“辛苦您了，教授。”
  “嗯。”面对久条的安慰，二阶堂面无表情地回应道。这不是作为一个终于得出实验结果的科学家所应有的充实的表情，久条敏感地察觉到教授神色中的异样。
  “还有什么事情让您放心不下的吗？”
  “就算心里想的是为了拯救人类，我还是把严禁使用的‘生物安全四级标准’的原生体病毒带到研究所里来了。我能想象周围市民发起抗议弹劾厚生劳动省的情景。我早就已经有所觉悟了。”
  二阶堂研究所作为私人研究机关，配备有最尖端的仪器设备，同时所内能够处理“生物安全四级标准”的原生体病毒，是日本国内少数几家传染病研究所之一。
  “生物安全四级标准”的病毒指的是像埃伯拉和马尔伯格出血热等等，可以导致感染者高致病性死亡率的病毒；“生物安全四级标准”的研究机构指的就是专门研究这些病毒（换个说法，就是在发生紧急情况时也必须具备将这些病毒封闭在实验室里的能力）的安全场所。
  在“有处理的可能性”之前设置前提条件是有理由的。国内也有其他的“生物安全四级标准”研究所存在。但由于周围居民的反对，没有作为“生物安全四级标准”的研究机构使用过一次。对于市民来说，无论是多么重要的研究，把埃伯拉这样凶恶的病毒放在自己家附近的话绝对会提出抗议的。
  二阶堂研究所也不例外，根据研究所建立时期和周围居民达成的协议，研究所里放置的病毒限制只到“生物安全三级标准”。
  “但教授并不是为了私人的利益和名誉进行研究的！”
  “尽管现实中有很多人都被病毒所感染，但由于其中大多数都是发展中国家的国民，并不具有与人数相适应的消费市场，故疫苗与病毒抗体的开发都十分滞后。我只是单纯想改变这种现状而已。可是……”
  二阶堂看着眼前的两支玻璃密封性容器。
  “如今我没有什么东西可以教给你了，目前对付病毒的对策大都是敷衍了事的治疗方法。像这回这样可以杀人的病毒目前还没有成功研究出抗体的案例。而且这种病毒在两周的潜伏期之内，宿主的身体没有任何异常的感觉，时间一到，就会一口气爆发出来，就像是定时炸弹一样。一旦用于杀戮，将是无人可挡的杀人武器。”
  两支密封性容器里的液体就好像在反驳“无人可挡的杀人武器”这个罪名一样，闪耀着迷人的光芒。
  “听说最近轰动世间的‘基拉’好像可以杀死特定的某个人，持有这份病毒和病毒抗体的人则相反，能将除此以外的人也一并杀死。出于这样的心理把危险的想法与病毒结合起来的人，就是比起‘基拉’还要更加恶劣的罪犯。”
  深深吐出一口叹息，二阶堂把目光转向桌上的照片。那里摆设着妻子因交通事故去世之前，一家三口合家团圆的照片。
  “这份病毒试剂不能留在日本国内。恐怕厚生劳动省已经下达决议把它移送到美国疾病管理中心了。结果我不过是一个协助开发病毒武器的爪牙而已。妻子要是还活着的话，不知会怎样责备我呢……”
  二阶堂的脸上浮现出自嘲的笑意。
  “但是教授，美国也在针对病毒武器进行防御研究，而且也公开表示不会利用病毒武器了啊……”二阶堂严峻的表情并没有因为久条的劝解而化解。
  “爸爸，晚饭做好了！”戴着围裙的真希出现在研究所里，二阶堂和真希就住在研究所附近的公寓里。
  “你又随便进来了，真希。下次非得严厉叮嘱门口的警卫不可。”
  尽管语气是在责备，二阶堂的嘴角却牵扯出和蔼的弧度。
  “好了好了，我知道了，趁还没凉掉赶紧吃完我就回去了。还有，你这身实验服打算穿多久啊，赶紧换下来啦！”刚说完，真希就手快脚快地将二阶堂的白衣脱了下来，站在一边的久条忍着笑看着这一幕情景。
  “久条小姐，你下次什么时候来帮我看功课？”
  “明天晚上应该没问题。”
  “好的，那我去给动物喂食了。”
  目送着女儿的背影离去，二阶堂无可奈何地叹了口气。
  “她越来越像她妈妈了。明明还应该是在跟母亲撒娇的年纪，却变得这么懂事。”
  “根本就像是教授的妻子一样，可以教训身为免疫学世界权威的父亲，真是不得了的孩子啊。”
  *
  久条站在动物饲养室的门外向里看。真希正在给实验用的黑猩猩喂食。
  “阿行，来吃饭了”
  声音虽然明朗，但真希的脸颊却被眼泪沾湿了。它们是明天就要被用作实验体的动物。看到站在一边的久条，真希慌忙用手擦拭着泪水。
  “虽然爸爸一再叮嘱我不要太过喜欢上它们……”
  笼子里的黑猩猩温顺地匍匐在真希脚边，浑然不觉自己就要被当作实验体。久条刚走过来蹲在真希旁边，黑猩猩就露出牙齿表示威吓。
  “正因为每年都要牺牲几万，几十万的动物的生命，我们才可以过着无忧无虑的生活啊。但人类却还要互相残杀、互相仇视、肆意妄为。人类已经忘记自己是诞生在这个地球上的了……”久条默默凝视着真希的侧脸。
  “真希，你觉得这些动物有为了人类的生存而牺牲自己的必要吗？’
  看着黑猩猩，真希静静思考了一下。
  “我也不知道，但是既然我们的生存是牺牲了这些孩子们的生命换来的，那么我们就该更加努力地延续这份生命。”
  真希坚定地看向久条，眼中不带有一丝迷茫。
  “为什么你要这么问呢，久条小姐？”
  久条露出哀伤的笑容，紧紧抱住真希的肩膀。
  “如果世上的人都能像真希这样想的话，这个世界说不定就能向着更好的方向改变了。”
  他的脸上充满了真希看不到的因苦闷而扭曲的表情。
  18…3计划
  一个老人正从商业公寓的窗户向外望去。
  外面架设着首都高速公路，川流不息的车辆背后耸立着钢筋水泥建筑的高层商务楼。
  阴云密布的天空笼罩着这一切，并无尽地向四面八方伸展着。
  白发老者——加贺美博士对着天空喃喃自语着。
  “这就是人类所谓的进化吗……明明知道石油燃料的枯竭迫在眉睫，温室效应导致海洋水位上升，食物危机爆发等等黑暗的未来即将到来，却迟迟不作出决断加以改善……这既不是什么进化也不是什么繁荣，人类正在急速地退化。”
  悲愤地吐出一口叹息，加贺美博士环视着室内。
  “人类忘记了自己也是构成地球环境的一部分，现在只有这个盆景里的自然生态才是最完美的。”
  博士以关爱的眼神凝视着叫做“盆景”的四方玻璃空间——座落在这个房间正中央的巨大的环境群落构成装置上。
  NPO法人“蓝色方舟”总部里，占据了大半个房间的装置上毫不吝惜地配备了数十架专用机器，有近十个组织成员正通过机器向其他会员发送环境保护企划的商业传单。
  一个刚刚步入老年的男子正站在总部房间的外面。
  “加贺美博士，刚刚收到联络说计划完成了。”
  听到这句话，加贺美博士十分开心地笑着说道
  “太好了，的场，我们总算成功了。”
  叫做的场的男子露出沉稳的笑容回应：
  “是的，计划将在明晚实施。”
  所有的成员都停下手中的作业，一齐抬起头来。
  向着成员的方向迈步走去，的场脸上始终带着淡淡的笑容，不过那并不是和蔼的表情，他的脸上有着难以撼摇的冷酷无情。
  那双不为任何事情所动的镇静的眼神，和脸上大片烧伤的痕迹令人印象最为深刻。
  “赞同加贺美博士的著作《是人类令种族灭绝》中所提倡的精神的各位，你们所寻求的‘回复理想社会和地球’的计划终于迈出了标志性的第一步。对于出于理想而来到这里的各位来说，这项计划或许会是一项痛苦的决策，但是面对人类历史即将迎来分歧点的时刻，必须有所谓的‘先行者’站出来引导各位。有时不得不作出一些牺牲，而抱有这样的觉悟也是一件非常重要非常伟大的事情。各位都是出于理想之下被‘挑选出来’的同伴，‘世界的变革’将在各位的手中化为现实。”
  这是的场自两年前加入蓝色方舟以来，从未改变过的宣言。
  绝非出于强迫，而是他自己主动作出的选择。
  而且，他坚信只有拥有这样思想的人才能够成为“被选中的人”……
  不过是从意识上做了最简单的初步引导，成员们就激烈地点头表示同意。
  “如同盆景里回复到生态平衡的世界一样，地球也即将回复她原本的模样。”
  加贺美的眼睛微微眯起，如同看着交付出去的未来一般痴迷地凝视着盆景，这座巨大的构成装置宛如传说一般，象征着他们所有的活动结晶，浓缩了他们所有的心血。
  里面所有的生物在充满平衡的世界中各自行使着自己的职责，作为组成这个世界的一部分而进行着活动。
  的场回到自己的房间，用钥匙打开房门，拿起电话听筒。
  通过连接的电线进行着流畅的英语对话，不时会笑出声音来，将洽谈进行下去。
  “可算是露出马脚了，这回我可得到了足以代替核武器的划时代的抑止力量。我认为四十亿美元应该不算是什么昂贵的价格。”
  的场仿佛变了一个人似的满脸堆着讽刺的笑，烧伤的脸在笑容中显得愈加扭曲，谁也不愿意看到这样一副丑恶的嘴脸。
  “将军您很会做买卖，如果不当军人转去做商人的话一定门庭若市。”
  的场用手指拨弄着摆放在整理得井井有条的办公桌上的地球仪，像个掌管着所有秩序的“绝对统治者”一样。
  L17…1侵入
  系统强行侵入警报
  ……7月13日02时32分53秒
  ……服务器路径5
  ……防火墙已被突破3／5
  ……被修改历史记录修复…》追踪OK
  ……侵入者锁定
  正在进行保防系统检查的二阶堂教授轻轻地叹了口气。这个由瓦伊密兹孤儿院的Q制作的黑客防御系统，是由自己的故友交涉人提供给自己的。现在，这个系统已经锁定了那个巧妙地经由海外服务器侵入自己系统的对手。
  “是从研究所内部的链接吗……”
  二阶堂不相信这个结果，一言不发地反复确认着。无论怎么确认都是同样的结果。二阶堂注视着显示器，再一次发出了深深的叹息。现在已经是深夜十一点钟了，研究所里空无一人。二阶堂好像是在找寻着什么似的，用迷茫的眼神环视着四周。
  ——就像病毒必须借助光学显微镜才能看见一样，难道我现在不借助机器已经无法看清一个人了吗……
  二阶堂不自觉地露出了自嘲的微笑，目不转睛地注视着手中的茶杯。那是久条为自己冲泡的，还一口未喝的凉茶。
  突然，刺耳的警报响了起来。监视器上，出现了手持来福枪的蒙面集团侵入研究所的画面。
  二阶堂切换着屏幕。警备室里，警备员好像是陷入了昏迷似的，倒在了地上。看来，是被人下了迷药失去了意识。
  二阶堂静静地闭上了眼睛。既然自己一直以来都是和这种视使用方法能够发挥出比核武器还要可怕的强大威力的东西打交道，那么对于现在出现的这种情况也早就做好了心理准备。
  二阶堂迅速回到电脑前，开始发送起邮件。同时利用Q设计的系统删除着电脑里的全部资料。
  间不容缓，入侵者已经闯进了实验室。
  “二阶堂教授，我知道您的时间非常宝贵，不知可否稍微腾出一点时间来给我呢？”
  打头的首领模样的男人以着和他严肃的打扮相反的语调打着招呼。
  “您事先没有做过预约吧。”
  “我们不想浪费您的时间，一旦达成目的就立刻走人。”
  “什么目的？”
  首领模样的男人坐进访客专用的沙发里，站在他背后持来福枪的男人代替他回答道：“希望您能够理解。”
  一边说着，男人一边举了举手里的来福枪。
  “如果想要活命……是这个意思吧。既然我做的是这样的研究，就随时都做好了心理准备。”
  “就料到你会这么说。那今晚我就好好招待一下客人！”
  穿着迷你裙的女人上前一步，以不容留有余地的气势冲外面打了一个响指。