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  听言语间，沈红叶的情绪已恢复正常，但这样谈笑中却咄然逼人的沈红叶，却是西桐感到陌生的。西桐似乎隔着屏风依然能够感觉到他目光中的凌厉——果然，是她低估了他。
  “诸卿何必做此意气之争，无论如何朕不会用自己的女儿去换什么国之利益。我燕颖木氏立国二十余载，虽不主动去扩张疆土，却也绝不会任人欺侮。”昭帝沉声道，帝王威仪顿现无疑。
  “陛下圣明。”众人都忙道，眼见任相一方面上渐露喜色，昭帝微微叹了口气，又缓缓开口，“不过沈相所言极是，兵为下下策，朕亦不愿边关再起战事，更何况，如今燕颖屡次灾害，粮食减少，国库不足，诸卿心里也都十分明白，休养生息实是燕颖存国之道。所以朕今日找诸卿来议，也是期望能够找出应对之策，至少能给燕颖缓息之机……”
  西桐亦暗自苦笑，父皇之意再明显不过，把话都说到这份儿上了，任相一党若再主战，便是有违圣意了。然而其实这一番境地众人又有谁不明白，相争也不过都是利益的驱使罢了。
  果然，屋内众人面色似都有些异样，纷纷称是，却谁也不再言语。
  屋中静默片刻，忽听沈红叶缓缓开口：“臣恳请陛下容禀。臣以为如今当务之急是查明北野在边关失踪使臣一事是否属实，若真有此事，臣以为当尽快帮北野找回失踪之人，或许能将此事化解……”
  “找，莫须有又如何找？”任飞宇冷笑。
  沈红叶道：“北野所下战书言之凿凿，臣以为不像作假，何况纵是作假我方也必要有所姿态，以示燕颖大国之气度。”
  “臣以为沈大人所言极是，查明此事，总要还燕颖一个公道，若真是北野诬陷，至少也要将其狼子野心暴于天下，如此不清不楚冒然迎战，却落得我理亏在先的名声了。”一直没有开口的礼部尚书此时上前，点头称是。
  “所以臣认为，即日便遣使知会北野，请宽限时日静待我国调查此事，一方面可着人仔细调查，另一方面可积极备战。臣以为并非不战，只是战而有备，战而有因，方为上道。”
  昭帝闻言，眉宇间微微一动，目光扫过众人：“众卿以为如何？”
  “老臣也觉得沈相所言有理。”想不到此时出言支持沈红叶的的却是任相。
  忽见他上前半步，向沈红叶长揖道，“沈相果然少年英才，才思敏捷、思虑周到，此事是老朽操之过急，刚刚言语得罪之处，还望沈相见谅。”
  这前倨后恭之举让西桐心间微微一动，此时却见沈红叶忙侧身半步忙恭身回礼道：“任相言重了，同是为国所忧所虑，只是角度不同，红叶年轻浅薄，有言行不当之处，也望任相海涵。”
  一时间笑泯恩怨，同仇敌忾，仿佛刚刚的重要条件、剑拔弩张只是恍然一梦——西桐也忍不住微笑，果然世事如戏，这出戏竟比戏台上演的还要精彩纷呈。
  任相此言一出，众人自然也随声附和，直到此时昭帝才道：“朕也以为沈卿之举可行，既然众卿也都认可，那么便按照这个意思办吧。事不宜迟，至于人选……”
  “臣愿亲自前往平野关调查此事，还请陛下恩准。”　沈红叶忽然郑重行了大礼，语意温和从容，抬眸间目光清亮幽朗，“臣虽不才，但臣以为唯有如此，方显我国重视与诚意。”
  屋中空气又是一凝。就连西桐也没想到，沈红叶竟会主动请缨。
  果然昭帝也是目光微闪，沉吟道，“平野关地处两国之界，一路艰难，且战事一触即发，朕以为沈卿身为国之右相……”
  沈红叶恭敬叩首：“谢陛j□j恤。臣虽为文官，却一直向往骥风塞北之景，臣亦想见识一下平野巍峨和我雄关铁骑之姿，何况若臣真能凭三寸之舌化解两国纷争，少让两国百姓涂碳，却也是臣之万幸，还望陛下成全。”
  “沈相好气魄！”任相忽然抚掌笑道，“沈相一介文臣尚有这豪情壮志，老臣着实钦佩。老臣不才，自荐臣之犬子、兵部右侍郎任宇飞随沈相前往，一来可随身相护沈相一路无虞，二来随时提防北野开战，若真是和谈不成，也能在边关尽几分心力，替陛下守这城池不失……”
  “任相所言有理，臣去和谈只是良好意愿，万一功亏一篑，两国交战不可避免，任侍郎也可会同边关诸位将士替我燕颖镇守边关，力克强敌。”沈红叶居然在任相此言之后点头相和。
  “陛下，臣愿随沈相前往。”沈红叶音未落，任飞宇便已跪于沈红叶身侧，“臣虽才疏学浅，愚钝粗笨，却也跟着樊将军和陈将军打过几回仗，此次容臣为再去历炼，纵是马革裹尸，也定然不教胡马度阴山！”
  昭帝自任飞宇缓缓扫至任相，目光定定在沈红叶身上，微微闪动了几分幽然，静了半晌方缓缓道：“一文一武，一明一暗，任卿与沈卿，果然——为朕谋得好计。”
  “明为一文一武，一明一暗，实为一放一纵，一取一舍……敢问沈相，你与任相这般计谋，究竟是何打算？”
  西桐抬眸静静打量着眼前的男子，长身玉立，一色月白长袍，分明如初见时那样，皎然如谪仙般清雅从容，温淡如水，然而她却越发地看不透他——或许她从未看透过他，但即便如此，她却愿意信他，信他一番为国为民的忠心执意。
  沈红叶亲手执了壶替她满上茶水，那清浅无波的眼中终是缓缓漾出几分涟漪：“原来堂堂太极宫南阁的天子眼前，竟也有人偷听壁角……”
  他果然知道。今日才散了朝不久西桐便来了“红叶居”相询，用的还是南阁时昭帝的原话，她并未想瞒他，更何况以他的耳目心机，又怎会猜不到！
  西桐听他难得言语间的轻松戏谑，不由抿了抿唇，终是散尽眼中的不甘不安，轻声叹息：“你这又是何苦，且不说平野关战事一触即发，凶险非常，你竟还肯让任侍郎一路相陪，又与虎狼环伺有何区别？”
  “你……这是在关心我么？”沈红叶忽地轻声道，眼神依旧温朗，却没由来让西桐握了茶杯的手一紧，茶水溅出一两滴，落在她白细的手背上顿时红肿了起来。
  他忙伸手替她取下茶杯，另一只手却拉了她欲躲的手，语意间微含了心疼：“怎的这么不小心。”
  “不……不妨的……”
  沈红叶仿佛没注意她的尴尬，起身从书架的一道暗架抽屉取了一个青瓷小瓶和一柄小小木匙，复又回身：“这瓶药还是当日你赠我的，幸好还余有一点。”
  他的声音柔和，眼神柔软，手指却坚定温暖，一时间西桐竟不知如何应对，只是轻轻垂了眸任他替自己上药。
  上回也是这间屋子，他受伤她替他换药裹伤，亦是那回他坦言求她只是因为时局和自保……恍恍然如前世，然而岁月却再不能回头，他又何必如此。
  “北野的确一直有不轨之心，可前几月与淮风交恶之事尚未处理好，我倒认为乌延达还不敢同时开罪淮风与燕颖两国，所以此次虽下了战书言辞激烈，却未必真想起战事，不过是借此一事来探试我朝态度……”　此时忽听沈红叶低声轻言，却字字清晰。
  西桐望向他平静清亮的眼，心渐渐平静，思绪也明朗了几分：“既是如此，你又何必非要去平野关？”
  “因为我派人查过，北野确有使臣入平野关。”西桐手下意识微动，沈红叶握她的手紧了几分，却一字字道，“然而通关记录却不翼而飞。”
  “什么？”再顾不得他替她上药的尴尬，西桐微抽了口气，“你是说有人故意抹去了这些人的行踪？难道……”
  沈红叶淡淡道：“北野真战假战，刚刚朝堂之上哪个人不是为官多年，老谋深算，又焉能看不明白？”
  西桐微怔，心头恍然——纵是假战，若是有心，只怕他们也可以把它变成真战。
  轻轻吁了口气，他又道，“所以我必须一去。”
  “可为什么要答应与任侍郎同行？”
  “我若不退一步，任相岂可安心？”沈红叶轻声开口，目光中却闪过一丝冷意。
  西桐没由来一惊：“那你岂不是……”
  “放心，我身边自有人护得周全。”沈红叶见西桐的不安，只觉心中一暖，笑着抿抿嘴。
  面对他的坦白，西桐咬了咬唇，沉吟了片刻，她终只是缓缓道：“你……一路小心。”
  沈红叶忽然笑道：“放心吧，我总不会让自己‘出师未捷身先死’，我还要看这天下的清明盛世呢。”
  说着，他忽然敛了笑容，定定望着西桐：“多谢……谢你信我！”
  想了想方明白他的意思，西桐却不由面上一热，见他眸间的点点璀璨，又一时间只觉得这般的气氛过于暧昧，咬了咬唇，她别过眼轻叹：“难道为了一己之利，竟真将国家及百姓利益弃于不顾么？若说亏空国库、中饱私囊事小，只为自己争权夺利，让天下大乱，百姓流离，这般事情难道不愧对良心？”
  望着眼前女子眼中的回避，沈红叶只是轻轻叹了口气，静默良久才开口，目光和声音已然一片宁静：“人坐到太高的位子，便只能进，不能退了。纵是他想退，但要顾虑的事情太多，或者身后的众人已让他不容失败。”
  西桐嘴张了张，却还没来得及开口，沈红叶又道：“说句大不敬的话，燕颖木氏二十余年前如何得的天下，你可知道？”
  作者有话要说：
  ☆、风烟
  西桐怔了下，却终是闭了嘴。
  这件事发生在二十四年前，从父皇口中她有所耳闻。皇祖初为奕朝震北侯及大司马元帅，手握边关二十万兵权及京城护卫之权，身经百战，荣宠无限，位极人臣。然功高震主，便有奸侫小人进谗言于奕朝朱氏皇帝，前朝皇帝听信之后要卸皇祖兵权，打压他的势力，也自然有人落井下石，上表皇帝“野火烧不尽，春风吹又生”。
  于是权力被夺，家人入狱，朝中的相厚好友被谪贬，一同出生入死的同泽兄弟被流放……种种手段压力之下，终于忠诚化为不甘，权力化为欲望，皇祖在朝中旧友的支持下，在边关十数万铁骑的忠心下，直驱京城，逼宫夺位，改朝易帜，成为燕颖的开国之帝。
  虽然最初为时势所迫不得不反，然而皇祖终究自感有愧，在位不过短短四年，便抑郁而终，将皇位传与父皇。
  思及往事不过廖廖几句，可当初皇位之争就算如何迫不得已，却终究是血流成河……归根结底，也不过诚如沈红叶此时所说，人站的太高，牵绊太多，便已是身不由己。
  西桐不由低头苦笑，这一切又能说孰是孰非。
  不知为何，见她唇边苦涩，沈红叶的心竟微微拧了一下般的痛，于是他轻轻握了她的手道：“别胡思乱想了，都是我不好，跟你无端提前朝之事。而任青云所作所为又怎能跟太宗皇帝相比，这十余年来，他早是燕颖之毒瘤，如若不除，国之危矣。”
  趁父皇之危抢夺兵权，利用卑劣手段逼父皇扼杀自己亲子将母亲打入冷宫，亏空国库中饱私囊，培植势力独断朝纲——沈红叶说得不错，任相又怎能与皇祖相比？！面对国恨家仇她又如何能够淡然？
  静默良久，西桐缓缓道：“我亦曾听说前朝老臣骂皇祖为乱臣贼子。可是，我一直以为，前朝之亡虽是经皇祖之手，却非皇祖之过。明察秋毫，知人善用，用人不疑，权力均衡，种种君王之道若用得当，又怎会亡国？归根结底，前朝亡国，却不过是亡于己手。”
  良久沈红叶没有开口，西桐抬头，却见他面色不知何时竟异样苍白，而苍白间却又夹杂着她看不透的震惊。
  “欇君……”第一次见他这般失态的表情，不由让西桐不安，相唤之下情不自禁地回握他的手，却只觉得他的手竟冰冷得仿佛不带一丝温度。
  如梦般恍然，沈红叶终是回过神来，一双手仿佛无意间抽离，垂眸叹息：“是臣失态。”
  西桐没太在意这些，只是关切地道：“欇君可是哪里不舒服？”
  沈红叶摇头，静默良久面色才缓缓恢复，语意间也似往日温淡从容：“听君一句话，如醍醐贯顶，顿悟之间，红叶不由失态。”
  见西桐面露疑惑，他才又道：“前人有诗‘西施若解倾吴国，越国亡来又是谁’，亡国不怪女子不怪小人不怪侫臣不怪逆贼，只怪君王不解御国御人之道而已……”
  西桐望着他逐渐清亮明彻的眸，心下满溢着欣赏和感动。她一直没有看错他，他一直都是她的知己。
  沈红叶道：“想不到你竟将为君之道看得如此通透，西桐，可惜你不是男子，你若是男子……”他的话在唇边顿了一顿，眉宇间复又漾着浅浅的笑意，却终是化为一声叹息，“?