“小姐要去坂笃城？”晋元好奇问道。
  “不错，我家人在坂笃城等我。”戚九颜简单解释。
  “小姐借火给在下，又给家仆食物，怎么说在下还是欠了小姐恩情，小姐既然要进坂笃城，不妨和我们同路，这个时辰，坂笃城已经关了城门，只是在下和那守城门有些交情，想来还是可以进去的。”
  “也好。”若是进不得城，便要在这破庙中过夜，再加上这里治安不好，实在是有些危险，即便绿儿能解决，可是横生枝节毕竟不好。
  戚九颜想了想，便点头答应。
  一路冒着小雨，五人很快便到了坂笃城。
  自然，那守门将士一见晋元，便开了城门，放几人进城。
  进了城，晋元二人便告辞，戚九颜三人便往约定的客栈而去。
  “小姐，这位公子的面子也真大，那守门官一见他便开了门。”季雪赞叹。
  “嗯。”自然，那晋元是城主，那守门官怎能不识？
  “不过小姐，这位公子一看就知道不是凡夫俗子，不仅长得俊而且有地位，哪个姑娘嫁了他，真有福气。”季雪语气带着羡慕。
  “季雪，你是自己想嫁人了吧？”绿儿忍不住揶揄季雪。
  “臭绿儿，胡说八道些什么，好好带路，不要带错了才是！”季雪恼。
  “不过小姐，我看那两人也不寻常，那提笼不是给生人用的。”绿儿没理季雪，只是对戚九颜说到。
  “不是生人？”戚九颜眼睛一转。
  “那是这边专门祭拜死人用的提笼。”
  “那人和我们不过萍水相逢，一面之缘而已，不必太过在意。”戚九颜闻言呼吸一滞，却很快便反应过来。
  “是。”
  祭拜死人么？戚九颜心中轻轻一动。
  那一年敛天歌十岁，敛晋元五岁。
  五岁的孩童却也已经能看出绝美的轮廓，若是个公主自然是最好不过，却偏偏是个男儿身，宫中便有不少多嘴的宫女私下议论。
  那一日，敛天歌摆脱身边宫人，独自一人钻爬狗洞在宫中寻乐子。
  这种游戏私下里玩了不知多少次，宫中的路她早已极为熟稔。
  据说李妃院子里的青铜花开的极美，便打定主意要私下去看看——若是带着大队人马去，那李妃必然也带着一堆人迎接，到时候怕自己半点赏花的兴致也无。
  敛天歌一人在花丛中钻来钻去，这青铜花开的正是最繁盛之时，花比人高，小小的敛天歌只需低着身子便完全被埋在里面。
  心情真好。
  敛天歌玩的有些累，便躺在花丛里，阳光被花的枝叶挡住，只投下来几缕，照的人极为舒服。
  难怪那李妃爱青铜花爱的紧。
  “这青铜花开的真好。”一女子的声音传进戚九颜的耳朵。
  敛天歌翻身坐起，自己毕竟是偷溜进来，若是被人发现反倒不美。
  “嗯，李妃喜爱的紧，天天派人来打理。”
  “姐姐，今日李妃又去了躬光殿了么？”
  “是啊，那四小皇子生的好，李妃也颇为喜爱。”
  “不过我听其他宫女私下说，那四小皇子生的太妖。”
  “嘘，这话可不能瞎说。”
  “纹妃那里的小宫女说，怕是国运将衰，那小皇子生的太妖孽了…”女子即便是压低了声音，却还是传进了敛天歌的耳朵。
  “妹妹，这话可不能多说，在这深宫之中人心叵测，这话若是被谁听到，你我性命怕是难保。”
  “可是姐姐，那些宫女传的绘声绘色，而且不是说这阵子南方有水难之兆么，我看有些玄乎。”小宫女刚进宫，颇为单纯。
  “你们二人在说什么？！”再听下去，敛天歌肺都快气炸了。
  那四弟自己自然见过，生的美丽可爱，哪里像妖孽来着？！而且到底是皇族，哪里容得下外人如此污蔑！
  “大公主！”两个宫女一见有人自花丛中站起来，早已吓的不敢说话，一看清那人是大公主，更是吓得魂飞魄散，站都站不住，跪在地上。
  “大公主饶命！我等多嘴了！”那年长的宫女立马知道事情要糟——这要是闹大了，两人怕是要命丧黄泉不说，更不说要牵连多少人命。
  说着，便自己扇起嘴巴来。
  那小些的宫女吓的全身发抖，脸色泛白，哆哆嗦嗦，瘫在地上。
  “皇族威严哪里容得下你们二人多嘴多舌！”就算是只要十岁，可皇家的儿女哪里能做普通孩童？
  “大公主饶命！”那年长宫女使劲磕头，那小些的宫女也跟着学样子。
  敛天歌看着那两人，脸色稍微好了些。
  这件事，听这二人的说法，想来已经传播了些时日，自己若是就这么杀了这两个宫女，杀鸡儆猴倒也没什么不可，只是，这事若只是宫女私底下胡乱说话，自然最好，最怕的就是背后还有些什么。
  此事不宜闹大——关键是自己出现在这里，听到这些话，不好解释。
  敲山震虎，点到为止即可。
  “你——这话可是自纹妃宫中传出来的？！”敛天歌问那年轻宫女。
  年轻宫女闻言点头如捣蒜。
  “今日之事，我便不与你们二人多做计较，去告诉那些乱说话的宫女——不管她们的主子是谁，只要被本公主再听到些闲言碎语，就是小命不想要了。自然你们二人也同罪。”敛天歌眼睛眯着，威严十足。
  这意思已经明明白白，那年纪大些的宫女一听便心中明了。
  “多谢大公主饶命！”女子心中大石落下，眼泪涌出，磕头不止。
  “给我告诉那些人，不要以为没人知道她们在搞什么，收敛些好，否则惹火烧身，没人帮得了她们！”宫女说白了不过是那些宫妃们斗争的小棋子，大难来时，轻易便可以舍弃。
  “是，是，是，多谢大公主开恩。”那年长些的宫女哪里不明白？这大公主是要两人代为传话呢…
  “我那四弟是天降福童，可化难成祥，明白了？！”李妃人虽有些小心眼，但是也不是不通人事之人，这话就算是传到她耳朵里，也只是有益无害。
  “四皇子洪福齐天，我等明白，明白。”那年长宫女拉着年幼些的宫女，对着敛天歌连连点头。
  “明白就好！”敛天歌被这两人扫了赏花之兴，便只想快些离开。
  “大公主慢走。”两人看着敛天歌离去的背影，瘫坐地上。
  就这在生死之间走了一趟，那年长宫女犹如身在梦中。
  “姐姐！”那小宫女吓的抱着那年长宫女便哭出声来。
  “哭什么哭，你现在可了解你做错了什么？！再如此多舌，怕你死都不知怎么死的！”那年长宫女拍着小宫女的背，即安慰又带着责骂。
  “我，再也，不说了…呜…”小宫女哭的上气不接下气。
  “这次你倒是可以说。”
  “啊？”
  不久宫中暗地里又传出了其他说法，诸如四皇子是天降的福星，专门为了解大祁的灾难而来的…诸如此类，再加上当时的江南水患并不严重，应对妥当，所以这个说法倒是慢慢的占了上风。
  敛天歌倒是没有再多做些什么，对她而言，其实并没有想到那年长的宫女能把事情办的如此之好，倒是对她起了兴趣，不久之后便借机把人从李妃那里要到了身边。
  却也没想到，后来那女子也确实给自己帮了不少忙。
  只能说，她的运气确实不错。
  第6章　归家
  那客栈坐落在坂笃城北，三人很快便找到了，戚九颜和季雪等在楼下，绿儿和那掌柜了说了几句，掌柜的便要小二带着绿儿上了楼。
  “小姐，这次来的那人，架子还大。”季雪不满意了，小姐来了，他一个小小管家，竟然不下来迎接，还要上去请他！
  “嗯。”戚九颜不知那人是谁，便不多话。
  “不过是个小小管家罢了！”季雪继续发泄不满。
  原来，来的人是个管家。
  这戚家世代为官，在大烈也算是根脉极深，自己这身份该算是戚家嫡女，却只来了一个小小管家——不是自己不受重视，便是戚家老夫人真的是命不久矣，戚家人乱了分寸。
  “三小姐！”正想着其中的可能性，便见有人自楼梯上疾步而下。
  那人小个子，圆滚滚的身材，看起来就像个球。
  戚九颜有种错觉——那人仿佛是从楼梯上滚下来的。
  “三小姐好。”那‘球’滚到戚九颜身边，站定了，对着戚九颜弯身一躬。
  “管家不必多礼。”戚九颜看着那人颇带喜感的眉眼，对眼前这人倒是多了几分好感。
  “三小姐羞煞在下了，小姐只管称呼在下金子就行。小姐一路颠簸，现在这客栈休息一晚，我们明日便启程。”那人眯眯眼，对着楼梯伸出手。
  金子…这名取的。
  戚九颜忍住笑，上了楼梯。
  客房内。
  “小姐。”绿儿站在房门外，没有进来。
  “绿儿，你也在此休息一晚，明日采买些东西，早日回客栈。”这少年很是拘礼，教养相当的不错。
  “是，小姐还有其他吩咐么？”
  “明日，你除了采买些食物，再去买个马车，铺的厚实一点，赶回去。”那客栈人烟荒凉，物资困乏，喜鹊生产多有不便，实在不行，先回到关内，也算是个办法。
  敛天歌这人，最大的特点就是护短，自己手底下的人，不论何时总是护的严实——即便才成为戚九颜不多时日，却也将身边数人当做了自己人。
  “是。”
  “没有别的事，早些休息吧。”戚九颜摆摆手。
  “小姐一路平安。”绿儿躬身一拜，转身离开。
  季雪看了看门外，有些不舍，却还是将门关的严实。
  “小姐。”季雪眼神中透着几分不安。
  “怎么？”戚九颜感觉到了，看到那金子管家的时候，季雪身上便多少起了些变化。
  “这次回去，小姐一定要坚持住。”不论是神情还是语气，季雪似乎多了几分紧张。
  “嗯。”不过是回个家，又不是狼巢虎穴，不至于坚持不住吧。
  “季雪自小跟着小姐，小姐做过最大胆的事便是离家出走，季雪本不赞成，只因小姐说‘若是在这里再呆下去，自己怕是连喘气都不能了’，所以才不顾一切跟随小姐，这次真切的看到金子管家，季雪方才突然想起那里，心中有些不安。”
  只怕是那原来的戚九颜将这个丫头当做姐妹一般看待，所以这丫头在戚九颜面前才无所不言的吧。
  戚九颜虽然一直不喜那原来的戚九颜的个性，却不由佩服她，运气不错，这小丫头是真心为她。
  ‘若是在这里呆下去，自己怕是连喘气都不能了’这样的感觉自己也曾经经历，登上皇位之后，每次迈步在深宫之中，高墙深院都会让自己有一种窒息的感觉。
  这位戚小姐，自己倒是觉得越来越有好感了。
  季雪看着发呆的自家小姐，越来越不安。
  “不必想太多，总有办法解决。”戚九颜抬头，安慰道。
  自己若是不说几句，这小丫头这一路，不会让自己好过。
  “嗯。”即便如此，季雪的眼神里还是透着隐隐的不安。
  事实证明，戚家派那金子管家来，确实是有理由的。
  这一路之上，车马打点无一不体贴周全。
  戚九颜走的舒服，对这位管家也颇为满意。
  越近江南，风景越是秀丽，天气越是炎热，近乡情怯，季雪那丫头欢喜的很，完全忘记了所谓的担心的事情。
  走了不及一月，某日正午时分，马车在终于在戚府门前停下。
  季雪搀着戚九颜下了车。
  戚府，百年望族，子弟世代朝中为官，也曾有女眷为后宫妃嫔。
  红门威严，戚府二字金光泛亮。
  那两字还是某位皇帝所提。
  门口蹲有二狮，威风凛凛。
  那金子管家上前敲门，不及半刻，一旁侧门打开，季雪扶着戚九颜走了进去。
  金子管家复命去了，只有一个家丁带路。
  一行人弯来折去，来到一处湖畔小居。
  尚莲轩。
  家丁弯腰一躬，转身便离开。
  “小姐，我们可是回来了！”季雪推开木门，先走了进去。
  整个尚莲居飘着粉色纱帘，打扫的极为干净，掀开纱帘，窗外是一望无际的湖面，湖面上莲叶田田，莲花婷婷。
  这里真是妙处。
  外间放置一巨大的书橱，上面书籍满满，书橱前，靠着最大的窗，摆放着一个贵妃椅，被人擦拭的极为干净。
  这原来的戚九颜倒真是会享受。
  和荒漠中的那个小小的房间相比，一个天上一个地下，那原来的戚九颜能舍天上而就地下，骨子里想来也存着几分倔强。
  好感又升了几分。
  “小姐，这里和我们走前一样，半点变化也没有哪！”季雪自内间冲出来，兴奋的很。
  “嗯。”戚九颜自然的靠在