不待白衣少女答应，英台便转向英宁，“小十，这位是聂小倩聂姐姐。聂姐姐是城守大人的掌上明珠，只要有她在，咱们就是在临江城里横着走都不成问题。”
  聂小倩的目光看过来，英宁微微一笑，轻声唤道，“聂姐姐，你好。”
  聂小倩含笑点头，斜睨了英台一眼，眼波横陈，娇媚非常，“胡吹大气，也不怕教坏你妹妹。”弃了英台，拉起英宁的手，抬步进了身后四海楼，“别听你九姐的，她呀，唯恐天下不乱。来，我们先进去，四海楼刚进了些新茶，我带你去品品。”
  “聂姐姐，不待你这样的！”英台一见傻了眼，站在原地，一时之间竟不知该如何反应了。
  这时候，浅墨、吟心已赶到了英台身后，气喘吁吁地按着胸口，额上出了一层薄汗。
  聂小倩回过身来，冲着英台招手，“傻站着做什么？还不进来！”
  英台应了一声，喜上眉梢，三两步赶上前，跟上了聂小倩。
  四海楼是一座三层的茶楼，已有数十年历史了，为临江城公认的文人雅客聚集地。楼下大堂摆着散座，中央一大片空地，常备文房四宝，周围墙上挂着不少名家作品。二楼三楼是单独的雅间，能将整个大堂的情景尽收眼底。
  据传四海楼里常有大儒贵人出入，要是能正好展露一二手，被他们看中了，收为弟子或是提携一把，说不得便是一飞冲天、青云直上。
  英宁一行进来的时候，正有两个小团体就某项策论争吵得面红耳赤、谁也不肯想让，其他人或围或坐，听着看着却不劝解，只低声跟身边的人议论上两句。聂小倩打头，身侧是英台英宁，身后跟着三人的贴身侍婢，几人穿过大堂，拾阶而上，都未能让他们停止争吵。倒是一些认识聂小倩与英台的书生文人，纷纷起身低声问候。
  “小十，你看，那边穿蓝衣的，便是王安旭。”英台凑近英宁，悄悄对着旁边指了指。
  英宁抬眼望去，见是个二十多岁的蓝衫青年，样貌俊秀，皮肤白皙，身形修长，独自一人坐了一桌，端着一杯茶水浅酌，整个人散发着一种惬意悠闲的气息，跟大堂里剑拔弩张的气氛有些格格不入。
  只看了一眼，目光略略在他眉宇间停顿了片刻，英宁便收回视线，跟着聂小倩、英台上了楼。有青衣小帽、手搭着雪白毛巾的跑堂上前，引着几人转过弯，进了雅间。
  “聂小姐来得正巧，今儿本店刚得了极品的云雾，总共没有几两，恭喜几位小姐可拔得头筹了。”做跑堂的，每日里见识各种各样的人，一双眼儿早锻炼得很毒。聂小倩、英台是常客，他自然是认得的，英宁他是头一回见，在没有弄明白她的身份之前，不会胡乱称呼。且今日一瞧便是聂小倩打头，他当下将主要注意力放在聂小倩身上，却也不曾冷落英台英宁。
  “不然你以为我为何亲自过来？”聂小倩笑睨了跑堂一眼，招呼英台英宁坐下，这才对着那跑堂道，“上茶吧，再拣着你们拿手的点心，每样上一些，其他的照着往日来办。”
  “是、是，几位请稍候，马上便来。”跑堂一甩毛巾，行礼之后出去了。
  果然没有让她们久等，不过片刻工夫，那跑堂去而复返，领着人将点心都上齐了。好茶要当场冲泡，由泡茶师傅在旁边隔着屏风，冲泡好了送上来。
  “小九、小十，过两日有个诗画会，我让人给你们送帖子，你们也来吧。”聂小倩端起刚送上的白瓷杯子，用盖子轻轻划拉着浮起的茶叶，送至唇边轻抿了一口。
  英宁对此无甚兴趣，便没有出声，只望着英台，让她来做决定。英台眼睛一亮，笑道，“可是聂姐姐牵头组织的？若是的话，我定带着小十前来捧场。”
  聂小倩微一挑眉，“若不是呢？”
  “若不是……”英台假作为难地皱眉，忽然一展眉，“即使不是，聂姐姐都开口相邀了，我怎么敢推脱？到时候定与小十准时赴约。”
  聂小倩点点头，正欲说话，忽然听得楼下大堂一阵嘈杂声，并着桌椅倒塌声。
  “王安旭！王安旭！你出来！我知道你在这里，你给我出来！”这是一个年轻的男声，带着压抑的怒火。
  聂小倩微蹙了蹙眉，抬手轻轻推开窗子，向着楼下望去。英宁视线穿过开着的窗户，整个大堂一览无遗。
  一个一身墨绿长衫、作书生打扮的年轻人，满脸怒色地瞪着王安旭，他的左右两侧，各被相熟的书生拉住胳膊，劝解着，阻止他向王安旭扑过去扭打。
  “逸明兄，有话好好说，君子动口不动手。”旁边有认识史逸明、同时又认识王安旭的人劝道，“你们两人本是亲戚，有什么事不能商量，非要闹到这般田地？”
  “安旭兄，你到底做了什么得罪了逸明兄，让他恼怒至此？”也有人劝王安旭，“快快跟他解释分说明白，也好握手言和，化干戈为玉帛。”
  王安旭摇摇头，看着史逸明的眼神很无奈，“逸明，我早说了我没见着什么画中仙子，你怎么就是不信？画上的人儿乃颜料墨水所化，又不是妖魅鬼怪，怎么可能从画上走出来？我看你是日有所思夜有所梦，别是魔怔了吧？”
  “王安旭！你还要骗我到何时？”史逸明双臂被人拉住，身子被人固定住无法上前，气得面上表情都扭曲狰狞起来，“我亲眼见着你将画中仙带走了，定是被你藏了起来。我告诉你，她是我的，一直是我的！你要是不将她还给我，我就把整件事告诉表姐！前头你明明早已画好了画像，却屡屡推脱搪塞，分明是想占为己有，别以为我不清楚！”
  史逸明只是王安旭的妻表弟，比起王安旭，他自然更偏向自己的表姐。
  “我说了没有就是没有，你想怎么告诉你表姐，尽管去吧，你看她是信你，还是信我。不说你表姐了，你问问在座的各位，这么荒诞离奇的事儿，怎么可能会存在？”王安旭失笑，转向大堂里议论纷纷的众人，“我这表弟素来喜爱美人图，早先他托我帮他画了一张，我前儿已将画给他，他却跑来跟我说，那画上的美人走了出来，自己跑了，还跑到了我那里。我怎么解释他都不听，让大伙儿看笑话了。”
  众人哄然，看向史逸明的眼神都有了些变化，明显是相信了王安旭的说辞，认为史逸明在无理取闹了。史逸明又气又急，拼命挣扎，奈何被人捉得紧，只能眼看着王安旭向众人告罪了一声，越过他身边率先离去，全然不顾他的威胁。
  “王安旭，你等着，总有一日我会揪出你的尾巴，让你付出代价！”史逸明见事不可为，便停止挣扎，垂下头，握紧了双拳，暗暗发誓。
  ☆、画皮
  “小十，你准备好了么？时间差不多了，再晚咱们可赶不上了。”英台大步走进英宁的小院，身后小跑跟着她的贴身侍婢吟心，满脸的无奈又不敢出言相劝。
  英宁自房内缓步而出，浅墨稍稍落后两步，手中提着一只封闭的竹编小篮子。
  “快跟我走，马车早等着了。”英台一见英宁，拉了她便走，视线扫过浅墨挎在臂弯的小篮子，边走边道，“篮子里是什么？我早告诉你了，不用准备笔墨纸砚，聂姐姐会安排好的，我们只管去便是了。算了，先带上吧，过会儿留在马车上，别随身带着。”
  英宁微抿了抿唇，回头看了浅墨一眼，“不是笔墨纸砚。”
  “那是什么东西？”英台奇了，“浅墨，篮子里是什么？”
  面对英宁略带责怪的眼神，浅墨毫不示弱地对视回去，“回九小姐，小姐一向脾胃弱，经不得饿，小婢带了些今早刚做的点心，到时候能让小姐垫垫。”
  “确实该带着，浅墨想得周到。”英台眉间一松，点头笑赞，“吟心就从来想不到这些。”
  “小姐，这可不是小婢偷懒，不是你自己说聂小姐会安排好一切，让小婢什么都不用准备的么？这会儿又来埋怨小婢！”吟心满心委屈，叫起了撞天屈。
  浅墨、吟心两个从小被祝夫人安排在女儿身边，陪伴着英宁英台长大，忠心方面自不用说，说是贴身侍婢，实则感情不同一般。说话相处间虽紧守着上下分寸，平日里开开玩笑却也没有那么多避讳。
  “聂姐姐虽然会准备些吃食，但哪比得上家里做的合口味。”英台嘻嘻笑着，“本小姐身壮如牛，自然不比小十。不过吟心，当时我不过随意说说，你还就当了真，与浅墨相比，可是差了不止一筹，被她比下去喽！”
  “九小姐夸奖了。”浅墨微微涨红了脸，垂下头去。
  “小婢这不对，那不对，干脆小姐舍了小婢，让小婢去侍候十小姐吧。”吟心鼓着腮帮子，气呼呼地道，“近来小姐越来越难侍候了，小婢力不从心，怕来日出了更大的差错，误了小姐大事。”
  英台毫不在意地挥挥手，“去吧去吧，我正好将浅墨换过来，摆脱了你这时时聒噪的小丫头，晚上我定要多吃一碗饭。”转向英宁，“小十，你就接收了吟心丫头，将浅墨给我，如何？”
  英宁唇角微微勾起一丝，淡漠的脸上因着这极淡的笑意，焕发出别样的光彩，“你们主仆两人玩笑，可不兴将我与浅墨拉下水。我要是真应了你，多半你不是晚上多吃一碗饭，而是连饭都吃不下了！”
  “听听，人家十小姐可不愿意要你。”英台自动忽略了英宁的后半句话，得意洋洋地斜睨着吟心，“你呀，也只有跟着我的命……”
  吟心哼哼着，扭过脸没有再说话，英台毫无形象地哈哈大笑。
  说话间，英宁一行已出了祝家大宅，登上了早已等在门口的马车。随着英台一声吩咐，车夫一甩鞭子，车轮“轱辘辘”由慢转快，马车平稳地向着目的地驶去。
  “这一回的诗画会，虽是聂姐姐组织的，集会的地点却并非在城守府邸，而是选在上林江边一处高地。登高远望，面对浩淼大江，锦绣山林，定能让人诗兴大发，可不是个好地方！”马车上，英台拉着英宁，神秘地笑道，“今儿咱们不过当个看客，真正的主角另有其人，到时候看看景、说说话，便没有其他事儿了，小十尽管放宽心。”
  “这是为何？”英宁正了正身子，轻皱了皱眉，顿了好一会儿，才问道，“那个王安旭，他会去么？”
  “白云书院不是又要开始招生了么？城守大人手头有十个名额，若是聂姐姐不来这么一遭，家里的门槛不得让人踩平。城守大人可不耐烦这个，索性全权交给了聂姐姐。”英台细细瞧着英宁表情，欲言又止。过了好一会儿，才接着解释道，“王安旭是临江城里书画一绝，听说皇后娘娘都对他的画赞不绝口，更曾经特旨进宫为公主画像，若是没有意外，聂姐姐自然会请他。”
  这行为可跟英台平日性子不同，英宁奇道，“怎么了，九姐？有什么问题么？”
  英台一咬牙，下定了决心，郑重开口道，“小十，那个王安旭是有家室的人，他的夫人姓楚，闺名取了一慧字，其族与当今皇后娘娘本家未出五服，算起来公主还是她表妹。正是因着这层关系，他夫人总是高人一等，将谁都不看在眼里——你可莫要犯糊涂！”
  “你想到哪里去了！”英宁愕然，半晌才反应过来，不由地哭笑不得。她怎么也想不到多问一句话，英台能拐到那儿去，“我不过是对那张美人画皮好奇罢了，前两日在四海楼里，王安旭表弟说的话，难道你不想知道真假么？”
  实际上，前两日四海楼里看了王安旭一眼，英宁已瞧出他身上缠着鬼气。鬼气不同于阴气，只有与鬼魂近距离接触过，才有机会沾上。王安旭身上鬼气不少，显然与那野鬼相处了不少时间。别人不信史逸明的话，以为他是魔怔了胡言乱语，英宁可不这么想。
  当然，这些话她不能告诉英台。
  即使是换了一个世界，斩妖除魔的信念仍是本能一般，紧紧与英宁相连。她没见着便罢了，遇上了自然不可能当没有看到。
  “小十，你是说真的，没有欺瞒我？”
  英台不放心地再次确认，待得到英宁肯定的回答，终是松了一口气，露出一抹笑来，“小十呀，你先前日日呆在家中，不常出来走动，使得心思单纯，从来不知道防备人，旁人说什么，你便信什么。都怪八哥，在你面前说什么美人画皮，这些话我是一句都不信。那些个自称文人雅客的书生，最会故弄玄虚，弄些个新奇玩意儿搏人注意，你莫要被他们骗了！听九姐的，有些事当个笑话，听听也便过去了，可不能当真。”
  英宁乖乖点了头，“我知道，九姐放心吧。”
  正在这时，马车缓缓停了下来。过得片刻，坐于另一辆马车的浅墨吟心已下了来，撩开了门帘，扶着英宁英台下车。
  灿烂的阳光