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  前朝有诗“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”，师傅教时她还不懂，但渐渐长大了，她明白那更漏细数间的寂寞，明白那相思与君绝的孤单，明白那诗字里行间的无奈感伤。
  有一次，深夜她见母亲披了袍子呆呆地望在桂花树下，半仰着那皎皎皓月，她听母亲低低吟哦着“愿得一人心，白首不相离……”她识得那是父皇曾经念与母亲的诗，那幅字至今还被母亲视若珍宝的小心收藏于房间的锦阁当中……看着看着，她忽然哭了，她替母亲不值啊，她真替母亲不值！
  自古天子无长情，只见新人笑，哪闻旧人哭——可是今日，她就是想为母亲争上一争，再过几日便是母亲三十五岁的生日，她只想求得父皇踏入撷桑宫，替母亲道一声生辰快乐！
  一阵掌声和赞美之声让西桐回过神来，定定望着场中那神采飞扬、青春灵动的脸——那是三公主豪迈飒爽的剑器之舞。燕颖国风开放，崇文尚武，三公主为赵贵妃所出，自小得皇帝宠爱，许其可以随皇子习武，此一番剑器舞下来，当真有几分凌厉豪迈之风，加之赵贵妃的父亲为吏部尚书，朝中势力颇重，在座众位亲贵自然有人卖力相和，昭帝亦点头目露赞许。
  随后是四公主的洞箫。一曲《风莲》中规中矩，甚至气息有些虚弱，但因其母贵为皇后，四公主惜盈又生得极是艳丽逼人，虽才刚满十六，但举手投足间亦美眸流转、唇角含笑、气质娇媚中透着高贵，别有一番风韵气度，自然也有不少掌声和赞赏。
  再然后……西桐理了理自己的衣裙，低头款步上前：“臣七女西桐见过父皇母后，愿献一曲《凤求凰》。”
  她抬头一字一字清晰地道，遥遥凝视着几丈开外那明黄色的身影，因为坐得颇远，让她看得面目模糊——事实上，她从未瞧清过他，近十年来，他只是那道远远驻足于她生命之外的模糊影子！
  昭帝似乎向她的方向望过来一眼，但只是匆匆一瞥，便立刻扭头向坐在他身边的林昭仪低低说了句什么，引得林昭仪掩口而笑，一双眼却现着别样风情。
  西桐心口一酸，挺直了脊背，一双手凝在琴上，轻轻吸了口气，然后十指如飞，突然之间，行云流水般的琴声便似银瓶突迸，响彻殿宇。
  一瞬间，她几乎可以感到所有人的目光都投了过来。
  论吟诗作对，她比不过大公主，论笔墨画技，她比不过二公主，论剑器风流，她比不上三公主，论洞箫风韵，她比不过四公主，论歌喉婉转，她比不过丁太尉之女，但是她知道——她们所有人的才艺加起来，都不如她的琴技卓绝！
  是的，她独有这份自信，她的琴技，燕颖无人能及！
  琴弦在她指下仿佛有了生命，跳跃着一个个灵动的声音，她不必抬头，从殿上安静得只有她的琴声和呼吸之声，便可猜出，她的琴声足可以让她赢得这场比赛，赢得她的心愿。
  然而，突然间，她听到一个声音轻轻传来却重重响在耳边：“这是谁家的女儿，竟抚得如此一手好琴？”
  “回陛下，陛下的七公主，云妃娘娘的女儿……”侍立一旁的宫人小声道。
  “赵公公，你是不是老糊涂了，咱俩宫里哪还有云妃？”端庄坐于皇帝身边的皇后笑道，但那目光却似利箭一样让赵公公一惊，忙跪倒在地：“是老奴记错了，七公主是……云嫔之女……”
  “云嫔？云嫔是谁？”
  那声音跟她想像中的一模一样，带了威严低沉，那声音便是她梦寐以求的父皇的声音！
  可是此时，那声音却似一枝利箭，遥遥地从那龙椅之上直射了过来，击碎了她所有的愿望！
  纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜——那高高在上的她的父皇，她溶于骨血密不可分的亲人，她母亲心心念念了十余年的夫君，竟不知她是谁，竟不知她母亲是谁！天下还有比这更可笑的玩笑么，天下还有比这更荒诞的怪事么？
  瞬间所有的执着愿望心念全部崩倾，西桐指下一抖，错音弹出，节奏大乱。
  与此同时，却听得昭帝似乎微蹙了眉，不悦起身：“这般模样一看便知尚未及笄，生得又普通，怎的也能参加女儿节？皇后……这后宫你应当愈加上心才是……朕乏了，先行一步，你们随意吧。”
  隐约听得皇后的请罪，但那意味深长的目光却让西桐敏感的感到了一丝毫不掩饰的兴灾乐祸——就算她尚且年幼，却也猛然间明白那目光意味着什么。原来皇后答应了自己出席女儿节，是早就预料到了今日的结果，她透着践踏自己，践踏的却是撷桑宫里的母亲！
  为什么，为什么母亲已经与世无争了，她们母女已经成了宫里最大的输家，却还要忍受这般的侮辱——而归根结底，却是她的自以为是，连累了母亲！
  一瞬间泪水涌上眉睫，但她强忍着不让眼泪流下，人人都等着看她的笑话，看她如何抱了琴狼狈而逃，她却偏不让她们如意。
  就算殿中之人大部分都随父皇离开了，就算余下之人都在窃窃私语、指指点点，但她却依然深吸了口气，挺直了脊背，调整了琴音节奏，将那曲子一个音一个音的弹完。
  场中因为她这韧草一般的坚持，弹至最后，已经一片安静。
  一曲弹罢，她才缓缓起身，昂首离开！这是她在用她唯一能做的事，维护着自己和母亲如此微不足道的尊严！
  行至一半，一个身着水蓝色衣裙，与她年龄相仿的女孩冲了过来，毫不掩饰兴奋与赞美地拉了她的手道：“西桐公主，你的琴弹得真好，我能不能拜你为师？”
  直到那时，她蓄在眼眶许久的泪，终于倾泄而下。
  而后来，那个女孩没有拜她为师，却成了她唯一的好友——她便是沈青芷！
  作者有话要说：　　谢谢大家的支持，更！
  ☆、冷宫
  他们没有乘轿，从西市到皇城并不太远，沈红叶只是随着西桐慢慢往回走。一路上，他们谁都没有开口说话，他谨守着君臣之仪，始终在落她身后半步，仿佛刚才他们无伤大雅的玩笑只是昙花一现，或是恍然一梦。
  日已偏西，夕阳将他们的身影拉得很长，从沈红叶的角度，刚好可以看见他那略显宽大的影子覆在西桐高瘦而纤弱的影子之上——彼此相互重叠交织纠缠。
  遥遥见那巍峨城门在望，沈红叶放缓步子抬头温言笑道：“宫门已至，臣不便再送，七公主慢行，臣先行告退。”
  西桐淡然转身笑道：“多谢沈相一路相送，替西桐问青芷好。”
  他们这样平静的道别，一如屈指可数的数次在j□j相见时的拘谨有礼。
  再然后，西桐转身走进了西宫门，不曾回头。
  再然后，沈红叶凝视着她的背景，平静的眼底闪现着淡淡的思量，良久良久……
  撷桑宫偏殿门口的当值太监目不斜视，只盯着对面的廊柱，仿佛就算苍蝇飞过眼睛也不眨一下。西桐有时候不得不佩服他这种睁着眼睛也能够睡着的神功，于是她从容不迫的从他面前踱了步子进去，谁知一只脚刚刚迈进殿门，便忽然听有人冷冷道：“公主今日回来晚了半刻。”
  “死小福子，你吓死我了。”西桐瞪着门口当值的小太监，不满地道，“我还以为你又睡着了呢。”
  “公主您要是不回来，我三魂儿都要吓出去两个半，哪里睡得着。”当值的小福子立刻眨眨眼，垮下一张脸，苦瓜般的道，“素心姑姑都问了三回了，您要是再不回来……小的就只能去跳护城河了！”
  “这是我家，我不回来能去哪里！”西桐继续瞪他，脚已经踏进了门口，忽的扭头笑道，“小福子胡说八道，快快掌嘴。”
  说罢脚步却加快了几分，直奔向偏殿去换衣服。
  小福子眯着眼睛笑了笑，在她身后道：“是，小的谨遵公主旨意。”
  其实，关了撷桑宫的宫门，这里跟一个家的确没什么两样。有时候西桐忍不住想，要是能将撷桑宫连根拔起搬出皇宫，就只有母亲、素心姑姑、小福子、小辰子、春朝、夏晚、秋星、冬月他们这些人一起，该有多好。
  可是——西桐苦笑摇头，因为这樊笼是母亲终生也逃不开的宿命，所以她注定只能以此为家！
  换罢衣服，略做梳洗，西桐出了房门前去母亲的揽云轩。
  “素心姑姑。”花石小径间正遇一青衣女子，西桐忙敛衽行礼。
  那是一名三十四五岁眉目端庄秀丽间又略透着几分威仪的女子。听说十余年前母亲云妃还得宠的时候，曾有道偏方治愈了太后连太医院都束手无策的头痛顽疾，太后一喜之下便将自己最得力的女官素心赏了母亲——太后这些年来虽然久病，但昭帝事母至孝，太后余威犹在，而这整个撷桑宫，便是因着太后的庇佑和素心姑姑的几分薄面，纵是母亲失宠已久，日子总算还不太难过。
  “公主回来了？见过娘娘没有？”素心唇边浮起一丝淡淡的笑。
  西桐每回出宫，无论是母亲还是素心姑姑都是知道的，还是她们给自己定了规矩，必须在申时之前回宫。因为素心姑姑的侄子在西宫门口当值，申时一过，西宫门便轮了别的守卫，　再进出就会有麻烦。
  见素心相询，西桐道：“刚刚回来，还未曾去过。”说着伸手接了她手中的托盘，“是给母亲送的药么，不劳素心姑姑了，西桐端去便好。”
  素心犹豫了一下，点点头，将手中之药递过去叮嘱：“也好，那便快快去吧，药凉了药性就不好了。”
  西桐端着药，稳步穿过花　径。
  母亲素来喜欢侍弄这些花草，因此虽是初春，满园已开遍姹紫嫣红，竟比御花园的颜色还要妖娆漂亮几分——真可惜，纵遍是姹紫嫣红，却是无人能悦，无人来赏。
  西桐咬咬唇，经历了四年前的往事，自己竟还对那人有什么幻想不成？西桐唇间扬起一丝清浅的笑，轻轻吸了口气，才推开揽云轩。
  太阳西沉，屋内没有点灯，显得略暗，西桐见母亲正倚在美人榻上假寐，便只将手中的药碗轻轻放在桌边，自己也拣了张椅子坐了下来。
  透着斜阳淡淡的余晖，母亲的脸有种非常平和的柔媚。她眉尖虽然微微蹙着，唇角却隐隐含着一丝恬淡的笑——是怎样的情、怎样的爱，怎样的执着、怎样的忍耐，才会让母亲即便被冷落和遗忘，还能笑得如此甘之如怡？
  记得师傅曾教过她一首词，“问世间情为何物，直教人生死相许”，可是为了薄性君王，母亲这样华年老去，真的值得么？青桐想不清楚，她只觉得，母亲原本应该过得更幸福的，应该有一个更值得她去爱的人。
  正在胡思乱想，云若桑却若有所感，微睁了眼，见是西桐，眼中漾出浅浅的温柔：“桐儿……”
  “母妃安好。”西桐起身向云若桑认真行了礼，方又坐了回去。忽想起桌上的药，忙端了起来，轻声笑道：“我见素心姑姑在门外，所以就替她把您的药端了进来。”
  捧着碗，只觉得碗微有些凉，于是她将药凑到唇边轻抿了一口，刚要开口问母亲是不是要重新煎热一下，却猛地听云若桑道：“桐儿，你这是做什么……”
  西桐一怔，母亲一向温婉淡然，曾几何时会用这般焦急而喝斥的口吻跟自己说话！然而她还未反应过来，却见云若桑一下子冲了过来，抢了她手上的碗，厉声道：“快，快把药吐了。”
  西桐闻言虽不明白，但见云若桑的面色，忙快步走到漱盂前将一小口药吐了出来，云若桑却还不罢休，亲手倒了桌上的茶水非让她仔细漱了口才行。
  “母亲……”依言一件件做完，西桐方沉静地抬了眸，望向母亲，“代母尝药是为人子女恪尽之孝道，母亲又何必如此紧张？”
  那黑白分明的眼中分明映着云若桑的慌乱，静了片刻，她端起碗，将药汁一饮而尽，她才缓缓叹道：“有些事，你不懂。”
  “从数年前，母亲就这样说，如今西桐已经十七，母亲有什么苦楚，大可由西桐一起分担。”西桐替母亲也倒了水漱口，坐在她下首的脚榻之上。当年参加了女儿节之后，她便大病一场，昏迷三天三夜，醒来之后母亲没有对她有任何责备，却只是搂着她大哭一场，眼中既有悲哀亦有欣慰，那时她便是在说“有些事，你不懂”！
  云若桑唇边的苦涩似乎重了几分，西桐将手轻轻覆在母亲的手上，那手依旧如小时候一般柔软温暖：“母亲，不管发生什么，西桐一定会保护你的。”
  云若桑微低着头，看着面前的女儿，目光清亮，眼神坚定，神色凝重，她的桐儿虽然只有十七岁，但是……果然长大了！
  又或者，自四年前那次经历之后，她早已长大和坚强！云若桑?