刘备与诸将归营，设宴相庆曰：“明日吾等须备加努力，定要杀败曹操，斩除奸贼。”众人称是。第二日刘备复出阵挑战。然曹操高挂免战牌，一连十余数日，并不出战。刘备大疑，心中反复不定，不知为何。谋士简雍忽道：“不好，曹操善断人粮道，必已差人往汝南去劫吾后路，谋我粮道也。主公可急退兵救之。”孙乾道：“不可，若我军急退，必被曹军趁势掩杀，必败无疑。”刘备焦急，心系汝南，却又不敢退。苦思半晌，却憋出一计，喜道：“可与各营寨内立一百支架，再选军中绵羊一百只，吊于支架之上，下放一鼓。绵羊被吊必非常难受，必前蹄乱踢大鼓。如此日夜敲击，再于夜间虚设灯火，布草人，然后连夜引军退回汝南。如此曹操必不能识破吾计，我等可安能退守汝南也。”众人大喜称善，一边速速布置，一边派出大批探马，搜索营寨左右，发现曹操侦骑，或杀或逐，以保机密。当夜刘备营中战鼓忽起，曹营以为劫营，急忙闻风而动，却不见一兵一卒来袭，心中疑惑，只好睡下。刚睡下不久，战鼓又起，曹兵又起，仍无一人，曹兵大怒，以为刘备以为扰敌之计，遂不理睬，只顾睡下。不久，刘备营中战鼓干脆扑天价地响个不绝，曹营兵将知其不会出，不管不问，只顾大睡，这一夜疲惫交加，睡得可真叫爽啊。刘备见计成功，即引军悄悄撤出大寨，急退回汝南。第二日近午曹营探骑方才发现刘、关、张大营已空。急报知曹操，曹操大怒道：“刘备竖子，安敢以诡计算我。”料其必已回汝南，遂尽起大军追袭。刘备一路逃奔，伤亡不少，三万人，只剩万余奔至汝南。方至汝南城下，见已有数万曹军在操大将夏侯惇、夏侯渊带领下攻城。刘、关、张奋勇，杀散曹军，逃入汝南。曹操即率军围住汝南，日夜攻打。
  汝南本豫州大城，且有三数万兵马，一时难下。激战月余，操亦无可奈何。然则豫州久历黄巾之乱，十室九空，民生凋零，粮草溃乏，汝南城中缺粮，渐渐不支。玄德知其不可守，遂聚众人商议道：“诸公皆有王佐之才，然则不幸跟随于备。备之命窘，连累诸君。今诸公不若弃备，各奔明主。备决不敢相扰。”关羽、张飞执玄德之手而大哭：“吾等桃园结义，誓同生死，怎能中道分崩。兄长虽半生飘零，无所凭借。然生高祖亦累败于项羽，而垓下一战终成大功。兄长不必忧虑，待吾等护兄长杀出重围，再作定夺。”孙乾亦道：“不错，主公勿要气馁。今荆州刘景升处兵精粮足，其与主公乃同宗也，可往投之。”刘备道：“甚善。”即日，即令三军饱食，趁夜大开南门，猛攻曹操南寨。为求活命，三军用命，一时间无不破者。张飞纵马在前，关羽、关平、周仓保护刘备及众文臣，且战且走，退往荆州。曹操闻刘备远夺，遂尽起大军追袭。刘备死战得脱，逃往荆州。
  却说刘备等逃至荆州境界，点视从人。且喜众文武都在，然所从兵士只有五千余人，刘备不禁伤感，且忧刘景升不知能否相容。孙乾自告奋勇去说刘表。
  刘表知玄德来投，欣喜非常，便欲接纳。刘表部将蔡瑁道：“刘备前事吕布、后事曹操、袁绍，皆不克终，可见其为人。今若容其，恐曹操加兵于荆州。如是，大祸将至，后悔晚矣。”孙权道：“玄德公闻刘荆州乃天下名士，礼贤下士，故来相投。前者相从曹、袁，皆不得已耳。公若不容，岂不令天下忠义之士寒心。”刘表称是，叱退蔡瑁，亲出郭三十里迎接。刘表待刘备甚厚，备亦执礼甚躬。刘表与备相谈融洽，甚喜。拨荆州宅院于玄德安身，兵马驻于城外，粮草供应不缺。
  曹操闻刘备投刘表，本欲相攻。但恐我与袁绍袭其后，故乃止，班师回许都。
  正文　第二十一节　蒋振华谈笑论英雄
  第二十一节　蒋振华谈笑论英雄
  论名臣群豪识贤才
  光阴似箭，转眼至公元203年中。在过去的三年中，我推行新政颇有成效。四州日渐财力充裕、粮草足备，兵势极威，已有能力助我争霸天下。又得蜀中人才张松等。我知道来年曹操、袁绍将至决战，我必须趁此时机相机取事。若错过吉时，待曹操平定袁氏；我再想与其争锋可就太难了。故我召集众人，共议大事。
  此时，天已近冬，我命人准备温酒佳肴相待。我举杯道：“三年来，有赖诸公能够忠心竭力，相扶于某。如今四州昌盛，冠绝天下。我在此代表四州黎民敬诸公三杯相谢！”诸人纷纷起身还礼。酒毕，我笑道：“今日请诸公前来议事，诸公可知为何事耳。”诸人中，田丰随吾最早，能知我心，故道：“主公是否见曹、袁相争已至极致，欲东出乘乱争雄中原乎？！”我鼓掌赞道：“符皓知我心也。近得情报司回报，曹操准备明年来春即与袁绍决一雌雄。我认为此必乃袁、曹间最后一战，最终得胜者必曹公无疑。曹公若胜，必席卷冀、青、幽三州。若如此，其手中便握有司隶、充、徐、豫、冀、青、幽七州及淮南等地，我等再与其争锋，势比登天矣。故我决定趁其二虎相争时，用三十六计中之‘趁火打劫’之计袭取幽、冀两州，再与曹操争雄。然则今日一来欲告之诸公我已决定趁势东征，二来我欲与诸公在征伐在下前一谈天下群雄，一则以娱酒兴，二则使诸公尽识天下群雄，日后免得相遇不识而挫败耳。”郭嘉喜道：“近年事忙，久未听主公金玉良言矣。今日我等愿闻其详。”
  我笑道：“‘英雄豪杰’四个字仍是形容天下之杰出者，万人之首则为雄，千人之首则为豪，百人之首则为英，十人为首则为杰。当今天下英豪辈出，诸公不可不识。天下群雄，首推四大明主。诸公可知天下有哪四大明主耶！”贾诩道：“大将军威镇四州，贤传天下，当仁不让。曹孟德用兵如神，收服群雄，亦可为其一。另二人愿闻其详。”我道：“非某自夸，吾亦自认为其一也，曹公确可为其二。其三便是威镇江东的孙权孙仲谋，诸公切莫以为其年方二十余，便与以轻视。孙权为人礼贤下士，素有决断，且善服人心，胸藏良谋。可为其三耳。刘备刘玄德可为其四。”说着，我顿了顿，看了看诸公。果然，郭嘉问道：“近闻刘备汝南兵败，逃奔刘表。其奔波半生，尚如此狼狈，如何可称天下英雄耳。”我笑道：“吾知诸公必有此言耳。诸公不知啊，刘备为人极有野心。言则口称仁义，标榜其大汉皇叔之身份，善于收买人心，故天下仰其名者不知凡几。其先事公孙瓒、后事陶谦、吕布、曹操、袁绍，皆能主倒而其不灭，屡败而屡战，一可见其坚忍，二可知其狡诈。之所以屡遭兵败，皆因为其未得一优秀谋士矣。其若能得一良谋，加上关羽、张飞之勇，必能成为一方霸主。所谓天道酬勤，恐不久必有贤士相归耳，潜龙即将翔于宇宙，我不能不忧虑啊。我料刘景升之荆州基业不久必属于刘备。诸公或可不信，但不久便可知真假，日后相遇此数名明主，切切小心。”诸公称是。我又道；“天下有名谋士众多，我选其中最杰出者十名告之诸公。”郭嘉等谋士闻言，皆正经危坐，欲知其详。“天下十大谋士，郭公奉孝有大局观，善能稳坐于中军帐，决胜千里外。可为三甲之列，另有二人，皆为荆州名士司马徽之弟子。一名诸葛亮、字孔明，二名庞统、字士元。诸葛亮号‘卧龙’，善理内政，天下无双，虽大局观不如奉孝，然其知识广博、精于机关弓弩、奇门遁甲，此点胜于奉孝也，可为三甲之一。庞统号‘凤雏’，其最善于临机决断，计谋迭出，阴毒狠辣，常能一计置人于死地，亦可为三甲之一。（开玩笑，要不是他向曹操献连环锁船计，曹操也不会被一把火烧了八十三万大军，可见其狠毒。）其二人之师司马徽有言曰：卧龙、凤雏，二人得一，可安天下。实乃谋士中之翘楚耳。”郭嘉不服道：“谢主公对奉孝如此抬爱。然诸葛亮、庞统即如此厉害，却为何至今皆未闻其名耶？”我笑道：“诸葛亮目前刚二十出头，庞统亦未及三旬，都极为年轻，且尚未出仕，故诸公未得其名。但其二人心系万民，欲安乱世，其不久必出，不知何人有幸，能得其相佐耳。诸公日后相遇，切须打起十二分精神，小心应付。”诸人见我对诸葛亮、庞统二人如此推崇备至，皆知吾善能识才，暗暗记住。我接着说；“其它的七大谋士吗，吾麾下荀文若、荀公达、田符皓、沮子正、贾文和五人智谋出众、皆可入列。另有一人姓徐名庶，字元直，颍上人，极有智谋，少时行侠仗义，大时弃武习文，才华横溢，极为了得，堪于文若、文和等相敌。另外曹操麾下戏志才亦极善用兵出谋，可堪于诸公敌对，可列其中。另外如现镇益州的程昱程仲德、法正法孝直、江东的鲁肃鲁子敬、张昭张子布、曹公的刘晔、袁绍的审配亦可堪大用。”诸麾下诸多谋士被吾点到名者皆面有喜色。因为吾善识才，故才学能得吾肯定，甚感为荣。我接着道：“再谈谈天下‘十大名将’，诸公，是‘十大名将’。”麾下诸将听我欲评论天下名将，连忙将耳朵竖起，渴望能听见自己之名字。我道：“天下‘十大名将’，吾之麾下赵子龙忠义无双、智勇深沉，太史慈勇猛过人、善纳忠言，高顺指挥若定、士卒归心，张文远有胆有谋、独当一面，马孟起威名卓著、铁骑无敌，皆能统军出征、独挡一面，皆可入列。另水师大都督甘兴霸智勇双全，善于水战。虽目前无大功，实是时机未到。其才亦可入列，诸公不可小觑其。”诸将听得自己姓名者，面欣露喜色，未得者，面有失望。然知吾评论客观，故暗暗努力，欲待赶上。“还有曹公麾下徐晃徐公明智勇双全、决断有度，可以入列。曹仁曹子孝虽不善攻，但极善守，欲攻其守御城池，难于上青天（不是吹的，曹仁守樊城，累得关公屡攻不下，终被吕蒙吕子明所趁，可知其能），亦可入列。江东的吕蒙吕子明，其人虽目前并不出名，然其人善能自省，闻过能改，且于行伍中亦读书不倦，境界往往一日千里，诸公日后不可忽视。另有一人乃长沙太守韩玄治下，姓黄名忠，其人现在虽大名不彰，乃其命运甚窘耳，不得其主。其人忠心不二，刀法出众、箭法如神，且进退有度，善能用兵，亦可入列。此‘十大名将’诸公切须谨记，休得忘怀，日后相遇极需谨慎。”诸将于是将其牢记在心。“另外像曹操麾下夏侯渊，其人号称速攻大将，人称‘三日已五百，六日就一千’，极善远途奇袭，亦不可轻视。于禁于文则善能练兵、治军有方亦不可轻敌。还有吾益州镇守之张任，极有胆御，善能守御，亦不可小视之。蜀州李严其人有大才，计谋百出，亦善防守，堪称为大才。其余像江东的蒋钦、凌统、曹操的李典、乐进等亦各为所长，不可轻敌。”
  我顿了顿，歇了歇又道：“至于天下‘十大勇将’吗。原以温侯吕布为当世第一，赤兔马、画天戟，纵横天下，所向披靡。可惜自傲过度，自寻死路。但自温侯吕布故后，典韦之勇，冠绝当今；可为当世第一勇将。”典韦在我身后，听得我首推其勇，高兴得哈哈大笑。我笑道：“当今天下如论武艺确无人能超越典韦者，老典你可引以为傲啦，哈哈哈！另外像子龙、子义、孟起、兴霸亦可入列。曹公麾下的许褚、夏侯惇，刘备麾下的关羽、张飞，还有前面提过的老黄忠此十人之勇猛冠绝当今。文远和高顺论用兵可是好手，但要勇可就排不到天下其十喽。庞德公亦勇是勇耳，但要排恐亦只能排第十一啦！”庞德不以为意道：“能入主公法眼，休说十一，就是二十一，庞德亦深感为荣。”我顿了顿又说道：“天下还有数人，其才学超越了‘十大谋士’、‘十大名将’，为罕见的文武双全之人。若其有野心，再得其时，皆可成为一方霸主耳。”诸公听闻，皆大吃一惊，急问其详。“其一，曹操治下宛城司马懿司马仲达，此人鹰视狼顾，极有谋略，又深具野心，但极善隐藏，为天下极为危险之人。此人决不能为人臣下，若为人臣，他日必会夺其主之位也。现今其羽翼未丰，若遇之休要多问，立即杀之，吾必有重赏。切切谨记。”当然啦；司马懿这种极度危验人物，不能用，还是尽早杀之为妙，以免给后人留下颗大大的不定时炸弹。诸人互视一眼，见我不是说笑，说得严重，暗暗震惊，点头谨记。“另有一人，江东孙权麾下，周瑜周公瑾，此人风流儒雅，腹藏良谋，又善临阵机断，冲锋陷阵，有谈笑间令樯橹灰飞烟飞的本领。此人誓保江东，此乃日后我军攻?