赤芍倔强的表情渐渐软化，淌下泪来，哽咽道：“嫔妾一直谨慎，实在这次机会难得。而嫔妾又……又小产下一个男胎，如何肯不借此机会中伤朱宜修？也算是为姐姐略出一口恶气。”
  “糊涂！”我沉下脸，斥道：“皇后之事，昌淑妃和菀妃已是十拿九稳了，哪里需要你去裹乱？若那杏仁茶当真是你日日喝的，你去揭发，至多是个大不敬的罪名。但你明明没有饮用，却是诬告！你可知假若皇上没有被怒火冲昏头脑，当场问取人证，你拿什么来作证？还有那昌淑妃和菀妃岂是好相与的？若被她们发现不妥，拿捏了把柄，你日后可还想安生？！”
  赤芍伏在枕上呜呜哭泣，伤心中带着十分的绝望。我心念微动，不由望向赤芍的婢女彩晶。彩晶也红了双眼，小声道：“方太医说小主落胎伤了身子，已是不能再育了！”我大惊，立刻吩咐小钱子传方海来见。
  方海正在偏殿为赤芍熬药，听闻我传唤，过来禀报道：“荣嫔小主本是六个月的身孕，胎儿已经长全了手脚。这般时候落胎，能保全一条性命已是万幸，至于以后再孕一事……”方海迟疑了一下，低头道：“机缘渺茫。”
  我问道：“再没有别的法子可以医治？”方海摇头道：“这，实在非人力能为。”我闻言蹙紧了眉，望着一直啼哭不休的赤芍，思考半晌，轻声道：“你不能生，却非不能做母亲。”赤芍手指微颤，抬起满是泪痕的脸望着我。“将来若有机缘，如贵妃德妃一般，抱养一个也可。”
  赤芍狠狠一抖，握住我的手，哀求道：“一切全托付给娘娘了！”我拍拍她的手道：“眼下你仔细调养身体要紧。才小产的人，可不能落泪。”赤芍胡乱擦了泪水，道：“是，嫔妾记下了。”我起身，道：“那么你好好休息罢，本宫先回去了。”
  赤芍趴伏在床上，叩首道：“嫔妾恭送娘娘。”我连忙扶着她躺倒，语重心长的道：“皇后被皇上厌恶圈禁，你诬告她一事，或者不会有起伏，但太后她老人家还活着，为万全起见，你就专心养病吧。至于恩宠，总比不过性命重要，你可明白？”
  赤芍一怔，咬牙道：“嫔妾明白。他那样薄情负幸之人，怎值得嫔妾惦念！”我点头道：“你明白就好。好生歇着吧。”
  我的担忧并非无根无据。太后回到姬宁宫后，立刻对扳倒皇后的众妃展开调查。皇后被圈禁的当天夜里，翠贵嫔被发现畏罪自杀。十月中，太后以年老寂寞为由，将和睦帝姬抱养到跟前。十月末，熹贵嫔在未央宫小产，落下一个成型的女婴。十一月，端妃以旧疾复发，推卸了协理六宫之事。德妃亦是深居简出。
  “太后果然雷厉风行，”我一边抄写女戒，一边感叹道：“熹贵嫔这一胎没得不明不白，也不敢拿此事做文章烦扰皇上。”喜儿有些惴惴不安，惶惶道：“太后一向喜爱昌淑妃，竟也舍得令她母女骨肉相离。还有端妃、敬妃……奴婢一直以为太后和皇后不亲睦，却原来太后也会为皇后追根究底。娘娘，太后会不会查到咱们……”
  我瞪了喜儿一眼，将她下面的话打住，道：“自乾元二十二年八月，本宫一直避居景春殿守孝，从未外出。昌淑妃和菀妃联手告发皇后阴私，与咱们却没什么干系。你素日的稳重哪里去了？作何这般心惊胆颤？”
  喜儿低垂了头，不作声。我叹息一声，太后发怒，也难怪她害怕，伸手抚了抚她的头顶，道：“太后并非为了皇后追根究底，太后为的，是朱家在后宫的权威被众妃挑衅。”所以，除了诬告皇后以五石散害玄凌的翠贵嫔，太后处置的都是高位妃嫔。贵妃亦是明白这一点，所以选择放权蛰居。连我这个明面上没有丝毫牵扯的清修贤妃，也免不了被罚抄百遍女戒。太后是在藉此告诫我们，她朱成璧，当朝的太后，朱家的女人还掌控着整个后宫。
  我见喜儿还有些惶恐，道：“今日不必你服侍，下去歇着吧。明日调理好了情绪，再过来伺候。”喜儿垂首退下。周源等喜儿下去了才道：“娘娘，太后已经疑心了贵妃，再这样追查下去，未必不会查到咱们身上来。”
  我放下毛笔，略思索了一刻道：“未必。昌淑妃和菀妃在圈禁皇后一事中出了大力的，只是她二人毕竟年轻，不知当年真相。整个后宫之中，唯有资历最老的贵妃曾和纯元皇后及当时的贤贵妃相处过。太后会起疑贵妃实属正常。再者，后宫与皇后树敌者众，贵妃、昌淑妃、本宫、德妃、菀妃、福淑容等等。所谓法不责众，墙倒众人推，熹贵嫔已经不明不白的流产了，若再发生些什么，即使太后是皇上生母，皇上也未必忍得下去。
  只是，你的顾虑也不是没有道理。这样吧，”我露出微笑，道：“皇后那些‘丰功伟绩’太后似乎还不曾阅览过，你想个法子将那些事详细的透给太后知晓，也好教太后知晓，她朱家出了个什么样的好女儿，她给她的儿子挑了个什么样的好媳妇。”
  十一月下旬，太后忽然病势沉重，卧床不起。眉庄私下告诉我，太后本因皇后被皇上厌弃，急怒攻心，病势已是有恶化的趋势了。之后更是因查看绘春江福海等人的供状，当场晕厥，病情急转直下，危在旦夕。
  十一月末，太后病中迷糊之际，一直含含糊糊的念叨着大皇子予漓的名字。玄凌下旨，着大皇子予漓和朱氏茜葳提前大婚，为太后冲喜。十二月十八日，齐王予漓完婚。
  或许冲喜果真有效，或许太后的病情并没有表现出来的那么沉重，予漓大婚那日，太后强撑着病体出席。彼时，我坐于贵妃下首，贵妃小声对我道：“太后还是没有放弃予漓。”我微笑着敬酒，道：“或许不是不放弃，而是为时晚矣。”
  朱氏在予漓身上投注的太多，嫡子身份，十几年的养育之恩，朱家在朝堂上的帮扶，以及将嫡系女儿嫁他为妻。十多年的经营，朱家成功的将予漓与他们牢牢捆绑住，然而，他们或许没有想到，被捆绑住的，不只是予漓，还有他们自己。
  我和贵妃对了一个彼此心知肚明的眼神，含笑饮下酒水。
  予漓本是优柔寡断的性子，朱茜葳有心小意侍奉，新婚之后竟然也算恩爱。太后见状颇感欣慰，担心朱茜葳新入宫不适应，日日招她往姬宁宫陪伴，赏赐不断。
  人的记忆是个微妙的东西。进入乾元二十五年后，昌淑妃独揽六宫大权，恩宠亦不算平常，春风得意之下，太后抱走和睦的深意渐渐被其遗忘。只是昌淑妃素来性子高傲，虽不会刻意折辱妃嫔，但亦要求低位妃嫔早晚问安。只她到底不是皇后，名不正言不顺，有不愿意屈从的妃嫔，顾忌她副后的权柄，两相折中之下，选择向贵妃、我、德妃三人请安。
  贵妃德妃都是避世的态度，不愿沾染上这些惹昌淑妃不快，徒生是非。我本意也是学着贵妃万事不管的样子，继续窝在佛堂念经礼佛，奈何我守孝满二十七个月的当天，太后懿旨，赐我协理六宫之权，襄助昌淑妃掌理六宫。我心知太后之意，是让我与昌淑妃打擂台，以制衡。虽满心不愿，到底默许了这些妃嫔的做法。
  许氏入宫后，借着昌淑妃的东风，一年之内连晋两次位份，已是正四品的容华。听说，昌淑妃正积极的请太医为她调理身体，争取能早日传来喜讯。由此可见，昌淑妃抱养皇子的心思一直不曾息止。及到了牡丹花开的四月，许氏终于查出怀有一个半月身孕。
  我难得的带着予瀚在长杨宫小花园里散步，摘了一朵碗口大的“烟绒紫”，逗得小予瀚喷嚏连连。小钱子将消息报与我时，我轻挑了下细眉，道：“去岁宫里三位妹妹同年有孕，皇上不知有多高兴。只可惜，竟未有一位妹妹诞下龙嗣。如今怡容华有喜，倒能慰藉皇上一片伤心。”我偏首问小钱子，“可报给皇上知晓了？”
  小钱子道：“昌淑妃娘娘亲自去了仪元殿禀报皇上，并为怡容华请封从三品婕妤。”我把玩着牡丹花的手微微顿了顿，眯起眼睛笑道：“昌淑妃待怡容华果真不薄。从三品，就差一点儿就能亲自抚养骨肉孩儿了。”我将花丢到地上，抱起予瀚回宫，吩咐小钱子道：“怡容华有喜，你去寻宝莺备两份礼，一份贺她得怀龙嗣之喜，一份贺她晋升之喜。你送礼的时候，顺路去趟棠梨宫，请示惠宁夫人，与棠梨宫的使者一起去道贺。”
  眉庄若送了礼，同在姬宁宫侍奉太后的朱茜葳势必也会知道。我望着渐上中天的日头，喃喃自语道：“予漓已经成婚，庶母有孕，他合该也送一份礼才是。”小钱子恭敬的扶着我的手，垂首静听着。
  等到小钱子从永昌宫回来，向我回复道：“奴才去棠梨宫里，正遇见齐王妃也在。不小心听见齐王妃问惠宁夫人一句：‘不过是一个从三品的婕妤有孕，怎敢劳动贤妃娘娘和夫人送这般厚重的礼？忒不知尊卑轻重了。’”
  我轻声笑道：“齐王妃才新婚入宫不久，不知道也不奇怪。那怡婕妤的孩子，是为了昌淑妃怀的。本宫和惠宁夫人送这么厚的礼，也只是为了昌淑妃的面子罢了。”小钱子赔笑道：“惠宁夫人也是这般解释的。”
  “哦？”我心头微暖，眉庄果然知我。朱茜葳骄纵成性，胆大无谋，一直视太子之位为予漓囊中之物。自从在后宫行走以来，从一品夫人之下，从不见她拿正眼看人。一旦她知晓了昌淑妃有意抱养皇子，觊觎太子之位，那么谁能料到她会对怡婕妤做出什么事来？
  不过，眉庄这么干脆的同我一起设套给朱茜葳，看来也是极不喜欢朱茜葳为人的。我想了一会，望着小钱子道：“这几日众妃嫔过来请安，本宫一直没有接见。——菀妃还一如既往的过来？”
  小钱子愣了愣，马上回道：“是。二月初的时候，菀妃娘娘是一直去永昌宫请安的。不过自开春来，菀妃就转而来主子这里了。”我轻轻颔首，皇后一败，甄嬛和胡蕴蓉的结盟自然不能长久。现今她碍于胡蕴蓉的权势，有意投靠我也属正常。我淡淡道：“下次菀妃再来，你提醒本宫接见。”
  小钱子迟疑着道：“这……乾元二十三年起，菀妃娘娘就和昌淑妃娘娘过从甚密，甚至去岁菀妃娘娘有孕时，还有意将孩子送给昌淑妃娘娘抚养。虽然此事因菀妃娘娘和熹贵嫔娘娘相继小月作罢，但菀妃娘娘城府深沉，实在不值得主子交往。”
  我挥了挥手，道：“本宫自有打算，你无需操心，直管按本宫吩咐的做。”小钱子低头应道：“是。”
  翌日众妃嫔请安时，我见了众人一面就吩咐众人散了。第三日说了几句话，第四日喝了一盏茶，第五日回应了几句甄嬛的搭讪，第六日与甄嬛对目微笑，第七日主动与甄嬛搭话……这般渐渐的一个多月，我偶尔会在众人散场之后，独留甄嬛一小会子。
  五月初八，怡婕妤在上林苑散心，脚下不慎跌了一跤，正巧撞到了腹部。怡婕妤当场捂住小腹呼痛，被惊慌的宫人七手八脚的抬回了永昌宫。我甫一听到消息，事关龙嗣安危，顾不得换下青衣洗去檀香，匆匆忙忙的带人赶往永昌宫。
  途中，一直关注朱茜葳动向的小钱子，恍若无事般的移到我轿辇旁边，耳语道：“今晨卯时末，齐王妃从娘家带来的婢女悦溪曾去过上林苑。”我轻轻点头，表示知道了。
  及到了永昌宫，昌淑妃冰寒着一张俏脸，在怡婕妤的雪絮阁听太医汇报：“怡小主忧思过重，心绪不畅，本就是需要安胎药保胎。如今肚腹直接受到跌撞，下红不止。微臣……微臣无能，实在，实在回天乏术。”
  正在此时，怡婕妤痛苦的呻。吟起来，用力揪起了棉被。她身边的宫女惊慌的呼道：“小主，小主……”一边抖着手掀开怡婕妤下身盖着的棉被一角，登时瞪大了眼，捂住嘴，泪水大颗大颗的掉下来。我侧眼一撇，恍惚看到了一团血肉模糊的东西，立时默念经文。
  昌淑妃看见那个宫女的反应，急躁的上前探看，知道再也挽回不了。急怒之下，伸手一挥，推倒那名侍女，向怡婕妤呵斥道：“没用的东西！”我抬首劝道：“当务之急，是追查此事究竟是意外还是人为。”
  昌淑妃怒而转身，急冲冲的出去了。我走进怡婕妤的床榻，看着怡婕妤紧闭双眼泪流不止绝望的模样，道：“你安心养着，切莫多思。这个孩子大抵是与你无缘，只是你还年轻，来日方长，总还会有的。”
  怡婕妤失血后苍白的嘴唇紧紧抿着，不肯出声。她身边的宫女见状连忙上前福礼道：“奴婢替我家小主多谢湘贤妃娘娘关心。我家小主初逢大难，伤心不已，怠慢之处还请湘贤妃娘娘见谅。”我道：“无妨，你仔细照看着你家小主，若有什?