“咱们原是有个大哥的，长到九岁因着风寒才去了。大哥没了后，那祝英林成了庶长子，要是没有后来的八哥，他可不成了咱这家的唯一继承人？荣华富贵耀花了人的心眼，这么多年来，将那两母子的心渐渐养大了，眼瞧着八哥到了娶亲的年纪，爹爹日日带在身边教导——那起子没心没肝的东西，竟然勾结了城外一处土匪窝，想趁着八哥去太原迎亲之时，行那杀人灭口之事，做出遇上土匪强盗被抢的模样。”
  “要不是聂城守因着聂姐姐之事大怒，奏请了今上，同意他领兵整肃临江城周围的那些个山贼强盗，攻下那处土匪窝时，搜出来祝英林的画押，这事儿保不准会怎么样呢！土匪中也有聪明人，怕那两母子事后栽赃，或者灭口，早早捏了这罪证在手，才同意了做事。”
  “聂城守将那白纸黑字的画押、以及一份土匪们的认罪状送来给爹爹，爹爹自然大为光火，立时便叫来了陈氏与祝英林询问对质。初时他们还死不认账，终是在铁证面前服了软，陈姨娘惊怕之下，甚至还招出当年曾谋害刘氏，使得她产后虚弱而亡。爹爹原想将他们送官查办，是娘亲念在陈氏服侍爹爹多年，又是祝英林的生母，放了他们一条生路。”
  “两母子都被送去了别院，爹爹下了禁口令，不许人再提及，说只当祝家从来没有这两个人！”
  “竟还有这等事！”英宁听了亦有些后怕，如若陈氏母子的计谋成了，她虽在英齐身后下了符咒，怕是也很难及时赶到相救。
  “谁说不是？真正良心让狗吃了！”英台一脸恨恨，“到底不是一个娘生的——”
  “九姐！”英宁忙忙拦住英台，不让她再往下说。
  “小姐！小姐！不好了！”正说着，英台院子里，只在吟心之下的一个大丫鬟忽然急急忙忙跑进来，“小姐，十小姐，不好了！”
  “什么不好了？”英宁英台齐齐自座位上站起，都是心中一惊。
  “不、不是！”那丫鬟跑得气喘吁吁的，说话有点儿上气不接下气，“是太好了！不、也不是！”
  “到底怎么了！想好了再说！”英台沉着脸，有些不高兴。
  那丫鬟狠狠吸了两口气，“是、是外面来了媒婆，说要给小姐说亲。夫人身边的陈妈妈来小姐院里找小姐，小姐不在，便让小婢来告诉小姐一声。”
  ☆、结局
  “走；小十；陪我去瞧瞧。”英台面色有些发沉；拉着英宁便往前厅赶，“我倒是要看看；到底是哪一个……”
  英宁随着英台步子；并不拒绝英台的要求，只是觉得有点儿奇怪。便是向英台提亲的，怎么会选择今日前来，即使想讨个彩头，双喜临门什么的，也得等着新媳妇三朝后吧？
  “九姐，有人来提亲，你不高兴么？”英宁不知为何；忽然很想知道正常的女子在面对这样的情况时，到底是个什么想法。
  “这有何好高兴的？”英台语声发沉，“现今的男子，瞧着一个个风光霁月、光鲜无比，实则内里如何，只有天知道了。你看咱们爹爹，除了娘亲之外，年轻时候还不是纳了这个，要了那个，要不是娘亲能生养，有我们这几个，爹爹性子也算好，这日子不知怎么难过呢。难道我们的后半辈子，也要这般在后宅里困到死？”
  “聂姐姐当时能有勇气做到那一步，我的心底其实是极为佩服的。我知道我没有那个勇气，做不到像她那样抛却一切，可是我真的不想，不想日日算计来算计去，就为了一个不知心思在不在我身上的男人！如若是那样，我还不如一辈子不嫁人，陪着爹爹娘亲的好——那日娘亲说到嫁人时，我说得其实都是心里话。”
  英宁一怔，拧着眉纠结了许久，才呐呐道，“总有些个真心的，会将你在放在第一位……”
  “哈！怎么可能？在过门前，我们怕是连着那男人的面儿都见不到，谁知道是美是丑，是高是矮？初时我以为寻个家中没有那么显赫的，会不会好一点，哪知道——咱们跟他们，根本不是同一个世界的人。”
  “九姐是说梁山伯？”原来那时候，英台打得是这个主意？
  英台晒然一笑，“我是不是很傻？”
  “也许事情并没有那么糟。”英宁抿了抿唇，“娘亲不是说我们可以提要求么？”
  “看来看去还不是那么几个？我们这样的人家，能有的选择本就不多——”
  “先别急着下定论，还未到最后，谁知道中间会发生什么，说不定九姐能寻到一个可心的呢。”英宁安慰道，“今日这事，说不定就是转机。”
  英宁这话可不是乱说的。她是修行有成之人，虽说不是专修测算天机，也不能掐指一算，便是天上地下之事，但通过一个人的面相气色，看出这个人他一段时间内的气运走向，还是十有八｜九能够准确的。
  英台眉间微带桃色，正是红鸾星动之相。
  说话间，英宁姐妹两人已靠近祝宅前厅。两人也不进内，只进了前厅边上的偏房，通过一隐秘的耳门，悄悄进了前厅后面。英宁姐妹所站的地方，正有一扇宽大屏风阻挡，前厅中人不知道厅内多了人，英宁姐妹却能透过半透明的屏风，隐隐约约瞧见人，亦能清晰听到厅内人的对话。
  “祝夫人，不是张媒婆我自夸，今日我要说的那位梁公子，那真正是一表人才！”这个略带谄媚的声线是陌生的，显然便是那上门来的媒婆，听她自称，是姓张。
  “张媒婆，我不知道你说的这位梁公子是何许人。我祝家居于临江城已有四代，临江城中的青年才俊，我不说全部认识，却是定然听过名字的。临江城周边城市，甚至于京城，杭州城，苏州城，太原城，我亦有几位交好的夫人，对城中年轻一代略知一二。你说的梁公子，请恕我眼拙，实在认不出来。”祝夫人的声音有些不悦，像是强忍着某种情绪。
  “哎呀，我的祝夫人，有道是莫欺少年穷，梁公子此时名声不显，却是前程不可限量，日后金榜题名，封侯拜相大有可能！祝九小姐嫁过去，说不定还能封个诰命夫人当当，这可是一般人求都求不来的好事儿！”
  “再说了，梁公子生得长身玉立，俊朗非凡，一心一意只求娶祝九小姐一个。祝夫人，您是过来人，应当知晓易得千金宝，难得有情郎的道理，这世上像梁公子这般痴情的男子，那可是不多见了。祝九小姐若是错过了这一遭，日后怕是再难得到这般真心相待的男儿了！祝夫人，您是做母亲的，总该为女儿后半生的幸福着想，不如祝夫人请了祝九小姐出来，问问小姐自个儿的意见？”
  “放肆！婚姻大事自当父母之命媒妁之言，哪里有小女儿自说自话的道理？”祝夫人气得狠了，竟是再维持不住贵夫人体面，恨恨地反问道，“张媒婆，你将这梁公子吹得天上地下独一人，我只问你，你梁公子家乡何处，家中多少田产，宅中多少仆妇小厮，我的九儿被我娇惯长大，可受不得清茶淡饭之苦，做不得洗衣煮饭的粗活，每每都需多名下人伺候。我这做娘的，自然不希望女儿嫁了人还要吃苦，不得不为她多做打算，让她后半辈子衣食无忧，平安喜乐，张媒婆你说是不是？”
  “是是！祝夫人说得极是！”张媒婆声音软和了下来，似是有些被祝夫人吓住，“谁说不是，祝夫人尽管放心，这梁公子呀，对着祝九小姐一片真心，又如何舍得小姐吃苦？小姐过去后必定和和美美——”
  “够了！你张媒婆在这临江城尚有一分脸面，莫要自个儿将这一点面子给舍了。我不知道是谁请了你来，如今我便实话告诉你，你说的梁公子，如若是那个家中只有孤儿寡母，除去一个秀才身份，什么都拿不出手的梁公子，我劝你还是闭上嘴，从我祝家出去！祝家女儿，怎可嫁此等寒门之人！”
  “来人！请了张媒婆出去！”
  “是，夫人！”祝夫人身后的两个婆子应声而出，一左一右架住张媒婆，就要将张媒婆拖出去。
  “别呀，夫人，有话好好说，可不兴这般赶人的！”张媒婆此时也是有苦说不出。
  这一档子事情，原本她是怎么也不想接的，试想一下，一个富家大小姐，怎么可能看得上一个穷书生？这可不是舞台上的戏剧。可那梁公子之母却与她早年相识，且关系莫逆，是无话不谈的手帕交，这梁夫人找上门来，拜托了她这么一件事，她抹不开面子，只得答应。
  原听着梁夫人说话的口气，这祝九小姐该当与梁小公子相识才对。张媒婆想着兴许事情真有蹊跷，便答应了来游说看看，谁想祝夫人把得极严，根本见不着祝九小姐的面儿。这要是真个被祝夫人赶了出去，她的名头算是毁了，日后谁还敢请她张媒婆？这不是断人活路么？
  “夫人，沈夫人来访，已往这边来了！”这时，外面忽然传来通报声。
  “她怎么来了？”祝夫人再顾不得张媒婆，忙忙起身相迎。这沈夫人乃是临江城沈太守的原配夫人，平日里与祝夫人交情也算不错，但这般没有任何预兆地登门却还是头一回。
  “祝姐姐，冒昧来访，没有打扰到你吧？”沈夫人爽朗的声音响起，已迈进了门槛。
  “沈妹妹能来，我高兴还来不及，怎么会打扰？”祝夫人将沈夫人迎了进来。沈夫人见着还未走的张媒婆，一脸的讶异。
  “这不是张媒婆么？怎么也在？”张媒婆是官府登记在册的官媒，口碑很是不错，又着实说成了几对好媒，消息又灵通，哪家有适龄的男女，她一般都能说得上来。便是临江城里一些官太太，贵夫人，有时候也喜欢召她前去问话，倒也有几分脸面。
  “见过沈夫人。”沈夫人的身份比起祝夫人，又要高上一筹，张媒婆更是不敢怠慢，“老婆子此来拜见祝夫人，乃是有一件大喜事要与祝夫人商议。”
  祝夫人面色大变，斥道，“张媒婆休要多嘴多舌！我能有什么喜事与你商议！”
  “祝夫人这话就不对了，刚我们不是还说着么？老婆子我是做什么的，这临江城里人人都清楚，老婆子说的大喜事，除了亲事还有什么？”张媒婆想反正此前已得罪了祝夫人，再得罪一些也没有什么了，再者，张媒婆深恨祝夫人方才不留情面，想要将她直接赶出去，坏她名头断她财路，这会儿抓到机会，便是恶心恶心祝夫人，她也觉得值得。
  “张媒婆这是铁了心要败坏我祝家女儿的名声了，是么？”祝夫人面色阴沉，吃了张媒婆的心都有了，暗道这张媒婆这般不识趣，事后定要告诉老爷，让他想法整治一番，才能解了今日所受之气。
  “张媒婆，这就是你的不对了！”沈夫人亦是沉下脸，“一直听说张媒婆有张利口，若是说错了话，可不是什么好事！”
  “来人！送张媒婆！”祝夫人瞧了脸上一阵青一阵白的张媒婆一眼，不再理会她，柔和了笑意引着沈夫人坐了客座首位。
  沈夫人也是极有默契，只当张媒婆不存在，笑吟吟地道，“俗话说，无事不登三宝殿，我今日来，可是有事儿求着祝姐姐的。”
  张媒婆此时却是悔恨交加。她虽然消息灵通，但毕竟只是个平头百姓，又如何知道临江城上层之事，又祝家一向低调示人，张媒婆便只当祝家是寻常富户，并不知其真正底蕴，所以之前跟祝夫人说话，才会那么不客气。
  开天见着沈夫人来访，张媒婆还着实惊了一下，后想到她自个儿也认识沈夫人，便没有将祝夫人与沈夫人的关系深想。直到沈夫人半分犹豫都没有，直言斥责了她，张媒婆才感到事情要遭，有心想要赔礼道歉，见着两位夫人亲亲密密交谈，根本插不进去嘴。
  又见先前架住自己的两个婆子，再次站在了她身前，张媒婆无法，只得带着满心忐忑纠结先行离开。
  ☆、结局
  “沈夫人有什么事；但说无妨。这帮不帮忙的话；还是不要说了；听得我这张老脸都红了。”
  “祝姐姐这话可说得过了。”沈夫人佯装生气，“我瞧着呀；我跟祝姐姐站在一起；看不个个以为我才是姐姐！”完了又拉着祝夫人的手，满面笑容地问道，“听说祝姐姐还有两个如花似玉的女儿养在闺中，还未许了人家？”
  祝夫人听得一怔，还是点头道，“九儿和小十一样大，都还未定亲。”
  沈夫人闻言，笑容愈发亲近；“我这回呀，可是受人之托忠人之事，向祝姐姐讨要你的掌上宝来了，不知祝姐姐舍得舍不得？”
  祝夫人面上笑容微微一僵，心道今日是怎么回事，怎么接二连三都是这个事。但一想到沈夫人身份，她提议的人选该当还是靠谱的，多个选择多个机会，也是好的，便缓和了面色，笑问道，“女儿大了，自然要离开我这个娘，我有什么?