话落，似是心中藏着怨言，胡氏忍不住感慨：“你哥哥的事怕是只能那样了…唉，都怪我，那么急着让他和孔家姑娘定亲做什么？现在倒是好，娶个没用的媳妇回来，对海哥儿的将来能有什么帮助？”
  “母亲，您问过了祖母？”
  二夫人则皱起了眉头，无奈道：“这等事就没法子问，上回我试探的话才出口，她老人家就看出了我的目的，直接连训带讽地说我，哪里敢真提给海哥儿重新选媳妇的事？”
  四姑娘便费解了，歪着脑袋询道：“平素看着祖母没如何疼大伯母，怎么心里竟那般向着她？”
  “那是在你三婶跟前！”胡氏语气不平，转念又似认命，语气恹恹道：“亏就亏在咱们老爷不是她亲生的，这心里总归是隔着，现在是伯爷还在，等到将来”视线落在几面处白瓷戏莲瓶内插着的粉海棠上，目光涣散。
  四姑娘似懂非懂，遵着母亲的命令去了颐寿堂。
  葛妈妈迎她进内室，见祖母正斜靠在炕上闭目养神，身上搭了条繁花锦簇的棉衾，白芨在旁边为其捶肩。
  听得婢子在耳旁禀说“四姑娘来了”的话，沈老夫人才慢慢睁开紧阖的双目，冲少女招手道：“萱姐儿来啦，快过来坐。”
  四姑娘难得受到如此热情的招待，更为对方的慈笑而欢雀，凑近了甜甜唤了声“祖母”就和她坐在同个软垫上，依偎着歉意道：“萱儿可是打搅您休息了？”
  “哪有的事？祖母这正闷着呢。”
  闻者更觉受宠若惊，亲昵地热络道：“昨儿您身子不好，孙女可是担心了整晚，清早和母亲过来，您还不见我。我在云湘阁里坐不住，惦记着您病情又不敢莽撞过来，然怎么都放心不下，想着不亲眼见到您平安，孙女今夜必然是睡不着的，所幸这回葛妈妈放我进来了。”
  被点名的葛妈妈立在旁侧，内心里止不住的腹诽：四姑娘这说的是什么话，怎么叫所幸这回自己就放她进来？她今日有频繁地来颐寿堂吗？说得自己拦了她整日似的。
  “萱姐儿的孝心，祖母都知道。”
  老夫人拍了拍四姑娘紧拽了自己胳膊的右手，望着嫣笑如花的柔顺少女，同旁边的白芨摆了摆手，“萱儿出落地越发好了。”
  闻者笑容更深，言不由衷道：“祖母取笑孙女。”
  “萱姐儿都十四了，你母亲前几日还跟我念叨，说你三姐的事已定，就该是轮到你了。”沈老夫人笑容亲和，很是疼爱地抚了抚对方面颊，“你自己可有中意的儿郎？”
  这话，若是换做旁的姑娘，必然是羞笑了缄口不言，垂首答但凭长辈做主。
  而事实上，如若是旁的孙女，老夫人亦不会有此一问。这后宅里的人，都是什么脾性，她心里清楚得很。故而，此刻见沈嘉萱没有回答，含笑着即重复道：“没有中意的吗？那祖母就随意挑了好的给你安排，可好？”
  “祖母。”
  四姑娘耐不住了，抬头就欲语还休，“孙女、孙女”
  老夫人没有点破，只移了视线淡淡言道：“原念着你近来乖巧，对我又一片孝心，想给你个自主的机会。如若萱儿心里有合适的对象，祖母就疼疼你做个顺水人情，这嫁人是一辈子的事，总该让你选个满意的。”
  四姑娘已是满面通红，将先前母亲的叮嘱和关照抛至九霄云外，心里想的念的全都是安襄侯府的世子爷。只是，到底是名媛闺秀，再是直接嘴快，平素该有的矜持还存着几分，因而吱唔着没有答话。
  “萱儿不吭声，那便是没有了？”老夫人合掌笑道，“既然这样，咱们就在盛京城里挑个好子弟给你。对了，前几日听你祖父说起，城东朱御史府里的二少爷”
  “祖母，孙女不要旁人！”
  听说真要将自己许配给旁人，四姑娘急了连忙打断，神色紧张地望着身边人。
  “那萱儿想要谁？”
  四姑娘不肯说出安沐阳名字，一是因为女儿家的矜持，二则是想着安世子亦是六妹妹的心上人，祖母素来疼她胜过自己，能成的机会不大。再且，这个事早非秘密，祖母说让自己选择，她不敢确定是不是默许的意思。
  老夫人依旧没有恼，沈嘉萱在其注目下，最后扑进对方怀里嗔道：“祖母明知故问，您清楚孙女想嫁谁，是真的让我自己选择吗？”
  “这还能有假？”
  老夫人搂紧四姑娘，缓缓抚着对方后背，诱哄般言道：“萱姐儿的心思，祖母是明白，不过这事比较为难，便是想给你做主，还要问过伯爷和你姑姑的意思。再且，我虽是你的祖母，不过婚姻大事，也不知你父母那是否有旁的好人选。”
  听出对方话里的为难，沈嘉萱眨了眨眼，眸角显然有些失落，“孙女明白您的为难，不强求。”
  即使表现得善解人意，不过那僵硬的表情即说明了所有，四姑娘心系安世子多年，为其不惜同家中姊妹翻脸争执，哪里是说不强求就能真放下的？
  可惜，不这样又能如何？饶是素日任性没理智，亦明白惹恼了老夫人有弊无益，她是沈家庶房里的姑娘，再不甘心也得承认，于身份上差了六妹妹一大截。
  现今说的好听，皆为伯府嫡出的姑娘。可六妹妹是名正言顺的延伯府千金，这个身份永远都不会变，伯府千金配侯府世子，这是门当户对；而自己，待等今后分家后便只能算作旁支，且父亲和三叔非嫡亲，真要有个什么好处哪轮得到自家？父亲官职不过从四品，这样的门第在盛京多得是，若自己嫁安世子，便是高嫁。
  个中利害，沈嘉萱心知肚明，但就是因为太过清楚，才更不想认命！
  在府里这么多年，她自看得出四婶和八妹妹惯常会讨好奉承三房中人，不过都是借她们今后的富贵权势，想得些好处罢了。可惜自己母亲和三婶的梁子是早就结上的，便是委曲求全去谦让六妹，关系亦不会有所缓和。既是如此，何故要受那份委屈？
  沈嘉萱早就想通彻了，与其战战兢兢地过窝囊日子，倒不如仗着现今闺中姐妹平等的时候，肆意活出侯府姑娘的精彩？今后如何且顾不得，偏是将眼前日子过舒畅才是。她是个实在人，不会让自己憋屈不痛快，虽心有定位亦不会妄自菲薄。毕竟，现今这都还没分家呢，做什么就要对她沈嘉芫奴颜婢膝？
  看到四姑娘出神，老夫人面露心疼，“萱儿是个乖巧的，让祖母想想法子，定不让你失望。”
  沈嘉萱闻言，倏然抬眸，紧紧地盯着对方，老夫人说什么？不让自己失望，那她便是同意了？
  “祖母，您、您不反对？”
  瞧着欣喜若狂的孙女，老夫人笑得和蔼，“祖母反对什么？你是我孙女，自是盼着你幸福，难道还见不得你好？傻孩子，将你那颗心放实了，好在中意的是阳哥儿，你七姑姑还能做个主，怕是不会太难办。”
  四姑娘很清楚，对方能说出这话，那成事的机率非常大。说不清是震惊还是感动，只觉得脚踩不着地，浑身飘乎乎的竟是觉得不真实，“祖母，您说真的？”
  老夫人故意扬眉，打趣道：“难道不是阳哥儿？”
  “不、不，就是他！”
  沈嘉萱不断强调，这事实在太过惊喜，再三忍耐还是说道：“孙女以为，您会将六妹妹许给他的。”
  “哪里来的传言？竟是瞎说！”握紧了四姑娘的手，老夫人语气郑重，“你六妹年纪尚小，再说长幼尊卑，既是适合咱们萱姐儿的，祖母难道还非偏着心留给芫儿？真是多想。”
  四姑娘即笑，笑得合不拢嘴，上前替祖母捶背按肩，“您真好。”
  沈老夫人侧首拍着搭在肩上的小手，语气悠然道：“萱姐儿是咱们沈伯府里的姑娘，自是要寻个体面的夫家。今后出嫁，万事要记得府里，常回来瞧瞧，可别将祖母给忘了。”
  “孙女的一切都是祖母您给的，忘了谁也不敢忘了您呀。”
  沈嘉萱心情极好，不断地陪着老夫人说奉承话，心念着母亲的话竟是还真管用，从不曾想过祖母会这般疼自己。若是真的成了安襄侯府的世子夫人，做了他的妻子，侯府的未来主母、诰命夫人…便是想想，便已心潮澎湃，激动难言。
  第二十六章　利用
  打发走四姑娘，沈老夫人神色疲惫，端起手边瓷盏才发觉茶水已凉。侯在旁边的葛妈妈近前接过，退至帘外寻婢子换了热茶，恭恭敬敬地奉上，觑着主子神色关切劝语：“可是不舒服，奴婢伺候您去榻上歇会吧？”
  后者摇头，伸手制止道：“不歇了，估摸着她们已在来请安的路上，虽说清早拦着，可现今都见过芫姐儿、萱姐儿，不能再拒之门外了。”吃了口茶，觉得嗓间微润，复言道：“萱姐儿沉不住性子，倒是芫儿较过去稳重得多。”
  葛妈妈则笑，转念说道：“六姑娘近来是乖巧得体许多，想来从前都是那几个不知好歹的贱奴在旁边挑唆，成日搬弄是非平白连累了姑娘声誉。”
  “是啊，芫儿那丫头本性不坏，就是被老三媳妇骄纵得厉害才有失分寸。”用杯盖拨弄着绿水上漂浮的茶叶，老夫人语气欣慰又似感叹，“到底是我太疏忽，竟让那样的人在清涵院里当差数年！”
  “便是菩萨也有失误的时候，您哪能事事都预料得到？”葛妈妈赔笑着替主子宽心，“那些叼奴存了坏心思，欺上瞒下的勾当做得天衣无缝，连世子夫人都被蒙在鼓里，这”
  方提这话，老夫人便即刻打断，“蒙在鼓里？”语气暗嘲，“这些年，还不知是谁被谁蒙在鼓里呢？！”
  葛妈妈是她身边的老人，从闺中起就跟在身边的，主仆情分非凡。但凡老夫人心里藏的事，皆有几分了解，闻言则凑上前，“您许是多心了，世子夫人疼爱姑娘的情谊，阖府上下谁不知晓？她认定六姑娘将来是给咱们七姑太太当儿媳妇，必然疼爱有加。”
  沈老夫人眸角的疑虑飞速闪过，惆怅费解道：“便是因为太疼芫姐儿了，我这心里才总觉得不踏实。”挥去这等思绪，将茶盏搁下，想起方才场景，启唇添道：“明儿个姝儿回府，萱姐儿和阳哥儿的事，怕还要她在姑爷跟前多费心功夫。”
  葛妈妈自听出了对方语中的心疼之意，忍不住缓声试探：“老夫人素来疼爱七姑太太，这回怎的要她为难？”
  闻者则合上了双目，“我为难着，她也为难，唉。”语气无奈。
  晚夕去广源堂请安，沈嘉芫自然而然就被世子夫人留下，陪她共用了些清粥，母女俩则进内室说话。午后游廊里的那番谈话似是让蔡氏拘谨了许多，面对低眉若有所思的女儿时目露歉意，“芫儿，下午是母亲说话不妥，你别生为娘的气。”
  沈嘉芫抬眸，迎上对方情真意切的面庞，忙摇首回道：“是女儿的错，不该冲撞母亲，皆是以往我举止颇有失格，才会让您如此费心担忧。”
  “芫儿是越发善解人意了。”伸手将对方发丝捋至耳后，世子夫人轻笑道：“咱们母女间，还这般生分作甚？今儿个出去累着了吧，我让人炖了银耳雪梨汤，待会吃了再走。”
  “嗯。”
  沈嘉芫抿唇应声，心里估摸着对方深意八成是欲旁敲侧击问在侯府里的事，本意不想留下，然原主对她依赖极深，现儿自己表现地太过生分着实惹人猜忌，且眼前人亦非个好糊弄的，若反让她看出些什么，岂不是多生事端？
  果然，几言寒暄后，世子夫人沉吟着顿声片刻，缓缓说道：“你姑姑最近身体可好，去侯府可见着了附哥儿？”
  “回母亲话，姑姑身子很好，说是明儿要来府里。不过女儿今日去的不巧，未曾见到三表哥。”沈嘉芫发觉，母亲很关心安沐附，往来亲近，且他每每过府，必定会来广盛楼请安。
  “你姑姑明儿要过府？”
  世子夫人大为惊喜，继而喃喃道：“你这孩子，怎么不早告诉母亲？”说着倒也不见责怪，“方才蔓儿在这，说是从你那得了蜜饯，还取来孝敬我，是皇后娘娘赏给你姑姑的吧？”
  “是的，女儿不敢独食，便让人给七妹和九妹各送了些。”说着面露讪讪，沈嘉芫颇不好意思道：“女儿不孝，居然给忘了您。”
  顾盼羞愧间，俏态百出，世子夫人瞧在眼里，哪舍得责怪？揽着闺女就宠道：“到了母亲这个岁数，什么好东西没尝过？芫姐儿有蜜饯想着分给姊妹左右，是身为长姐的气度，我看着高兴还来不及，哪里会见怪？”
  后者则微微莞尔，娴静和柔。
  “对了，听说你姑姑疼你，特地请宫里的师傅给你雕琢首饰，可有这事？”
  她怎么会知道？
  沈嘉芫心里片刻惊讶，转念佩服起对方的耳目灵敏，抬眉却故作娇嗔，“母亲都这么清楚了，还来问我？”
  “瞧瞧，咱们芫姐儿的脾气多大?