“你也只有十七，而她若有你一半聪明通达、顾全大局就……”沈红叶说到一半忽然住了口，西桐也不由面上一热。明明听着应当是一句夸她的话，但这般说出来，却有着说不出的怪异。
  他知道青芷对江灿的暗恋？他知道她跟江灿之间的纠葛？他甚至明白在她与他的婚约这件事上，她之所以肯留在他身边，全然是因为顾全大局？
  西桐忍不住苦笑，而沈红叶更是面色狼狈，他也没想到之前种种执重思量不翼而飞，这样的话竟会脱口而出。
  一时间气氛蓦地沉闷下来，忽地窗棂间一阵鸽子翅膀“扑愣愣”的声音打破了彼此间的沉默，让沈红叶身子微震，终是叹息：“对不起，我……”
  “欇君不必如此，其实我……”西桐涩声道，其实他说的又何尝不是事实，她的确在利用他——又或者说他们是在彼此利用，就像之前任何政治联姻一样的充满着种种利益纠葛。
  但这种相互的利用，又何尝不是他们心甘情愿？
  于是她淡淡苦笑：“西桐自然记得与欇君之约。”
  一时间，屋内寂寂无声，气氛仿佛比刚才更尴尬了几分。
  静了片刻，西桐终是轻叹道：“也许……青芷是去了淮风国，现在追她还……”
  “江三皇子深谋远虑，心机深沉，他的心，青芷要不起。”沈红叶轻轻叹息，这话不知为何竟让西桐心突的一跳，她——只是不想让青芷受到伤害，可是，她又有什么资格去阻止她？而沈红叶这番话又究竟是说给谁的呢，还是她因为心中有愧而心虚？
  “其实青芷的事，你不必担心，她已经长大，应该学会照顾自己，让她出去历练一下也好。”沈红叶的声音此时已经恢复平时的从容温和，但不知为什么，西桐却觉得从自己心底浅浅漾着几分苦涩，咬了咬唇，她才抬眸，没有言语，只是静静盯着沈红叶。
  沈红叶见她清澈得仿佛山涧溪水般见底的眸子，终是轻轻叹息：“我派了人暗中跟着她呢，不会出问题。”
  西桐不由微微一笑，她就知道，他是天下最好的兄长，他不会不管青芷的！
  见她了然的笑，沈红叶也不由笑了，这种温馨和默契冲淡了刚刚彼此的尴尬，或许……细水长流般心灵上的沟通交流，是他们相处最好的方式。
  这一次，沈红叶亲自将西桐送出门口，送上马车。
  相信“红叶居”的门口，此时应该有不少目光的窥测吧……沈红叶唇边的笑却愈发的从容温淡，但愿……但愿东洲之行可以是一个起点，而这场不起狼烟却战火弥漫的战争，终于，要开始了么？
  他信步折回院子，还未过中庭，便从回廊间闪出一个着黑袍的老者，面容清瘦，目光精明：“刚刚信使传来消息，青芷小姐果然只身前往淮风……”
  沈红叶微一颔首，脚步未停：“无妨，不久她就会死心，由得她吧……”
  黑衣老者在他身后忽然轻声开口：“公子真的喜欢上……她？”
  沈红叶蓦地脚步一滞，没有回头，只是唇边的笑冷了几分：“许先生，这话，你实在不该问。”
  黑衣老者似乎怔了一下，唇动了动，终是没有开口，行了一礼之后默默退下。
  沈红叶望着庭院中间那开到荼靡的紫藤，一阵风过，片片落花散进水中，随水而去。
  怔了良久，他才微微叹息：“落花有意随流水，流水无意恋落花。翩翩花落落流水，潺潺流水水弄花。”
  然，谁为水，谁为花，谁有情，谁无意……一切落幕，也许终究不过是“繁华事散逐香尘，流水无情草自春”……
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  果然我的古风言情小说是冷文，我太文艺了，逼我再写回小白文么？泪！
  ☆、风雨
  “什么？你要去东洲？！”
  西桐迎向昭帝的目光，泰然自若：“反对沈相前往者不外说他没有资格代替太子仪仗，可偏偏太子哥哥染了风寒，纵是父皇应允了沈相，下面人只怕也不服，西桐代父兄前往，可谓名正言顺。”
  “桐儿，这不是儿戏，何况朝中之事自有朕来处理，何需你一个女儿家出面。”昭帝从震惊中回过神，眼中现出点点柔和，“你的心意朕明白，但朕不会让自己的女儿去涉险……”
  “父皇，儿臣只将自己当成您的子嗣，无关男女，还望父皇成全。”西桐忽然跪下，认真地道，“父皇之所以朝堂之上没同意沈相前往，只怕另有打算，而儿臣思前想后，唯想到一事可能影响父皇决断，请父皇指点……”
  昭帝望着她清澈如溪水般的目光，轻叹了口气：“你讲。”
  “父皇想借此行向东篱买粮！”西桐轻声道。
  “你……”昭帝闻言面色微变，“你如何知道？”
  “自上回东应周边州郡存粮一案发生后，儿臣就留意了户部，高尚书不肯放粮固然是因为他有意为难沈红叶之故，也是因为国库存粮其实早已所剩无多，有被人中饱私囊的原因，亦是因为近几年大旱之故……”西桐深深吸了口气，才又道，“儿臣在御书阁查了户部和工部这几年来的入账细目，燕颖这五年来几处稻米种植大郡均为大旱，甚至有两个郡去年颗粒无收，细细算下来，户部每年竟还要贴补存粮，长此以往，终究不是办法，所以父皇想从别国买粮之事，只怕也是考虑许久了。”
  昭帝面色终是沉凝下来：“你继续讲。”
  “儿臣斗胆翻阅了南阁书案上的奏报，父皇近段时间在调用国库银钱，估计也与此有关。今日恰逢东洲水患，灾民陡增，只怕再不从东篱买粮，很快我燕颖缺粮的事情就会显露出来，到时候若被淮风、长昭等国知道，趁机在边境作乱，只怕后果不堪设想……”
  昭帝目光中终是有一丝动容，静默良久才又缓缓道：“那你又如何知道朕中准备从东篱购粮？”
  西桐淡淡一笑：“父皇推荐的《五国秘辛史》的确是本好书。”
  其间记录了各国风物，当然包括东篱的水田之优，粮食丰富。何至水写者无心，而西桐看者有意，从字里行间亦看出了东篱国之富庶却在诸国之中相对中立，东篱处五国之东南，极有经营头脑和眼光，经常会私下卖给其它几国粮食换得更多的利益。
  昭帝与西桐目光交错，忽的大笑起来。
  这是西桐第一次见父皇如此开朗的大笑，仿佛眼底眉梢均染上了喜悦，然而那彼此血脉相通的默契却让她深深明白，纵是父皇欣赏自己的一番见解与剖析，却又如何能不为这燕颖的命脉根本，风雨前程而担心。
  “东洲与东篱相距很近，借此慰民巡防之机，前去购粮，不失为一个掩人耳目的好办法，何况东洲之灾也急需粮食。”西桐轻轻开口，“只是父皇需要一个信任之人来办这件事，不知道……儿臣可否能当父皇这个‘心腹’！”
  昭帝一震！
  西桐说对了，他的确需要一个心腹去东篱筹粮。并非不信任沈红叶，可毕竟沈红叶初任右相不久，对他的了解十分有限，而以帝王之道，最忌惮把所有的权力同时交到一个人的身上的，否则他一手遮天、权倾天下，后患无穷。
  这也是今日在朝中他没有立刻同意让沈红叶前往东洲的最大原因。
  他在衡量谁与沈红叶同去更为合适——当然不会是太子天承，且不说他因前几日一事对昭帝心生不满而故意称病回避，仅凭他与任氏一族走得过近，已让昭帝为难。
  更何况，身为太子，不论如何当以天下国家利益为重，这样不管不顾的将国家用来赌气，又如何能当大任？！
  昭帝忍不住叹息，造成今日他与天承种种矛盾却非一朝一夕，但愿任氏一族之事过后，他们之间的关系还能够补救。
  只是没想不到，西桐竟看穿了他心底的心思，而这些年来自己的努力果然没有白费，她与自己父女连心，更是深有默契。
  昭帝心中渐渐浮现出几分平日不曾想过的想法，沉吟了良久，他才缓缓道：“朕的确一直在考虑谁能与沈卿同行，并非无人可用，主要是能够名正言顺，还要与沈卿配合默契才行，而若你能去，自然是最好……”
  西桐不由笑道：“父皇这是答应了？”
  “桐儿，你可知道这次东洲之行，意味着什么？”昭帝目光灼然盯着她。
  “儿臣明白。”西桐点了点头，“儿臣自小为父皇亲自教导长大，又如何不知此行的意义？无论是替天子安抚灾民，助沈相巡查灾情，还是替燕颖筹粮，西桐都必将尽心竭力……”
  昭帝摇头：“桐儿，为父说的不是这些。所有的一切你都只需量力而行，东篱不是我唯一的赌注，纵是不能成行，你也不必过于执着，只当此行是去历练……”
  蓦的西桐眼眶一热，父皇换了称呼，她忽然明白他担心的是什么了。
  “西桐明白。”西桐半跪在昭帝膝前，将手放在父亲的手上，她的手虽然白晰而小巧，却仿佛蕴含着无尽的温暖和力量，她的目光坚定而清亮，“父皇放心，西桐就算为了父皇母亲，也会平平安安的。”
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  雨很大，夹杂着风不断肆虐，敲打在车板上，发出“啪啪”的声响。
  忽然马车停了下来。西桐将帘子掀了一道缝：“怎么回事？”
  声音虽轻，但立刻有人应道：“前面的马车陷在泥坑里，车子倒了。”
  回答的人是一名侍卫装束的人，烟雨模糊，她看不真切。西桐不知道像他这样的暗卫父皇派了几个，但却知道除了东则，还有不少人护在她身边——思及此处，她心中暖了几分，她其实一直都不是一个人，有父皇母亲的爱，纵是前程再艰难，她也不会畏缩！
  虽然窗子只是开了一条缝儿，但雨立刻打湿了西桐的脸。西桐轻声道：“你去看看，是哪辆车？”
  那人微不可见的一颔首，立刻闪身而去。
  昭帝原本想按公主仪仗安排，她知道父皇之意是不想避讳她参与其中，甚至有种明确宣告她将代父赈灾的意思，但是她言不想沈红叶为难。毕竟沈红叶负责此行赈灾，但不管丞相职级再高，若公主出行，也必以皇家尊贵为先，何况沿途接待也必定会愈发铺张。
  于是西桐一直扮做男装，也并未以公主身份出现，对外只言是都察院新任的参政，相助沈相处理东洲赈粮一事。
  反正她在宫中一向鲜少露面，识其面目者多半也是在四年前的女儿节之上，而四年间足以让一个人从面貌到气势全变。
  离京已经五六天，开始几天走得颇是顺利，谁知昨天一早忽然下起雨来。在驿站等了一日，见雨丝毫没有停下的意思，于是沈红叶决定冒雨前行。
  临行前他与西桐商量过，西桐也觉得等下去不是办法，也许到了前地，雨势会减，何况随车带了大批的物品，到东洲也是刻不容缓——他们是去赈灾，而不是去游山玩水。
  但雨依旧下个不停，甚至冲坏了官道，道路极是泥泞，让他们一行受阻。
  不一会儿，有人低声来报，说坏了的马车是装了药材的那辆。
  西桐在车内听得真切，想了想，她弯腰将冗长的衣袍掖在腰间，伸手取了车中的竹笠雨披，掀帘出了马车。
  “公……公子！”车边的侍卫不由一怔，话说间却见西桐已自车辕跃下。
  果然是好大的雨，迷迷蒙蒙地竟连几步之隔的景物也看不清。
  一柄雨伞遮在她头上，西桐摇头笑道：“随行其他官员甚至沈相皆披了蓑衣淋在雨中，你见谁还要旁人给撑伞？”
  那名侍卫闻言，忙收了伞，随在她身侧。西桐又道：“你去帮他们推车吧，不必顾及我……”
  那侍卫道：“回公子，卑职只责任公子安全。”
  西桐不由一怔，想不到他竟敢顶撞自己，只是望着雨中那挺直的身躯和坚定的双眸，她忽然笑着抿了抿唇，不再深究——她不想辜负父皇的一番厚爱，亦不想让这个忠心耿耿的侍卫为难。静了下她随口问道：“你叫什么名字？”
  那侍卫没想到西桐竟会问及自己的名字，愣了下才道：“卑职叫东诚。”
  东则，东诚，原来父皇麾下暗卫，都是东字辈儿呢。
  西桐向前行了几步，数十辆马车都停在路边，运货的车上均盖了厚厚的防雨油布。不远处几人围着一辆马车，那车一半的车身已陷在泥中，眼见车辕已经不行，随从正将马从车上卸下来。
  沈红叶一身蓑衣，身上袍子尽湿，几丝凌乱的发也打湿贴在脸上，全无平日在朝中的清雅风流，但眉宇间的温和从容却丝毫不减，仿佛无论何时何事，看到?