下，汤家自会竭力阻拦予漓一切与朱家和好如初的打算。
  没了朱家的支持，本身才干平庸的予漓，除了一个嫡长子身份，如何能让玄凌将江山托付？而，历史上，有几个皇帝是嫡子出身？玄凌自己就不是。
  外无外患内无隐忧，时间就过的特别快。乾元二十八年，云南省大旱。因朝廷才刚平定西南没有几年，民心不稳，玄凌格外重视此事，欲派大臣前往赈灾。但是西南夷族犹有负隅顽抗者，加之山遥路远，林间毒瘴重重，整个朝廷竟无一人肯应声。
  眼看朝会陷入冷场，予泽出列道：“儿臣愿往。”玄凌大悦，当即应准，并下旨五日内出发。
  我得到消息，免不了一阵担忧。予泽大约也知道，下朝后直奔景春殿与我说起此事：“母妃放心，大舅舅正在云南，儿子去了，也不算摸吓。且原先儿子因身有军功②，回京之后不好四处结交大臣，只能在军营里摔打③。这次差事若是办好了，正是儿子进入朝政的最佳踏脚板。”
  我听他这么说，知道他主意已定，无可更改。仍然劝道：“你这几年虽见了些人和事，但是军事与政治是两回事。此次赈灾非同小可，你年岁小，又没有经验，那地方上的官员狡猾奸诈如狐，你如何能办得好？”
  予泽弯起嘴角，道：“儿子是年小阅历不足，但儿子身边的人岂是吃白饭的？大舅舅荐给儿子的那两个却是有些能耐的。大舅舅在西南三年，教化百姓千百，儿子去了，他少不得也得帮衬些许。”他停了停，道：“正是要与母妃商议，小舅舅袭了承恩伯，却断了科举之路。儿子想此次也带上他，算作历练，将来入了朝堂也有好处。”
  予泽素来有些大男子主意，也不爱和我说些朝政的事。我听他如此说，就知他已拿定了主意，不过是与我知会一声罢了。我无奈，只得道：“那么，你将方海也带上吧。他的医术很是不错。”予泽站起身听了，道：“是。”
  五月二十六，予泽及工部侍郎杜衡离京前往云南，齐武安和沈璧山带军护送。随同一起去的，还有年仅十五岁的安璜，却真是一队娃娃军了。
  七月，朝臣再次请立太子。只是这次却没有人点名道姓的要求请立予漓，盖因朱家与予漓不睦已是上京众所周知之事。当是时，知礼有贤名的予沵进入大家视野。亦有人属意予泽，但却在少数。
  玄凌今已四十有一，立继承人的事容不得他再推拖。玄凌沉默两三日后，召予沵御书房问话，随后渐渐表现出对予沵与其他皇子不同的喜爱来。还欲晋顺妃位份，只是四妃二夫人之位已满，此事不了了之。
  群臣见玄凌表现出态度，不再逼迫。立储一事渐渐消散。
  贵妃和眉庄与我说起此事，都为予泽表示担心。我镇定微笑，予泽渐已成势，予沵仍是黄口小儿。一旦玄凌提早驾崩，那皇位究竟是谁登上去还两说。但是盟友还是需要安抚的，我道：“皇上还在壮年，”我意有所指的向赤芍点了点头，她的贴身宫婢上个月查出怀有一个半月的身孕，“这两年后宫里接连出生了两位帝姬，还有三位孕妇，可见皇上身体康健。他择一年纪幼小的皇子，也是能慢慢精心教养的缘故。但是——”我刻意停顿了一下，假作别有用心的道：“皇子长于后宫之中，这到及冠还有十二个年头，谁也不能保证他最终长成什么样子。——皇上到底没有明文下旨立予沵为皇太子呢。”
  我一直等待着五石散慢慢破坏玄凌的身体，却不料，熹妃做出了一件大事。
  七月十八，太平行宫避暑，玄凌招熹妃侍寝之时突然剧烈喘息着险些晕厥，太医院太医云集熹嫔行宫居所宜芙馆。当我与贵妃德妃得到消息急匆匆赶来时，熹妃一身凛然之气站在玄凌跟前，玄凌却气息凌乱而怒气滔天的半躺在床上，床边一滩散发着刺鼻难闻的呕吐物，以及呕吐物边上一群趴伏在地上的太医。
  我和贵妃对视一眼，看见彼此眼中的紧张。此时，熹妃开口道：“既已事发，我别无话说。要杀要剐随你。”玄凌额上青筋突突跳动，他强忍了又忍，道：“朕自问对你不薄，不但给你恩宠地位，连一颗心都掏给了你。你就是这样对朕？恨不得要杀了朕？”
  熹妃冷笑一声，道：“恩宠？地位？这难道是臣妾想要的吗？心？你给的究竟是我，还是纯元皇后？！”玄凌脸色暮然一沉，低声而平静的十分危险的道：“你知道了？”熹妃情绪激动起来，她的身体微微颤抖，低垂着头：“我的姐姐，菀妃，皇上您还记得她吗？呵！想来您是不记得了。她十六岁入宫，为了您斗倒慕容家，却遭您厌弃打发出宫清修。诞下双生子却被您怀疑贞洁。一心一意爱慕着您，却轻易被您赐下鸩酒白绫。”她霍然抬起头，疾步上前几步逼近玄凌迫问道：“您却拿她当做纯元皇后的影子，让她一生都活在纯元皇后的阴影之下！”
  “您爱我？”她轻轻问着，拔下发上纯金打造的喜鹊登枝簪，将簪子尖锐的柄部对准自己娇艳白皙的脸颊，“还是爱这张脸？”她手中突然用力，鲜艳的红从她脸上淌下，赫然划开一条皮肉翻开的深深的伤痕！
  熹妃仿佛没有痛觉一样，她将皮开肉绽的脸递到玄凌眼前，语调与表情是那么的愉悦而含情脉脉：“皇上您看呀，这是纯元皇后的脸呢。”她在另一半的脸上也划下一条从眼角到下颔的伤痕，鲜血飞溅到玄凌的脸上，畅快且恶意的笑着：“皇上，臣妾像不像纯元？”
  玄凌被她疯狂的行径惊愕住，连声道：“来人！熹妃疯了，给朕拖下去！”几个小内监匆匆进来靠近熹妃，却被熹妃一个眼神定住。她回过头，看着玄凌，神情冰冷而仇恨的道：“我不杀伯仁伯仁却因我而死，皇上为了一张相似纯元皇后的脸，害了我与姐姐，不知道地底下，纯元皇后会因此遭受什么样毁容灭迹的折磨！”
  “大胆！”玄凌暴怒，呵斥道：“熹妃甄氏诋毁皇后，着褫夺封号位份，降为庶人，赐鸩酒！”熹妃冷笑连连道：“不必了！”她挥袖转身，却是从门前疾步冲来大力碰死在玄凌床前！头骨碎裂中，鲜血和着白色的脑浆缓缓溢出。熹妃昔日娇俏的容颜，如今伤痕遍布。一双美目瞪大死死盯着玄凌，不肯瞑目。
  我和贵妃心中一寒齐齐打了个激灵。玄凌亦是惊吓住，连声呼喝道：“你们都是死的不成！还不快将庶人甄氏的尸体拖出去！”几个内监这才醒过神来，慌手慌脚的将熹妃抬起。玄凌重重喘了几口粗气，恶狠狠的补充道：“将甄氏丢入焚化炉，挫骨扬灰！”
  我激灵灵一个冷颤，眼观鼻鼻观心不敢抬头去看现在玄凌是个什么表情。我和贵妃德妃没有吭声，章弥却是避不开去，他颤抖着连连叩首道：“皇上息怒，您才中了毒，还请勿要动怒！”玄凌恶狠狠的盯着章弥，许久之后才闭上双眼，挥了挥手。
  我和贵妃会意，留下太医带着一群宫人回去审问。熹妃毒杀皇上，兹事体大，那些奴才们也不用我们逼问，个个忙不迭的招供。却原来熹妃偶然间得知樱桃与河虾同食会使人中毒，便刻意的引诱玄凌多吃，以致玄凌中毒。那些呕吐物，便是太医赶来后催吐的。
  我和贵妃面面相觑，不料一向宠冠后宫的熹妃竟然毒害皇上。德妃试探着道：“或许熹妃是为了菀妃复仇？”贵妃想了一想，道：“或许是，只是她不该只想着复仇而不顾菀妃留下的一双皇子帝姬。”小钱子闻言上前道：“启禀主子，贵妃娘娘，德妃娘娘，奴才刚才得知，淑妃娘娘已将五皇子和灵犀帝姬接走了。”
  我道：“淑妃与菀妃交情匪浅，如今熹妃去了，又是这个缘故，后宫里敢抚养予涵灵犀的妃子几乎没有了。”贵妃道：“既如此，五皇子和帝姬就交予淑妃抚养吧。”德妃念在胧月的份上，亦点头同意。
  处置了予涵灵犀的归宿问题，我们三人皆沉默下来。想起那个风华斐然的熹妃就这样红颜薄命，各自暗自叹息。良久，贵妃道：“皇上下令贬熹妃为庶人，称呼上可要注意了。”我和德妃点头，静坐了一刻，各自散了。
  此次中毒，大伤了玄凌元气。加之他有几近一年半时间的纵欲，病愈后身体迅速垮了。身体好转之后，玄凌下令处死熹妃亲近宫女内监，其中赫然包括他曾经的心腹李长。然而因淑妃谏言，玄凌竟没有追究抄斩甄家，甄致宁得以幸存，只是以后五代内皆不得为官入仕。且，玄凌多了一个梦魇的毛病，每每深夜中，总会梦见纯元皇后满脸可怖伤疤的景象。
  玄凌由此愈发厌恶一个人独处，不顾太医清心寡欲静养的建议，强行留宿妃嫔宫殿，偶尔还会服食春。药助兴。这般折腾，即使每日大量温补药汤进补着，太医的调理药方吃着，玄凌的身体依然不可挽回的衰败着。
  衰败的身体愈发扛不住药力的侵蚀，连续两年多日日摄取五石散，后果渐渐显现。玄凌白日里时常精神恍惚，且暴躁易怒，脾气诡谲。十月，仪元殿伺候的宫人被乱棍打死十人，一人重伤。为玄凌调理身体的太医被斩首一人，家人没为官奴。朝廷大臣亦常有被玄凌痛批责骂的。
  在玄凌酷苛暴虐之下，虽有太医诊断出玄凌乃是服食五石散造成如此症状，却为了保住身家性命，而缄默不言。十一月二十九，离京半年前去云南赈灾的予泽回京。通过免役税，无偿提供禾苗，挖地下水，蓄水库等手段，百姓总算在秋季收回一些粮食，过冬已不是问题。
  予泽办差回京，玄凌大力嘉奖，赏赐之物源源不断的搬入楚王府。予泽更是获取参与早朝议事的资格。
  乾元二十九年至三十年，玄凌的身体愈发坏了。在不服食烈性春。药的情况下，他已无力驾驽妃嫔。玄凌自己大约也知道，虽然他一如既往的喜爱予沵，但流连在予泽身上的目光也逐渐增多。予泽依然故我的孝顺玄凌，友爱手足，踏实办差。不讨好，不逢迎，甚至在一些贪腐事情上也会与大臣当庭辩论，下手不留情面。
  三十年三月初七，玄凌下旨晋我为皇贵妃，晋欣敏夫人为贤妃，并定于五月举办已经六年没有举办的选秀之事。玄凌的旨意下的突兀，众人敏感的察觉到什么，我和予泽身边的逢迎谄媚之辈愈多。
  贵妃满面春风的来向我道喜：“齐王失了圣心，至今仍是郡王爵位。予沵才十一岁不到选妃的年纪。本宫猜测，皇上前脚晋你为皇贵妃，后脚就下旨选秀，只怕是为了予泽挑选几门得力的亲事。”
  予泽虽是亲王，但他的外家着实不能助益他。玄凌为他挑选得力亲事的用意显而易见，是要亲手为他缔结势力。且皇贵妃位同副后，在皇后仍然活着的时候封我为皇贵妃，其用心不说而知。
  我微笑着打趣：“同喜，同喜。”贵妃想起齐武安与予泽的关系，与我会心一笑。三十年这一场选秀，虽然是我主持，但予泽的亲事却是玄凌亲手挑选，宰相关浩卿嫡长女关梦笙为予泽正妃，户部尚书胡达书嫡次女胡颜，镇国公嫡幺女叶芜菁为予泽侧妃。
  关梦笙与予泽大婚定在金秋十月，两位侧妃定在来年开春三月。皇子大婚，一般有一年以上的准备时间，相比之下，予泽的婚事却显得仓促了。想来也是玄凌担心他撑不到那个时候罢。
  六月起，玄凌开始修身养性，旬日无事，来我宫中的时间慢慢增加延长。我与玄凌相伴多年，知他并不是突然醒悟出对我有了情感，乃是做出给我恩宠体面的样子与众妃与大臣看。我顺着他的心意，每每做出一副温情的寻常人家的温馨待他。
  十月初七，予泽大婚前一夜，玄凌睡梦中被梦魇惊住大声呼喊不止。我连忙摇醒他，唤道：“皇上，皇上？”玄凌惊醒，定睛看了看我。我起身欲唤人进来伺候，玄凌却随手拿睡衣袖擦了擦汗，拉住我道：“不必麻烦了，容儿，咱们说说话。”
  我温顺的依了他，躺平在他身旁道：“好，皇上要与臣妾说什么？”玄凌侧身向我，调笑道：“怎么，朕老了，你就不唤朕四郎了？”我想起年轻时候那夜的促狭，微有些赧颜，低低唤了一声“四郎”。玄凌大声的“哎”了一声，竟羞得我微红了脸。
  我感叹道：“唤了皇上这么多年的皇上，臣妾已经习惯了。再换了别的称呼，十分不适。”玄凌有片刻的惆怅，他怔了会神，伸手握住我的手，道：“也不知怎的，今夜朕就想再听人唤朕一声四郎。”
  我感受到他曾经干燥温暖的手，如今变得冰凉而皮肤松弛，心里也有些怔然。偏首去望玄凌，他满头的黑发在昏黄的烛火下竟闪出点点的银光。他曾遇到过爱的人，也遇到了喜欢过的人，曾与人两情相悦过，也被人倾慕爱恋