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  “好吧，三人队伍算是正式确立了。”笑了笑，她不再戏弄这位大少爷，转而以多少算是正经的口吻说道：“你们也知道，在吉原的客人是不能佩带武器的。而且，因为嫌麻烦，我也没带上‘百姬’。所以，为了不惹不必要的麻烦，你们这两个小包袱要好好听我的。”
  当然，若是有什么突发事件的话，玩一玩也无所谓……
  轻轻地拉开门，海江探出脑袋谨慎地向廊道张望了一阵，这才冲着身后勾勾手，示意两人跟上。
  “低头，别出声。”
  点点头，高杉和假发蹑手蹑脚地跟在了她的身后，走过一扇扇紧闭的拉门。
  一开始，情况尚算顺利，并没有人注意到这鬼鬼祟祟的三人。高杉知道，能够包下这一最高楼层的高级单间的，一般都是幕府高官和大富豪，这一类人往往就是沉浸于酒色之乐中，一到这里就玩得昏昏沉沉，根本就不可能过多注意到……
  “那个吉田什么的……是叫松……”过分敏锐地捕捉到某个字眼，高杉心头一凛，屏住呼吸，完全不理会身侧假发诧异的目光，而是悄悄凑到了纸门边上，细细地听着。
  在拉门的阻隔之下，可以看见某个脚步踉跄的人影摇摇晃晃的，间或传来酒盏相碰的叮咚乱响，透过门缝飘出浓郁的酒香，隐隐渗出的语声含有醉酒之后特有的口齿不清之感。
  有些疑惑地，假发也走了过去，将耳朵贴到了门上，
  “对，是那个……吉田松阳……”高举酒杯滑稽地转着圈子，喝个酩酊大醉的男人喊出高杉记挂之人的名讳。“就是那个躲在乡下的家伙，他可没几天快活日子了。”
  酒杯倾斜，醇香的酒液如淙淙溪流般倾泻而下，坠入男人大张着的嘴中。
  “就在这几天，已经有行动啦，要去那个偏远的小村子。我偷偷和你说啊……”或许是因为酒精的奇效，这个熟知某种内情之人的嗓音拔得高高的，已经不能用“偷偷”这种词来形容了。
  将酒杯往身后一抛，他嚷道：“宽政扫荡也已经进行了相当一段时期，幕府这回可是动真格了，要把那个暗中策动天皇宣布攘夷的吉田松阳给抓回来，就连天照院奈落的人都出动了。”
  “这下子，那个家伙可就凶多吉少啊。”拊掌大笑，明显是幸灾乐祸的口吻，男人又猛灌了几口酒水。
  松阳老师他有危险……
  呼吸凝滞，瞳孔倏忽放大，高杉撰紧了拳头。
  “客人，请您……”尖细的声音随着上行的楼梯攀升，箬叶引领着几位面容秀丽的少年和一位新的贵客走上顶层，一眼瞥见了正靠在拉门边的假发两人，他谄媚的笑声立时就噎在了喉中。
  “喂！你们两个怎么没在陪客人？怎么回事！”叉起腰，他凶巴巴地叱道。
  似乎是被这尖声质问给催动，高杉抬起头，直直地望向了箬叶。
  光影变幻之中，少年原本隐没在阴影下的面庞终于清晰地呈现在了对方眼前。
  瞧清了高杉此刻的神色，箬叶惊骇地倒退数步，差点就在楼梯转角绊了一跤滚下去。他紧紧地捂住胸口，感受着心脏砰砰乱撞，几欲蹦出。
  太可怕了……
  回过神时，他要在旁边几个新人的搀扶下才能站稳身子。
  是个少言寡语的少年，长得还挺俊俏的。这只是浮于表层的最粗浅的印象。
  不过，就在此时，高杉俊秀的面容产生了深刻的变化，原本淡漠的神情不复存在，取而代之的是宛若恶鬼修罗般狠戾残虐的表情，从那双冰冷的碧绿眼眸之中流露出狂乱的嗜杀之气。
  如今的他，更似出鞘的凶刃、嘶吼的恶兽……
  朝着箬叶的方向疾冲而去，高杉凶蛮地用肩膀撞开几人，连跑带跳地下了楼梯。
  一时间，尖叫、呼喝喧然四起，慌乱的脚步重叠在一起，所造成的嘈杂响动使得隐蔽行动的初衷无法达成。
  在箬叶等人的招引下，吉原“百华”的人很快就会追来。
  若是放着高杉不管……
  从一侧的窗台俯身望去，她看到高杉狂奔在人群之中。然而，从各个巷角屋檐下，正隐现出不少戴着面罩的“百华”成员朝着他汇聚而去。
  真是的，大少爷啊，你还真给我安排了一出不错的夜间表演嘛。
  既然盛大的舞台都已经搭好了，不去玩一玩似乎不太值呢。
  “假发，我们也去吧。”跳上窗台，海江拽住了假发的衣领。
  “不是假发，是桂！”
  呵，无所谓啦。
  绝丽的面庞绽放出狂肆的笑靥，衣角飞扬，少女纵身跃下。
  “尽情玩一场吧！”
  15被“春雨”盯上，被幕府盯上？都无所谓啦
  鲜血、温热而刺目，如浓稠的泼墨般晕染于少年俊雅的侧脸，交织融汇为妖娆绝丽的花纹，沿着线条瘦削的下颔滑落飞坠。
  这是谁的血？
  他有些恍惚地想道。脸颊上蓦地传来一阵令人龇牙的刺痛，血肉外翻的痛楚将思维再度磨利，被血水模糊的前路似乎又变得开阔而明晰。
  他甚至能够看得更远，在荆棘遍布之路的终点处，有着那么一张他始终追寻的温润笑脸……
  对了，这些血，就是敢于阻挡他前路之人所付出的惨痛代价。
  他执拗地如此认为着。
  唯有如此，他才能更多一丝希望地激励自己，他又更进一步了，离松阳老师的所在之处亦是不远了……
  环视了一圈将他团团围住，手执各色兵刃的“百华”成员，高杉微微侧过脸去，望向了强夺而来的长刀之上，略显虚无的目光滑过染血的刃身，又飘向了绽放寒芒的刀尖。
  就像是进行了无声的洗礼一般，他将自己因一路厮杀奔逃而渐渐钝化的心置于利刃之上痛苦磨砺，以忘我的精神压制躯体不堪重负的苦楚，自身化作了排除阻碍的兵器。
  再度抬头时，他的目光冰冷而尖锐，屏除了一丝一毫常人应有的温度。
  胸膛剧烈起伏，高杉竭力平复已经紊乱的呼吸，脑海中隐隐浮现出昔日在道场时的情景，松阳老师手执木刀，清秀的面容上含着文雅的笑容，一招一式，教导得耐心而细致……
  待到不过几秒的记忆闪回结束之后，他已摆好了横刀相向的架势。
  紧握的刀，并不称手，远不及记忆中道场的木刀来得熟悉亲切。
  然而，以殊死一搏而论，足矣。
  松阳老师……
  已不知道是多少次，他在心中如此默念着。
  很快地，我就会回到你的身边。
  许下秘密的诺言，高杉不自觉地牵动嘴角，缓缓漾开一抹狰狞的微笑。
  恰似一匹负伤的孤狼，他已经被激发出了全部的凶性。
  他的心中只剩下一个念头。到那个人的身边去，至于挡路的家伙就全部……
  长刃割裂颈项，穿刺心脏，喷薄而出的血水似乎永无止尽，将他瞳中的世界浸染为不详的猩红之色。
  此刻，萦绕在他耳畔的，并非此起彼伏的凄厉哀鸣，亦或是兵刃没入血肉之躯的沉重闷响，他的感官似乎随着思绪一同飘离了残酷拼杀的修罗场，回溯到了某个阳光明媚的午后，倾听着松阳老师讲诵俳句时的温声细语。
  浑身的肌肉在轮番的突围之中已经酸痛无比，他仍是以坚定的信念催动残余的体力，几乎是凭借机械性的本能在战斗。
  挥刀，直到倒下的那一刻……
  刀刃扬起，朝着“百华”一员的心脏所在劈砍而去。
  然而，刹那之间，一阵冷光于眼前闪烁跃动，紧接着，奔袭而来的强劲冲击震颤得虎口发麻疼痛，令他不得不倒退数步。
  伴随着一声脆响，因连番激战早已微微卷刃的长刀骤然断裂，半截裂开的刀身无力地坠落在高杉的脚边。
  “到此为止了。”冷酷之中掺杂着丝丝戏谑的男声，仿佛是从更为高远的顶上传来。
  还未及细究，一柄苦无朝他激射而来，裹挟着撕裂空气的呼啸之音，直取颈项。
  瞳孔中映照出急速迫近的夺命苦无，高杉想要闪开，可是被过分压榨体能的身体恰在此时成了负累，酸麻僵硬的双脚已经无法支持他完成敏捷的躲闪。
  真的，到此为止了吗……
  轻风，吹拂而至，带来清爽的馨香。
  “大少爷，你可欠我一笔账了。”总是含有狡黠俏皮之感的清亮笑声莫名地给焦灼的内心带来几分爽意。
  右手食指伸入柄环，海江转动着刚刚截下的苦无在空气中划出一个个无形的圆弧，始终洋溢着笑容的面庞看上去轻松惬意。
  “假发、高杉，这样的人数可不是你们两个能应付的，乖乖留在原地。接下来，就交给我了。”
  “哼，开玩笑，别因为一击就能搞定那个天然卷就以为自己多厉害了，像你这样瘦巴巴的女孩子，遇到人海战术，体力很快就会耗尽，到时候就任人宰割了。”拖着体力透支的身体，高杉脚步有些蹒跚地向海江走去。
  “对，海江，我们也……”连绰号的纠正都已不提，假发望向海江的目光中充满了担忧。
  “两个啰嗦的家伙，就别扯我后腿了！”挥起右臂，将二人拦在身后，海江仰头望向了半空中将颜面完全缠绕于绷带之下的男子。“正因为我比你们更清楚将要面对何等的形势，所以，我更应该站在前面。”
  “‘百华’的现任首领，原御庭番最强忍者之一，‘蜘蛛手’地雷亚。”这样层级的对手，让假发和高杉冲上去根本就是送死。
  “放心，我对自己的小命还是蛮看重的。”向前迈出几步，少女以悠然自得的口吻说道：“大少爷，可别忘了救命的酬劳啊，满满一桌子的甜点，如何？”
  不待二人回话，海江单脚蹬地，跃上了空中无形的丝线，并没有如地雷亚料想的那样摇摆不定，她展现出了惊人的平衡感与身体协调性，几乎是一踩上如此特异的战场便瞬间稳住了身形，与敌手对峙而立。
  乍一看，她也像地雷亚那样匪夷所思地悬停在半空中。
  “原本以为是个有点本事却不知天高地厚的小丫头来闹场，现在看来，似乎是个资质惊人的怪物。”掏出两把苦无握在手中，地雷亚敛起了心中的轻视。
  在各色场地之中随心所欲地排布丝线，练成这样的技艺固然花费了他许多时间。然而，要在如此纤细的道路上来去自如，更是消耗了地雷亚经年累月的更多心血。
  “过奖了。”在旁人看来是神乎其神的才能，只有她自己知道，在漫长岁月的积累之中的苦修是多么不易。
  握紧苦无，海江俯身前倾，将上半身压低得几近与脚下的细线齐平，她修长有力的双腿开始以惊人的速度疾奔，整个纤瘦的身躯霎时爆发出惊人的高速，须臾之间，幻化为肉眼难辨的幻象般的残影，继而这飘忽不定的身影模糊淡化，竟像是蒸发了一般在地雷亚的眼前消失了。
  肉眼已难堪重任，就连敏锐的听觉也无法捕捉到半点蛛丝马迹。
  在“蜘蛛手”所精心编织的巢穴之中畅行无阻，于险恶的斗技场反客为主，人形的怪物正无声无息地欺近沦为猎物的掠食者。
  如今，他所能借重的，也就是身经百战所磨练的战斗直觉。
  叮！锋刃相撞，从刁钻的角度斜刺而上的攻击被他成功拦下，双臂格挡在胸前，地雷亚看着激烈摩擦的苦无上不断迸溅出的火光。
  “厉害，但仅是于你个人而言。打得太尽兴了，可别忘记，你的同伴可敌不过潮水一样汹涌的连环攻势。”
  地雷亚并不讲究所谓堂堂正正的对决，他之前奉行数十年的忍者之道也与此背道而驰，身为“百华”的首领，他只要做好交代下来的工作，切实地消灭这些逃跑者就行。
  现在，在地雷亚的牵制之下，他的手下再一次向平地上的桂和高杉聚拢，似乎下一秒刀枪剑戟就会如暴雨般落下。他实在看不出，少女有任何兼顾两头的可能。
  这样的话，看到同伴惨死的景象，她至始至终于唇角隐现的笑意也会消逝吧。
  “那就尽管试试看。”脚下发力，海江借着丝线的弹性跃向更高的空中，扬起纤纤素手，和服的宽袖轻摆出柔美的弧度，从中攒射出数不清的苦无，构成了密不透风的钢铁坚壁朝着地上的“百华”众铺天盖地地压下。
  打散发髻，划破脸颊或是刺伤手腕，这些漫天降下的冷兵器成功地拦截了她们，却又极其精准地绕开了桂和高杉的所在。
  这些数量惊人的苦无，究竟是藏在了哪里？
  除了概叹于她出神入化的控制力，地雷亚认为，比起被传为秘技的忍