余舒经薛睿这么一说，眉头皱的快能夹死蚊子了。
  “啪”，额头被敲了一记，她回神看到薛睿收回的折扇，还有他翘起的嘴角：
  “担心什么，有我在，今晚谁也别想讨了便宜。”
  说罢，他便转了身大步走向远处桥廊。
  余舒摸着额头，看着他信然离去的背影，心中蓦然一股冲动，小跑着追了上去。
  “大哥等等。”
  薛睿转头停下，就见余舒跑到他面前，背对着人多的方向伸手在袖袋里摸索了一阵，掏出一个三角的香袋，塞进他手里。
  “这是？”薛睿一摸，便觉里头藏有物件，似是玉质。
  “这是好运。”余舒抬头冲他眨眼，两眼亮晶晶地说道：
  “本来是预备送给你的生辰礼物，现在我改了主意，先送你一半，另一半，要你拿了那一朵金玉芙蓉来与我交换。”
  他们的关系如今成了秘密，金玉芙蓉的作用，对他们两个来说，全无用处，即便得到，也不能正大光明地相赠。
  然而，没有用处，不代表它就没有意义—金玉芙蓉，天赐良缘，不被人认可又何妨？
  看那与凡人相恋的芙蓉仙女，不也是遭到了天帝阻隔，到那最后一刻，还是修成正果。
  她不要那金玉芙蓉的用处，只要它背后美好的意愿——若有一人，宁愿痴心守候，纵有千难万险，怎抵人心？
  被她眼中光彩夺目，薛睿怔忡片刻，一瞬间好像通晓了读心术似的，竟能从她眼神中，看懂她心意。
  千言万语，怎比一句知心意。
  薛睿这一刻有满腔的欢喜，却不能诉，只得握紧了手中香袋，两眼脉脉含情，低头承许她：
  “你等着，我定抢了那金玉芙蓉讨你欢心。”
  今夜之争，不为仇怨，即为情爱。
  薛睿一走，朱青珏也不耐再等，紧随其后，上了桥。
  余舒走回到水榭外，扫了一圈四周，刘翼不知几时不见了人影。这一下，水榭外面便没了一个男宾，全成了竞技的女子。
  “你刚同薛大表哥说什么呢？”辛六歪着头，好奇地打听。
  余舒随口笑道：“我教了他一个法子，好让他找到那一盏真芯。”
  辛六信以为真，挽住她追问，余舒却一句不肯多讲，任由她缠哄。
  刚刚有一位小姐在半柱香的时间里画好了一幅丹青，水榭里的贵人们点评了几句，也有称赞，但是摆明了兴致不高的样子。
  那小姐没有讨了好，自知是没了希望，便失望地退到一旁。
  薛贵妃一手缠着帕子，轻摁眼角，小小打了一个哈欠，同两旁说话，也让外面的人听到：
  “看来看去，还是最开始那一个有意思，别人不是不好，只是没多少新意，少了几分惊奇，叫人提不起精神。”
  淑妃轻咳一声，有不同的意见：“崔家的‘灵言术，是巧妙－，但本宫看来，赵家小姐那一手双笔贯字的工夫同样是自小勤学苦练修来的，书中境界少有，新意不足，心意却足。”
  薛贵妃看她一眼笑道：“说的也有道理，我们先不定论，都看完再说罢。”
  淑妃柔柔道了一声“好”。
  朝堂上，尹家势力或许盖过薛家一头，但在后宫之中，却是薛贵妃位在尹淑妃之上。
  “对了，”薛贵妃想起什么把头转向外面，点名道：
  “雯雯呢，不是说你精心准备了吗，这半晌不见你动静，是不是看了前头这些好的，露了怯了？”
  “娘娘就笑话人家吧，”息雯娇嗔一声，站了出来一双美目平扫四下，挑起下巴，神情骄傲道：
  “只怕您看了我的再说不出她们好了呢。”
  一句话便让之前表现过的女孩子们脸露了尴尬。
  湘王妃眉头轻锁，转头去看薛贵妃脸色。
  “哦？”薛贵妃朝她甩了甩帕子，好奇道：“本宫且瞧瞧，你敢这么夸口，是凭的什么。”
  “是，娘娘稍等，”息雯盈盈一拜，起身时对水榭外面的丫鬟吩咐道：
  “去，取我的琴来。”
  弹琴奏曲，并不新鲜想要以此取胜，有些勉强了。
  余舒见息雯一副势在必得样子，便知道这里头另有文章。
  果不其然，息雯拿到了琴，并非急着表现，而是先开了腔：
  “我今日弹这一曲名作《寒蝉》，声到极处，可动蝉鸣。”
  说着，她便坐在布置好的软席上，一手慢慢拂过琴弦，曲调缓缓。
  正值夏夜，后花园中蝉鸣不断，知了知了，无意它还好，刻意去听，难免觉得耳朵里嗡嗡的一团乱。
  息雯的琴声却恰到好处地给这单调的蝉鸣声，贯注了音节，两相配衬，居然十分地悦耳。
  半盏茶后，有人窃窃私语，就连并不通晓音律的余舒都听出来了，满园子里的蝉鸣，竟好似有了人指挥，忽高忽低，或长或短，一时间忽然有了韵律！
  这还不算，随着琴声的**迭起，到最后，息雯一曲拂落，琴声断处，本来嘶亢的蝉鸣声，有如断弦一般，霎时安静下来！
  约有数息，后花园中静悄悄的，万籁俱静，就连一声蝉鸣，都听不见！
  “知——了——”
  一直到喧喧的蝉鸣声再一次响起，众人这才回过神，你看我，我看你，啧啧称奇起来。
  “好一首《寒颤》，曲难得，意难得，息雯郡主用心了，本宫对你刮目相看。”寡言少语的淑妃，最先出声赞赏，少女般白皙的脸庞上微微泛着红润，是见到了喜欢的事物才难得流露的情态。
  靖国公夫人还有点迷糊，只见她倾身问道：“刚才是我耳背了不成，这满园子的知了怎么忽然不叫了？”
  边上有人说笑：“老夫人没有耳背，刚才那知了啊，是没叫了，咱们都有听见。”
  息雯看到众人反应，翘起了眼尾，藏不住的得意，先朝崔芯那里，送去一个眼神。
  余舒见这情形，不得不在心里称赞息雯用心良苦——
  首先叫崔芯出面，使出了家传绝学，镇住场面，使得后来的人都无法逾越，等到座上的人都乏味了，她再站出来，刚刚好一扫颓势，让人耳目一新。
  若是不出意外，再下来没人能够盖过息雯这一曲《寒蝉》的表演，那今晚一朵金玉芙蓉，就非她莫属了。
  余舒尽管确定息雯拿了金玉芙蓉也是一场空念，可看她得意洋洋的样子，还是觉得不爽。
  心里隐隐有个声音跑出来——
  薛睿是她相中的人，却有别的女子为了向她示好，这般处心积虑，让她情何以堪。
  余舒自问，真让息雯争取到金玉芙蓉，大庭广众之下捧到薛睿眼前，她咽得下这口气吗？
  “咽不下。”
  辛六忽然听到余舒自言自语了一句，扭头看她：“你说什么？”
  余舒目光闪动，脑中连过数个念头，一手搭住辛六肩膀，漫不经心地问道：“这人都出来一半了，你不是也有准备，什么时候上去？”
  辛六挠挠头，郁闷道：“我那点斤两，还是不去凑热闹了大不了回去被我娘念叨一顿。”
  似辛六这样，本来就无意争抢金玉芙蓉，见了前面有人出彩，就更不愿意露头的女宾大有人在。
  所以息雯过罢，众人还在那一场蝉鸣声势的余韵中，半晌竟没人敢站出来，与之争锋。
  见此景，水榭里一群贵人交换几眼，便做起商量，讨论之前哪一个最好。
  耳尖的都听到属那崔芯与息雯被提到的次数最多，又以息雯多得赞扬。
  “目前来看，雯雯是略胜崔家小姐一筹，”薛贵妃目光向外一扫，落回湘王妃身上，追忆道：
  “看到这孩子，我就想起五妹你年轻的时候，也是这般生气勃勃顽皮机灵，招人喜欢。”
  湘王妃捧茶的手一顿，回望她试图从薛贵妃那张艳丽无双的脸上看出什么，片刻后，微微苦笑：
  “年轻时，我是不懂事，没少让大哥费心。”
  听她话里提到了早年过世的薛家大爷，在场人刚嗅到这对姐妹之间有些不寻常，就听到薛贵妃一声清脆的娇笑：
  “呵呵，是本宫扯远了，言归正传，还有谁想上来试一试若无人，那本宫便要将手里这一朵金玉芙蓉许出去了。”
  闻声，息雯不动声色地往前站了一步，兴奋地抿不住嘴角。
  旁的人却是情绪低落。
  余舒见状，暗自冷笑，顾不得细想一脚踏出去——
  “我还——”
  然而不等她出头，一直暗中盯着她动作的崔芯，一看到她举动，就推了一把站在她前面的瑞紫珠。
  瑞紫珠条件反射，朝前走了两步，一下子便跃于人前，一抬头看见了对面正要站出来的余舒，急忙抢声道：
  “还有我！”
  众人齐刷刷将目光投向她，一阵窃窃私语。
  息雯看向崔芯，面有询问，后者凑到她耳边，低语几句，很快地，息雯脸上便露出一点幸灾乐祸，看看瑞紫珠，又瞧瞧余舒，嘴角平添一丝诡笑
  瑞紫珠瞬间红了脸，飞快地看了一眼身披雾光，叫人不敢直视的的余舒，用力咬了下舌尖，稳定了心神，才向水榭里请示道：
  “臣女也有准备，请两位娘娘容许。”
  在场少有人不认得这是皇后娘娘的亲侄女。
  薛贵妃眯了下眼睛，余光瞥了一下半脚踏出来的某个人，勾唇道：
  “瑞家的丫头，你有何所长，说来本宫听一听。”
  “臣女有一段书文要讲，”瑞紫珠两手垂在身侧，并拢的脚尖，泄露出她少许的紧张。
  “你要说书？”薛贵妃意外地多看了她两眼，“有趣吗？”
  “有、有趣的。”
  “哈哈，”靖国公夫人乐了，“我身临过十多年的芙蓉君子宴，还没见过哪一个人到这儿来说书的，娘娘，不妨一听？”
  薛贵妃点点头，朝美人榻上歪了歪身子，抬手示意四下：
  “你们都安静些，听她讲的什么段子。”
  瑞紫珠毕竟是出身公爵府的千金，因为背对着余舒，一开始的紧张过去，便做出该有的仪态，整了整裙摆，半举螓首，两眼微垂，凝思了片刻，先将今晚息雯教给她的那些话整理了一遍，才出声道：
  “这话说，南方有一座城，城里住有一户富足人家，这富人家里有一位老爷，正室离丧后，自主纳了几房妾室，当中有一位姨娘，进门前乃是个寡妇，含辛茹苦养育了一儿一女，改嫁之后，因那老爷心善，便一起带进了富人家中，好叫他们衣食无忧。我今天要说的，不是这位寡妇如何，而是她带到富人家去的那个女儿。”
  瑞紫珠不是正经的说书人，开场平淡了，但胜在她声音娇嫩，脆脆动听，让人入耳，于是站着的，坐着的，都听了进去，没人走神。
  余舒只听这个开头，便知是冲着她来的，她盯了瑞紫珠一会儿，视线一偏，便对上了息雯笑眯眯的脸，眼底一沉。
  “．．那女孩儿生来命便轻贱，生父猝死，母亲辛苦，幼弟病弱，好不容易进了一户富人家里，她又不肯老实，常常做那些偷偷摸摸的碎事，被人抓住不只一回，渐渐的，便遭了冷眼。”
  四周小声议论着，大多都是说这书文里的女孩儿不懂事。
  “有一回她偷了贵重之物，被下人逮到，送到那家老夫人面前，被当众责罚，挨了一顿家法，她竟不想自己有错在先，对那富人一家怀恨在心，有一次得了机会，竟在外面污蔑起这养育她的一户人家名声．到后来，富人家好心不得好报，看那女孩儿顽固不化，便狠狠心将她撵了出去。”
  听到这里，水榭里便有人忍不住斥骂，却是好憎分明的靖国公夫
  “撵的好，这么个狼心狗肺的东西！”
  薛贵妃不咸不淡地劝道：“老夫人接着听，还没讲完不是。”
  瑞紫珠舔了舔嘴唇，续道：
  “娘娘远见，这故事到这里还没结束，你们谁能想到，那女孩儿被逐出家门之后，竟交起好运来，一路顺风顺水，结交了贵人，到如今，在外却是风风光光。而那一户富人，或多或少因这女孩儿之故，从此家门连衰，最后落得个骨肉失离，破败潦倒的下场——都说善恶终有报，谁想老天也有合眼的时候呢。”
  众人听她这么一讲，都听出古怪来，还是靖国公夫人最先询问：
  “嘶，紫珠丫头，听你说的煞有其事，难不成这不是编撰的书文，还是真人真事不成？”
  “这确是真事，不瞒老夫人，就那恩将仇报的女孩儿，现就在京城里安身。”瑞紫珠一口气说了下来，额上虚汗，口干舌燥。
  一石激起千层浪，人人作惊。唯有薛贵妃玩着赤金的香帕，面不改色。
  “胡闹，”淑妃皱着眉，严声问道：“你是信口开河，还是故弄玄虚，真有其人，你现在就说个明白，不然本宫就问你一个谎口之罪。”
  瑞紫珠一手攥住了衣袖，有片刻的迟疑，忍不住回头，在人群里看了一眼，恰碰上余舒冷冷