许是对世子夫人这个娘亲已经不再抱有美好的期望，沈嘉芫心沉语低，不再闪躲不再慌乱地迎上对方目光，字字清晰地反问道：“芫儿是您教育着长大的，难道女儿的品性，母亲还不相信？”
  这下反轮到蔡氏诧异了，一时间竟有些词穷。
  “母亲如此紧张这个问题，甚至不顾女儿的回答再三追问，难道您还希望芫儿和大表哥之间有些什么？”语气冷淡，微挑的目光透着几分寒意。
  这不是芫儿，这不可能是她从小精心培养长大的闺女！
  可这张面容、这个任性亦悦耳的声音，还有她蹙眉间显现的灵动…所有的一切，都表明这就是沈家的六姑娘，是她蔡氏的长女！
  “芫儿，你怎么了？”
  似乎为了遮掩亦或是反驳其方才言辞，世子夫人缓气改言道：“母亲怎么会有那种想法？就是担心你。近来你和阳哥儿之间都没有往来，而你姑姑也没有再来瞧你，我还以为是故意躲着你。”
  蔡氏说着重新握住少女的双手，言辞诚诚道：“芫儿，你怎么能这样误解母亲？你可是我最疼的闺女，紧张你盼你好还来不及，难道还能希望你受委屈不成？偏是你近来都跟我疏远了，有什么心事藏着都不跟母亲说，我这担心着才不得已派人去打听。”
  “女儿只是随便问问，母亲您别往心里去。”
  虽是如此说着，然沈嘉芫神色间再没了先前的撒娇嗔态。这样的反应令世子夫人心底微滞，她难道不再信任自己了吗？
  望着少女渐行渐远的身影，世子夫人目光略有迷离，陌生感由内而生，喃喃轻道：“芫儿她，真的同从前不一样了”
  方近前的蔡妈妈闻言，不确定主子是否在同她说话，迟缓了下仍是决定接话，“六姑娘对夫人虽不似从前般亲近，然您可是她母亲，这关系是一辈子都不会变的，她早晚还是会听您安排的。”
  “听我的安排？”
  世子夫人叹息，收回视线侧首失意道：“我对她再好，她心里怕是总也只有她那姑姑？何况，老夫人她”眸底飞速闪过清怨，她暗自咬牙，强忍着某种强烈冲动，语调怪异接道：“她心里哪有咱们这些儿媳妇？俗话都说疼子不疼女，她宝贝的可只有她的女儿。”
  听得主子突然提起这话，蔡妈妈忙神色紧张地左右察看，小声提醒道：“夫人，这话可说不得，让人听了传到老夫人耳中，对您和三爷都不利。”
  蔡氏便望向颐寿堂的所在，目光复杂。
  后者见状，忍不住询道：“都到了这儿，夫人可是要去请个安？”没有听到回应，抬眸才发现自家主子早已满目哀戚，眼角似乎还闪着晶亮。
  半晌，世子夫人回神，就着亲信的手朝廊前走去，“罢了，给她请安又如何？她只会训斥我，说我将芫姐儿的性子给宠坏了。”提及长女，忍不住又止了脚步，垂眸认真道：“你说，能一辈子像芫儿那般无所思虑，过得随心所欲，不好吗？”
  “夫人，六姑娘自知您疼她的。”
  世子夫人则笑，且嘲且讽，“她知道？呵，你错了！芫儿她现在变聪明了，这股聪明劲还头个就用在了我身上，她那是铁信了她们娘俩的话，对我可是处处堤防着呢。”
  蔡妈妈征然，“夫人，您真问了？”
  “问了。”
  蔡氏语气随意，见对方惊讶，理所当然地补充道：“她们个个都跟我装傻，瞒着我糊弄我，那我问我闺女有何不对？”
  “姑娘回了什么？”
  瞧着亲信这副小心模样，世子夫人提步就往前走，“她能承认？必然是着急答没有呗。芫儿她虽任性，不过从小到大对我可是没句谎话的。”缓缓下了阶子，自言自语再道：“其实我哪会不清楚她和阳哥儿之间相安无事？便是芫儿她举止出格，安家的世子爷可不是个糊涂人，他不会想要她的。”
  既如此，夫人为何还要发问？
  这是蔡妈妈心底的疑惑，然碍于身份不好问出，她是主子的陪嫁，可近几年是越发猜不透对方心思了。
  “唉，附哥儿院里的人传回消息，说咱们芫姐儿被烧掉的那身衣裳袖口全是血迹。她伤的是额头，安家世子爷又好端端的，那血是谁的？”蔡氏的洞察力素来就极强，心中早已隐隐有了猜测，“你抽个时间出去，寻了刘妈妈再问问芫儿那日随安世子出去前后的细节。”
  第二十三章　为客
  两府相隔不远，出了沈家所处的明尚大街，只需南穿过通向皇城的正西大道，便能抵至福大街，然因安襄侯府临近皇城的永和门，位居街尾，马车陆续行了个把时辰才停下。
  安沈氏听得门房通传称六表姑娘过府的消息时显得分外激动，使了亲信沈妈妈去外院迎接不说，自个更是侯在院门外，翘首以待。待见到那抹熟悉的纤影出现在径口时，忙欢喜地匆匆上前，“芫儿，怎的突然就过来了？事先也没差人通知，让姑姑好不惊讶。”
  沈嘉芫的双手被对方握住，凝视着眼前这位衣光鲜亮的贵妇，福身行了礼才缓缓作答：“侄女冒昧前来，没有打搅姑姑吧？”
  “怎说那些客套话？姑姑这里，芫儿何时过来都不打搅。”许久未见侄女，安沈氏神色异常欢快，领着她进了屋即唤来侍婢，“如鸢，你去厨房看看表姑娘素爱的吃食做好了没？桃酥层糕和飘香梅酥可断不能少，对了，芫儿喜甜食，将前几日娘娘赏下来的蜜饯取来。”
  “是，奴婢这就过去。”清秀的婢女领命退下。
  如此吩咐盛待，沈嘉芫显然有些尴尬，不自在地推辞道：“姑姑不必麻烦，侄女是用过膳才过来的。”
  “不麻烦，芫儿你难得过来，姑姑心里欢喜。”安沈氏眯笑地望着眼前少女，伸手撩起对方额上的碎发观察，很是欣慰地言道：“好在没留下印子。”满目慈爱，近乎审视了复评道：“芫姐儿好像长高了些。”
  沈嘉芫只能顺其力道起身，对方专注打量的目光落在周身，心底有些复杂的情绪涌现，听得那温和的喃喃声在屋里响起，“气色也比从前好了许多，你过来瞧瞧？”
  唤的是亲信沈妈妈，后者上前亦附和着道：“回夫人，奴婢瞧着表姑娘确实是和从前有些不同。”在主子的注目下，笑语续道：“出落地更加标致，更加讨人喜欢了。”
  屋内随之响起笑声，“谁说不是？都说女大十八变，芫儿现是越发得体端庄。”
  安沈氏越瞧越欢喜，令她伴坐在自己身旁，关切问语不断，“前阵子连绵雨日，身子没有不舒服吧？哦，对了，你清涵院内换了新人，用着习惯吗，她们伺候得可还周到？”
  “都好，劳姑姑挂心。”
  闻者则故作严肃，绷紧了脸语气淡道：“不过才阵子时日没见，居然和姑姑论起那些规矩礼数来了？芫儿，咱们不是外人，可不带这样的。”
  “姑姑说的是，侄女记着了。”
  沈嘉芫尽量表现自然，然到底因前世对这位安襄侯夫人的印象作祟，总是难以做到真正的亲近。曾经，她时常听他说在侯府内的生活，为人继子的辛酸…那个时候，她天真的以为，对方将自己当做了无话不言的知己。
  熟知，到头来，皆是他攻陷自己心房戒备的表象。
  “这些日子啊，姑姑总惦记着你，想着回去瞧瞧你，又抽不得空。正打算过些时日接你过来小住，可巧你就来了。”安沈氏完全是副叙旧的神色，“上回在颐寿堂听说你近来喜欢上了璎珞首饰，姑姑特地让人从外地运来了批，已经请了宫里的刘师傅雕琢，清早她方命人送来了样式，正巧你亲自选些中意的。”
  得主子示意，沈妈妈转进内室取了样册，金边描云纹的厚皮帛册摊在紫檀矮脚炕几上。安沈氏边指着精致复杂的珠钗环佩轮廓，边说道：“刘师傅是镶嵌璎珞的能者，她的手艺连皇后娘娘都称赞，芫儿你定会喜欢的。”
  沈嘉芫已经再难掩内心的震惊，瞠目地望着眼前正热情分析朱钗构造的安沈氏，竟觉得有些语塞。都说安襄侯夫人宠爱娘家侄女，然亲自感受和听闻的总是不同，前世自慕府潦倒后，除了将军，还有谁会将她的细微喜好记在心上？
  尤其，眼前人表现地如此理所当然，而这屋内的婢仆亦面无讶色，显然这是惯有的场景。
  “芫儿，你觉得怎样？”
  将自己早前研究的意见说完，安沈氏抬眸，凑撞上目光怔然的侄女，先是紧张地询问：“怎么，可是路上颠簸了不舒服？”转而又连着自责，“唉，我怎么给忘了？芫儿你舟车劳顿，该先让你休息会的。”
  见她侧首似欲要同人吩咐什么，沈嘉芫忙握住对方胳膊，启唇道：“姑姑，我没事。”为解安沈氏疑惑，复又添道：“只是觉得姑姑待我真好。”
  “傻孩子，还有谁能比得上芫姐儿？姑姑自然是要待你好的。”
  沈嘉芫则越发想不通，安沈氏到底知不知晓老夫人的想法？
  且不管世子夫人是何态度，老夫人代表伯爷表明，沈家是不会将自己嫁进安襄侯府，那便不会成为她的儿媳妇，何故还要如此关切？再者，众多侄女里，原主是最骄纵、最任性妄为的，本不该得长者欢心，现众人如此疼宠，难道真的只是因为三房长女的身份？
  安沈氏作为出嫁女，和沈家的未来主母蔡氏交好无可厚非，疼爱自己亦在情理，只是这个程度…
  “芫儿中意哪个？”
  安沈氏催促，沈嘉芫不好再出神，瞥了眼样册即回道：“侄女觉得，姑姑您说的那几种极好。”
  闻者笑容满面，旁边随侍的沈妈妈插话道：“夫人和表姑娘姑侄情深，连想法都不谋而合。”
  “那可不是，芫儿可是我疼着长大的。”
  揽住沈嘉芫，安沈氏笑容渐深，满屋的婢仆亦不由松缓了许多。这几日侯爷同夫人关系不善，她们当差时都小心翼翼，平素连大气都不敢出，以往但凡表姑娘过府，夫人心情必然大好，瞧着此刻情境，果然无一例外。
  “夫人。”
  正说笑着，去厨房的如鸢回了屋，她身后跟了个婢子，手里端着摆满点心碟盘的红木托盘，近前行礼后禀道：“厨娘说有几道点心得费些时候，夫人要的急，奴婢便先取了表姑娘爱的两道点心过来。”
  沈妈妈上前将样册收起，指挥着她们将点心摆上。
  沈嘉芫不爱甜腻吃食，出于礼貌和七姑姑殷切，便吃了几块。安沈氏见她放下筷子，蹙眉不解道：“怎么不吃了？你从前可是最爱这桃酥糕。”
  “姑姑，我出府前才在祖母处用了点心。”面色讪讪。
  安沈氏闻言才作罢，却将装了蜜饯的碟子移前，“那芫儿吃这个。”
  沈嘉芫哭笑不得，只好遂了她的意用了几颗，心里惦记着老夫人的交代，但瞧这满屋的侍女，面色就有些为难。她本以为，姑娘家独身过府寻她，对方必然会明晓是有要事，怎料安沈氏却似只想谈这些吃食朱钗的琐事？
  虽是浓浓关心，可对自己的特地前来，难道就没有好奇？
  于是，沈嘉芫只好没话找话，“姑姑，前阵子三姐姐的亲事定了，您知道吗？”
  “姑姑知道，说是卫大将军的长子，倒是没亏了芊姐儿。”
  “是啊，祖母也说这是桩极好的亲。”
  安沈氏的目光始终留在眼前少女身上，对旁的事似乎都提不起兴趣，态度有些微淡，“你三姐原早到了该说亲的年纪，耽误得晚了些，虽说仓促，不过如今倒也如意。”
  耽误？
  沈嘉芫先是愣住，紧跟着才反应过来，沈嘉芊是府内长房嫡女，贵妃胞妹，亲事自不该草率。大伯母定然是曾动过念想，欲要沈贵妃出面替她做主许门皇戚。
  只是，现下却没听说宫里有何动静，贵妃娘娘竟不过问。
  “府里这几日事多，都要祖母操心。”沈嘉芫迟缓着面色，将话说得极慢，“昨夜里她身子不好，还请了太医，今早我在颐寿堂时，她还惦记着姑姑您呢。”
  安沈氏面无惊讶，不过那合眼间不经意露出的愧色被沈嘉芫尽收眼底。
  她知情！
  沈老夫人有三子两女，大女儿即是当今德隆帝的生母沈淑妃，当初进宫没几年便去世，对这唯一的爱女安沈氏则万分疼爱。沈嘉芫在沈家生活的这段日子，亦明晓她们母女感情亲厚，且眼前人亦素来孝顺，怎么这回表现得如此冷淡？
  “姑姑，您可否跟侄女回家看看祖母？”
  沈嘉芫挪近了几分，依偎着对方倒似有些撒娇，“她想您想得紧。”
  都搬出了是老夫人的意思，安沈氏哪还能回绝？其实为人子女，早在听到老夫人不好时便是想回沈延伯府，只是苦于侯爷…他是不会允许的。
  丈夫强硬不容反驳的话语似乎还响彻在耳旁，安沈氏内心挣扎，她非常清楚回娘家后?