第5章　命运的转折
  第五章
  小碗举起笨重的棒槌，一下一下用力捶打衣裳，原本被冷风、冰水刺得生疼的双手，在一次次的敲击中逐渐麻木。忽然间，就觉得有道视线钉在自己背后，她回头去看，顿时吓了一跳。
  只见香桂直愣愣地盯着她，大冷天里就单穿着掐腰袄裙，面色青白，不知怎的，小碗竟从中看出几分狰狞之色。
  “香桂？”这位“真”大小姐不是一直不屑跟他们这等村女说话的吗？今天又要演哪出……
  “你知道你在做什么吗？”香桂忽然开口，声音低沉嘶哑。
  “……”这么明显的问题，还要问吗？大冬天的，难道是拿棒槌打衣服玩？小碗无言以对。
  “凭什么让你来洗衣服？”
  “……”
  “陈家，呵呵，一丘之貉，道貌岸然！”
  不等小碗开口，香桂一连串激烈的质问脱口而出，“为什么是你？春丫呢？其他人呢？为什么每次都是你干这种遭罪的活？就因为你没爹没娘，所以任人作贱、任人侵凌吗？”
  因为春丫太小，还没棒槌高，也不是每次都是她来洗衣好嘛，舅母今天是在忙别的，所以才轮到她吧。突然发作什么的，不要来找她好不好，她好怕怕……
  “怎么不说话？不敢承认吗？”香桂嗓音突然尖利起来，步步紧逼。
  “等等，等等，香桂，你冷静点。”小碗目瞪口呆，心里发毛，好像事情不妙。
  “你以为这样卖命，就能讨他们欢心吗？你以为他们把你当成一家人吗？”香桂脸上露出恶意的笑，“吴婶防着你呢，你一个孤女竟然妄想当她家的媳妇，做梦！”
  “香桂！”小碗大声呵斥，这个时代，女人的名节可是要命的。不管是发生了什么事情，香桂说的话已经是太过了。
  香桂压低声音，对小碗耳语，口中吐出的气息就像蛇信子丝丝作响，“你家秋实早有人惦记上了，你再怎么埋头做苦工也没用。你不想前功尽弃吧，我可以教你怎么做哦，以后做了官太太，威风八面的人可就是你了。”
  “香桂，你晕头了吧，赶快回去。”小碗声音也冷了下来，衣服也不洗了，端起盆子就要走。
  “你不苦吗？不想报复他们吗？”香桂急了，死死抓住小碗的胳膊。
  “不、想。”小碗面无表情，一字一顿的吐出这两个字，那其中的不屑和冷漠，终于唤回香桂的神志，同时再次刺痛了她的神经。
  连小碗都看不起她，现在连小碗都能看不起她了！好，很好，董小碗，我就要看看，你能骄傲到什么时候……
  “小碗妹妹，放手，求你了！”香桂突然放声高喊，猛地扑到她身上。就在小碗反射性要推开她时，香桂顺势往旁边一倒，掉进了冰窟窿……
  ***
  小碗被舅舅陈顺、舅母吴氏压着，跪在刘大家正房中央的时候，魂还没回来。
  这是个什么神展开啊，她只觉得整个人都要不好了。
  从香桂突然出现，然后自顾自的说了一堆莫名其妙的话，她到现在也不知道到底发生什么事情，其实她都没回话好嘛，好嘛！
  她也想咆哮了，她就看着香桂那么扑通掉进去，她抓住了香桂的衣服，有人帮她把香桂从冰水里拖了出来，乡邻们一脸指责的望着她，舅舅、舅母嘴巴一开一合的对着她说了什么，然后呢，然后她就跪在这里了。
  “老弟，别着急，别着急，人已经救回来了，先听大夫说什么吧。”刘大的拉住急得团团转的陈顺。
  “死丫头，你……你鬼迷了心窍啦？香桂那么个斯斯文文的丫头，你怎么给人家推河里了，你。”吴氏气急了，指着小碗的手指头都开始发抖。
  “小碗，快……快给你刘叔道歉……你……唉。”老实巴交的陈顺越急越是说不出话来，最后一声叹气，这孩子，要是出了点什么事儿，他怎么给死去的妹妹交代啊。
  “两个小丫头斗嘴而已，哪有那么严重。说不定是香桂的不是呢，若是这样，等她醒过来，我还得教训她呢。”
  小碗却从陈大的客套话里听出了不一样的意思。
  刘大的老婆王氏从后头打开帘子走了进来，拿起帕子擦擦额际的汗，“大夫给把了脉了，还好无大碍，只是受凉又受了惊吓，可是得好好将养一阵子，好药好饭的伺候着。”特别是好药好饭这几个字，说得意味深长，又朝陈顺那边看，一副等着他回话的样子。
  陈顺听到人无大碍，顿时松了一口气，二话没说就一口应下：“她婶子，人没事儿就好，这药钱饭前你看需要多少，我这就回家拿去。”
  吴氏一听这话，立刻眉头紧锁，但这话已经说出口，又是自家理亏，也只能咬牙认了。
  王氏这才道：“这养身子的药，里面可以要有参须的，十四副药下来，前前后后统共得十两银子。”
  什么？！十两银子，陈顺和吴氏都傻了，怎么这么多啊，土地里一年的出息也就才这个数，家里刚刚攒了点钱，可秋哥儿马上要考秀才了，难道要挪那笔钱？两口子都想到这个关节，陈顺刚要开口，就被吴氏狠狠一眼瞪了回去。
  “钱都是小事儿，咱们都是一个村的，别人我不知道，可你陈顺，我刘大是信的过的。只不过，”刘大叹了口气，一脸的愁苦，“实话告诉你，我现在愁的是，我答应王管事的事儿，恐怕难办了。”
  王管事陈顺也是见过的，穿着绸缎，大腹便便，很是气派的样子，听说是杭州府里大官家的管事。就是刘大这种在大柳树村说一不二的人物，到了王管事身边，也都是低头哈腰，小心逢迎的。
  陈顺听着，心里一紧，怎么又牵扯到贵人身上了？
  刘大看火候差不多了，才道：“老弟啊，也是哥哥我命不好，才会有这糟祸事。王管事想替他们家荣养的嬷嬷，聘一个能照顾她起居的人。那嬷嬷虽然手脚有些不方便，可真不是一般人，那以前可是在大官家的内院管事的，什么没见过，什么不知道啊。我想着，要是能跟着这嬷嬷一段时间，那肯定是大有长进。要是再能提携一把，指不定有什么好前途呢。
  我就想让我家荷花去，可惜呀，那嬷嬷指定要个能干机灵的姑娘，还得是识字的才行。你也知道，荷花脑子笨，大字也不识一个，我又想肥水不流外人田，就指了香桂，这我都跟王管事说好了的，本来明天就要带去，可现在……好事变坏事，我怎么跟王管事交代啊，人家拔根汗毛都比我这腰粗。”
  陈顺听了也是心焦，这可怎么好，怎么就惹到那等人物了？急得团团直转，不知如何是好。
  闻弦歌而知雅意，小碗跪在下头听出了刘大的意思，她抬起头直直看向刘大，“刘伯，您说，还有什么法子？”
  “你这丫头，大人说话插什么嘴。”吴氏瞪过来。
  “唉，弟妹，消消气。”刘大嘴里打着圆场，眼睛却看向小碗，“别说，我还真有个好主意。要说机灵能干、识文断字的，咱们村除了香桂，那就只有一个了。”
  陈顺这才犯过想来，感觉挡住刘大的视线，“这可不行，小碗才十岁，什么都不懂，不行不行，可使不得。”
  “怎么不行，我看好得很呦。”刘大笑呵呵的，“小碗虽说年纪小一些，可轮聪明能干，你说咱们村谁家姑娘能比得了？再说了，又不是什么坏事儿，那嬷嬷见多识广可不是一般妇道人家，能跟在她身边也是小碗的福分。就当是拜了师父，弟子服侍师父不是天经地义的。老弟，甭耽误孩子前程啊。”
  这话说的好听，陈顺不像刚才那么坚定了，可总觉得有什么说不过去地方。
  吴氏忽然开口，“工钱怎么算？香桂的汤药钱怎么算？”
  “一个月两钱，这可是大户人家丫鬟的份例。至于汤药钱——”刘大捋过短须，笑着道，“不着急，只要小碗能留下，解了王管事的心事儿，也就了了我的烦恼，汤药钱就等秋哥儿过了院试再说。”
  听到这里，把舅舅、舅母的神情看在眼底，小碗已经知道自己该怎么做了。
  她的双手紧了紧，事到临头，不如坦然面对，遂挺直起身子，正色道：“我愿意去。”不光必须得去，还务必要留下。
  “你这孩子！”陈顺感激跟刘大解释，“她小，口无遮拦的，你不用理会。这事儿我还得想想。”
  “舅舅，让我去吧。不过是雇我去城里照顾个老婆婆罢了，不就是干些家务活嘛，我都做惯了的，不辛苦。”小碗露出浅浅的笑，“若是能像刘伯说的，能跟着学点东西，那就更是求之不得了，让我去吧。”
  吴氏暗暗点头，也跟着道：“是呀，小碗打小就跟村里丫头不一样，是个心气高的，去了说不定是好事呢。”
  陈顺想想，也有道理，小碗打小就爱问些古怪的问题，还缠着秋哥儿学识字，人小主意大，既然她自己也想去——
  “好吧。”陈顺终于答应了，“你先去看看，若是活多太辛苦，或是那嬷嬷不好相处，你就赶紧回来，舅舅家里不指望你赚钱，千万别委屈自己。”
  这话听在小碗的耳朵里，熨贴在她心里，这些话好像很久很久以前，妈妈曾对远行的她说过的话。之前受到的委屈和惊吓，在此时此刻全部消融，这份温暖牢牢记在她的心底。
  如此这般，小碗开始了她的半个婢女生涯。
  第6章　面试“小保姆”
  第六章
  隆道七年，二月。
  安阳城帽儿胡同的一座宅子门口，停了一架破旧的青棚驴车，和那宅子的新瓦白墙很不相称。
  此时，在村里高人一等的村长大人正鞠着腰，用七分恭敬中又带了三分亲热气儿的口吻说道：“王管事，我把丫头带过来了，给您看看。”
  说完，往边上一让，露出跟在后头的小碗来。
  王管事抄着手站在台阶上，耸答着眼皮微微抬起，撇了小碗一眼，不阴不阳地冲着刘大道：“你家十四岁的姑娘才长这么点儿大，你当爷是瞎子？”
  “小人哪敢啊。不过是出了小意外，确实不是我之前跟您提到的那个。这个丫头也不赖，打小就干惯了活儿，手脚勤快人也聪明，能认几个字，虽然年纪是小了点儿，不过更听话不是。”见王管事脸色依旧不好，刘大凑上前去，在他跟前耳语了几句，那王管事才神色稍霁。
  刘大松了口气，转过去对小碗道：“快，叫人啊。”
  “王管事好。”小碗探出头来，脆生生道。
  “王管事，我办事儿您还不放心嘛。”
  “嗯——”看在陈大卖力吆喝的份上，王管事终于开口了，“走吧，杜嬷嬷在里头等着呢。”说着，就腆着肚子，抄着手，迈着四方步，慢悠悠进了那扇朱红大门。
  于是，小碗就挎着靛蓝粗布小包袱，跟在刘大后头，进了杜嬷嬷的大门。
  一进去看到的就是雕琢的影壁，穿过狭窄的青石路，过了拱形的垂花门，眼前豁然开朗，这就到了四四方方的庭院里。院子气派敞亮，可中央的花圃里只有死气沉沉几块枯黄的草皮，和构造雅致的宅院本身格格不入。显然，这宅子的目前主人并没有心思打理这些，使的这座安静的宅院，更添几分萧瑟。
  王管事让刘大和小碗在院子里等着，又整了衣帽才进了正厅。不一会儿功夫，就退了出来，对台阶下的刘大道：“我已经跟杜嬷嬷说了，就让这小丫头先服侍着，若是不行，那就立刻给我换人！”
  “是，是。”刘大连声应道，又偏过头去教训小碗，“听到没，手脚勤快点，好好伺候，眼里要有活儿，少说话，多干活，还有……”
  “行了，废话多，进去吧，杜嬷嬷等着呢。”说着，抬起下巴朝门里那么一指，“杜嬷嬷腿脚不便，好好照顾着。”
  刘大刚要带着小碗进去，就被王管事喝止了：“她长了腿还不会自己走啊，你跟我去庆斌楼，我还有事找你。”
  “好嘞。”刘大只来得及跟小碗使了个眼色，就赶忙跟着一脸不耐烦的王管事走了。
  小碗愣了愣，才意识到貌似这次要独自参加“面试”了，她对着那扇雕花的木门深吸了一口气，加油！董小碗，你行的！
  然后举起手，曲起中指轻扣门扉。
  “进来吧。”很快，门内有了回应，声音圆润平正。
  一进门，小碗就看到一个约莫六旬的清瘦老妇端坐在屋子中间，穿着赭石花开富贵纹绸缎褙子，花白的头发攒成圆髻盘在脑后，只用一根赤金扁簪别住，鬓角处的头发刮得极光滑。
  杜嬷嬷沉默着，用锐利的眼神打量着下首有些局促的?