家就更容易站稳脚跟了。
  小碗只有一点不好，心太野，还没真把自己摆在奴才的位置，不过这也难怪，她到底还是个良民。这次小碗的舅家遭难，你也正好能趁机收服她，她这等人，是吃软不吃硬的，只要你此时施恩与她，在拿了她的身契，就不怕她不与你一条心。”
  任书瑶听得张口结舌，“娘，你是说……不行，这不是趁人之危嘛，不行不行，小碗不想为奴的，她想回乡下过自己的小日子。”若是有小碗陪她出嫁当然好，可是……
  “她之前确实不想，可此一时彼一时，现在怕是巴不得跟我们家攀上关系呢。”看着任书瑶脸上还有几分挣扎之色，尤夫人再补了一句，“你要是觉得亏欠她，可以过几年再放她出来嘛，反正身契是交给你的。”
  任书瑶心里天人交战，一个声音说：“小碗是朋友，怎么能施恩图报呢。”另一个声音又响起，“小碗反正年纪还小，晚两年回家也没什么，反正自己会待她好的。”两个声音来回打架，终是对婚后生活的彷徨压倒一切，任书瑶接受了尤夫人的意见，心下还是羞愧不已。
  待任书瑶匆匆去寻小碗之后，王嬷嬷悄声绕到尤夫人背后，给她轻柔肩膀。这是尤夫人从年轻时候就养成的习惯，疲劳之后，都是由王嬷嬷给她揉开酸痛的皮肉。
  看尤夫人的眉间舒展开来，王嬷嬷才小声问出藏在心里的话，“夫人，孙家的事您不问问老爷，就这么应下不妥当吧。”这可不像尤夫人的一贯做法。
  “我自有考量。”尤夫人靠在椅背上，半阖着眼睛，想到前几日看到的邸报。
  自从月氏内乱之后，新任的国君与匈奴沆瀣一气，不时扰乱大夏边境，这镇北将军一换再换，军队不断扩张，军需逐步吃紧。
  兵部向来是高宰相势力薄弱的地方，趁此时机，他更是要把握住军需一项，更是把目光盯在盐铁这等财经命脉上。
  老爷在同知的位子上已经坐了三年，和孙判官之间的矛盾也愈发激化，几次明争暗斗，胜负都在五五之数。盐运这块肥肉一日不啃下来，宰相那里一日没法交代。半个月之前，宰相已来密信，下了最后通牒，盐运必须拿下。即使老爷手上掌握的证据不够充分，这孙判官也必须要处置了。
  这次陈家的祸事却大有可为，不光是殴打囚禁秀才，还闹出了人命，关键是人证物证俱在，孙家这官司是跑不掉的。以此事打开局面，造就舆论，一口气把火势烧到孙判官身上，不管孙判官贪赃枉法的证据是否充实，里应外合，必定迅速铲除孙家在盐运上的势力。
  想到此，尤夫人保养得宜的脸盘上，露出一抹浅笑，彻夜未眠的疲劳也一扫而空，不管是后院还是前堂，她尤氏才是老爷身边的人，白姨娘之流，又算的了什么呢。
  第32章　恶人有恶报
  第三十二章
  任书瑶沿着回廊绕到听风馆的后罩房，当中第三间就是小碗的临时住所。
  房间很小，只能摆下一张窄床，一个小巧的妆台并一把绣墩。这等仆人的房间，为了冬日保暖，窗子都开的极小，大清早的阳光都不能射进来，小小屋子里昏暗一片。
  任书瑶进去的时候，就看到小碗坐在床沿上，木愣愣的，连她推门进来都不知道，心里不尤的有些发酸。
  她轻轻地坐到小碗身边，握住她冰凉的手，想开口劝慰，可不知从何说起。
  手里突然增加的温度，唤起了小碗的神智，她迅速整理好心绪，急切地问道：“小姐，夫人是如何说的？可是答应了？”
  任书瑶心下愧疚，不敢去看小碗，只是胡乱点点头。
  “真的？”小碗眼睛一亮，反握住任书瑶的手，“姑娘，太太可是应了我了？”
  “是。”任书瑶小声说道，她垂下眼睛看到小碗大拇指上一抹红印，瞬间她就意识到这意味着什么。任书瑶抓住小碗的拇指，”你？“
  小碗苦笑一下，她出了尤夫人的房间之后，很快就意识到关键所在，再加上杜嬷嬷那句“成与不成还在于你”，这话里话外的意思已经很明白，就是要她心甘情愿的留在任书瑶身边，安心且忠心的陪伴她，这就是条件。
  果然，一到听风馆就看到管家候在那里，小碗主动提出想要继续服侍三小姐，那管家就露出了然的表情，从怀里掏出早已准备好的契纸。小碗暗自苦笑，只怕尤夫人的念想不是一天两天，如今，她就算是自投罗网了吧。
  她细细看过那契纸，和普通卖身契一般无二，也就干脆利落的按上了手印。带着红色朱砂印的契纸，被管家收入怀中，那一瞬间，小碗沉重中又带着坦然，她已经把能做的都做了，只要那孙全海付出代价，她就不悔。
  任书瑶看着小碗，久久不知如何开口安慰，半晌才磕磕绊绊地说道：“你放心吧，我会对你好的，咱们还和原来一样，没什么分别。”
  如今再说这些又有什么意义呢，小碗微微颔首。
  “我答应你，最多三年，我只留你三年，然后，我就放你出去，好不好？”
  三年？小碗终于提起精神来，她定定的看着任书瑶，“当真？”
  “当真！”任书瑶大力地点头。
  好，那就再三年，她既然能在杜嬷嬷家做了三年侍女，那也能在任书瑶身边继续服侍三年。
  “谢谢。”小碗终于露出一丝笑意。
  ***
  任家并没有让小碗等待太久，事实上，出乎意料的迅速。
  就在第二天，任老爷派心腹带着小碗，拿着状纸上了安阳的衙门，人证物证早已准备妥帖，衙门的关节业已打通，审案过程迅速且顺利，当天晚上就在孙家别院的柴房救出了表哥秋实。
  好在陈秋实并无大碍，那孙全海怕家人责怪，痛打秋实一番之后，就让小厮将他丢在别院柴房，那别院的管家听说秋实竟有秀才功名在身，怕出人命官司，特意偷偷给他清理了伤口，一日三餐不敢怠慢。所以秋实虽表面看着狼狈，并没有伤及筋骨。
  一见到衙役，秋实就打听出父亲已经离世的消息，最后的期盼也落了空，他不顾伤痛在身，只恨不能让孙全海就地伏法，他带着一腔怒火连夜将孙全海的罪行一一呈述。
  第三天天还未大亮，知县就令衙役去孙家提审孙全海。没成想孙全海在前一日竟被人打断双腿，孙家人正为此事焦头烂额之际，衙役们破门而入，打得孙家措手不及，只能眼睁睁看着鼻青脸肿的孙全海鬼哭狼嚎着被抬上了知县大堂。
  看到堂上的陈秋实，孙全海才反过神来，随手摘下腰间的配饰就向他砸去，嘴巴里叫嚣着，只要出了衙门就一定要他好看。秋实冷静自持，压抑住巨大的悲痛，当堂指证了他的罪行。那边孙全海还嗤笑出声，对这些指控全盘否认，正得意洋洋之际，没想到大堂上的前几日还跟他祖父喝酒赏花的县老爷，竟将一支红头签扔到他面前的时候，他才意识到情况不妙。
  果然，他没能等到祖父前来救援，就先看到衙役高高举起水火棍毫不留情的向大腿跟处拍去，断腿加上杖刑，孙全海尖叫一声，翻着白眼晕了过去，很快又在第二杖落下的时候痛醒了过来，这次他再也不敢叫嚣，带着一脸涕泪认罪画押。
  围观的群众看这昔日的小霸王落得如此下场，纷纷鼓掌叫好，在一片欢呼声中秋实和小碗视线相交，都看到了彼此眼中的快与痛。
  至于此后孙判官惊怒后中风昏迷，心腹揭发出其贪赃枉法的罪状，任同知对其罪行痛心疾首。孙判官没等到结果就咽了气，没看到独孙孙全海伤人性命被判了秋后处斩，孙家抄家流放的结局，从此，在安阳把持盐运几十年的孙家，就此倒掉了。
  不过这些都是后话，小碗和秋实下了衙门，就相携回到了大柳树村的陈家。
  随着孙全海被捕，村里人的态度大有改变，甲长刘大专门在陈家旁边划出地方，特特使人搭好灵棚，扎了纸牛纸马，又摆上十几桌丧宴，前前后后忙着招待前来吊唁的乡邻。
  舅母吴氏一早就得到消息，就站在小院门口等着，一见到披麻衣戴白巾的儿子，立时扑了上去，紧紧握住秋实双手，一双沤得红肿的眼睛细细地打量他，见秋实脸上还有未消的淤痕，才哭喊出声，“儿呀，我苦命的儿呀，回来就好，回来就好，你爹有人打幡摔盆，死也能瞑目了。”
  “娘——”秋实看着眼前仿佛老了几十岁的母亲，心酸不已，“儿子回来了，儿子不孝，让娘担心了。这次多亏了小碗，才能将那恶人绳之以法。”
  吴氏这才注意到站在秋实身后的一身孝衣小碗，冷哼一声，撇过头去，只把视线放在儿子身上，不住的嘘寒问暖。
  秋实朝着小碗投了一个歉意地眼神，小碗不以为意，舅母能够默许她站在这里，她已经很是感激了。她也不再解释什么，径直走进灵棚。
  小碗燃上三炷香，郑重跪地，深深地伏下头，再起身的时候，已经是泪流满面。
  舅舅，小碗来晚了。表哥已经安然回家了，孙家的恶人已经被绳之于法。
  舅舅，小碗如今终于有脸面来送你一程。
  这三天不管如何悲伤、苦痛、被讥讽、被羞辱，她一滴眼泪也未落下，如今那仿佛已经干涸的眼睛却充满了泪水，在情感终于不受压制之后，向泄闸的洪水一般喷涌而出，她先是默默流泪，然后啜泣出声，最后趴在地上嚎啕大哭。
  秋实远远地看到这一幕，心中更是酸楚，他低低地劝道：“娘，别再责怪她了，她心里比谁都苦。”
  吴氏沉默着，耳畔是悲切的痛哭，眼前是一片片的白……
  ***
  一个月后，一支挂满了红绸彩缎锻的送亲船队驶离了安阳县的码头，在任老爷和尤夫人殷切地期盼中，任书瑶风风光光的带着十里红妆出嫁了。
  小碗，也即将开始她新的生活。
  第33章　崔子卿的身世
  第三十三章
  一个月后，任书瑶出嫁，声势之浩大，在小小安阳城是从未有过的，从这里发嫁至杭州府，一路走水运，光大大小小的箱笼、一色儿的花梨木家具、还有陪嫁的婢女男丁，足足装了十来艘大船，船首系着红绸，一路上敲敲打打好不热闹。
  小碗作为陪嫁的一部分，也在其中，她刚褪去孝衣，就换上了带喜色的衣裳，即使极力掩饰，眼中的落寞也会不时流露，和周遭喜庆的气氛格格不入。为了避免更多的闲话，她主动坐到船队尾部，堆放杂物的货船上，晚上就只能和衣在船舱里将就一宿。
  看看天色，应该过了晌午，可还没有人送饭过来，小碗苦笑，她被尤夫人亲点为任书瑶的两个大丫鬟之一，而府里为了这个位置明争暗斗的仆役们，就矛头一致对准了她，她不得不感慨这真是此之甘饴，彼之砒霜。
  小碗起身倒了一杯冷水咽下，勉强压住饥饿的感觉。这里除了一个粗使的老婆子，就只有船工，若是她独自走出去，跟一群男人混在一处，还不知道要被说多少闲话。
  她叹了声气，倚着船壁席地而坐，后脑枕在坚硬的木头上，随着船身微微摇摆。思绪回到了临行前，杜嬷嬷应尤夫人邀请，特地前来将崔府的一些情况讲给任书瑶听。
  崔家老爷崔学名是河西崔氏分支落魄子弟，父母早亡，旁无兄弟，好在自幼聪慧勤学，靠着族中接济，一路科举上来，成为和任老爷同科的探花郎。现任宰相高永怜悯其出身，而赏识其才华，将长女高氏许配予他。崔老爷就此凭借岳父的东风，如今做到了二品大员。
  所以崔府人口简单，并无叔伯之类的需要应酬，只需侍奉好高氏即可。高氏在崔府可谓是一言九鼎，崔学名的二子一女，皆为高氏所出，其中长子就是任书瑶的夫婿崔子闵，次子崔子卿和长女崔静乃是双胞龙凤胎，如今年纪十二岁，杜嬷嬷曾是崔子卿院里的管事嬷嬷。
  以上，是杜嬷嬷讲与尤夫人和任书瑶听的。
  而杜嬷嬷私下却对小碗道出了崔府里的惊天秘闻，这番话也终于解开了三年来压在小碗心头的部分疑惑，三年来书信不断是写给谁的，崔子卿当年为何要计划烧毁宅子，杜嬷嬷为何不见崔子卿，她为何要教养自己……
  原来，崔子卿根本不是高氏亲生子，他的生母乃是一名外室！
  当年崔学名的父亲还在世时，崔家虽只是河西崔氏的旁支，但也算书香门第，家境富庶，幼年时就和姨母钟氏的长女滕梓茹定下婚约，崔滕两家因是姻亲，自来亲近，两个人自小也是青梅竹马长大，情意不同一般，而杜嬷嬷当年就是滕梓茹的教养嬷嬷。