英齐讪讪地收回手来，瞧了面色淡淡的英宁一眼，倒是有些不好意思。英宁将红豆糕向英齐推了推，“八哥若是肚饿，可先拿这个垫垫，我让浅墨端点心去了，马上就来。”
  “小十你别理他，他要真想吃，不会自己去聚香楼排队，非要来抢你的份？”英台可不买账，聚香楼的生意好，背景不俗，许多糕点又是限量供应，便是寻常点心，从聚香楼里出来的，吃着总觉得比自家厨房做得可口，不然也不会有那么多人愿意守着规矩排队了。
  正好浅墨领着两个小丫鬟，送上了各色点心与茶水。她见着英齐在场，忙忙告罪，“小婢不知八少爷也在——小姐那里还有上回老爷给的极品铁观音，小姐说是特意给八少爷留的，小婢这就去泡了来。”
  “算了，浅墨。”英齐摆摆手，一指英台正在喝的金银花茶，“给我倒一杯这个就成，刚从王家回来，灌了一肚子茶水。”
  “八哥你又去找那个王安旭了？他们王家一个个都神叨叨的，你还是少与他来往的好！”英台一皱眉，满脸不喜。
  英齐却不以为意，对着英台英宁神秘兮兮地挤了挤眼，“但他画的画确实是一绝，还真没几个人比得上他。你们猜，我在他那里看到了什么？”
  “你都说了他的画好，自然是看画了，难道他家中还藏着绝世名作不成？”
  “你这是偏见！”英齐指着毫不给面子的英台，“女孩儿家，便应该像小十这般，安静娴雅的才好。”见着英台被他的话说得一脸不服，却因比照的对象是英宁而无法反驳，英齐得意一笑，续道，“绝世名作哪里那么好寻？不过，绝世美人图倒是有一张。”
  “绝世美人图？瞧你这出息！”英台嗤之以鼻，“有我们小十美么？”
  英齐一噎，瞪着英台好半晌说不出话来，“这是两件事，你不要扯到小十身上。那画中美人尚是其次，我说它绝世是因它独一无二的材质。”
  “作画不都用纸张么？”
  “非也。据安旭所言……”英齐压低了声音，凑近英台英宁两人低语，“那美人儿所画之物，乃是一张取自真正美人背部的——人皮！”
  作者有话要说：此文中的朝代，乃是架空，某些设定与背景，因情节需要，会稍有改变。
  ☆、画皮
  “啊！”
  英台只觉得一股子凉意自脊椎骨窜起，顺着背心直上头顶，头皮一阵发麻。她倏然跳离座位，猛地后退着远离英齐，似乎英齐是那毒蛇猛兽一般，捧在手上的茶杯“咣当”一声翻倒在桌子上，温热的茶水蜿蜒着流淌，升腾起袅袅的热气。
  睁大眼睛，瞧着茶水沿着桌沿，一滴一滴汇成细流，打湿了脚下柔软的绿草地，英台抬起头来，狠狠瞪向英齐，三两步逼近他身前，双手握成拳头，不管不顾地在他肩背处捶打。
  “祝英齐！有你这么当人哥哥的么？你吓死我了！这种事你也拿来开玩笑！让你吓我！让你吓我！”
  英齐初时还哈哈大笑着躲闪，却又不敢全力躲避，不然的话，英台便是使尽浑身解数，怕也难以追上英齐。他只坐在椅子上，半侧过身来，双掌举起去挡英台的拳头，见她确实气得狠了，脸颊儿涨得通红，便出声连连讨饶。
  “是八哥的错，八哥口没遮拦，让九妹受惊了，还请九妹原谅则个。”英齐站起身来，对着英台鞠躬作揖，又向英宁讨救兵，“小十，八哥平日里最疼的就是你们姐妹两个，你快帮帮八哥，问你九姐求个情。”
  英宁却是细细瞧了英齐一眼，这才起身拉住了英台的手，和声道，“九姐息怒。我看八哥此举并非故意，想是见我整日困在家中，便说些新鲜事儿给我解闷，却是一个不慎说错了话，你看他都跟你道歉了，你不要再生气，可好？”
  “看在小十的份上，这一次就算了。”英台哼哼着再度坐下，桌子上的水渍早被浅墨擦干，茶杯也收了走，换上了一只干净的。
  端起浅墨重新倒上的茶水，英台“咕咚咕咚”连着喝了好几口，犹不解气，气呼呼地瞪英齐，“我早说那个王安旭不是好人，要是我以前的八哥，怎么会说出这种话来？”
  英齐自知理亏，讪讪不语，英宁抬眼看向英齐，忽然问道，“八哥，那张美人图，果真是画在人皮上么？”
  她方才瞧英齐印堂略显黯淡，隐隐有阴气萦绕，原还以为是他近期进过祠堂，或是去过灵堂、坟地等至阴之地，这才沾上了些许阴气，但若那画儿真是人皮所制……
  英齐张了张口，没有立刻回答，心虚地看了看英台，英台经过了方才一吓，再听英宁问话，竟不像先前那么害怕，反是好奇起来。见英齐的目光看过来，朝天便是一个白眼，“看我做什么？小十问你话呢！”
  英齐收回视线，苦笑着摸了摸鼻子，点头道，“安旭说是，我只不信，他倒是信誓旦旦做了保证，说是他家表弟机缘巧合在西域得的，送到他那里求画。安旭是个画痴，那美人图他画好后极为满意，放在书房里日日观赏，竟是舍不得送还他表弟了。”
  “那八哥你又是如何看到的呢？他邀请你一同观赏？”英宁的心微微提起，不死心地问。
  “我们本就相熟，他的书房我亦常去。”英齐略有些奇怪地扫了英宁一眼，“倒不是他主动邀请，而是我无意中瞧见了被他盖在下面的一角，他推脱不过，这才让我看的画。我按着心意称赞了几句，他得意地跟我说了那画儿的由来。不过小十，你问这个干什么？”
  英宁摇摇头，淡笑道，“没有什么，好奇罢了。”顿了顿，又转向英台，“九姐，明日便是十五了，我们跟娘亲说说，去普济寺上个香如何？再给爹爹八哥他们求个护身符，请大师开了光，让他们随身带了保佑平安。”
  英宁说完，发现英台英齐皆用很诡异的眼神看着她，许久没有答话。
  难道她说了什么不该说的么？英宁将方才说的话再回想了一遍，并没有发现不妥，这普济寺位于临江城城郊，雁山山腰，香火很是繁盛，据说有佛门高僧坐镇，极为灵验。
  英齐身上的阴气极淡，若是不去管它，在没有意外的情况下，过个几天便自动消散了。但想到那张奇奇怪怪的美人画皮，英宁总有些不放心，对付这些个东西，佛门最是在行，要是换了以前，她完全可以自己动手，但此时却无能为力。
  “小十，那日大夫说你高烧许久不退，恐怕待得醒来会伤及记忆，我还有些不信。”英台拉着英宁的手，语中带着明显的哀伤与疼惜，“自你病愈醒来，我虽觉得你与往日有些不同，以前你也话不多，却很爱笑——后来我见你行事无异，又识得我们，便不觉得有什么，现在看来……你从小体弱，幼时有一回着了风寒，差一点就……”
  “当时一个中年道士不请自来，一颗药丸救醒了你，却说你日后还有一大劫难，若是能过去，便应了那大难不死必有后福之言，若是不能过，亦是天命如此，让爹爹娘亲无需挂怀。爹爹娘亲哪里肯依，对着那中年道士苦苦哀求，娘亲更是言道日日在家供奉三清道祖，爹爹保证年年施粥布药，为你积善行德。那道士或起了恻隐之心，留下一道符咒，让娘亲在你最危急时刻引燃，或可稍起作用。”
  “小十，你现在知道了，我们家不拜佛，供奉的是三清道祖。”
  其实英台最想问英宁的是，她是不是连这些都忘记了，但她毕竟心疼妹妹，终是问不出口。
  听完英台所言，英宁却是摇头苦笑——岂止是有些不同，分明早已换了个魂。不过，殷家阿宁已逝，如今只有祝家小十。活过了一世，虽则殷宁的记忆仍在，属于她的尘缘业障却已尽皆斩断，还要延续的是英宁的人生。
  “那道符咒？”
  英台握紧英宁的手，“两个多月前已烧了。”
  果然！殷宁自觉在黑暗中困了许久，便是闻到一股淡淡的清香，黑暗中出现一缕淡白色烟雾，顺着这缕远远飘荡而来的烟雾，她行了不知多远，之后忽然迎来一片光明，再醒来时已成了英宁。
  她慢慢地与英宁融为一体，却邪剑与她神魂相连，所以并未失去，只是静静悬浮在英宁眉心识海，收敛先前的锋芒，变得暗淡无奇。在没有同英宁完全融合之前，她无法动用却邪剑，亦无法像真正的英宁那般，对所有英宁知晓的事情了如指掌。正因如此，她驱除不了英齐身上阴气，亦不知道祝家供奉三清道祖、提起普济寺上香。
  不过，以她估计，与英宁不分彼此、完全融合那一天，不远了。
  ☆、画皮
  “阿宁，娘亲的小十……”模糊的语声断断续续传进英宁耳内，她感到有一双温暖柔软的手摩挲着她的脸，让她睡梦中很是安宁。
  英宁睁开眼，眸中还带着初醒的惺忪。她从床榻上坐起身来，唇边极其自然地牵起一抹微笑，轻声唤道，“娘亲，你怎么来了？”
  送走了英齐英台，英宁回了房，原只是想小憩片刻，不想竟睡了过去。
  “我来看看你。”祝夫人的年纪不小了，但她保养得极好，五十多岁的人瞧着只四十出头，肤色白皙，额头眼角只有细细的鱼尾纹，与英台英宁一般无二的杏眸沉淀着温润睿智，瞧着英宁的眼神异常慈爱，“看到你好好儿的，娘亲也就放心了。”
  说到这里，祝夫人眼圈一红，语声微微哽咽。她极快地转过身去，背对着英宁，拿手中的帕子印了印眼角，再转向英宁时已恢复平静。
  “我听小九说，你想去普济寺上香？”祝夫人笑看着英宁，带着小心翼翼。
  英宁心有触动，喉间略略发紧，主动握住了祝夫人的手掌，和声道，“娘亲，我已经没事了，你别担心。我只是……只是早先有些烧糊涂了，有些事情一时想不起来——娘亲，就算我真的忘了些事，还是娘亲的小十啊，难道娘亲会因此不要小十么？”
  如果这样的安慰能让祝夫人安心，那么她很愿意去做。人只有失去过才会懂得珍惜，祝夫人之于英宁，便是失而复得、原只可能出现在梦中的母亲。
  “小十永远是娘亲的乖女儿。”祝夫人将英宁揽进怀里，听英宁自己说开了，她也不再试探，“要不要娘亲让人寻了李大夫来，再给你瞧瞧，开上几幅温补的药？”
  还要喝药？英宁连连摇头拒绝，“不用了，娘亲。我已完全好了，记忆有碍是后遗症，也不是吃药能好的。是药三分毒，这些日子以来，我喝的药加起来，估摸着都有几大缸的了，我这舌头现在还发苦，吃什么都没有味道。娘亲，你就可怜可怜我吧！”
  “小丫头，尽会在我面前装可怜！还几大缸？我竟不知这药什么时候论缸卖了！”
  祝夫人见英宁微撅着嘴，双手扯着她的袖子，娇声细语地撒着娇，又听她说得有趣，心底不自觉地放松下来，多日来的担忧一下子消了大半。这小女儿病愈醒来，祝夫人总感觉她跟自己生分了许多，有时候看她的眼神像是在看一个陌生人，让她极为忐忑不安。
  今日听了英台所言，祝夫人才知道当时李大夫的断言成了真，不禁更为忧心，一刻都呆不住了，起身便往英宁所住的小院跑。直到这会儿，她才算是安心了，即便女儿真的什么都不记得了，那也没有关系，总归是自己十月怀胎生下的骨血，母女连心。更何况，小十的情况远远没有这么严重。
  “那药也不是什么好东西，不喝便不喝吧。”
  李大夫是临江城里最有名的神医，妙手仁心的名声甚至在整个大晋朝都有流传，他做出的诊断，祝夫人自然是相信的。英宁的身体早已大好，正像她方才说的，那有碍记忆的后遗症真不是喝药能治愈，既然如此，又为何还要让女儿受药汁之苦？
  祝夫人伸出手，轻轻抚摸着英宁如丝缎般光滑的青丝，笑道，“小十想为爹爹兄长求护身符，明日与娘亲、小九一道去三仙观吧，比起那普济寺，想也不差什么。”
  三仙观？却不知是否跟她想象的一般无二。
  英宁按下心思，此时也不多问，点头答应下来。
  祝夫人心头喜悦，想到英宁不同之前的乖巧亲近，面上笑容更盛了几分，语声亦愈加温和。她细细地嘱咐了英宁几句，交代她洗漱换衣之后去花厅一道用饭，又敲打了以浅墨为首的一干丫鬟婆子，这才放心离去。
  英宁一直看着祝夫人迈出房间，直到她逐渐远去的脚步声再已听不见。
  晚膳是一家子一块儿用的。这个一家子，指的是祝老爷、祝夫人、英齐、英台，以及英宁。祝老爷统共有过十个孩子，如今存世的有七个，其中五个孩子出自祝夫人，除了老八英齐、英台英宁这对双胞胎姐妹，老大、老四也为祝夫人