我忽又想起一事，曹操当年破马超、韩遂联军时所用的草书间韩遂一计岂不可用。思之一番命人招郭嘉及荀或等前来。告之计划。
  众人皆称妙计，我道：“文若，汝与韩遂旧日即为相识。汝明日可独自去韩遂大营前约见其，只谈些日常琐事。此必会引起马腾、马超猜疑。然后吾再写一草书，将紧要处尽皆划去，过几日密送于其，但又得透露出风声让马腾等知道，吾料必使马腾、韩遂二人火并。”
  众人抚掌大笑道：“马腾、韩遂与主公作对，真乃不幸也。今日看来，死期至矣。”
  于是第二日，荀文若只带一从人便出马去韩遂大营说洛阳故人约见韩遂，遂听说荀或前来，且又无军马。故也只带数名从人出寨来迎。
  荀或道：“自昔年洛阳一别，已有多年。不想今日竟在沙场相见，不知明公一向可好。”
  韩遂拱手道：“劳文若相问，一切尚好。然则造化弄人以至于斯。”
  于是两人只把旧事细说，并不提起军情，不觉有一个时辰，方回马而别。
  马腾、马超听说，遂来问韩遂道：“今日荀文若和公谈何事。”
  遂道：“并无他事。惟有昔年旧情耳。”
  马腾、马超皆心有疑虑，不言而退。说到韩遂，也不怪马腾、马超疑虑。韩遂此人素来奸诈，其前盟友北宫伯玉、边章皆是为其所害。故马腾与其亦相防耳。
  故今日虽不信，但无实据，亦无可奈何。其实心疑韩遂因见西凉军势日蹙，有背马腾而降蒋军之意。于是密使心腹密切监视韩遂动静。
  不数日，我派出秘使，携吾草书送于韩遂，却故意使马腾父子知之。马腾心疑，和马超径来韩遂处索书看。韩遂将书与其，腾和超见上面有改抹字样，所余文字皆平常劝降之文也。问遂道：“书上如何都改抹糊涂？”遂道：“亦不知，莫非蒋锋不小心将草书送于我。”马腾道：“久闻蒋公精细，今岂有将草书送人者。吾与汝多年兄弟，并力杀敌，奈何今日忽生异心耶。”
  韩遂急道：“汝若不信吾，吾明日便唤蒋公阵前对质便了。”马超道：“如此方见叔父真心。”
  第二日韩遂约见。我只令赵云率数十骑出马。云见韩遂道：“大将军今日身体不适，故托我转话，书中所约之事，切勿忘记。”言罢，即回马而走。
  马超大怒，欲杀韩遂，为众人所阻。
  却说韩遂回到寨中和张横、梁兴、成宜等心腹商议道：“今日之事奈何。”
  张横道：“马腾父子恃其武勇，常有欺凌主公之意。今日更是怀有杀意。即使日后胜得长安侯，又岂肯相让。不若降蒋，蒋振华素来善待降待，主公若降之，必可安享富贵也。”
  韩遂思虑良久：“吾与马腾乃结义兄弟，安仍背之。”
  成宜道：“主公仁厚，但恐马腾父子无此仁念也。望主公速决之，以免大祸。”
  韩遂道：“即如此，谁可为使，去蒋营通报消息。”
  梁兴自告奋通愿往。于是其趁夜密潜至我大营言韩遂投降之事。我闻之大喜，重赏之，约定近日放火为号，共谋马腾父子。于是向其允诺其部下西凉旧将皆有封赏。
  梁兴回报韩遂，遂大喜。就欲于明日设宴时谋其二人，几人正在帐中商议详情。不料马腾父子早已探知详情，亲点亲随数十人潜入韩营。闻帐中成宜道：“事不宜迟，可速行。”
  马超大道：“汝等无礼，竟敢谋我。”掣宝剑来杀韩遂，遂措不及防，以右手挡之，被超砍断右手。梁兴急拔剑抵住马超，马腾亦仗剑取韩遂，成宜抵住。张横护韩遂退出帐外，大呼亲兵。并令放火，请蒋公来援。
  即时韩遂各寨兵急动，庞德亦领兵来助战，双方一场混战。马超心急，一剑砍倒梁兴，带来寻韩遂已被左右救走。此时我已命赵去、张合领兵增援，马腾父子势弱，被我军和韩遂军困在其中。超令从骑往来冲刺，自领兵来救其父。
  吾此时和众谋士登高观战，见马超在阵中纵横驰骋，如入无人之境，但我军包围甚厚，矢石如雨，急不能出。我急传下令，命不得杀马超，只可活捉。可先射其马，然后擒之。于是典韦率军围住马超，以硬弩暗射其马。马超上下遮护，可惜征战多时，力不从心。战马中数箭而倒，将超掀下马来。马超正危急间，庞德引一彪军杀入重围，救起马超。马超道：“吾父尚不见，待吾寻之。”庞德垂泪道：“马太守已被蒋军拿住。吾救护不及，罪该万死。”马超大怒，欲往蒋营去救其父。庞德止住道：“如今兵败势穷，十万兵马只剩千余，已不可剩。今将军宜留有用之身为父报仇也。切不可玉石俱焚。”
  马超大悲，从其言。和庞德舍命杀出重围。
  我传令道：“但有人能拿住马超者，吾必封其为万户侯，拿住庞德者也具有重赏。”
  于是众军皆奋勇向前，紧追不舍。马超从骑渐少，渐渐只有数百骑跟随左右。眼看马超就要逃脱，忽前面一路军拦路去路，正是太史慈也。马超见其势力，不敢战。转马而走。太史慈紧追不舍，马超等激战一夜人困马乏，渐渐被赶上。被合围于一座小山之上。
  我不久赶到。遂命大军四下扎营，围住土山。然后埋锅造饭，休息一阵，第二日再战。
  马超被围，内无粮草、饮水，外我救兵，已至绝望。正当又渴又饿间，忽报蒋锋派人送来干粮、饮水，马超、庞德愕然，然饥渴难耐，遂收下，用银针试过并无毒素，遂放心饮用。然后精神渐复。
  正在疑惑间，兵丁来报，马岱将军回来啦。马超大吃一惊，和庞德急忙来见。三人相抱痛哭。超曰：“自动营时汝失踪不见，吾以为汝已经被蒋贼所害，痛惜之。不想汝尚在人世。汝如何能直透重围，到此见吾。”
  马岱苦笑道：“吾在动营当日，便被蒋将军拿住。但其待吾甚善，好生款待，却并未劝吾投降。并向吾言：不多日，即可令我见汝叔父及兄长矣。吾初时尚不信，却不料应验得如此之速。适才，我已见过叔父，蒋将军并未苛待，反而好生侍侯。兄长，吾今日可以看出，吾等实不是蒋将军之对手也。逆天而行，焉能不败。今蒋公请吾来见汝等，言：吾素知马孟起、庞令明乃世之英豪也，吾平日素敬之。今生能与公决战沙场乃吾之幸也。大丈夫不以成败论英豪，马孟起仍是当世英雄。今蒋某不才，欲抚平四海，以安天下，如若公和令明肯来相助，则吾幸甚，天下幸甚。夫英雄者，善明时势，知可为和不可为也。望明公自处之，锋正扫塌以迎。”
  马超闻言，仰天长叹道：“罢、罢、罢，今生能与蒋振华决战于沙场，实乃人生一大乐事。今兵败至此，尚如此礼敬。还有何话说。我和令明愿降，但吾有一要求，韩遂此贼背友投敌，请明公必杀之。”
  岱听言转告于我，韩遂坐于旁闻此言。跪倒于地，泣曰：“臣已为废人，马超尚不见容。如若明公杀公，则天下何人敢再降明公也。”
  我大笑离座，将韩遂扶起。道：“韩将军切勿担忧。我向将军担保过必不会薄待将军。将军放心我决不会杀汝，待我马上上山为汝和马超说项。公安坐勿忧。”遂方惊魂稍定。
  帐中大将和谋士闻吾欲亲说马超，皆曰不可。我大笑道：“马孟起，世之豪杰也。我今日亲往说降，安肯杀我。何况其父尚在吾军中，我带典韦同去即可，尚可保无忧。”众人才勉强同意。却在山脚准备大队精骑，一旦事急，即可抢上前去。
  我只带典韦和数名亲从，轻装往见马超。
  马超见吾亲自来见，心甚感激道：“马超乃败军之将，安敢劳将军亲自来说降也。只需一员偏将即可也。”
  我大笑道：“马孟起、庞令明乃世之豪杰也，不如此不足以显公等之能也。今将军肯归降于我，实乃吾三生之幸也。吾今日指天为誓，必不相负。然则万事皆可商量，韩遂却不可杀。”马超变色道：“此卖友之人超必杀之。”我手握超手，语带诚恳道：“将军此时也应明白了，此乃吾之计也。非韩遂过也。一切罪责在吾。今韩遂已降我，我若杀他，则吾必留杀降恶名于当世。后者无人敢归也。愿公思之。”超恨恨道：“即如此，吾日后也不欲与其相见也。”我喜道：“好，我当令汝父子和韩遂天各一方也。孟起，随我回营吧。”
  山下大帐中，众将和谋士们大摆宴席，喜极而坐。惟以腾父子怒视韩遂耳。我于是令韩遂为西凉侯，往成都养老。张横、成宜也封为将军留在军中听用，和太史慈领军往并州招抚各郡。马腾我令其为凉州牧，与其子马休、马铁及张合同镇凉州，招抚凉州各郡。
  吾则和马超、马岱、庞德领大军回归长安。不久凉州、并州二州大部皆已平定。但惟有羌人和北方匈奴、鲜卑等时常袭扰。但如今大战方定，尚须休养生息，故不得不暂时采取守势，待日后时机成熟，再行歼灭。
  正文　第十三节　曹操挟天子令诸侯
  第十三节　曹操挟天子令诸侯
  先灭吕布再图袁术
  这段时间关东的形势状况。
  自曹操令刘备往伐袁术以来，张飞镇守徐州，因酒醉鞭鞑原徐州元老丹阳军将军曹豹，被曹豹怀恨联结吕布袭了徐州。
  刘备后无粮草又无援兵，被袁术所败，势穷力孤，正欲远奔。忽吕布遣使至，言取徐州乃不得已耳。今愿将小沛与玄德暂住。率德无奈只好从之。
  后孙策以孙坚所留玉玺作抵，向袁术借兵平下江东。孙策骁勇加上其父孙坚威名尚在，江南名士纷纷来投。周瑜、陈武、潘章、蒋钦、周泰、凌操、董袭等武将以及张昭、鲁肃鲁子敬、阚泽等谋臣也接连来投。不久即扫平江东，江东渐平。小霸王孙策之名遂传遍天下。
  不久袁术因得传国玉玺自以为天命所归，竟然称帝。曹操大怒，命吕布、玄德助其共伐之。袁术哪是汝三路狠人的对手，兵败逃过淮水。所有违禁物品尽皆被毁。
  曹操因见刘备被夺徐州心有怀恨，故仍令刘备屯于小沛。但时常与刘备沟联消息，准备讨布，却不惜行事不密，背吕布知之，吕布大怒，命张辽发大军攻小沛。刘备见事急，求救于操。
  操欲讨布久矣，故帅大军前往小沛助战，先遣夏侯惇领军前往助战。此时高顺亦在许昌城中，知曹操发兵攻布，知布必败。故急快马潜往张辽军中见辽。辽闻顺至，大喜，以为其相投。却不料高顺此来竟是劝降。辽不乐道：“师兄差矣，温侯乃天下英雄，现正威震天下，吾安肯弃之而归他人。”顺道：“师弟，吕布为人刚愎自用，残暴不仁，非得天下之主也。弟难道不知之。今蒋公振华已虎据益、雍两州，凉、并两州也转眼可下。此诚创业之主也。蒋公早闻师弟大才，心甚爱之。早料吕布必败，实不仍见公随吕布而亡，故差吾来见汝说汝和臧霸臧宣高来归。”辽默然道：“吾早知蒋公乃天下之真英雄也。然吾久随吕布，背之不祥。况今日两军尚未交锋，安知必败。”顺道：“自长安侯起兵起来，用兵用谋，无有不中者。其料吕布必败，必中无疑唉。贤弟目前可不必决定，如若日后势不可为，千万不可逞强，可秘潜往青州臧霸臧宣高处，与吾同往雍州投长安侯。贤弟可否。”辽点头道：“如若事不可为，温侯命丧，吾必往投蒋公可也。”顺大喜，星夜投山东去见臧霸。臧霸亦和顺是旧识，听顺言语，心亦甚疑之，亦决定如吕布兵败再行决定。
  却说曹操率军向小沛而来。却不料刘备已经兵败来投，夏侯惇亦被布将曹性射瞎一目，退往济北安寨。故和其一起先攻小沛，先令夏侯惇回许都养伤不题。
  却说布闻曹操攻小沛，便和陈宫往救小沛。命陈登与其父守徐州。却不其陈登父子深恨吕布夺玄德之徐州。暗通曹刘，献了徐州。张辽守小沛亦被陈登设计诓出，曹军趁势袭取了小沛。
  吕大惊，率孤军星夜投下沛而去。一路上被曹刘追袭，死伤甚重。刚进下沛，下沛即被曹军四面围困，日夜攻打。吕布自恃下沛粮足，不以为意，日夜只顾与貂婵等美女相乐。张辽看事情已不可为，遂暗暗准备脱身之途。
  一日曹操忽听报，河内太守张扬欲帅兵来救吕布，却被其部将扬丑杀死欲投丞相，却不料被张扬心腹眭固所杀，反而将河内献与蒋振华也。曹操大惊，担心我南犯洛阳、许都，欲和吕布罢布回镇许都。其谋士戏志才谏曰：“今蒋振华新得凉、并，急于抚平各地。且有塞外匈奴、鲜卑等为祸，短期不可能南下。今丞相若放过吕布，他日又将为患也。”
  曹操遂加紧攻城，然?