大笑着摇摇头，「是一万匹。」。
  不止怀风，余下众人也是吓了一跳，一个个不可置信地望了过来。
  海棠嘴快，抢在大伙儿之前道：「你才说这草场不过十几里，便是将一万匹马叠着摞起来，怕这地方也不够盛的。」。
  一根手指在面颊上划了几划，语声清脆，「胡吹大气，也不嫌害臊。」。
  她生的可爱，又做出这样一番小女儿娇态，寻常人哪里还会计较她言语无礼，只是千锋这些年在家业上花了数倍于常人的功夫，方有今日这一番胜景，最容不得别人质疑，且他见海棠陪在怀风身边，服侍的活计全都让她做了去，隐约觉得是抢了自己的位置，心下便有些不悦，冷笑一声，道：「我几时说这草场只得十几里方圆了。我家庄子靠近马场这头，虽则不过十几里，越过庄子往西、往北，便骑马跑上一天一夜也出不了我家马场去，方圆百里皆是草场。便是出了马场地界，临近哀牢山脉那片亦是大块草原，最宜放牧，我家的马亦是逐水草放养，又不是全都圈在自家地头上，怎么便盛不下了。」。
  鸣镝堂弟子俱是江南人士，哪里晓得北地放牧的门道，听这么一说才明白过来，便有老成些的弟子冲千锋一拱手，「我这妹子不晓事体，言语上冒犯之处，还请岳场主海涵。」
  又冲海棠笑道：「平日里说你头发长见识短，你只和我们抬杠，这下可出丑了罢。」
  众人哈哈一笑，气氛便又融洽起来。
  海棠惯会察言观色，晓得自己那话惹了这年轻相公不高兴，听师兄借打趣为自己遮掩，便也不去回嘴，只背地里吐一吐舌头，做个鬼脸。
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  一行人这般说说笑笑走着，待天色尽数黑下来时，已是到了万安马场的庄子跟前。
  这庄子是岳千锋祖父所建，到了岳长松手上，因人口众多，又向外接出几重院落，眼下已是好大一片规模。
  迥异于江南的青瓦白墙，庄子两丈高的院墙由大块青砖砌成，结实厚重，庄内屋脊重重，亦不似南方的雕梁画栋，门窗梁木少有纹饰，但因屋高堂阔，更显出几分大气稳重。
  海棠等人不动声色四下打量一番，见此处之大竟不逊于染醉山庄，惊讶之余不由也起了几分敬意。
  到了大门前，怀风便下了车，此时庄子里已得知场主请回位贵客的消息，朱门大敞，管家领着一众仆妇站成一排，见了千锋齐齐行下礼去，口称「六爷」。
  千锋叫过那大管家，「五姐可晓得我带贵客回来没有？」。
  还不容那管家回话，便听一阵笑语，泼辣辣道：「晓得了，晓得了。你前脚派人报信回来，我后脚便将酒席客房准备好，就怕怠慢了贵客。」。
  随着话音，三四个丫头簇拥着一位丽人从正院中走了过来。
  这位丽人二十三四年纪，穿着一身大红羽缎裁成的石榴裙，纤腰一束粉面含威，丹唇未启先笑，于艳丽外又别有一股爽朗英侠之气，正是千锋的五姐岳千珑。
  北疆之地民风剽悍，向来便不似京城或江南那般严守礼法，女子亦是时常抛头露面的，岳家虽是大家，可祖上出身草莽，家风便也不大讲究，怀风又是千锋旧主兼恩人，是以岳千珑一个未嫁女子从?