去南山赏雪，回来实在没忍住就去了南河巷，就着漫天风雪为与老顾围炉饮酒，忽然就想起了那首前人的诗句“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”。而此情此景，又与诗间的描述何其相似。
  都说酒逢知己千杯少，而老顾实在是个有趣的人，适合在这样的傍晚，守在温暖的炉火前，品“芸芸”美酒，聊芸芸众生。
  老顾在“淮上春”当老板时看上去精明通达，面对江灿时慈和恭谨，在小小的院落间，几杯酒下肚后却侃侃而谈，幽默可爱的有时候竟像小孩子一般。
  而他年轻时走南闯北经历极广，各地风物人情在他口中竟一点不比《五国秘辛史》逊色，让西桐大有相见恨晚的感觉，于是开心之余难免多喝了几杯。
  幸好小顾不在，否则对着那张冰山脸，他们估计还真没这么尽兴。只是西桐真想不出来，如此生动有趣的爹，却怎的会生出像小顾这般沉静冷淡的儿子。
  听及西桐如此说，当时老顾忍不住叹息：“大概是物极必反吧，我和小顾他娘其实都是话痨，他自小就插不上嘴，只好当个听客，便养成了沉默寡言的性子。”
  西桐忍不住笑了，这个理由果然很强大。
  “其实他自小就不太亲近我们，打能走路时起，就像个影子似的跟着世子……”老顾眯着眼看着外面的大雪纷飞，神情间凭添了几分无可奈何，举杯又喝了一口酒才低低叹息，“所以这回世子把他留在燕颖，他很难过，于是世子前脚走，他后脚就追了去……唉，孩子大了，我这个当爹的也管不了……”
  西桐怔了怔。他们俩天南海北聊了两个时辰，西桐却一直有意在回避着江灿的话题。而西桐不问，老顾也识趣地不说。其实只要知道他活着，为着自己的梦想而努力，便足够了，其它的知道不过徒添伤感而已。
  然而不经意间听到这个名字，西桐的心还是微微一痛，原来那份想念已然占在心底深处的某个地方，轻轻一碰便会酸涩不已，原来不想不念便会不思不痛，也不过是自欺欺人而已。
  西桐喝尽了杯中的美酒，平复了心绪，才莞尔笑道：“小顾居然爱跟着江灿？江灿又何尝不是……风流跳脱，惊世骇俗，没半分正经的样子？若说江灿是你的儿子我倒觉得挺像……”
  话一出口，西桐已然觉得不妥。
  人道酒后乱性，纵是她酒量不差，却也比平日少走了几分脑子。面色微红，然而她还未再说话，却见老顾没有在乎她那句不妥当的话，只是缓缓敛了笑意：“以前的世子并不是……这般模样。”
  那沉缓间隐隐夹杂着的心疼竟让西桐的呼吸跟着一窒。
  这般模样——是指他的风流妖娆、放荡不羁和游戏风尘么？纵是知道这些都是他的伪装，她又何尝不为他这些不得不为之的“自保”方式而难过。
  “以前的世子极是乖巧懂事，少年老成且勤勉好学，然而自……十年前宫中那场刺杀，令他九死一生之后，才渐渐转了性子……”老顾的声音渐渐低了下去，说不清语气间的是心疼还是感伤，静了半晌却抬眸淡淡道，“我果然是老了，人都老了话就多了，公主想必不爱听。”
  他说这话时，目光灼灼地盯着西桐，曾经熟悉的精明锐利顿现。
  西桐又何尝听不明白他的弦外之音，果然，天下没有白喝的酒呢。她握了握手中的杯，抬眸迎向他，忽然笑道：“江三皇子的舞跳得可真好看呢，顾老板，你说是不是？”
  老顾听她话音一转，一时间竟没有明白她的意思，不由微怔。
  “媚而不俗，柔中带钢，藏而不露，一曲《泽风》才让西桐明白，强极则辱，刚极易折的道理，能屈能伸，乃大智慧，原来他……十年前就懂了。”西桐缓缓开口，而后仰头饮尽了杯中的酒，淡淡笑道，“眼看天快黑了，雪天路滑，我先告辞，改日再来讨扰。”
  说罢，取了门口的淡色披风，转身推门而去。
  老顾竟被她这句话说得惊怔良久，直到回过神来，却见那高瘦纤弱的身影已融入风雪，渐行渐远。
  老顾起身几步，立于门口，猛然而来的风将细碎的雪花卷在他带了深深沟纹的脸上，却没有冻去他唇边渐渐扬起的笑意——原来这女子，果然……值得世子动心呢！
  南阁拢着极是温暖的炉火，西桐靠在屏风后面一处极是隐蔽的角落里有点昏昏欲睡。
  “芸芸”虽然清香醇厚，酒劲不大，但因为昨天实在多喝了几杯，所以今日醒来头还有点昏昏沉沉的。用力掐掐手臂内侧让自己清醒，人道贪杯误事，果然不假。
  “这么说，沈相的意思是不战？”蓦地一声冷笑响起，让西桐身子微震。她识得，这是任相的声音，“北野多年没给太后贺过寿了，今年却以此为名派来十余名使臣，入我境四十里又称这些使臣无故失踪，分明就是以此为由企图挑起征战扩大其疆土，我朝若一味委曲求全，岂不正中他们下怀？”
  西桐一怔。北野国与燕颖又在交恶么？两个月听淮风密探说，淮风跟北野一度关系紧张，她估计与之前的东篱购粮一事不无关系。只是不知道淮风太子用了什么手段竟平息了此事。看来与淮风没打起来，这是要打燕颖的主意了——蓦地西桐竦然一惊，突然那天的疑问又盘旋在了西桐的脑海中，北野为什么会买粮？
  北野虽地处漠北，但近几年来却一直没有过天灾人祸，而且他们偏于游牧，本不需要储存过多粮食，除非有什么事需要他们动用大批粮草，而这些事中，只怕唯有战事最需粮草。
  东篱地处海内五国最东，北野若要买粮唯有通过淮风和燕颖任意一国才能抵达，而他们既然通过了淮风，很明显必是与他们有盟约，只怕战事一起，针对的便只有——燕颖！
  或许江灿也猜透了这层关系，又或者他认为此行北野并没如愿得到粮食所以一时起不了战事，所以没跟她言明——果然是自己太笨，竟没想到其中利害。
  西桐越想越是惊心，不管怎样，看来北野与燕颖之战，蓄谋已久！
  透着屏风，忽听有人又道：“任大人说得极是。北野近几年来厉兵秣马，分明早就有此意，我们去议和，不知要用什么样的代价才能堵住他的狼子野心。”西桐听了许久的政事，已然能够分辨得出，说话的是兵部左侍郎，“何况我燕颖兵强马壮，又何惧它北野挑衅……”
  “付大人莫忘了，七个月前燕颖旱灾，四个月前燕颖水患，这兵强马壮却也需粮草先行，付大人又要我们户部再去哪里寻那许多粮食。”
  户部右侍郎丁无忧在一旁缓缓开口。此人是新近提上来的要员，像这样官拜三品以上的官员，最近朝堂之上更迭了不少，大部分都是近些年来科举提拔上来的青年才俊，而非士族之流，似乎将任相的专权势力冲淡了不少。
  果然，此番话出口，兵部侍郎的面色不太好看了。大家心照不宣，上次从东篱购粮一事虽解了燕颖燃眉之急，却非长久之计。
  “我燕颖立国虽然只有二十余年，周围几国欺我新朝成立曾发动过多次挑衅，燕颖却从未打过一场负仗，如今对方已经兵临城下，难道此时却要燕颖不战而降被人耻笑么？”任相缓缓开口，声音里含了几分压迫。
  一个温润清淡的声音朗然响起：“北野此次借口使臣失踪而屯兵边关，虽动机不纯，然红叶以为，他们是有备而来，我们却是仓促应战，会很被动，不如……”
  “沈相此言差矣。我国与北野一向关系不睦，平野关也为燕颖屯兵之重地，说不上什么仓促应战。”左司马樊如天将军冷冷打断沈红叶的话，“老夫从戎二十余年，与先皇并肩做战，经历过上百场战役，有备无备自然比沈相看得清楚。”
  沈红叶沉吟了片刻，清淡如水的声音依旧响起：“红叶只是希望能够从长计议，何况此次他们的使臣莫名失踪，红叶以为并非只是他们的借口……”
  “什么莫名失踪，分明只是托辞！不过沈相一介文人，自然不能去边关征战，老夫愿自请平野边关……”樊如天语带不屑的声音再次打断沈红叶的话。
  “樊将军年近花甲，怎能轻易涉险，您只需坐阵后方指挥便可，晚辈不才，愿替将军当这个马前先锋。”有人笑道，是任相之子，兵部侍郎任飞宇，“陛下，臣愿前往，只需粮草万石，兵马三万，定让北野铩羽而归，让他们识得燕颖之威。”
  西桐知道此人。因为四姐姐之故，他常出现在内庭，偶能遇见，人长得很是英俊轩昂。加之听政这段时日以来也感觉到此人虽是任相之子，却比任相多了几分正直仗义，只可惜却也偏了几分鲁莽冲动。
  听他如此说，话虽不多但说得极是慷慨，西桐不由轻叹——刚刚一番争执，唯有他是真心想为国出力吧，只可惜其实也不过沦为党争之筹码而已。
  这几个月朝中一系列人员变动，有意无意间削弱了任相势力，特别在兵权方面，兵部尚书因年事已高离任之后，一直空缺，京城禁卫也做了不少调整，加之上回的筹粮一事为西桐和沈红叶所为，让户部面上无光，高尚书也消停了几分，而此时若与北野开战，或许能让任氏一族再争取些许利益回来。
  “关于此事，太子是何意见？”昭帝不答，却问了一旁静默着的太子天承。
  天承似乎没想到父皇会忽然点到自己，犹豫了一下才缓缓道：“儿臣觉得……任相及樊将军所言甚是，如果不得不战，儿臣愿意与任侍郎一起去平野关以震军威。”
  耳畔传来一阵若有若无的叹息，西桐分不清是父皇的叹息还是自己的。
  她与父皇父女连心，但相信太子哥哥同样与父皇是父子连心啊！她知道以太子哥哥的智慧定然能够明白其中种种利害，而如今太子哥哥的这番回答，却分明是折中而为，不想惹怒父皇，却也不愿开罪任相——可是值此关头，这般模棱两可之言，除却明哲保身，又如何能替父皇分忧！
  “太子殿下为国之储君，又如何能够轻易涉险，此事交与兵部便可。”果然太子此言一出，便有有心之人顺势而言。
  “陛下，臣也相信我燕颖不乏遣兵用将良才，亦有足够实力与北野一战，然现在并不是时机，当务之急还是先调查北野使臣边关失踪一事，毕竟战事一开，又将生灵涂碳，臣一直以为兵者，为下下策，非不得不为时方用……”沈红叶依旧语调清朗，似一抹清流不徐不缓，淡然自若。
  “那老夫倒要敢问沈相，何为上策？议和要有筹码，沈相是想割地，纳贡，还是和亲？”任相的目光忽然凌厉了几分，隔着屏风似乎都能感受到那其间的冷意，“北地多蛮女，他们倒是一个觊觎我朝宗室之女的美貌气质，估计若嫁个公主去他们兴许能够一时退兵，刚好七公主知书识礼，气度优雅，又尚未嫁作他人之妇，只是不知道沈相肯不肯割爱，舍己为国……”
  “任相！”沈红叶的声音忽然冷厉了几分。
  听及此处，西桐心中一紧，沈红叶果然被这只老狐狸的给算计了进去。
  按理来说，以任相的身份和心机，这般不体面的话，断不该从他口中说出，然而他这般说，便是为了激怒于他。
  而任何人，一旦失却冷静，都很可能会做出错误的决定。
  作者有话要说：　　出差回来一直没缓过来，这几天觉得很累，熬不了夜了，所以最近更新缓慢，见谅。。。
  ☆、求全
  透着屏风，依稀看着父皇略是僵直的背影和握在软椅扶把上微露了青筋的手，西桐眼眶一热——任相老谋深算，一箭双雕，此话又何尝不是在试探父皇的底线。
  毕竟当初让她随行去赈灾筹粮，已经远远超出一个公主应有的行事范围，从不得宠几乎被遗忘的公主，到身负重任的钦差，任相心中的担忧她又如何不知？
  “任相言重了，为国祚相信朝堂任何一位大人皆可抛却身家性命，何况身为天家血脉的公主，必是更能体谅和牺牲。”忽然沈红叶缓了口气，说得风清云淡一般，“只是下官记得，不止七公主，似乎四公主也只是与任侍郎订了亲而已。”
  随着沈红叶一字字地开口，西桐只觉得原本温暖如春的南阁竟比漫天风雪的屋外还冷上几分。
  “沈红叶，你什么意思！”果然，第一个按耐不住的是任飞宇，也就是面圣需要解剑，否则只怕此时任飞宇定要拔剑相向了。
  沈红叶却不理会任飞宇的冷厉，轻轻挑了下唇角笑道：“天下之事若都只需和亲就能解决，那陛下多生些公主岂不连王公大臣文武百官都省了？任相身居高位多年，必是更加深切明白此理，相信刚刚任相也不过是说笑而已。”
  听言语间