英宁失笑，“那依九姐之见，王安旭该如何做？将小梅带回家中，纳她为妾？”
  以小梅外在的身份，只可能为妾。
  英台的脸色终于变了，呐呐道，“王安旭该对小梅好言相劝——见了小梅如避蛇蝎，如此负了一个痴情女子的心意，总是他的不对。要不是他，小梅又怎会受了楚慧伤害，楚慧的那些手段，我也略有耳闻，前些日子还听说她逼死了王安旭的一名贴身侍婢，小梅落到她的手里，哪里能讨得了好？”
  “她不是活得好好的么？想是史逸明将她救了。史逸明当她是画中仙子，怕不日日捧着她、哄着她，你担心什么？”说出这些话来，英宁实在不知作何感想。
  前一世英宁只想着修行与复仇，这一世还是个云英未嫁的小姑娘，这世俗中的情情爱爱，英宁从来未曾经历过，亦看不明白。修行界倒也有少数看对了眼的男女修士结为道侣，相伴着一同修行，但这更像是互相探讨修炼的伙伴，而不是相依相偎、举案齐眉的夫妻。修士是一群骄傲的人，世俗界的三妻四妾，在修士间几乎不可能存在。
  这边英宁英台低声说着话，那边的书生文人见小梅这般柔情蜜意、温言柔语，却换不来王安旭哪怕一句好言好语，反是一脸唯恐避之不及的惊惧，十之八｜九的人皆不约而同地想到，为何那个得到佳人如此青睐的幸运儿不是自己，心底酸溜溜的同时，纷纷对着王安旭出言相劝。
  “安旭兄，小梅姑娘对你如此深情，你怎忍心辜负了她？不如将她带了回去，来日夜读诗书、红袖添香，便是一段佳话。”
  “小梅姑娘国色天香，安旭兄要是错过了，日后怕不要后悔莫及？花开须折直须折，莫待无花空折枝啊，安旭兄！”
  “对极对极，最难消受美人恩，安旭兄还在犹豫什么？男子三妻四妾本是常事，我辈堂堂男子，怎可让一介妇人骑到头上指手画脚，安旭兄回家只管说要纳了小梅姑娘，嫂夫人还能说什么不成？昔年太祖有郑皇后，还不是三宫六院，后妃超过七十二之数？”
  “呸！郑皇后女中豪杰，岂是人人都可评说！”
  英台面色一黑，显然想不到事情会有此变化，那些人说话并未刻意压低声音，便是英宁英台离得远些，也都清楚地听见了。除了英台之外，棚子里包括吕家姐妹在内的少女，神色都不是很好看，只没有像英台这般直接出声。
  小梅的目光柔得能滴出水来，她听着众人语声，不觉羞红了脸，不住偷瞧王安旭，似乎只要他说一句，她便会抛下一切随了他走。
  王安旭却是面白如纸，根本不敢与小梅对视。在别人眼中柔情的目光，投注在王安旭身上，只让他觉得毛骨悚然，惊骇欲死。文友们相劝的话，他一句都未听清，只看见他们嘴巴在张合，耳边嗡嗡作响，有小梅之前说的话在反复回荡。
  小梅的视线，小梅的声音，小梅的气息，王安旭觉得自己要疯了——小梅编织了天罗地网，捉住了他，让他再也逃不了。
  不！
  他能烧死她一次，便能烧死她第二次！死都死了，还要来妨碍他，别怪他心狠手辣。
  恍惚间想起那名古怪的道士，王安旭竟隐约觉得胸口挂着符咒的地方传来阵阵暖意，驱散了他浑身的冷意，将他从窒息的黑暗中拉了出来。
  狠狠地吸了一口气，王安旭没有心思理会任何人，连着东道主聂小倩都被他抛于脑后，心心念念想着去寻古怪道士，什么招呼都没打，转身便走。
  “公子！”小梅一声委屈的轻唤，眼儿一眨，又“扑簌簌”落下泪来。
  王安旭脚步一顿，没有停下，反而更是加快了步子，很快进了林中，下得坡去。
  史逸明收回狠狠瞪向王安旭的视线，瞧着小梅神色，又是心疼又是苦涩，几番咬牙之后，终是轻声开了口。
  “你放心，小梅。答应了你的事，我定会做到，今儿王安旭不与你说话，明日我带你去他家里，不怕他不见你。”
  ☆、画皮
  王安旭离开了，史逸明同样没有多停留，与聂小倩请辞了一句，便带了小梅一道离场。
  这一番变故下来，众人的兴致低了许多。所幸大部分人还惦记着聂城守手中的名额，又有多名临江城未出阁的小姐在旁，渐渐地气氛热烈起来，倒也出了一些好作品。
  诗画会顺顺利利过去，期间再没有出现意外。廖广一直跟随在聂小倩身边，拿阴冷的目光扫视着想要靠近聂小倩的人，便是平日里胆大如英台，都在他的瞪视下不敢近前。
  匆匆与聂小倩说了两句，英台招呼了英宁，下了高台，登上来时的马车返回。
  “小十，如若我回家对着爹爹说，我想去书院求学，你说他会同意么？”英台懒懒地靠着车厢，忽发奇想。
  英宁正在想着那个名唤小梅的女鬼，想着王安旭身上明显出自某位修士的符咒，也不知这事儿是否已有人接手。照着某些不言自明的潜规则，若是有人接手了，她便不好在中途插入，免得造成一些不必要的误会。
  “女子书院么？”英宁回过神来，“爹爹多半不会反对。”
  英台摇摇头，“早在两年前，爹爹便与我提过这事，我拒绝了。女子书院根本学不到什么，我可不想天天跟吕家那两位讨论衣料首饰，我要么不去，要去就去三大书院。”
  “三大书院？”英宁诧异地看向英台，“便是爹爹娘亲再开明，也不会同意你日日与陌生男子朝夕相处。”
  “白云书院离得太近，要防着遇上熟人，尼山书院与东河书院都不错。”英台却来了兴趣，双眸熠熠生辉，捉着英宁的手，越说越兴奋，甚至开始考虑可行性，“小十，你跟我一道去，好不好？”
  “我？”英宁一怔，饶是心性冷淡，亦不禁为英台的异想天开哭笑不得，“九姐，进书院可是要推荐信的，便是爹爹真的能同意，帮忙解决了这个问题，你有没有想过该如何隐瞒女子身份？”
  “这有何难？我们可以扮成男子混进去，只要小心一些，不去参加科举，保管没有人看得出来。”
  英宁哑然一笑，正要开口，忽然车厢一阵震动，拉车的马匹一声“希律律”的长嘶，车夫连声吆喝，车厢几次晃动之后，靠边停了下来。
  英台稳住身子，撩开了布帘，“怎么回事？”
  车夫的脸色有些不好，回身沉声回道，“回九小姐，城门被封锁了，我们想要进城，怕是得等等。”
  英台轻咦一声，向外探出了头。
  竟是全副皇家仪仗，十二人抬的彩辇，手执宫灯的粉衣宫女，骑着高头大马、全副武装的御林军。
  “怎么了？”英宁看向放下布帘、面色古怪的英台。
  “是公主仪仗。”
  “公主？”
  “对。”英台点点头，解释道，“多半是明霞公主。明霞公主为皇后娘娘所出，一年前远嫁塞外，她的夫君前些日子战死，皇后娘娘心疼女儿，将明霞公主接回了宫。娘亲前两日还说起，不知陛下这一回又会选谁做驸马，这才过了没几日，倒不想她出现在了临江城。”
  英宁想起王安旭夫妇与皇后的关系，不觉皱了皱眉，“这明霞公主来临江城，也不知有什么事。”
  “还能有什么事？”英台一撇嘴，“自然来寻楚慧这个表姐，这对儿表姐妹感情好着呢，明霞公主出嫁前，便曾专程在王宅小住，这一回十有八｜九也不例外。”
  英宁颔首，若有所思。
  这时明霞公主的仪仗已全数进城，城门恢复了通行，被挡在外面的车马行人缓缓进城。车夫一甩马鞭子，马车随着车流人流，驶进了临江城。
  回到祝家大宅，天色已渐渐暗了下来，祝老爷与英齐已回来了，正与祝夫人一道等着两人。
  “回来了？”见着英宁英台进来，祝夫人露出慈爱的微笑，吩咐丫鬟端了温水来让两人净手，“路上可遇着明霞公主的车仗？”
  “遇上了，堵在城外半个多时辰。”英台招呼英宁一道在铜盆里净了手，接过吟心递上来的干净帕子，擦尽手上的水珠，抱怨道，“这位公主也真是奇人，好好的京城皇宫不呆，偏要三番两次跑到临江城来，不知她到底如何想的。”
  “你这丫头，公主是你能编排的么？说话也不过过脑子，忒的口无遮拦！”祝夫人沉下脸来，“这些日子你注意着些，没事儿别出去了，省得冲撞了人，惹下不必要的麻烦。”
  “我就知道，我就知道！她一来准没好事儿，这还没怎么样呢，你就要禁我的足！”英台一脸不乐意，高声抗议。
  祝夫人叹了口气，“我也是为你好，这些日子你便在家陪陪娘亲与小十，正好你哥哥的事儿已定下来了，下个月初六便成婚，许多东西需准备。你与小十都大了，说不准过不久便有了人家，跟着娘亲多帮帮忙，该学的都学起来。明霞公主毕竟是公主，住不了几日，你且忍忍。”
  英台性子跳脱，胆子又大，听听她都说的什么话。公主仪仗进城，不过让她等了些时候，她便敢这般说话，真正不知者无畏。这几句话要是让人听了去，治她个大不敬之罪都成，谁能保证她在外面会收敛性子？
  不怕一万，就怕万一。祝家虽说势大，却也不敢与皇家相抗。
  “娘亲，我知道了。”英台不是傻子，方才不过是不忿半路被堵，祝夫人话都说到这里，她冷静下来，自然再不会反对，反倒英齐的事儿引起了她的注意，“这么说，八哥的好事近了？不知聘的是哪家小姐？”
  实际上，英台知道祝夫人早已开始为英齐留意黄家小姐，只一日不过文定，一日便还不确定。这些日子因着英宁的事，英台许久未曾寻祝夫人询问此事，自然没办法知道进展如何。
  “冀州城黄家长女，闺名唤作良玉。”谈起这个，祝夫人喜气洋洋，开心不已，“这女娃儿我已见过了，不仅生得好，性子也好，最要紧的是，我拿了她的生辰八字与阿齐的一合，竟是个天作之合、金玉良缘。”
  “是么？”英台也很高兴，转向英齐，“八哥，恭喜你了。”
  英宁紧随着英台，向英齐道了恭喜。英齐笑着受了，倒没有特别的表现。
  英台笑嘻嘻地瞧着祝老爷、祝夫人，眼珠儿转了转，忽然凑近了祝老爷，挽着他的胳膊撒娇，“爹爹，您知道我的性子，那是一刻也呆不住的，娘亲让我整日里在家，我怎么受得了？爹爹，您给想想办法，我跟小十谢谢你了。”
  女儿的亲近让祝老爷很是受用，他半眯着眼睛，伸手轻轻捋着长须，“九丫头，你又想出什么鬼主意了？方才你可答应了你娘亲，这会儿便要反悔？小十乖巧懂事，哪里会跟着你瞎胡闹，别没事儿捎带上她！”
  “我不过是想有个两全其美的法子，哪有什么鬼主意？”英台摇晃着祝老爷的胳膊，“这回真是好事，小十也同意了的，不信您问小十！”
  祝老爷、祝夫人、英齐的视线吩咐转向英宁，英宁一怔，心里有了极其不好的预感。
  “好事？你能有什么好事？”祝老爷一脸不信，“小十，你来说，到底是什么事？”
  应该不是进书院的事儿吧？
  “爹爹，九姐说过的事儿太多，我一时想不起她说的是哪一件，不如让她自己说吧。”
  英台一噎，松开挽着祝老爷的手，对着英宁恨铁不成钢，“小十啊小十，咱们不是商量好了么？事到临头你怎可如此？爹爹娘亲最是疼你，只要是你说的，一准儿能成！”
  英宁坚决地摇头，祝老爷、祝夫人、英齐被挑起了好奇心，又将视线转向英台。
  英台讨好地对着祝老爷笑笑，捧起几上的白瓷杯子递到祝老爷手中，见祝老爷接了，便转到椅子后面，捏起拳头轻轻帮祝老爷捶背。
  “说吧，什么事？”一般这种时候，英台不是在外闯了祸，就是有什么难办的事儿要求他，祝老爷已经习惯了。
  端起杯子，祝老爷淡定地喝了一口茶水。女儿亲手送上的茶水，喝着果然特别香。
  “爹爹，我跟小十说好了，我们要去尼山书院求学，您给我们弄两封推荐信吧。”尼山书院与东河书院，英台选择了南方杭州城的尼山书院。
  “噗——”
  这一句话不亚于忽然炸响的旱天雷，吓得祝老爷刚入口的茶水直接喷了出来，连连咳嗽不止。
  ☆、画皮
  “胡闹！”祝老爷重重搁下杯子，站起身来拍着胸前衣襟上的水渍，上唇的胡子一翘一翘的，依稀可见长须间还沾着亮晶晶的细水珠，“书院里皆是男子，你一个未出阁的姑娘家，怎么能混到里面去？你是做姐姐的，不思照顾妹妹，还想将小十往歪处带，你……”
  祝老爷手指着英台，眼见她一脸的委屈倔强，终是不