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  “陛下有心还天下清平，却举步维艰，我纵想报陛下知遇之恩，却不想落得出师未捷便身首异处的下场，所以求娶公主，明知不是君子所为，却不得不为……”沈红叶凝眸于她，每个字都说得凝重，“然一番妄自揣测试探之下，陛下亦只肯许我三年后迎娶公主，原来我依然低估了公主于陛下之重要……”
  西桐衣袖下的手略松了下，方察觉到原来手心竟全是汗。
  沈红叶今日这一番话，可谓坦白到了极至，却也用心良苦到了极至。
  她与他相知不深，所以纵是他说出诸多事实，她只会觉得失落却不会觉得心痛，总比今后自己付出真心才知道一切真相再心生嫌隙要好。这是其一。
  将父皇种种苦衷说与她听，亦是看出了她与昭帝之间的心结，而解开彼此心结既成全了他们，于沈红叶又又只有好处，这却是其二。
  其三，坦白会让他与她之间少了许多麻烦，因为利益远比情感更容易理清算明。
  于是，西桐终于在种种了然间抬头，微笑：“多谢沈相。”
  谢他的坦白，谢他的解惑，谢他的信任——信任自己有足够的冷静和智慧可以理解他的一番苦心。
  这场姻缘他是有心算计，她是任性而为，原来这世上，得一人心果然很难，幸好她见惯天家薄性，求的也不过是不必与人争宠的耳根清静。
  “沈相的苦心，西桐明白。若哪一天沈相寻到了如意女子，西桐必会成全。”她笑着起身，长长的衣袂划过门楣，月色映着那纤细修长的身影渐行渐远。
  回想着她眼中的了然，了然中的坚定，坚定中的绝决，沈红叶忽然有丝让自己害怕的心痛。
  若真把她只当成筹码，便应当继续把温柔体贴的面具戴下去，让她以为自己待她是一片真心，从而更加死心塌地的成全他的志向，而不是这般狠心的把一切挑明。他是要断了她的心思，还是要断了自己的心思？
  而自己冷静沉寂了二十余年的心，当真只为那惊鸿一瞥的笑容和玲珑剔透的聪慧而失却从容么？
  他的左手轻抚过她替自己包扎的伤口，说实话，或者他一只手包扎，都比她包成的这个样子好。可是当时不知怎的，一向沉稳执重、谨守君臣之仪的他竟会不管什么失礼逾矩地只想让她来做。
  她应该是第一次做这种事情吧，思及此处，他不由微微一笑，然后左手用力，狠狠掐在自己的伤口上——痛，真的很痛，痛入心扉！
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  西桐的身体一向很好，但此次回宫后，便病了一场。
  不是因为跟江灿的斗智斗勇太过耗神，不是因为宫外那场意外受到惊吓，不是因为沈红叶的直言相告让她接受不了，而是她不知道将以何种面目面对今后的生活。
  她有种预感，平静安寂的日子似乎再也没有了。
  她只是一个普通的女子，她没有她想像和表现出来的坚强和勇敢，她十几年的生活突然间要全盘打乱，她害怕和惶恐，她想借着生病把自己藏起来，最好一辈子不要见任何人。
  但是，她知道，这不可能。就算不是她亲手打乱了自己的生活，但这份混乱她亦掺杂其中，她本有天家血脉，她已是局中之人，她注定逃无可逃。
  所以当她三天后病好的时候，她对云洛桑道：“母亲，我要见父皇。”
  云若桑握着她的手微微一紧，抬眸看向她。不是询问，不是质疑，她很平静地望着自己，眼中仿佛是经过深思熟虑的坚定与坚强。
  “好，我去找人安排。但今天不行。”云洛桑没有推托拒绝，没有解释，亦只是平静间带着母亲对女儿的欣赏与宠溺。
  “已经等了十年，不在乎这几天。”西桐笑了笑。十年啊，而若这十年的孤单寂寞，能换得母亲的幸福快乐安恬满足，她却是心甘情愿。
  见母亲因着自己无心之语眼中流露出的心疼，她依进云若桑怀中，轻轻抱住了她。
  云若桑身子微震。女儿自四年前那场变故之后，仿佛瞬间成熟，再不肯有这般小儿女的姿态，她却有口难言，陪她痛在心间。而今日的依偎却让她眼眶微红，只觉得涌上心头的是满满的幸福。纵然生命中有种种遗憾，但她拥有这样的女儿，却是上天赐给她最好的礼物。
  “母亲，父皇他……在你眼中，是个什么样的人？”西桐轻声开口。
  云若桑目光中渐渐浮现出一丝柔和，静了一下，终是缓缓道：“不管世人如何看他，在我心中，他是值得我一辈子托付且终生无悔的男人。”
  第一次听到母亲提及父皇，虽然只有“一辈子托付、终生无悔”简单的几个字，但她却依稀明白这几个字下的深深情意。母亲终生禁囿在这一方小小天地当中而甘之如怡，那个男人——应该是值得的吧。
  沉默了良久，她还是有点不死心：“难道……他真的比……比师傅还好？”
  云洛桑一怔，一只手轻抚过她的发，终是轻声一笑：“你见到他就知道了……”
  西桐轻轻叹息了一声，再不言语，只是揽着母亲的手略紧了几分——情之一字，果然难懂，难怪诗中有云“曾经沧海难为水”，幸好，她的世界没有这样盲目的爱情。
  可这又是“幸”，抑或“不幸”？
  望着深情相拥的母女，静立在门口的素心都不忍心上前打搅，直到静了良久，她才轻声道：“娘娘、公主，沈姑娘来了。”
  西桐从云若桑怀中坐起，还未开口，云若桑便道：“我怕你生病寂寞，所以叫沈姑娘来陪陪你。”说罢起身，“我看你已大好，去外面走走吧。”
  这回，父皇又会派多少大内侍卫相护？西桐唇动了动，却终是没说出口——这是他们的一番良苦用心，她……不愿辜负。
  作者有话要说：　　最近我QQ的签名是：写文真寂寞，我要面对整个纷扰的世界，孤军奋战，主宰他们的人生！
  ☆、偶遇
  春日的脚步逼近，暖风柔柔欲熏人醉。
  西桐犹豫了良久，终是往西市走去。
  抬头间，她却不由一怔。不过才四五日，“淮上春”的牌篇竟然换成了“同安药铺”四个字，那四个斗大的字上面挂了朵红花，可见这药铺分明才刚刚开业。
  望着进进出出的药铺伙计还在搬挪种种物品，一派忙碌，西桐恍然如梦。
  明明那日曹校尉表示过不予追究，这江灿怎的还是望风而逃了？莫不是真是因为自己揭穿了他的身份让他在此处不能容身，还是真如他所说，要“痛改前非”？
  虽然她才不信那如妖孽般的人能够这么短时间内改邪归正，但看着“淮上春”的易主，顾老板的失踪，西桐还是不免心疼——心疼那极合她口味的“芸芸”酒，只怕再难尝到！
  轻轻叹息，西桐正欲转身往回走，却不料一只手突然拉了她的衣袖。
  她一惊，回头，正好见到一双含情带笑中透着点点风流妩媚的眼。能有这样桃花眼的男子，世间只有这一人——江灿！
  幸好今日他没有招摇过市地穿那惊世骇俗的白色袍子，但寻常的灰色长袍依然让他穿出了妖孽的味道。她刚要抽回手，却不料江灿拉得更紧，一径拉着她到街边略是清静之处，才欢喜地低声道：“哎呀，可算找到你了，这几天你去了哪里？莫不是真被那些贼人吓破了胆躲回宫里再不敢出来？”
  西桐只是盯着他的手，继续再挣：“你放手。”
  江灿笑道：“两个男人在街边拉拉手，不算过分的事吧。”
  “三皇子你戏弄我还没戏弄够是不是？”西桐又羞又怒，他知道她的身份，虽然一直不曾点破，但此时还如此放浪轻佻，他却也未免太过份了些。
  “只要你答应帮我一个忙，我便松开。”江灿却全然不顾她微蹙的眉和冷厉的眼，美目间全是晃得人眼睛生疼的晶亮灿然。
  “三皇子在市井当中游戏风尘，耍弄苍生，看众生百态，好不快活，何需我帮什么忙。”西桐不知道为什么，见他这般神色就会失却平日的冷静从容，但见江灿仿佛听不出她话里的嘲讽，只是状极无赖般的瞧着她。
  西桐不由叹息：“哪有三皇子这般求人的，你放开我再说，何况我也刚好找三皇子有事。”
  江灿似乎怔了下，松开她，挑了挑眉笑道：“你找我何事？”
  这一笑极尽……妖媚，让西桐只觉得背后无端生寒，瞥开了目光不再看他，才道：“上回我托沈姑娘送给你妹子一盒治疗外伤的药，我想问下她是否都用完了，若没用完，我……我想讨回来一些。”
  她说得有点心虚，原本送出去的东西断是没道理要回来的，可昨日青芷入宫探视她的时候提及沈红叶臂上的伤，说要不是她无意中看到，还不知道哥哥会瞒她到几时。
  西桐方才知道，已经好几天了，沈红叶的伤却也不见好，听情况好像还严重了几分。西桐见青芷言语间颇是关切紧张，也深知她与沈红叶多年相依为命兄妹感情极深。
  师傅赠的伤药十分有效，当时因为怜惜长婉姑娘的伤势，所以将最后一盒都赠与了她。可师傅一直再没有出现过，自己只怕伤他很深，不知何时再见。
  于是她才会想到来“淮上春”试试运气，看看能不能找到长婉姑娘。
  江灿闻言，则是眉头微蹙了一下，西桐忽然间明白——长婉姑娘定然不是他妹子！
  江灿为淮风国皇子，若长婉是他妹妹，岂非要是公主？
  刚要开口，却见江灿恍然道：“哦，原来长婉那伤药是你送的呀，好说好说，只要你肯帮我这个忙，那伤药的事包在我身上……”
  听他说得自信满满，西桐终是道：“长婉姑娘是你什么人？”
  “不是什么人。”江灿不在意的笑了笑，“从前在淮风国拣来的孤女，家人都死于战乱，她愿意跟过来了，刚好老顾的淮上春又缺人手，便叫她去了……”
  能从淮风一直跟到燕颖，能从他是身份高贵的皇子跟到地位尴尬的质子，这位长婉姑娘只怕是喜欢他的吧，然而像江灿这种妖孽风流之人，只可惜了长婉姑娘的一身风骨，一腔情意。
  但那是他的家事，跟她无关。静了片刻，西桐见江灿只是笑吟吟地望着她，她不愿见气氛如此怪异，道：“那三皇子找我何事？”
  江灿笑道：“何事先不提，我先求姑娘一件事。”
  “什么？”
  “这光天化日之下，姑娘一口一个‘三皇子’的叫未免有点惊世骇俗，说白了我这个皇子不过就是个质子，被姑娘这样叫着实在惭愧，麻烦姑娘先换个称呼可好？”
  西桐怔了下，觉得这个要求倒是不过分，市井当中人来人往，这个称呼的确有点不伦不类：“那我便叫你江公子吧。”
  “你若愿意，叫我‘阿灿’也行。”江灿笑的桃花朵朵，“你叫觉得这样叫不公平，不如在别人面前，我便称你‘小桐’如何？反正你也着男装，我‘姑娘’‘姑娘’的叫你觉得别扭，旁人也看着奇怪……”
  原来还有这层算计，西桐的目光却冷了冷，退了半步：“请三皇子自重。”
  江灿哧的一笑：“怎么着我对你也有救命之恩，你不用视我如洪水猛兽吧。”
  西桐不理会他的玩笑只是淡淡道：“救命之恩我不是拿血玉相还了么，江公子不必再跟我攀这层关系了。何况在‘淮上春’我也替你解过围，就当咱们各不相欠可好？”
  江灿不以为意，见她终于不唤那个让他别扭到了极点的称呼，不由松了口气：“好好，我不跟你攀关系，我此次可是诚心诚意地来求你，若帮我这一回，你提什么条件都可以……”
  “哦，什么条件都可以？”西桐毕竟是少女心性，听他如此说，终是有了点兴趣，“你不怕我提的条件让你为难？”
  “你是聪明人，自然知道若是提了我完成不了的条件，我也只能耍赖，所以你只能提我能完成的……”
  西桐无语。不知道应该骂他是无赖，还是应该夸他聪慧。她抬眸道：“那要回那快血玉行不行？”
  “可以。”江灿目光一闪，似是早料到她会提这个条件一般，让西桐有种自己跳进他的圈套的感觉。
  静了半晌，她又道：“我还有一事，想求江公子……”
  江灿见她目光沉沉，极是凝重，也微敛了表情：“你说?