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  那一掌拍到雷海城肩头刀伤，他痛得倒抽一口凉气，但知道齐大是无心之过，也就没出声。见众人都各自闭上了眼睛，他勉强将身体调整到一个还算舒适的姿势，强迫自己入睡。
  几个昼夜没能合眼，他体力已接近崩溃，很快就陷入梦乡。
  第　6　章
  睡到半夜，身上各处伤口传来的疼痛越来越明显，雷海城痛醒了。
  此次受刑后，他只是被简单地泼了几盆水，冲去身上血污，根本没有上药。一阵阵刺痛不断侵袭着雷海城，特别是后面被过度肆虐的地方，仿佛有无数根蘸了辣椒水的尖针在扎，灼烧的剧痛。
  “……恩……”低碎的呻吟从雷海城嘴里逸出。他已经尽量压抑住声音，但睡在对面的齐大眼光一亮，走了过来。
  “你发烧了……”粗大的手掌摸上雷海城冷汗涔涔的额头，烫得惊人。齐大皱眉，忽然去扯雷海城的囚衣。
  “干什么？”雷海城大惊。一挣扎没能推开齐大的手，自己反而牵动了伤口痛得直喘气。
  齐大将雷海城的囚衣褪到腰间，笑看雷海城眼中怒色：“检查你的伤口而已，放心，我对男人没兴趣。”
  雷海城以前在学校军营跟男人一起冲凉也从来没觉得别扭，可自从受了侍卫们的凌虐，他对来自同性的碰触变得特别警觉起来。见齐大褐棕色的瞳孔里漾满调侃，他有些讪讪地转过了头，觉得自己太大惊小怪。
  借着牢门外的火把，齐大看清了雷海城身上各种新旧伤痕，也不禁震惊。喃喃道：“天靖人果然阴狠毒辣，想得出这么多刑罚……”两根长指按住雷海城胸口一道血肉外翻的伤口，用力压——
  “唔！”雷海城痛白了嘴唇。
  “不把脓血挤出来，伤势永远好不了。”齐大冷静地把手移向另一处伤口。掠过雷海城乳尖上明显的牙印，手停了一停，联想到雷海城下身衣服上都是血迹，有点了然，怜悯地看向雷海城，叹口气，没说什么。
  雷海城双手紧揪着身下稻草，等齐大帮他处理完了上身伤口，两人都已出了身大汗。
  “你下面……”齐大顺着雷海城腰肢往下探，上身那么多伤，下面也铁定好不到哪里去。
  雷海城一惊，抓住齐大已伸进他裤腰的手：“不用了，我自己来。”开玩笑！要他清醒着向人展示被男人蹂躏的痕迹，简直是奇耻大辱。
  齐大的手缩了回去，却说了一句。“你喜欢自己弄？”
  放屁！雷海城几乎就要挥拳而上，但想想自己现在根本不是齐大对手，只好忍住，眼眸沉黑，警告着对方。
  “……你的眼神很特别……”齐大凝望他。明明还是个纤细瘦弱的少年，目光却蕴含着完全超乎年龄阅历的强悍、坚忍和隐藏得很深，几乎难以被人察觉的杀气……就是这双眼睛，让他嗅到了同类的气息，破天荒地主动去接近个陌生少年。
  “我没有别的意思。只不过，你想活着逃出去，就得先把伤养好。”他微笑着替雷海城拉上囚衣，往雷海城身边一坐，不再言语。
  雷海城动容，这个齐大，相识不过几个时辰，竟然已将他的内心看透！
  幸好，齐大不是他的敌人。
  松木火把噼啪得轻响，听到齐大半晌后发出均匀鼻息，雷海城精神也终于松懈下来，被睡梦召了去。
  虽然叫天牢，其实深处地下，阴森潮湿，暗无天日。只有从送饭的次数中，雷海城推算出他已经被关了四天。
  伤口基本已停止流血，雷海城坚持不让齐大碰他下身的伤口，自己咬着牙草草挤了脓血，但终究够不着那内里深处，高烧持续不退。方便的时候更是痛彻心肺——
  齐大瞧得心焦，无奈手头无药，也帮不上忙，只能撕了幅衣服蘸水帮雷海城敷下额头降温。那快刀王等人未见过齐大对人如此热心，雷海城又生得俊俏，不免越发往邪路上想，忌惮齐大的拳头不敢当面调笑，只在暗地里挤眉弄眼。雷海城清醒时全看在眼里，心想等筋骨好些定要将这帮龌龊家伙饱揍一顿。
  “现在最要紧是尽快养好伤，出了天牢海阔天空。”齐大似乎看出雷海城心心里想什么，在给雷海城喂饭的时候低声劝告。
  这几天下来，雷海城也大概知道了牢友身份。快刀王是天靖边界一响马头子，劫了属国贡品被弟兄出卖送了进来。另外的人有朝有野，有些同太子叛党余孽有牵连，或被指犯了私通敌国的大罪，只有齐大是数个月前新来的，听说是来宫中偷盗，结果失手被擒进了天牢。按天靖律法，等过完年后一并问斩。
  雷海城根本不信，就凭齐大的气势，也不像个梁上君子。他也旁敲侧击试探过，却探不出半点口风。此刻盯着齐大好一阵，突然问。“你到底是什么人？”
  齐大还是那个略带调侃的笑容：“等出了天牢你自然知道。”
  你够拽！雷海城看齐大笑得笃定，似乎对出狱稳操胜券，心里实在好奇，但知道再问也是枉然，闭上了嘴。
  众人还在咽着饭，牢外火光耀眼，涌进来不少侍卫，吆喝着叫看守开了牢门，将囚犯都拖了出来，引起一阵惊嚷骚动。
  “要带我们去哪里？”
  “不是要拖去处决吧？……”
  “安静，谁再罗嗦就割了他舌头。”侍卫头领拿着连鞘腰刀狠狠抽了几个人，压下了喧闹，指挥手下押着囚犯，鱼贯向通往地面的地道走去。
  雷海城低着头走在囚犯队伍里，看一眼紧跟身后的齐大，对方也正好望向他，彼此交换一个疑惑的眼神。
  出了天牢，众人被押着穿过宫中回廊，继续向前走。不明的恐怖越来越浓重，积压在众人胸口。
  远处灯火通明的大殿在视线中逐渐放大，巍峨耸立浓黑夜色。风里依稀飘来觥筹交错的喧哗，丝竹悠扬，鼓乐动天，华靡得如同进入了另一个世界……
  雷海城突然想起，今天是风陵国使臣到访之日。
  时天下纷乱，烽烟四起，群雄逐鹿，诸国争霸。几十年的战火铁蹄洗礼下，以东边的风陵国、西边的西岐国及中间的天靖国三足鼎立，分庭抗礼。其余十多个小国邦弱民嬴，只能分别依附这三大国，称臣岁贡，仰其鼻息，以求生存。
  三大国的当权者均是枭雄人物，野心勃勃，无不梦想开疆拓土，吞并其他两大强国，一统天下，成就帝王不世霸业。然三大国间兵力相仿彼此牵制，谁亦不敢轻举妄动，维持着微妙的平衡局面，多年来，尽管暗中较量波涛汹涌，表面仍风平浪静。
  直至天靖四十七年，冷玄之父苍皇好大喜功，罔顾朝臣劝阻，一意孤行发兵攻打西岐，打破了三大国之间的平衡。
  交战经年，苍皇病逝。众皇子夺位，朝中大乱，最终冷玄凭着铁血手腕镇压了异己坐上皇位，但天靖国朝廷元气已伤，不得以割西疆两城与西岐，停战休养。
  与此同时，远离烽火纷飞的风陵国却借此良机操兵练马，国力隐隐然凌驾天靖之上。根据天靖潜符风陵国的密探传报，风陵国正图谋攻打天靖。
  在这个危机破冰的时候，风陵国派使臣出访天靖，用意非常值得深究……
  雄伟华丽的大殿中，冷玄高踞主位，金袍珠冠，蟒龙玉带缠腰，尽显皇气逼人。右手边的白玉台阶下，以太子明周为首，天靖朝臣按官职高低依次就坐案几后。
  冷玄一手握杯，面色平和，还微带笑意，然而自宴会开始，各种猜测就在冷玄头脑里盘旋。风陵使臣此行，是为刺探天靖虚实？以友好的假象麻痹天靖君臣？或是示威？……但有一点毋庸置疑——
  刚经历了朝堂动荡的天靖，绝不宜贸然开战，而这也是天靖朝中有识之士的共识。
  是以尽管殿上歌舞曼妙，天靖朝臣这边的气氛仍有些沉重压抑。
  反观大殿左侧的风陵使臣一行，神态却轻松得多。
  一曲羽衣霓裳舞罢，千娇百媚的舞姬翩然退场，清脆的掌声从风陵使臣中响起——
  “好曲，好舞，好佳人。”
  为首的贵公子鼓着掌，身穿风陵国贵族最喜爱的月白色服饰，面如冠玉，眉眼轻盈风流，双手举杯起身向冷玄遥敬。“冷陛下，传闻贵国专以美人名闻天下，符青凤今日得见，果然名不虚传。谨以杯酒谢过陛下款待之恩。”仰脖一饮而尽。
  他态度恭敬，神态语气间却十分轻佻，尤其说美人两字时，一双桃花眼更微微挑起，流露出几分轻蔑，显是讥笑天靖只以美人出名，不足称道。
  天靖的朝臣中不少人都面现薄怒。冷玄神色如旧，淡然道：“符丞相过誉了。”　暗中心一紧。风陵此次派出了风陵四相之首的符青凤率众来访，看符青凤如此张扬，风陵国摆明了是为挑衅而来。
  符青凤坐回案后，扫视天靖群臣表情，兀自不紧不慢地笑道：“冷陛下，小臣说的乃是真心话。想西岐国今次得贵国相赠两百佳丽，艳福无边。敝国臣民都羡慕得紧。”
  此言一出，天靖群臣尽皆色变。
  为与西岐休战，天靖皇朝除了割让与西岐接壤的边境两座城池，还自民间征了两百名貌美处子当附礼才换来西岐退兵。说起来还是天靖国史上第一次割地求和，朝中上下都引以为耻闭口不谈。符青凤却偏偏挑开了众人心里的伤疤。
  一时间，自冷玄以下，众人脸色都变得难看起来。却有一人满不在乎地笑道：“我朝多得是美人。符丞相若喜欢，小王我回头就在府里挑几名最上等的送给你，哈哈哈……”
  说话的男子就坐在明周旁边，三十来岁，穿着红黑相间的锦缎华服，黑发高挽，束王侯冠，面目俊美中透着股纵欲过度的颓废，群臣认得他是苍皇最小的弟弟澜王冷寿，素来纵情声色犬马，不爱过问政事。但手握天靖三分之一兵权，举足轻重。苍皇众子争夺皇位时，都抢着拉拢冷寿，结果还是冷玄赢得他暗中支持，因而登基后大加封赏这皇叔，赐天子袍，供双俸禄，地位之尊崇，朝中无人出其右。
  “那就先谢过澜王了。”符青凤一时也吃不准这澜王是真的听不懂他话里讥讽还是深藏不露。澜王笑道：“好说好说。”
  三言两语，倒把原先一触即发的尴尬气氛冲淡了。
  符青凤挑衅未成，轻咳一声道：“冷陛下，小臣今次奉命前来，还有件薄礼献给陛下。”
  冷玄目光微凛。符青凤入城时，已献上了几大车的风陵特产作觐见礼，却是什么特别的礼物要在此刻拿出来。
  符青凤微笑着拍了两下手掌，一直坐在他身后的一名颀长男子立时起身出殿。天靖群臣个个伸长了脖子，等着看那男子拿什么礼物进来。不多时，突听一声惊天狂吼，震得殿上灯火微暗。乐师们都停了手里丝竹。
  众人面面相觑间，那颀长男子领着八名风陵侍从返回。八人肩头各挎着条碗口粗的铁链子，吃力地将一个硕大铁笼拖进殿里。
  笼中，便是刚才巨吼的来源。
  一头体态庞大的白虎全身虎毛倒竖，利爪张舞。大如铜铃的眼睛血红可怖，似要随时冲出笼外扑噬。
  “吼——”又一声惊天动地的虎啸，不少已呈僵硬状态的天靖朝臣被吓醒，文官们个个腿脚发软，连些武将也变了面色。明周唬得浑身一颤，刚想叫，望了望冷玄，又勉强把惊呼压了下去。
  冷玄目光阴沉从自己臣子脸上一一掠过，十之八九都是副惊恐模样，丢尽颜面。
  符青凤一合手里泥金扇，笑容可掬地指着白虎道：“此虎产自我风陵大行山，乃虎中之王，气盖万兽。我皇上月狩猎时，围捕七天七夜，终于擒获。听闻冷陛下也喜欢狩猎，特吩咐小臣带来献给陛下。”
  对颀长男子使个眼色。“打开给陛下过目。”
  没等众人反应，那颀长男子已“哗啦啦”抽掉了锁住笼门的铁链。白虎一声狂吼，快如闪电，窜出铁笼。
  “护驾！快杀了白虎！”一个须发半百的武将大喝一声，拔刀而起。盖住了群臣惊慌失措的叫喊。原在金殿走廊两侧侍立的侍卫如梦初醒，纷纷冲上前，手持长矛银铛，将白虎围在了殿中央，却谁也不敢接近白虎三丈之内。
  一头白虎，百名侍卫，僵持不下。
  众人屏息凝神，殿上静得连根针掉地也能听见，只听符青凤“豁啦”打开扇子，潇洒地摇了几下，轻笑道：“冷陛下，你的侍卫怎么见了白虎怕成这样，连动都不敢动？”
  “放肆！”那武将卢长义，官拜天靖左军都统，正是冷玄的亲娘舅，瞪视符青凤：“你放出猛虎，究竟是何居心？”
  符青凤仍在笑，却暗藏锋芒：“我皇费了不少心血，才为贵陛下准备了这份礼物，大人这么说，是指责我皇么？”
  “你——”
  “卢都统，你退下。”
  冷玄终于发话，自己娘舅出身行伍，向来有勇无谋，若论逞口舌之利，哪是符青凤对手？况且白虎是风陵皇所赠，万万杀不得，否则正中符青凤之计，授了风陵国把柄，让风陵有借口对天靖宣战。
  这个暗亏，吃定了。
  他压制着怒气，沉声喝令侍卫将白虎赶回笼中。回头对符青凤道：“还请符丞相回国后转告风陵皇，他的礼物，本皇喜欢得很，日后必当好好回谢。”
  “还是陛下明理，小臣定当转告。”
  两人言来语去?