这一番恶战直至丑时将末才算告捷，渤耶部众固然悉数被斩于马下，然死前一番生死相搏，竟几次险些冲出包围，镇北军围阻之下亦死伤过半，待战事平息，毫发无伤者已不足百人。
  方圆里许的开阔草地上，布满战死者尸身，渤耶部众同镇北军兵士混杂交叠，全无声息，一眼看去，只觉惨烈异常。
  两番恶战之下，众将士已是强弩之末，更有不少人伤势颇重，即刻返回哀牢关实是太过勉强，怀舟看看天色，自觉尚有余裕，当即下令道：「全军撤到那曲河边休整。」
  将战死的同袍放到马上牵着，活着的士兵陆陆续续撤到河畔，燃起火把，三五成群，互相包扎疗伤。
  此次领兵的校尉大多挂彩，唯云麾校尉齐光祖只胳膊上被削去块油皮，尚算浑全，便担起善后之责，清点伤兵整饬战马，一通忙碌后向怀舟禀道：「尚存将士一千一百三十二人，重伤者八十余人，余下皆是轻伤。」
  小小一役竟死伤过半，怀舟心下恼怒，面上虽未显出，眼神却已沉凝如冰。
  「世子，」齐光祖禀完军情，面带难色，吞吞吐吐又道：「二世子亦受了伤，却不肯让人包扎，只说回去府中再治，可那伤势着实不轻，失血颇多，末将担心若不及时医治，恐不大妥。只是二世子倔得很，说什么也不让人碰，还不让告诉您，末将实是无法，世子您看……」
  怀舟一怔，这才省起已有好一会儿不曾看见怀风，不料竟是受了伤，不禁眉头一皱，「带我去看看。」
  那曲河畔，怀风苍白着脸靠坐在一名亲兵腿上，紧咬着嘴唇一声不吭，身周几个尚且能动弹的校尉俱都围了过来，七嘴八舌劝道：
  「世子，您这伤不止血不成的，还没等到哀牢关怕就流尽了。」
  「是啊，这还有五六十里地呢，等回了帅府再治就晚了。」
  「世子，属下知道您身子金贵，平日里都让御医看诊，可咱们这次也没带人家出来不是，眼前这亲兵也是跟军医学过的，好歹先包包，回去再让太医细瞧，这荒郊野外的，哪儿还能那么讲究。」
  翊宣尉马绍武最是粗豪，急得口不择言，一通讲完却见怀风眼皮也不抬，只道人已昏过去了，大着胆子去解怀风衣袍，手才碰到外甲，却见怀风一双黑幽幽眸子张开，眼神中满是倔强，小兽那样恶狠狠瞪过来。大有你敢碰我便要拼命的架势，唬得马绍武倏地缩回手，半分不敢造次。
  人人皆知怀风是安王掌中至宝，如今受此重伤却不得医治，各个急得火上房，正没奈何间怀舟走了来，几人便如见了救星般。
  「大世子，快来劝劝二世子吧，再不止血可不是闹着玩儿的。」
  借着火把光亮，怀舟看得分明，一支弩箭从正面穿透皮甲射进怀风右侧大腿根儿上，入肉处正是人体腹股相接之地，鲜血浸透衣袍缓缓外渗，将身下一小块草地染成鲜红。
  电光火石间，怀舟已明了弟弟缘何不让人动，心口蓦地一凛，顿一顿才出得了声，「去搭个帐篷来。」
  行军营帐是野战必备之物，此次虽只是场小小伏击，倒也备了几顶，齐光祖不明主帅这时要帐篷做什么，却不敢怠慢，忙命人支起一顶。
  镇北军营帐用厚毡制成，密不透风，怀舟进帐将只火把插在一角，解了披风铺在地上，又验看了帐帘确是能遮得严实，这才出了帐子来到怀风跟前，将他稳稳打横抱起。
  怀风失血多了不免身子虚软，神志倒还清明，看着那帐子，眼中透出惊慌，不自觉捉紧怀舟襟口，哀哀求道：「哥哥，我撑得住，还是回家再治。」
  怀舟听了，无端端脚步一滞，
  「别怕。」
  说完目光一转，看向众人，「都给我退到十丈外去，没我号令，谁也不准靠近一步。」
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  大家圣诞快乐！
  第四章
  被放置在披风上，怀风张大眼睛看兄长拿进伤药、裹布，随后帐帘放下，遮断外面冷风并一众担忧目光，小小营帐登时隔绝出一方隐秘。
  习武之人大多懂得如何对付刀剑拳脚之伤，怀舟于神兵谷居住日久，亦多少会些，当下拿出匕首向露在外面的箭杆削去，他手法迅捷内劲深厚，箭杆贴着皮甲应手而断，埋在肉里的那段却不曾震动分毫。
  怀风侧头看着，充满惊恐的眸子一眨不眨盯着怀舟一举一动，火光映出一张白的近乎透明的脸，看去格外荏弱。
  卸去皮甲，底下是层墨色缎袄，怀舟先将伤处周遭衣料割开寸许大小，这才去褪怀风下衣。
  「不要，」死死拽住裤腰，怀风阻住兄长动作，呜咽着央求，「就这么拔出来好不好？」
  破裂的衣料下已能看得清伤口，就此拔箭也非不可，只是如何上药包扎。
  怀舟皱起眉头摇了摇头，「这样不好止血。」
  怀风僵住，漆黑的眸子瞬间涌上泪水，满溢着恐惧与悲哀，一言不发，直直看过来。
  怀舟让他看的不忍，当即出手如风，捏住怀风颈侧血脉，弄晕了过去，待看到那双长睫垂下，遮住黑眸，方才吁出口气。
  昏睡中的怀风犹自紧紧拽着裤腰，颇费了怀舟一番功夫才将十根手指一一掰开，解了下衣褪至膝盖。
  少年稚嫩白皙的下　体暴露在空气中，细腻无暇的肌肤被弩箭刺出一个窟窿，鲜血染红皮肉，然最刺眼处却是下　腹上一片平坦，男子应有的器官已然不见，两　股　间只余个筷子粗细的孔洞。
  怀舟生于王府长于宫廷，自然晓得去了势的男子是怎么回事，却还是头一遭亲眼目睹阉　割后的形状，只觉异样惨酷，暗忖若是自己遭受这等厄难，倒真不如死了的好，不禁心下恻然，直至此时，始觉母亲当年实是过于歹毒。
  他一面感喟一面疗伤，炙烤过的匕首深入肉中将箭头剜出，随即敷药止血包扎，一气呵成。处置妥当后又替好弟弟着好衣裤，前后不过顿饭功夫，怀风兀自昏沉不醒，秀丽双眉蹙成一团。
  怀舟忍不住伸指在那眉间按揉，却不见松展，想是心中恐惧过甚，眠中亦不得安稳。
  十数年间，他只道这弟弟安享天伦，却不曾想背后竟藏着如此不可言说的隐痛，以往不知不觉间积下的嫉恨骤然烟消冰释，唯剩一片怜惜。
  走出营帐，夜风迎面吹来，赶走一身燥热，怀舟抬头看天，见月已西去，估摸着是时候回返哀牢关，正欲号令起行，却发现原本候在四周的几名校尉俱已不见，远处倒传来一片争执之声，循声而至，只见齐光祖等人正将个破衣烂甲的男子围在中央，你一言我一句喝骂不休。
  「要不是你伏兵不至，二世子怎会受伤，没用的东西。」
  「头一次带兵吧，迷了路怎的？」
  ……
  夹枪带棒之语此起彼伏，直至发现怀舟，方才各自住口。
  面对众人指责，男子本直挺挺站着一言不发，这时见了怀舟，忙越众而出单膝跪下，「武城无能，率兵来迟，请世子责罚。」
  说着说着，竟红了眼圈。
  他是怀舟身边头一个得力的亲卫，素来秉性刚硬，几时有过这种狼狈形容，且一身血污，倒似刚刚死里逃生一般，怀舟直觉有异，眉峰一挑，「出了什么事？」
  武城耷拉着脑袋，一张脸上又是惶愧不安又是咬牙切齿，「禀世子，我带着两千人马傍晚出关往苇荡去，行到半途时遇上一群野狼，饿极了眼来咬战马，顷刻间便将马匹咬得肠穿肚烂，死了百十匹，那些失了马的士兵也遭狼噬，我带人一阵射杀，起先倒也杀了百来只，不想剩下的狼一阵乱嚎，将左近的狼群都招了过来，灰麻麻一片，眨眼便将我们人马围在正中。也不知这些狼是不是成了精的，各个狡诈得很，先将战马咬死再来咬人，两千人就这么给困住了。我率众拼杀大半夜，折损了四百来人，这才杀尽群狼冲了出来，只是战马全给咬死了，余下的一千来人也各个带伤，好些人走不动，只得就地安置，我带着还能动的一千人往这儿赶，紧跑慢跑，到底还是误了时辰。」
  北燕境内狼灾乃是一患，人所共知，且今年狼群之多较往年犹重，但能将两千人马困成这样的却是闻所未闻，几名校尉俱都半信半疑。怀舟虽素知武城不打诳语，然如此骇人听闻之事，也不免存了几分疑虑。
  「整队，两人一骑，全军回返哀牢关。」冷眼扫视一圈，压下众人窃窃私语，怀舟挥手命武城站起，「你在前面带路。」
  这一干将领无不是雍祁钧一手提拔调教，恩威并重下对安亲王敬重有加，推父及子，倒也无人敢驳怀舟面子，虽肚中腹诽无数，却各个依令而行，自去整饬人马。
  因收拢了渤耶部众存活的战马，镇北军二人一骑之下绰绰有余，不多时便列队齐整。
  怀舟上马后自亲卫手中接过怀风，拿披风裹紧了抱在身前。齐光祖恐他不便，请示道：「还是末将来带二世子吧？」
  怀舟低头看看怀里不安的睡脸，心道：这样一个弟弟，如何放心交给外人。
  摇了摇头：「我自己抱着就好。」
  眼见士兵都上了马，武城一骑当先前面开路，千余骑往哀牢关驰行，因每匹马上多载了一人，较之来时的风驰电掣不免慢上许多。
  行了近一个时辰，方才见到点点火光，正是狼口余生的兵士点起来取暖的篝火，几百个浑身血污的士兵神情疲惫恐惧，待看清靠近的军队是己方同袍，放松之余竟有不少人止不住痛哭流涕。
  行到跟前，武城勒住了马，指着前方，「世子您看，就是这些野狼咬死我们的人马。」
  时近卯末，天际已些微发白，极目四望，一草一物清晰可辨，一众人等顺武城所指看去，只见数千匹战马倒卧地上，大团大团血糊糊的肠子脾胃等内脏从腹部淌出铺了满地，间中夹杂着数百士兵的尸体，或残了手脚，或断了喉咙，各个血肉模糊成一团，然更多却是密密麻麻的狼尸，大的小的胖的瘦的，粗粗一数已有三四千之数，僵直尸身上犹自龇出森森白牙，狰狞可怖，方圆不足两里的草场上，人尸马尸狼尸混杂堆叠，宛如修罗狱场，饶是一众将领百经杀戮，亦不禁骇然变色，待浓重的血腥气随风扑鼻而入，更是各个脸色发青，恶心欲呕。
  「老子长这么大还没见过这么多狼，敢情全北燕的狼都聚到这儿来打咱们镇北军的秋风，真他娘的邪性。」
  死一般的沉寂中，不知是谁嘟哝出这么一句，听者无不心有戚戚，登时七嘴八舌议论纷纷，马绍武等人先还道武城领兵无能，这时也不言语了，只咋着舌头倒抽冷气。
  压下胸腹间翻江倒海般的一阵恶心，怀舟皱眉不语。他这一仗本是算无遗策，原该大胜而归，却不料让群半途而出的野畜坏了好事，心中自是不豫，但看这等场面，也知绝非人力可以挽回，武城能带着一千来人保住性命，实已是万幸，除了徒叹一声人算不如天算，竟是不能再行苛责。
  「今年怎的冒出这么一大群狼来，怪道渤耶牲畜死的那样多。」
  「要这么说，渤耶人和咱们这些弟兄都得算是死在这群狼上。」
  「直娘贼，原来是这群畜生为祸。」
  ……
  窃窃私语声越来越大，渐成嗡嗡一片，昏沉中的怀风被吵醒，迷迷蒙蒙一张眼间，血腥场面闯入眼帘。他年纪尚小，几曾见过这等景象，登时浑身一颤，唇上血色退得一干二净。
  怀舟不提防他这时醒来，只觉怀中身子微微发抖，低头一看，便见怀风一双眼睛睁得大大，死死盯住那片尸群，一脸惊恐。
  「别看。」
  低喝一声，怀舟伸手捂住弟弟双眼，顺势扭过他面孔埋进自己胸前。手掌下的眼睛眨了几眨，长长睫毛刷过掌心，带来一阵湿意，不知是凝结的露珠亦或未干的泪水，柔软得令人心悸。
  收整了伤兵的队伍行进间更加缓慢，劫后余生的人向同袍讲述着与狼群殊死相搏的经过，惊恐绝望过后虽也为葬身狼口的几百兄弟伤心，但更多还是生还的安心与庆幸。
  天色渐渐亮起来，守军站在哀牢关高耸的城墙上，远远望见自家这一支伤痕累累的队伍，利落地打开大门迎接入关。
  副将陈英在经过半夜厮杀后全歼渤耶残余，早已回返，等了许久不见怀舟回来，已是心焦，这时才算松一口气，一面遣人飞奔去帅府报信，一面悄悄将齐光祖拉过一旁询问情形。
  怀舟这一仗打得极是窝火，不愿多提，只淡淡吩咐陈英撒善后，带着亲兵先行回了府。
  怀风伤口疼痛，醒来后便再睡不过去，咬着牙蜷在怀舟胸前一声不吭，偶尔忍耐不住，也只闷哼一记，怀舟怕马背颠簸害他疼得厉害，不敢过分奔驰，回府路上只控着缰一溜小跑，进了府门便将抱他下马来。
  府中周管家一早得了信儿在门口候着，见着怀风一身血污半死不活让大世子抱进来，先就白了一张橘皮老脸，一面领着怀舟往后院卧房走，一面哀哀叫，「我的世子爷，这可遭了大罪了，还不叫王爷心疼死。」
  说着说着