接过来一看，五色的彩线既热闹又有些童趣，跟小碗腰间佩的香囊还是成对的，扣儿美滋滋地系在腰带上，把刚才的抱怨抛诸脑后。
  这时不远处传来叩门声，扣儿一溜烟地小跑过去，不一会儿又折回来，一脸兴奋，“你家秀才表哥来啦，快去快去。”
  ***
  陈秋实站在石阶上，听着门内扣儿的大呼小叫，有些局促地理了理宽大的袖子。
  自从前年考中秀才，家境慢慢有了改善，他这次来是希望能说服表妹能跟他回家。毕竟已经十三岁了，别人家的姑娘都定亲准备嫁人了，而他们家的小碗还在赚钱养家……
  “表哥怎么来了？”声音先至，朱红的木门从内缓缓打开，小碗轻巧地迈过门槛。
  只见她身穿浅紫色刺绣镶边的偏襟上衣，内里一条竹色藤纹挑线裙，发髻上斜插着一枚垒丝杏花钏，面色红润，唇角含笑。
  看着小碗日子过的不错，秋实心里的愧疚虽然稍稍平复一些，但还是老话重提，“小碗，跟杜嬷嬷说说，过了端午节就回家来吧，春丫天天念叨你呢。”
  “表哥，我晓得你的意思，可杜嬷嬷待我不错，这几年还涨了几次月银，我过得挺好，你们也不用挂念我。”
  “唉，是表哥我没用，一个秀才功名也无力养家，倒是你小小年纪就只身在外赚钱，真真让我无地自容了。”秋实轻叹一声，“先生说，今年乡试我或许可以下场一试，若是侥幸得中，倒是情况就自然不同了。但不管怎么样，没你赚钱，家里还不至于揭不开锅，你舅舅舅母都记挂着要给你说亲了，再过两年也到了出嫁的年龄，这次无论如何也到了回家的时候了。”
  就是怕说亲事，所以打死也不能回去呢。小碗暗自想着，脸色微笑未变，她与杜嬷嬷的三年之约，她并没有说与他人知晓，只随手就捻出一个理由来，“杜嬷嬷年纪大了，身边离不开人，扣儿还小，这里老的老，小的小，我怎能忘恩负义，说走就撂开手呢。”
  这句话有礼有节，秋实书读的多，最是重视道义，再也说不出规劝的话来。
  “表哥，你怎么这个时候过来了？书院没有课了吗？”秋实考上秀才以后，就正式在杭州府大名鼎鼎的骊山书院读书了。课程很是紧张，有时候半旬也难回家一次。
  “唉，我初到骊山书院的时候，见同学们都是勤以治学、品德高洁的人物，还到这书院果然名副其实呢。谁知道前一阵子竟然来了一个官宦子弟，不知是什么来头，书读的不如何，倒是会闯祸，三天打鱼两天晒网的，经常看不到人影，还得师兄们经常要出来找他。现在先生们也头痛的很，看着马上端午节了，干脆放我们回家去。”说起这事，秋实拧着眉头，真真是哪里都不缺这些纨绔。
  “别气了，这些人总和我们平头百姓不是一路人，书院那里自有先生们头痛，你读好自己的圣贤书就罢了，万万不可多事。”小碗生怕这个耿直的表哥去做那出头的出头橼子。
  看做妹妹的还要替哥哥操心，秋实骚骚脑袋，有些不好意思地垂了头，看到脚底的包裹，这才想起来意，“明天就端午节了，我娘包了不少粽子，特特嘱咐给你送来，也给杜嬷嬷和小扣儿尝尝。”
  “我说扣儿一见你过来就那么高兴呢，源头在这里呀。”
  兄妹两个又高高兴兴地说起了家里的事情。
  小碗的好心情一直持续到傍晚，知道扣儿小跑着说杜嬷嬷回来了，她才飞快地抿了抿头发，拉平了衣角，才来到轿子前。
  打帘，请安，看着杜嬷嬷一脸疲态，眉心阴云不散，她一句话也不敢多说，老老实实的随在杜嬷嬷身后入内，服侍她进入内间坐定。小碗为她净手，又端了茶，才轻轻绕到后头锤肩。
  杜嬷嬷靠坐在软塌上，半阖着眼睛，随着小碗有节奏的敲打，她酸痛的肩膀终于放松下来，操劳一天的坏心情也有所好转。
  杜嬷嬷端起茶水抿了一口，在脑子里又过了一遍，从打帘、请安，到行走、沏茶、揉肩，嗯，一丝错都挑不出来，行动间轻柔利落，态度恭敬谦和，别说是做贴身婢女，就是做娘娘近前的女官，也都不差了。只可惜——这丫头见识太少，只在这小院子里，三两个人，终归眼界、气势上总是不及。
  不过，这次正是天赐的好机会，或许趁此时机，可以一并解决这三年来无时不刻不压在她心头的问题……
  想到这里，杜嬷嬷放下茶杯，对身后的小碗道：“好了，歇一会儿吧。我有事要说，坐吧。”
  小碗这才停了手，默默从旁边掇了绣墩过来，侧坐着垂首静听杜嬷嬷的吩咐。
  第15章　出游遇恶霸
  第十五章
  “这几日，我去了任大人府上。至于缘由，就是那任府嫡出的三小姐因着前些时候出的意外，头脑有些个不大清醒。”杜嬷嬷停顿了一下，见小碗一丝情绪也未漏，这才满意的继续道，“任大人的夫人尤氏，这才特地邀我去做女师，希望能赶在中秋任三小姐出嫁前，把规矩都学好喽。只是嬷嬷年纪大，体力不支，这一天一天的恐怕也支撑不了太久，我琢磨着，你这规矩也学的差不多了，正好跟着我去任府，可从旁帮扶一些。”
  按着杜嬷嬷的习惯，她说这头脑有些个不大清醒，小碗自己翻译过来，那就肯定是脑子非常有问题。这任大人任知坤，可是杭州府转运盐使司同知，从四品的官员，在小小安阳城里可是比县太爷还要大的官了，这任大人上任三年来跟土著判官孙大人可是相当不对付，这连冯婆子都能打听到的事情，可见是已是闹到明面上来了。这种浑水，以小碗的性子，那当然是不想蹚进去的。
  “难怪杜嬷嬷这几日精神上都不大好，您年纪大了，还请注意自个儿身体。”小碗声调和缓，一字一句，慢慢吐出，让听者心中很是熨帖，“杜嬷嬷持身严正，这才得到尤太太青眼。只是……小碗自认年幼无知，举止粗鄙，实不敢出现在贵人眼前。”
  杜嬷嬷沉声道：“你切莫妄自菲薄，这三年教导下来，你也算是我的弟子了。”果然还是缺乏历练，这一时半会儿还是摆脱不了小家子气，越是这样，杜嬷嬷越是下定决心，果断开口，“那就这么定了吧，从后天开始，跟我一道去任府上。”
  说完，又缓和了语气，安抚道：“知道你还是爱玩的年纪，陪着我这老太婆总是关在屋子里闷的很。明天端午节，我听任府的婆子说，泊月湖上龙舟比赛很是热闹，我许你一天时间，出去看看吧。”
  ***
  尽管心里对去任府的事情还在怨念纠结，但想到可以独自出门溜达，小碗还是激动地一晚上没睡好，要知道，自从十岁以后，杜嬷嬷就按照大户人家的规矩，基本不允许她出门抛头露面了，更别提独自出去。
  待到天一亮，她拾掇利落出了门的时候，小碗已经就把那点破事儿抛到脑后了。
  安阳城里人声鼎沸，走街窜巷的各种摊贩的放开嗓子大声叫卖。正值春夏相交的时节，男男女女都换上了鲜艳的薄衫，妇女们发髻上插戴着金银丝或是金箔铜丝做成的小人骑虎形状的艾人，有些还缀上了缨穗、铃铛，行走间一摇一摆，甚是喜庆。还有满街的小儿们嬉笑打闹，额头上用雄黄酒画了“王”字，脖颈、手臂上挂着长命缕，不时散开采了花草，又聚在一起斗草取乐。
  小碗眯着眼睛享受着来自市井的自由气息，呼吸间还有各种各样的街边小吃的香甜味道，她随着涌动的人群朝着泊月湖方向走去，边走边吃，把杜嬷嬷教的礼仪全扔得远远的。这边还在心里琢磨着，嗯，回去的时候给邢爷爷捎带一些粽子，自打杂货铺出租以后他就不用出门干活，就呆在家里看书，整一个古代版老宅男。咦，这家的头花看着新鲜，给扣儿捎带上，今儿出门的时候不能带上她，小丫头的嘴巴嘟得都能挂上油瓶了。还有春丫，嗯，舅舅一家人都得买点礼物，下次回家的时候带上，还有……小碗掰着手指头盘算着。
  “小碗姑娘。”
  一声清朗的嗓音打断了小碗的遐思，她扭头看去，一个穿着藏蓝色织锦直缀的男子正从一匹高大的青花马上下来，旁边还站着个牵着缰绳的小厮，这人正是小碗的老熟人——薛家二少薛瑾。
  “薛二少，薛公子，好久不见啦，看起来还是丰神俊朗啊。”
  这薛瑾已经二十多了，据冯婆子的小道消息透露，他至今还未定亲，不知道是他母亲眼光太高，还是他本人过于挑剔，总之，这薛瑾已经荣登安阳城黄金镶宝玉级别的光棍榜首位置，至少有四年光景了。有多少年轻姑娘想着、念着他，嫁了人，又生了孩子，这家伙竟然还一直单身，不会是有什么毛病吧，想着想着，她眼光就开始不自主的往下三路走，走到胸膛位置才反应过来，哎呦，节奏有问题，又赶快低头假装整整腰上的香囊。
  “小碗姑娘也是绰约多姿。”薛瑾眼中笑意不减，把马屁利落的拍回去，“我遣人送去的西洋画看着可好？”
  “唉，别提了，本来假借邢爷爷的名义，还能有些新鲜玩意儿消遣。可你上次送来的西洋画，正巧被杜嬷嬷看到，说是坦胸露乳，简直伤风败俗。要不是我机警，说不得就要被打烂手心了。可怜那些画，漂洋过海来到大夏，现如今只剩下飞灰一滩。”想起杜嬷嬷看到西洋的肖像画时，那种裂开的表情，小碗暗自回味，不由觉得就算被打也值了。
  “是我考虑不周了，想着这种肖像画，许是没有大碍呢。要是看到……”说到这里，薛瑾突然住了口，露出些许尴尬的表情。
  小碗在心底猥琐的笑了，她懂得，人体画什么的不要太冲击眼球啊，不知道这狐狸看到是什么表情，好遗憾没有亲眼目睹。
  “这是要去哪里呀？”薛瑾很快就恢复过来，若无其事的岔开话题。
  “随便逛逛，一会儿去泊月湖看龙舟比赛吧。”
  “今年的比赛甚是精彩，家父喜欢热闹，专门请了去年在杭州府夺魁的龙舟队伍来安阳，昨天的游龙表演很是热闹，如果你昨天没看到，今天的比赛就一定不能错过了。”薛瑾看着小碗孤身一人，犹豫了一下，又道，“你可是独自一人？岸边人多，万一被踩踏就不美了。薛家有一艘画舫专门供女眷观龙舟赛使用，如今家母、嫂嫂都在其中，我带你去可好？”
  “少爷！”捧砚猛地大声插进话来，咳了一声，又恢复普通音量，”您跟王掌柜约的时间到了，再不走可就晚了。“
  小碗也被薛瑾的提议吓了一跳，她可是惜命的很，脑袋被门挤了才会参和进去呢，为了看场龙舟把小命都搭上就太不合算了。正好捧砚给了梯子，她就坡下驴，摆了摆手，“你怎么知道我一个人啊，大好时光，我当然是约了人的。可别耽误了你的正事，赶快走吧。”
  薛瑾知道自家那些事儿，也不再劝，转身上马，刚走出去两步，又折了回来，看着小碗朝气蓬勃的脸庞，神情复杂，“薛家的生意有一部分迁到杭州府，我也要跟着搬过去就近料理生意，可能下个月就要走了，不知何时才会回来。”
  “那，就预祝你一路顺风，鹏程万里了。”其实这消息小碗听来也不算特别吃惊，已薛家的魄力，薛瑾的野心，是绝对不甘心被困在安阳一座小城的。
  看着小碗毫无芥蒂的笑脸，薛瑾把在肚子里翻了几个转的话又咽了回去，说了又有什么意思呢，小碗还是个孩子呢。他轻叹了一口气，揉了揉脸，忽然觉得有些疲惫……
  很快他就整理好自己的情绪，从怀里掏出一只扁长木匣子，抛入小碗的怀里，“这个是端午节的礼物，弥补你因为西洋画差点被打的损失。有机会再见吧。”
  挥了挥手，头也不转的打马远去了。
  小碗被薛瑾出乎意料的举止弄的一头雾水，呆愣地看向他远去的方向，眨巴眨巴眼睛，又低头看着怀里看起来就价值不菲的乌木匣子。她吞了吞口水，先用手帕上擦净了手指上的油渍，才小心翼翼地打开盖子，只见暗红色的丝绒衬布上头卧着一面极其精致的西洋镂空嵌绿松石的银制手镜。
  这个……这和他们平时拿来消遣的小玩意完全不同，他们今日本就是偶遇，而这个被薛瑾揣在怀里物件，想必不是特地要送给她的，只是不知道那狐狸哪根弦抽了，竟然出手如此阔绰。
  不过，这镜子既然明显和她“朴质”的风格不符，她还是自觉主动还回去吧，一介屁民，拿着这玩意亚历山大。
  刚准备盖上盒子好好收起来，突然“砰”一声，一股巨大的