“在、在的，不、主子在书房。”
  回了话，如意伸手请六姑娘往旁边的隔间去，至门边通传道：“姑娘，六姑娘来了。”
  几乎瞬间，五姑娘那且细且柔的嗓音就传出，“六妹妹来了？”透着几分惊喜，转眼帘子就自内打起，沈嘉萸含笑的神色出现在眼前，对方温婉亲切，“倒是教我好生意外，快进来。”
  琼琪院地处偏僻，所谓的书房不过是将主卧旁的隔间充作而已，室内燃了个小炉，星火微弱，并不比外暖和多少。墙上挂了几幅简单的山水画，没有过多家具，除了黑漆桌案和几把交椅，便只有临西立着个掉漆的木柜，上方整齐陈列了好些书籍，想是经常打理，不见尘埃。
  桌案上摆了两方砚，墨黑与赤红，沈嘉芫看在眼里倒似作了颜料。视线侧移，果不其然五姐姐是在作画，满山红枫清澈水，触目即是大片红色，天青色的笔架上林林总总地插十余支粗细不一的笔。
  “倒是我打搅了姐姐的好兴致。”
  五姑娘颇有几分尴尬，“六妹妹见外，我不过是闲着几笔打发时间，反让你看笑话了。”
  “姐姐这说的哪里话？我瞧着极好。”
  毕竟是有事前来，沈嘉芫无暇赏画，几言过后便唤了香蕾进屋。五姑娘见对方端着个食盒进来，想着周边连方桌子都没，便挥手和如意将桌案角腾了个空出来，许是担心对方误会，开口即解释道：“妹妹莫要见怪，这儿燃了炉火，比卧室里暖和些。”
  “怎的，姐姐屋内没生暖气？”
  五姑娘略有遮掩，笑笑回道：“我成日呆在这里，就没费那个事。”似不愿多谈，看着香蕾自食盒内端出的碟子改言道：“妹妹过来，怎么还客气地带了吃的？”
  “小厨房新做的，记得姐姐口味与我相似都偏爱甜食，就带了过来。”沈嘉芫端着点心凑至对方眼前，添道：“这糖蒸酥酪用的是先前梅花上的晨露做的，五姐闻闻，还有股梅香呢。”
  “妹妹有心了。”
  沈嘉萸心里颇是感动，上回她扭伤脚，便只有六妹妹惦记，还特地合了自己心意送上点心。现今对方都说了这话，她若推着反成了矫情，索性就大大方方接了送入口中，品了块赞道：“梅花露做甜食，我倒是头回吃，妹妹院里的点心就是精致。”
  “姐姐若喜欢，常去我院里走走才好。”
  沈嘉芫说着睨了眼旁边香蕾，后者就招过如意退了出去。五姑娘见状，倒没有意外，“妹妹特地过来，是有事儿吧？”
  “确实有个事，咱们坐下说。”话落便拉着对方朝书柜旁的交椅处落座，沈嘉芫没有生分，自在地却似如自个屋子，手里仍端着点心，不断地朝对方跟前送去，催着就让其继续用。
  沈嘉萸早猜料对方别有深意，却还是为其这般坦然的承认而发怔，她没想到六妹妹会应地如此干脆，竟无丝毫尴尬，都不怕自己多想吗？
  “可以了，我现儿倒是不饿。”
  近处了才发觉，五姐姐并不如过去想象中的那般胆怯，这其中因由倒也不难想明白。见对方不用点心，完全是副谈事的模样，沈嘉芫亦不勉强，将碟子搁在旁边交椅上的碎花软垫上，便自怀里掏出了那个粉色香囊。
  沈嘉萸见状，不由目露好奇，“妹妹你这是”
  是自己送去清涵院的香囊吧？怎么给拆开了？
  察觉其浑身绷紧，沈嘉芫搭上对方胳膊熟稔道：“姐姐可别怪我将您做的香囊给拆了，这些日子亏得它们，我睡得才极好。早前我去广盛楼请安，听到院子里人说母亲最近睡眠极浅，回院子就想到了这个。我原是不想来麻烦姐姐，便自作主张地拆开瞧瞧都有哪些香料，可我的本事你也知晓，这对着书籍都辨不出个究竟，便只要来向姐姐讨教了。”
  “哦，原是妹妹孝心，想给三婶做个？”
  沈嘉芫笑笑，算是默认。
  五姑娘即站起了身，“这个香囊我屋里倒是还有几个，就是没这两个精致，妹妹若是不嫌弃就带了走。”
  瞧见她有出去的趋势，沈嘉芫就拉住了她，“五姐，你做的自是极好，可我还是想亲自做给母亲。”
  闻者的目光则微诧，六妹何时会动针线？
  惊讶转瞬即逝，沈嘉萸便转言道：“既是如此，那我给你写个配方。不过有几样倒是难得，我让如意取了给你带回去，省得在外面好找。”
  沈嘉芫倒是不见客套，拽着对方复坐下即似撒娇道：“五姐就当疼疼小妹，直接配好了包好给了我带回去可成？”
  五姑娘显然不习惯对方这般自来熟，可六妹妹任性是出了名的，想着上回病在榻上对方差人送来的两盘点心，她心中就甚暖，自是不忍心让眼前人失望。不知不觉，语气是连自身都不曾察觉的温柔，“你特地过来，我怎好让你空手而回？”
  沈嘉芫自是欢乐，“姐姐可真好。”说着又端着点心送过去，“现儿热着，你多吃点，回头凉了味道就不这么好了。”
  五姑娘从未想过会有如此一日，眼前这个被众人捧在掌心宠着的六妹妹，竟然对自己如此热情，且几次往来，她显然是有意交好。本怀疑对方来意，将她想成是动机不纯，可最后却只是讨些香料？
  亦是，六妹素来单纯，哪会有那些复杂的心思？何况，自己这里，又有什么好让人算计的？
  两人自在地处了会，沈嘉芫似无趣地将香囊内的含物抖在掌心，如个天真的孩童般让对方替自己解说。
  五姑娘没有多想，细细从气味分析到形状给对方听，最后竟将各类所有都介绍了番。
  沈嘉芫神情格外认真，不过是认真地注意着对方脸色变化，却等全部重新入囊都不曾有任何发现。她心底颇为失落，不过机率原就极小，也不曾抱有太大希望，就是这条线索怕查不到什么了。
  “六妹，你这样看着我做什么？”
  沈嘉芫回神，俏笑答道：“就是觉得姐姐好生厉害，我今日亦翻阅了书比照，可真要让我说这些，根本就道不出来，你却可以记住这么多。”
  “接触得多，了解就深嘛。”
  五姑娘说得久了，方才又用了点心，难免有些口渴，就朝桌案前走去，端起茶盏便饮。
  “搁了这么久，不凉吗？”
  后者浅笑，“无碍的。”话毕发觉竟是没让婢子上茶，忙冲外唤来如意，“妹妹都来了这般久，你也不仔细些。”
  “姐姐不必跟我客气，我不渴。”
  收回在书柜前打量的视线，沈嘉芫折身至五姑娘身旁，对方却将热茶送到了自己手心，“呀，妹妹的手这样凉，冷着了吧？”侧过脑袋，“还不再去添些银碳来。”
  “是，姑娘。”
  沈嘉芫想劝止，“我真的不冷，姐姐不必劳烦。”
  “你身子不好，上回我去瞧你，躺着都不省人事，回头若再病着可怎么好？”
  并非真到了关心对方安危到极致的地步，只是今儿六妹妹专程过来，难免会生出场风波。沈嘉萸想着嫡姐四姑娘就有些头疼，可总不好将人往外赶去，且自己喜欢调香，难得有人愿意听这些，她说着也高兴。不过再怎样，对方若因走了遭自己这儿就受了凉，可真是了不得！
  故而，五姑娘不敢草率，此时亦不急着带她出去，想着让六妹妹暖暖身子才好。
  “这红枫画得可真美。”
  沈嘉萸即谦道：“就是见着祖母院外的枫树红得漂亮，我才突发地画上几笔，六妹今儿总夸着，倒是教我不好意思了。”
  “我不过是实话实说罢了。”
  在沈嘉芫看来，五姐姐在丹青上是真有造诣。余光睨见旁边的赤红长砚，不由纳闷，“咦，这个好似是朱砂呀？”
  “是朱砂没错。”
  见她如此好奇，五姑娘再道：“朱砂粉磨可调成赤红墨水，不过我觉得直接相磨更好。”
  “这得磨多久？”深知朱砂坚硬，沈嘉芫费解道：“我只知它能入药，还是头回见姐姐这样用着的。”
  接过对方手心的朱砂，沈嘉萸纤指轻动就磨了起来，轻声喃道：“朱砂虽是能供药，却有着毒性，若服进身子便得慎重。说明白了不过个安神定惊的作用，然过量或时日久了可是严重，我看着倒还不如用些香料来得妥当。”
  沈嘉芫只觉得头脑嗡嗡作响，若是记得没错，那张药方里就朱砂这味药吧？
  “若用得多了，会有什么症状？”
  五姑娘不知对方今日好奇心为何会这般重，不过还是启唇答了话，“适量助眠安梦，可若过量后突然停用，反会引起失眠多梦，不是头晕就是脑涨，这种东西还是别接触太久才是。”
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  第三十七章　身世
  自六姑娘突发病倒那日后，沈老夫人待蔡氏便颇为冷淡，时常以身子抱恙婉拒相叙，彼此间生疏不少。身为儿媳，自不能放任婆媳关系继续恶化，故而除却在广盛楼处理内宅事务，蔡氏得空便往颐寿堂来。此刻在厅堂里等候通传的结果，她面色从容，眉宇间未生丝毫不耐和埋怨。
  “夫人，您都侯了大半个时辰，老夫人怕是才午睡呢。”蔡妈妈不忍主子受冷落，上前安慰道：“不如晚些时候再过来吧？”
  “母亲近来身子不好，我身为晚辈，等个半晌有什么关系？”
  世子夫人用茶盖拨弄着浮叶，兀自悠哉道：“她是婆婆，有时想立立规矩，也在情理。”显然是对沈老夫人的脾性了如指掌，眼前情况亦是意料之中，满不在乎地喃喃道：“今日进去的时辰比昨儿久了些，想是能得见。”
  果不其然，蔡氏这话音没落多久，白薇就过来请了她进屋。
  沈老夫人外罩了件姜黄色的寿纹褙子，神态懒懒地斜靠在炕上，胳膊下枕了个攒金丝弹花软枕，眯着眼正由葛妈妈捶肩养神。听着脚步声，眼缝动了动，并未正视，敷衍式地淡淡道：“祈哥儿媳妇来了？”
  世子夫人毕恭毕敬地行了礼，“媳妇特地来给您请安，母亲的身子可好些？”
  老夫人和七姑太太发生口角，当夜就难受着病倒，虽说正细细调理着，但毕竟年纪大了且心情不舒畅，便总是倦倦无神。听到眼前人关切，伸手就冲左右摆了摆，有气无力地说道：“坐吧。”
  心知对方恼着自个，世子夫人并未落座，反走到婆婆身后，续了葛妈妈的动作服侍起对方。
  两人均不曾言语，屋里添了几分温馨。
  半晌，老夫人感慨：“你这双手就是巧，旁人服侍着就没这么舒服。”后仰了身子，浅笑着回忆道：“我还记得你刚进门的时候，时常来我跟前说笑。俗语常说新婚夫妻是如胶似膝的好，你却最懂分寸，从不粘着祈哥儿，对我倒是孝顺得很。”
  “母亲还记得呢。”
  “自然是记得的，家里四个媳妇，唯独你最贴心，当初我可是早相中了你留做儿媳妇的。”一改先前冷淡，老夫人竟是同她说起从前的事，“我和你母亲是好友，你和阿姝在闺中亦有手帕情分，我待你和她们是不一样的。”
  世子夫人温和而笑，“媳妇心里知道。”
  沈老夫人就侧身拉过对方，令她偎着自己而坐，拍着对方掌心便语重心长道：“你最懂事亦有本事，我待你亦放心，否则这偌大的伯府就不会交到你手上。”
  “母亲器重，媳妇必会让您失望。”
  “我知。”
  接过话，老夫人悠悠再道：“这些年，府里诸事皆妥，都是你的功劳。”
  “儿媳不敢居功，都是母亲栽培有方。”
  “瞧瞧，我私下里就总和伯爷说，府里几个媳妇，唯你最懂我的心思。”慈祥地看着对方，似念起了什么，老夫人话锋突转，“可这回的事，你便是心里有疑惑，大可问了我咱们婆媳商量商量再做定夺，怎么能和阿姝说那些话呢？”隐透薄牛
  “媳妇有错。”
  世子夫人抽回双手，垂首立在踏板前，解释道：“只是，芫儿待阳哥儿的心思是自幼就起的，这个母亲亦知晓，我着实不忍见她伤心难受，才在七妹妹面前说漏了几句。”
  蔡氏不会否认自己在安沈氏身前搬弄言语的事实，对跟前人她着实太过了解，心知在何等状况下该有何等反应。
  “芫姐儿对阳哥儿”沈老夫人锁紧眉头，叹气道：“你身为她母亲，明知是不可能成的，还纵地芫姐儿生出这样的感情？上回我就说过，你平时怎么管教蔓姐儿，今后就怎么要求芫姐儿！你当时也应了，可转身呢？过去的那些年就是对她太松太宠了，才让她都没了大家闺秀的德行。”
  “母亲，您说的是。可儿媳、儿媳”世子夫人抬起的面容悲戚，连声音都沙哑了几分，“想疼的想宠的，妾身没法疼没法宠。看着芫儿就想到附哥儿，总觉得疼她和疼附哥儿都是一样的，便总狠不下心。”
  ?