因为伙计都是都是在同安这里找的，所以也都不知道什么消息。不过好在刘妈今早回报，说是已经找到了三人来同安之前呆过的地方，想来再过些日子便能打探到他的根底。
  孟老夫人有些期盼，她希望最后得知的消息对棠于意来说是一个灭顶的灾难。比如，他是一个骗子，又或者他怀有一些不可告人的秘密，然后孟华笙死了心，这孟府便又要恢复平静了。
  *
  孟华笙接到了一封快信，是林掌柜派人送来的，说是生意上出了些问题，不能在信上说，需要她到定川去谈。
  定川的生意并不小，若是出了问题，对南方五郡的生意都会有影响。孟华笙考虑了许久，决定还是去一趟。
  “又在想什么事，眉头皱得这么紧？”棠于意手中端着刚刚煎好的药，心情似乎很是不错。
  “要去一趟定川。”
  “定川？去那里做什么？”棠于意用手试了一下温度，便把药递给了孟华笙。
  她径自喝完了药，才道：“林掌柜说定川的货出了问题，需要我亲自去一趟。”
  “那我岂不是要独自呆在府里，等你回来也不知我还活着不。”棠于意佯装担心地谈了口气，半是调侃，半是正经。
  孟华笙抬头看他一眼，竟十分正经道：“你自然是要和我一起去的，这一路长途跋涉，我若是病了，你即便是学艺不精，也总还算是一个大夫，比那赶马车的还要强上许多。”
  “孟华笙，”棠于意脸色难看了些，咬牙道：“哪里有你这样得了便宜还卖乖的！”
  孟华笙挑眉，自是无辜极了，然后便低头看书去了，哪里还理棠于意？
  *
  这日，孟老夫人刚用完了早膳，正要起身去花园里走走，便见刘妈一路小跑着过来。
  孟老夫人想，棠于意的事情大概是有着落了，可是刘妈现在的表情竟然十分古怪，既不高兴也不忧虑，只是忐忑。
  是什么样的消息会让她忐忑？
  刘妈走得近了却欲言又止，孟老夫人支走了身边的丫鬟，这才开口：“到底怎么了？成了哑巴不成。”
  刘妈自然知道这事情是不得不和孟老夫人说的，索性也便不再隐瞒，只是靠近了些，小声道：“派出去的人今天回来了，知道棠于意的事了……”
  “这还差不多，也没枉费我养了他们。都查出了什么来？”
  “老夫人，这棠于意以前倒也没有什么古怪的地方，只是他爹……却是老夫人您认识的。”
  “我认识？”孟老夫人皱眉想了想便道：“我怎么会认识……”
  她忽然顿住了，然后眼睛猛地睁大，惊道：“棠疾越！是棠疾越！”
  刘妈见孟老夫人已经猜出，便也不再说，只让孟老夫人好生反应一番，毕竟这个消息实在是太让人无法相信了。
  “棠疾越……棠于意……都姓棠，我怎么早先没有想到。”孟老夫人的嘴唇有些不受控制地颤抖起来。
  “谁也没有想到啊！毕竟都那么多年了，谁能想到他竟然带着儿子回来了，而且一个儿子还进了孟府。”刘妈顿了一下，才道：“而且当年的事情闹得那样大，整个同安都知道他做了那样的事情，若是常人哪里还有脸面回到同安来。”
  孟老夫人依旧呆愣着，不知有没有听到刘妈说的话。忽然，孟老夫人的眼睛猛地睁大，十分吓人的样子，大声喊道：“快去把他给我叫来，把棠于意给我叫来！”
  刘妈今早知道这个消息之后也是十分惊慌的，如今又见孟老夫人如此，她便也乱了分寸，只按照话去做了。
  谁知到了丹霞苑却得知一早两人便出发往定川去了，这事早先已经和孟老夫人说过了，只是两人刚才都乱了手脚，所以忘记了。
  刘妈赶紧又回到荣寿苑去告诉了孟老夫人，其实刘妈一走，孟老夫人便有些后悔了，因为即便把棠于意找来也没有对策……
  “老夫人，老夫人？”
  孟老夫人这才回过神来，有些茫然：“怎么了？”
  “要不要派人去把姑爷和小姐追回来？”
  孟老夫人挥挥手，沉了口气，才道：“罢了，你先去把三夫人叫来，我有事要和她说。”
  刘妈领了命，急忙找三夫人去了。
  三夫人在路上听刘妈前言不搭后语地说了说状况，心中也是有些忐忑的，毕竟当年那件事，她也算是知情人，所以她觉得眼下的情况着实有些古怪了。
  她进了屋，见孟老夫人正在发呆，手中的茶杯倾斜，水流到了裙角上。
  然而，她很快便回过神来，抬头看了三夫人一眼，倒也还算镇定：“知道现下的状况了么？”
  “算是知道了吧，刘妈说话左一句右一句的，也不知具体是怎么个情况。”
  “棠于意是棠疾越的儿子，只这一件还不够清楚么？”
  三夫人想了想，道：“可是当初也不是棠于意想要进孟府来，而是华笙喜欢……”
  “住嘴！”孟老夫人不知怎么忽然发了火儿，怒道：“以前不知他是棠疾越的儿子，我便勉强容忍了他，如今知道了，他棠于意便无论如何都不能呆在孟家！更不能当孟家的女婿！”
  三夫人也是一惊，她不知为何孟老夫人反应会这样剧烈，小心翼翼道：“我料那棠疾越是不会把那件事告诉他们兄弟两人的，毕竟那是多么丢脸的事情，想来这棠于意遇见华笙大抵是巧合吧，并不会有什么别心思。”
  孟老夫人也意识到了自己的激动，平静了一下，才道：“无论他棠于意是否是怀了别的心思，我都绝不会让他呆在孟府，若是把我逼急了，”孟老夫人的嘴角弯了弯，眼睛也眯了起来：“绝不会有他棠于意的好果子吃！”
  三夫人小心看了看孟老夫人的神色，心中只觉古怪，难道当年那事还有什么隐情么……
  玄参
  20。
  五月的天气已经渐渐热了起来，这时候出行的人大抵是有事情的。
  两辆马车在乡间小路上走着，前一辆不华贵，后一辆也十分朴素，后一辆赶车的是一个青年人，眉眼疏朗，他专心注视着前方，仿佛担心忽然会跑出什么豺狼虎豹似的。
  或许是里面坐的人嫌车里面憋闷，所以车帘子被挑了起来，可以看见里面坐了两个人，一男一女对面坐着。女的似乎是不太舒服，眉头微微皱着，而男子则是无动于衷的样子，自顾自看着书。
  忽然，男子笑了笑，道：“如今已经走了四日，却不是往定川的方向，你当我是小孩子不识数么？”
  女子用手掩着口咳了咳，垂着眼不说话，又似乎只是懒得应付。
  男子笑意更甚：“不准备解释解释？你这莫不是要把我卖了吧。”
  “卖了也不值什么银子。”女子极其冷漠地回了一句，便皱着眉头倚在了车壁上，想来这一路是十分辛苦的。
  其实只行了两日，棠于意便感觉到了不对劲儿，因为定川在西南方向，而他们却是一路向北走的。棠于意也是一个沉得住气的主儿，所以第四日才开了口，只是孟华笙却什么也不告诉他。
  这次出来，他们也算是轻车简从，伏碧要留在府里照顾孟华阳，所以只带了茱萸这一个丫鬟来贴身伺候。随行的也只有一个看棠于意不顺眼的孟毅和一个车夫。
  孟毅和棠于意像是有仇似的，说不上什么话，而那个车夫虽然长得甚是魁梧，一路上却是只说了“是”、“在”、“知道了”这几个字，棠于意试了几次，都被这样打发了回来。
  还剩下一个茱萸，棠于意自然守着男女之大妨，不敢逾越。
  而孟华笙坐车似乎是十分辛苦的，大半时间都在闭目养神，可是把棠于意给憋坏了，有时投宿，他甚至会拉着小二哥说上许久的话，甚是寂寞难耐。
  又行了两日，到了兰溪地界，棠于意忽然了悟，问孟华笙道：“从一开始就是要到兰溪来的吧？”
  孟华笙眼中闪过一丝惊异，随即又恢复平静：“你如何知道？”
  棠于意转头看了看赶车的孟毅，声音不大不小，道：“你没觉得孟毅赶车慢多了么？”
  孟华笙明显看到孟毅的肩膀僵了僵，然后猛地甩了一鞭子，马车忽然快了起来。
  棠于意对孟华笙眨了眨眼睛，小声问道：“我什么时候得罪了他？”
  还没待孟华笙回答，便见孟毅转头问道：“小姐，是直接去药铺，还是先找地方落脚。”
  “直接去药铺。”
  孟毅得了命，挥手扬鞭直奔药铺而去。
  棠于意听了孟华笙的回答，对她笑了笑，道：“兵贵神速，你这可是要攻其不备？”
  孟华笙竟然也笑了一下，道：“大概要人仰马翻了。”
  事实也的确像孟华笙所想的那样，兰溪的伙计和掌柜哪里料到孟华笙会忽然来，所以立时便都慌了手脚，都匆匆忙忙来胡掌柜的药铺听指示。
  胡掌柜也是没料到，他甚至担忧起来，因为孟华笙以前从未这样做过，这次来只怕是要有变故了。
  孟家的生意在兰溪做得也不小，大大小小的药铺也有二三十家，这二三十家的掌柜如今都聚到了胡掌柜这里，多半是有些年纪的，还有少部分是青年人，想必并也是刚刚上任的掌柜。
  “这次华笙来其实也并不是什么大事，一来是华笙许多年未见各位叔伯，如今得了空便想来看看各位叔伯。二来，”她顿了一下，看着胡掌柜道：“是为了收买兰溪各个小药商的事情。”
  胡掌柜心头一突，见躲不过去了，才道：“这事小姐去年年中便交给胡某了，胡某亦和在场的各位同仁说了，只是待我们真的开始收买时，却遇到了那些小药商的抵抗。”
  “哦？他们是如何抵抗的？”孟华笙自然是耳闻了一些，如此问却是想要给各个掌柜一个台阶下。
  “小姐不知，这兰溪的人多半都是同宗，或者有着一些亲戚关系，先前看不出来，可是一旦遇上这样生死存亡的大事情，他们便都团结了起来，还成立了个什么兰溪药商会，专门抵抗我们去收买，实在是不好对付。”
  孟华笙听了，皱眉点了点头，道：“先前是华笙考虑不周，并没有考虑到这些，也实在让各位叔伯为难了。”
  这时一个青年人忽然站了出来，道：“其实这事也没有想象中的那么难，他们团结不过是因为一个利益，因为利益而结合的关系，自然也可以因为利益而分崩离析。”
  “杨峰你不要见小姐来了便急着出风头，说大话！漂亮的话谁不会说，只是做起来怕你就束手无策了！”说话的是一个有些富态的中年人，气愤得连手中的茶都洒了出来。
  那叫杨峰的青年人自然也是不服的，正要开口说话，却听孟华笙道：“各位莫吵，华笙这次来便是要解决这个问题的，你们谁若是有想法都可以说，若是觉得人多不方便，也可以私下里单独来找我，华笙随时恭候大驾。”
  杨峰和那个中年人互相瞪了一眼，都不再说话了。
  “兰溪是南方五郡与北方的枢纽，孟家的生意虽然现在是一家独大，却没有站稳脚跟，若是此时再有其他的势力搀和进来，鹿死谁手还不知道。”
  孟华笙看了各掌柜或无动于衷，或惊慌失措的神色，忽然觉得有些倦意，却还是开口道：“若是失去了兰溪，孟家便不要妄想把生意做到北方去，可是北方却可以把兰溪当做跳板，拿下南方五郡也并不是没有可能的。”
  她的话一说完，有些掌柜才算是反应过来了兰溪的重要，甚是惶恐的样子。
  胡掌柜先前自然也想到了这个问题，可是他试了一些法子，并没有成功收服那些小药商之后，便打了退堂鼓。
  “各位叔伯，孟家能有今天，都是当年各位叔伯和我爹爹一起打拼出来的，爹爹永远记得你们当年的贡献，而华笙也绝不会忘记。爹爹的生意只做到了兰溪这里，之后缠绵病榻，故而没能把生意做到北方去，华笙一介女流，知道资质浅薄，也并没有妄想要完成父亲未能完成的事，只是却一定要守住这南方五郡。”孟华笙脸色郑重，娓娓道来，生生让一些老掌柜落下了泪来。
  “华笙在这里谢过各位叔伯，也请各位叔伯与华笙一起守住爹爹用一辈子建立起的孟家！”
  阴影里站着一个男子，背脊挺直，可是看不见表情，只是觉得这个男子的背影有些孤寂，有些无奈，还有一丝决绝。
  *
  晚上，孟华笙和棠于意安置在胡掌柜家里，只是进了屋棠于意却皱了眉头。
  这屋里只有一张床，并没有其他可以休息的地方，今晚他莫不是要睡地上。
  孟华笙见他发愣，又看了看屋里的陈设，便明了了，只回身关了门，声音平淡道：“在外面不用在意这些，睡床吧。”
  棠于意并没有动，还是有些犹豫：“那我明天去弄一张榻来吧，怕是还要呆许多日子。