不多时，宫娥们手中那一盏盏五光十色的彩灯便跃入眼帘，伴着阵阵不知名的花香扑面袭来，光影出处，前呼后拥，花团锦簇，被簇在首位的，是两名雍容华贵的盛装美人。
  见二者，余舒瞠起目光，暗暗结舌。
  她不是没见过貌美的女子，娇俏一如夏江敏，清丽一如纪星璇，甜美一如息雯郡主，哪一个不是上上之姿，然而这些人比花娇的少女，终是稚嫩。所谓美貌，却不及她眼见这两位三分。
  什么叫国色天香，她今日总知。
  且说，左手那一位身穿红牡丹绣绿蟒十二幅裙衣的妃子，样貌不过三十，天生丽质，生得娥眉螓首，肤白细腻。身段丰润，最美是那一双懒懒微眯的眸子，胭脂粉润，一挑一阖，都乱人心扉。
  右手那一位身穿湘妃红披挂，满头金钗。一枚硕大的鲛珠捧在额上，映亮她人面桃花，赛雪清肌，她菱唇轻抿，面有威仪，高贵不可侵。
  余舒从她们衣着上，判断出左手那一位形容慵懒的娘娘乃是薛贵妃，而右手那一位稍显严肃的则是淑妃。
  “接驾！”
  “恭迎贵妃娘娘，淑妃娘娘驾临。”
  满园男女躬身叩拜。无人胆敢不敬，余舒也恰时收回了打量的视线，老老实实地作揖。
  “免礼吧，都大大方方地抬起头来，让本宫认一认人。”
  薛贵妃一声清音，看到四周丛丛人影直起身，她高高在上，扫眉凌过众人，目光几处停顿。眼神闪烁。侧头与同行的淑妃说道：
  “每回见到这些年轻人，娇的娇。少的少，都觉得我们老了，妹妹你说可是？”
  淑妃不苟言笑，一板一眼道：“姐姐驻颜有术，哪里显老，我是看不出来。”
  “哈，”薛贵妃失笑一声，眼尾勾起，霎时间容颜照亮身周，美艳不可方物。
  “两位娘娘，时辰到了，不如早早开宴？”走在薛贵妃身后的一名美妇出声问询。
  余舒这才注意到两位美人妃子身旁之人，看那妇人，容貌与薛贵妃有几分相像，心说这是那湘王妃了。
  “不急，本宫看到不少眼生的，这心里好奇，先得弄清楚了，”薛贵妃说着，便朝息雯所立之处招了招手。
  “雯雯你来，给本宫指指人。”
  “是，娘娘。”
  息雯郡主乖巧地走上前去，先向淑妃一礼，替换了宫女的位置，搀扶住薛贵妃的手臂。
  “哪一位是伯爵府家的千金？”薛贵妃头一个提的，便是瑞紫珠，这叫息雯眼神一暗，但还是很快指给她看。
  “那个穿粉衫的就是紫珠妹妹。”
  瑞紫珠赶忙低头拜见，有一点失措，但未失礼。
  薛贵妃打量她一眼，也没多问话，便懒懒转移了视线，又接连问了息雯几个人，都叫她一一指出来见过。
  余舒同辛六宁小姐站在花池一角，听到薛贵妃逐个点名，说没丁点紧张那是假的，薛贵妃是薛睿的嫡亲的姑姑，就算她和薛睿的关系摆在暗处，也免不了她有一种见家长的局促。
  凭着直觉，她以为薛贵妃一定不会漏掉她。
  果不其然，她刚刚这么想，就听薛贵妃声音：
  “那一位穿白衣的小姐是何人家？”
  息雯见薛贵妃指了余舒，暗自掐了下指甲，假笑道：“这一位就是前些日子名声大噪的大衍女算子，余姑娘。”
  余舒遂上前。
  “鄙人余舒，拜见贵妃娘娘，拜见淑妃娘娘，拜见湘王妃。”
  薛贵妃倒是比看别人多看了她两眼，末了还有一句话：
  “本宫耳闻过你的本事，今晚要见识见识，你不要藏拙才好。”
  余舒眼皮一跳，不知薛贵妃到底听说了她什么话，只的先恭敬地答应：
  “余舒不敢。”
  息雯见到薛贵妃对余舒有些另眼相看，心里不乐意，便轻摇她手臂，撒娇道：
  “娘娘，雯雯也精心准备了一首曲目，待会儿献上，您可不许偏心，若是我的没人比得过，就赏我一朵金玉芙蓉玩玩罢。”
  湘王妃一愣，看向薛贵妃，却见她这位姐姐面色不改，取笑道：
  “雯雯也是大姑娘了，莫非是已有了心上人，才想讨这金玉芙蓉？”
  息雯嘟起红唇，佯作任性，“谁说只能是有了心上人才想要这金玉芙蓉的，我就是看它难得，抢来玩耍，不行吗？”
  “胡闹，”湘王妃先声训斥，“金玉芙蓉岂是拿给你玩耍的东西，还不快打消了你的鬼主意，不许捣乱。”
  息雯脸上立见委屈，挽紧了薛贵妃的手，“娘娘，雯雯也是拿了帖子赴宴的，凭什么别人能争能抢，就我不行，我不服气，求您做主。”
  薛贵妃尚未说话，安静了半晌的淑妃却不紧不慢地开了口：
  “照规矩，你若争得到，就是给你又何妨，姐姐说呢？”
  薛贵妃拍了拍息雯的手背，笑道：“说的是，真你争得到，就照规矩赏给你一朵，争不到的话，你也不许耍赖，听到了吗？”
  “娘娘开明！”息雯喜形于色，扭头朝湘王妃吐了吐舌头，却没在意她母亲脸上的僵硬。
  这边一个小插曲，并未引起在场众人多疑，而余舒知道息雯打的什么算盘，见她这般设计，嗤之以鼻。
  息雯为了逃脱远嫁东郡的命运，不惜将薛睿拖下水，以十公主之死为要挟，存心逼迫薛睿就范。
  这一私心，成了薛睿今日桃花劫，若不是他们早早识破她的企图，今天晚上薛睿多半要被息雯弄个措手不及。
  现在可好，她已算出十公主死于自损，薛睿解开心结，息雯注定要竹篮打水一场空，白费心机
  月上柳梢头，薛贵妃与淑妃一行贵人落座在湖畔水榭里，前来赴宴的年轻男女这才纷纷入席，或在两旁花房中就位，或三三两两伫立在附近，围观定波湖上灯景，听候薛贵妃主持今晚宴会。
  “去年芙蓉君子宴，放了整晚的西洋焰火，本宫没能在场，但听说你们这些孩子都喜欢得紧，本来今年也想准备一场，怎奈庶务坊的火粉不足量，只好作罢。”
  水榭里，薛贵妃坐在正位上，说话声远远地传出去。
  “贵妃娘娘劳心，要我这老婆子说啊，那花里胡哨的洋火也没什么好看的，图个热闹罢了，太吵闹。”靖国公夫人年长，半头发白，一人独占一席，身后丫鬟捏着肩膀。
  她说完，便有不少人附和。
  淑妃坐在次席，侧身问道：“那姐姐今夜准备了什么开宴？总不会让我们干坐着吧。”
  薛贵妃侧倚在美人榻上，见众人都望着她等她发话，便不再卖关子，转头向身后立侍的大宫女轻轻一点头
  余舒和辛六、宁小姐就在水榭右邻的第二间花房里，听身边人议论金玉芙蓉之争。
  金玉芙蓉有两朵，宴会到最后，一朵归于当晚最为出色的女子，一朵则归于当晚最为英武的男子，这一男一女，手持金玉芙蓉，可以自主一段良缘。
  至于这中彩的一男一女如何争选，要看宴会主持人的意思。
  照往年，有意争抢金玉芙蓉的男女，都会在宴会上大展身手，各出奇招，以求主宾席上的贵人们青眼，从而争胜。
  今年不知有没有新意。
  余舒端着一盘青葡萄，与辛六坐在栏杆上，一面剥皮入口，一面竖着耳朵听周围人有什么特长之处。
  听来听去，倒也不觉稀奇，文臣后人大多是要吟诗作画，吹箫奏曲，将门出身的舞刀弄剑，世家子弟卖弄奇术。
  “莲房，你准备了什么？”辛六问道。
  “”余舒无意争抢，事先还真没什么准备，只好敷衍她：“先不告诉你。”
  辛六这么一听更加好奇，正要追问，忽然余光一闪，张大了嘴巴，匆匆吞了半粒葡萄，指着远远的定波湖对岸，推着余舒的手臂要她转头。
  “快、快看，那头是不是着火了！”
  余舒一转身，但见漆黑静谧的湖水那头，岸边长长一带星火从东窜起，有如流星坠地！
  四周顿起一道道惊呼声，显然是都看见了对岸火光连天的情形。
  ☆、第五百一十二章　芙蓉君子宴（五）
  湖岸对面的连天火光惊动了宴会上的众人。
  余舒被胆小的辛六抱住手臂，纳闷地望着远处湖水燃烧的奇异景象，倒不像其他女宾一样惊慌，照她所想，薛贵妃主持的宴会，就在湘王的园子里，再怎么出乱子，也不会有这么大的动静才对。
  水榭里，薛贵妃掐着朱红的指甲，将两旁花房众人神态收入眼中，抿动嘴角。
  这无声的一记轻笑，就好像是一个讯号，在她身后遥遥燃烧的火光，下一刻竟“轰”地一声炸开了花，漫天的火星跳耀着，长了翅膀似的，飘在空中，缓缓降落在湖面上，停留下来，一闪一闪，由远及近，一片一片。
  “哗！”
  人群里又起一阵骚动，然而不多时候，就有了第一声惊叹！
  “呀！是芙蓉花，不不，是花灯，好多盏花灯啊！”
  很快的，所有人都看清楚了，那不断靠近的璀璨火光，竟是数不清的芙蓉花灯，金粉妖艳的花瓣，火红的花蕊，如同有人从空中撒下，一盏一盏飘荡在水面上，一片一片地盛开，渐渐点亮了这一整座定波湖，照夜天明。
  辛六从惊吓到兴奋，松开余舒，趴在围栏上，探出半个身子，想要看清那些在她眼前飘落的芙蓉花朵。
  “莲房莲房，你的手长，快来帮我捞一朵。”
  余舒被辛六催着，好不容易从临近的水上打捞了一盏漂浮的花灯上来，甩甩手上水珠，拿给辛六，宁小姐立刻凑上去。
  “好轻啊，难怪能飞起来。”
  “那也奇怪了，这湖面少说有二三十丈宽，这些花灯是怎么从对面飞过来的？”
  “咦，这灯芯吹不灭的？”
  两人研究了一会儿，看不破端倪，辛六又把它递给了余舒。
  “莲房你也瞅瞅。”
  余舒一手托着那一盏有她两掌大小的花灯，看到灯芯一个小筒，蓄着稠密的蜡油，她试着吹了两口气，都没能熄灭灯芯，火苗顽皮地跳动两下，似乎更亮了。
  “这里面装的是西贡水蜡，遇风不灭，反而助涨气焰，不过要搭上用特制的素油泡过的丝麻灯线，才能引燃它。”
  薛睿不知何时来到了余舒身后，双目默默从她脸上扫过，落在她手中花灯上，简单几句，便道出这灯芯蹊跷。
  这花房里其余人，听到他说话，都看过来，很快地，就有别家小姐轻移莲步，挪上眼前。
  “薛公子果然见多识广，就不知这花灯是如何能从对岸飞这么远过来，你说得清楚吗？”
  今晚赴宴女宾，无一不是姿容姣好之辈，没有几分自信，也不敢出头说话。
  余舒打眼过去，这摆明了在朝薛睿搭讪的女子，同司徒晴岚不差多大，生着一双凤眼，看人时，很是明媚。
  她也不由转头看向薛睿，眼前一张俊颜，斯文儒雅，不得不说是招人极了，也就是她，平日里司空见惯了，才不觉得稀罕。
  余舒心里刚有点不自在，就见薛睿回头一眼，看过她，而后对那凤眼女子摇摇头，谦和有礼道：
  “恕薛某人寡闻，难说一二。”
  那女子眼中失望，却不死心，又拿手指了指靠水的栏杆下，面露为难：“我也想捞一盏花灯瞧瞧，只是怯水，能不能请公子代劳。”
  这请求倒是不过分，若薛睿推拒，未免有失风度，但今晚这样的场合，一男一女有些交从，都会被人看在眼里，难免牵扯不清。
  薛睿迟疑一下，刚张开口，就被身侧的人先声打断了：
  “用不着这么麻烦，这只灯就送给小姐玩赏吧。”
  却是余舒，托起了手中现成的花灯，到那女子面前。
  薛睿眼中一笑，小退了半步。
  那凤眼女子犹豫着，瞧了薛睿一眼，见他无意上前，倒也识相，讪讪接过了余舒手里的花灯，道了一声谢，便退开了。
  辛六朝人家背影撇了下嘴，对余舒不满道：“你把我的灯给人家了，我玩什么。”
  在辛六看来，余舒捞给她的灯，就是她的，但她还算懂事，刚才没有闹，这会儿才发牢骚。
  “等下赔给你就是，”余舒白她一眼，扭头对薛睿道：“这边灯飘得远，不好捞，大哥同我到那边去，找几盏临水近的。”
  薛睿当然说好，两人遂一同走出花房。
  这时候，宴会上的众人都在欣赏湖面上的花海异象，也有不少跑到岸边桥头去打捞花灯的男女。
  薛睿刚在众人面前声称余舒是她义妹，故而两人并肩同行，男的俊俏，女的亮眼，固然夺人眼球，却没人会?