冯夫人厉声道：“你最好现在招认了，否则打得你亲娘也认不得！”
  池月见识过冯夫人的手段，知她极其严厉。与其被打得半死，饱受皮肉之苦，不如从实招来还来得痛快些。想到此，池月一下子瘫坐在地，幽幽道：“奴婢招了，招了。昨天奴婢不小心在后花园丢了这本书，回去找的时候刚好看见彩蓝拾了。不好上前寻回，就跟着她来到住处。见她把书塞在了枕头底下。奴婢就趁她早起外出之时，偷偷拿了这书回来。不想被绿萝姐姐发现了，奴婢只好说这本书是彩蓝的。”
  平日池月仗着大奶奶的宠爱作威作福，彩蓝没少受她的气。如今撕破脸皮，也不管她是不是大奶奶的人。心中一凛，指着池月大骂道：“好你个不要脸的贱。货！大奶奶平素时常教导我们妇德，你竟然做出这等丧尽天良的龌蹉事来！偷看春。宫。图不说，还诬陷我！这真是贼喊捉贼！所幸太太和大奶奶都是明白事理的人，这才让真相大白。要不然我真去了那暗无天日的地方，就是个死的下场！”说罢，捂着嘴哭起来。
  冯夫人听着耳畔彩蓝的大骂，皱了皱眉。这大儿媳妇为彩蓝做主，倒把陪嫁丫头给栽了进去，她心里必定难过。就对彩蓝说道：“你年纪不过十五六岁，念你年少无知，这次就饶了你。但你诬陷彩蓝，差点害了她。心术不正，我秦家容不下你这等人。”
  池月一听太太要把她赶出去，当即磕头求饶，泣不成声道：“太太，奴婢求你不要把奴婢撵出去。”见冯夫人态度强硬，又转向朝朱笑笑磕头：“奶奶，你救救奴婢吧。”
  朱笑笑先是坐在椅子上一言不发，然后站起身就往外走。她不想看到自己器重的丫鬟的惨象。池月是自己从娘家带来的，论亲疏比外人亲近三分。平日秦韬极少在家，又是池月在她跟前说笑，让时间走快些。如今池月被逐出府，她心里头怎能舍得？
  池月见大奶奶要走，一把抱住朱笑笑的脚，哭哭啼啼道：“奶奶你不要奴婢了吗？奴婢自小就跟着奶奶，风里雨里都去了，平日尽心尽力地伺候奶奶，不敢有半分马虎。如今奶奶要舍下奴婢了吗？”顿了顿，又道，“虽说伺候奶奶的丫鬟一大把，但奴婢心里放不下奶奶。奴婢担心我走后，以后谁在奶奶烦闷时，讲些笑话为奶奶解闷？又有谁陪奶奶讲些故里的事儿，聊以解乡愁？奶奶……我们下辈子再为主仆吧！”她哭得极其委婉凄厉，在场的人无不为之动容。只是冯夫人见惯了这些场面，只作旁观状。
  朱笑笑深吸一口气，抬起池月的下颚，叹道：“我是舍不得你。你辛苦了。”
  池月泪眼朦胧，幽咽道：“奶奶，奴婢也舍不得你……”
  朱笑笑无奈地从脸上挤出一抹苦笑，道：“池月，你同我久处深闺，是接触不到这些混浊玩意儿的。你平素是个本份的人儿，年纪又小，不懂明辨是非，莫不是受人唆使？你告诉我，这书到底是谁给你的？”
  池月错愕，奶奶这句话似乎在指向什么。只见朱笑笑双眸凝视自己，唇角弯弯儿的，拿手绢擦了擦她的脸，一副胸有成竹的样子。池月看到那手绢，胸中顿时豁然开朗，点头道：“奶奶，池月……的确是受人唆使。”
  朱笑笑看了冯夫人一眼，代替冯夫人说道：“你仔细想一想，要是有半点假话，就不止撵出府外那么简单了。”
  池月沉思默想半晌，似乎想到了什么，然后拿眼偷看冯夫人。
  朱笑笑鼓励道：“池月，你想说什么就说出来吧。只要你说的是真的，太太不会怪罪你的。”
  池月犹豫了一会儿，终于咬了咬唇，大胆说道：“回太太，回奶奶，沈姨娘悬梁自尽那晚，老爷因见人手不够，就让奴婢在灵堂旁的侧院守夜。半夜之时，奴婢听见外面有响动，就起身寻看。见到三奶奶躺在一个男人怀里有说有笑，那男人拿出一本书交给三奶奶，三奶奶笑得眉眼都开了。二人又说了一会儿话，那男人就先走了。奴婢觉得奇怪，正准备前去一探究竟，不小心脚踩到了夜壶，被三奶奶发现了。三奶奶见了我，威胁奴婢说不准把今晚的事说出去。还把那本书交给奴婢，说这是好物，你拿去看吧。以后嫁了人，正好用得着。奴婢怕得要死，就勉强接了。没想到遗失在后花园里被彩蓝拾到了。这才有了后面的事儿。太太，奴婢是真的不想看，只是一时被三奶奶的话迷惑，这才……”
  冯夫人怒道：“满口胡言！这么说是三奶奶唆使你看这些□的？你倒把责任推得一干二净。”
  朱笑笑皱眉道：“池月，你这样说，我也不信。弟妹绝非是这种人。”
  池月垂泣道：“奴婢并无半句虚言。请太太将三奶奶叫道跟前一问便知。”
  冯夫人向来疼爱宝卿，一时迟疑不绝。只听朱笑笑道：“娘，弟妹行的正坐得端，叫来问问也无甚大碍。”
  冯夫人这才勉强点了点头。
  绿萝心中大惊，对门外一个小厮打了个眼色，那小厮点了头，飞快去了。
  宝卿正在侍弄花草，香茉撑了把伞为其挡阴，在旁立着。只见一个小厮脱兔般地奔到跟前，慌慌张张说道：“三奶奶，大事不好了。”
  宝卿不记得会出什么大事。头也没回，懒懒说道：“说。”
  小厮跑得满头大汗，香茉端来一碗茶水让他喝了，这才把前因后果说了一遍。话音刚落，太太房里的方嬷嬷就带着几个丫鬟来了。因方嬷嬷心里一直记挂着宝卿进门头天骂她那事，脸上不禁带了一丝儿喜色。到了跟前，向宝卿颔首道：“太太请三奶奶去一趟。”
  宝卿心中有数，倒显得不慌不忙。放下小铲子，进屋里换了一身干净衣裳，打扮一番，这才走出来。一大群人向正房行来，因快午时，门口放了珍珠帘栊。两个小丫鬟见三奶奶来了，忙抬起帘栊。宝卿和香茉躬身进去了。
  一走到房内，只见彩蓝和池月跪在地上，两个人皆眼睛红肿，拿手绢不停抹眼泪。冯夫人坐在上位，朱笑笑坐在右手椅子上。绿萝站在冯夫人身侧，一个劲儿地打眼色。宝卿看在眼里，往左手坐了。
  冯夫人当宝卿还不知道，问道：“宝卿，你也看到了，如今有个丫头的性命握在你的手里，你只需要如实回答即可，别的不要多问。娘不会胡乱冤枉好人。”
  宝卿目光笃定，说道：“娘随意问即可。宝卿知无不言。”
  冯夫人“嗯”了一声，道：“沈姨娘死的那晚，你可有去过灵堂？”
  宝卿从容不迫答道：“是有去过。不过是上了三株香。”
  “可遇到什么人没有？”
  宝卿若无其事道：“人倒没有，倒是遇到一只鬼。”在心里默念，就把秦韬当做那只鬼吧。
  “鬼？”冯夫人纳罕。
  宝卿点点头，用幽怨的口气说道：“遇到了沈姨娘的鬼魂，缠着我说，她死得好冤枉！”这是跟大家开玩笑。
  朱笑笑当即打了个寒战，质问道：“弟妹，你果真见到了沈姨娘的鬼魂？就没见过其他什么人吗？”
  宝卿不假思索道：“嫂子何出此言？是不相信我吗？爹常教导我要做个老实的人，我不敢有半句妄言。爹还说这人啊，只要一说假话，上天就会知道，迟早有一天会报应在你的身上。不是不报，时候未到。”她故意拉长了尾音，让声音回荡在房梁之上。
  一时满屋的人神情各异，各怀鬼胎。
  作者有话要说：每次都要修改好几遍才发出，斟酌每个句子，每个人物的神情。据说写文后放置几天再看，又可以发现需要改的地方。可我只有存稿不多，不能这样了。另：
  第十六章　妒妇设毒计巧构陷
  朱笑笑应景儿似的笑了笑，冯夫人冷眼旁观，绿萝默不作声，彩蓝若有所思。池月一面搅着帕子，一面低头沉思。人在做，天在看，谁没说过一两句假话呢。只是听到宝卿说见到了沈姨娘的鬼魂，不管是真是假，心中不免有所顾忌。
  屋内静下来，过了半天才有个声音道：“三奶奶，奴婢有证据，可以证明你当日的确在灵堂见到了另一个人。”
  众人顿时把目光齐刷刷地移向池月。
  池月向冯夫人磕了个头，接着道：“请太太准许奴婢回听琴阁一趟。”
  冯夫人眯了眼睛，问道：“你要做什么？”
  “奴婢回去取一件证物来。请太太恩准。”说着，抬眼试探性地瞅了冯夫人一眼。
  冯夫人没说什么，只缓慢地眨了一下眼睛，以示同意。方嬷嬷进来领着池月下去了。过了一时，池月方回。双手用托盘捧着一番帕子递到冯夫人面前，道：“太太，这张天蚕丝制的手帕是奴婢在灵堂拾到的。经过奴婢验证，这手帕是三奶奶之物。”
  宝卿心咯噔一跳，定睛一看，这手帕正是自己丢在灵堂的那块儿。当时抹完嘴儿就随手扔了，怎么会被她拾了？本是一块普通的手帕，如今倒被拿来作为证据，不知她要搞些什么花样出来。宝卿暗地里咬了咬牙。
  冯夫人立刻投来闻讯的目光。
  宝卿镇定道：“没错，这是我的手帕。不过你怎么证明我是与人私会？”
  池月浅笑道：“回三奶奶话，这上头还写有一首诗。”
  宝卿心中纳闷，自己最讨厌在手帕上绣些花花草草，诗句辞赋，附弄风雅。所有用的手帕都是纯色的丝织品，无刺绣也无诗句。怎么会有诗在上头？把眼睛向池月一溜，难道是她写上去的不成？
  只听池月大声念道：“携手揽腕入罗帏；含羞带笑把灯吹；金针刺破桃花蕊；不敢高声暗皱眉。”
  一念完，众人的脸都个个羞红了。只冯夫人面色煞白，抬眼看了看宝卿，气得一言不发。
  宝卿知道是池月陷害自己，也不慌。起身拈了帕子拿在手里细看，道：“不是我的字迹。”
  池月眼珠一转，说道：“不是三奶奶的，必定就是那个人的！”
  宝卿冷笑道：“那你说我私会的那个男人是谁？把他叫来，对一下字迹便是。”
  池月摇摇头，道：“夜太黑，奴婢没看清。”
  “那就是查无对症了。”宝卿面色冷冷的，将帕子交还池月。转身对冯夫人说，“娘，宝卿并没有做对不起相公之事。若这句话有半点虚妄，宝卿就立刻烂舌头死了。”
  冯夫人回味那诗，越想越怄火。一股心火上窜，脸色突然变得煞白，兼之四肢疲软，头痛欲裂。沉思半晌，然后叹了一口气：“卿儿，为娘不知道怎么办啊。”说着手按住额头，口中“哎哟”叫着，绿萝见太太身子不好，忙捧来热茶。冯夫人喝了几口，略感好些了。
  “太太，你千万别动怒。绿萝建议，今日先搁下此事，来日再审不迟。”绿萝以探询的口气说道。
  冯夫人想了想，道：“不用了，此事拖不得。一拖就有人暗中搞鬼。今日必须审完！”
  “可你的身子？”
  “我自有主意。”冯夫人目光扫视过大堂，然后落在朱笑笑身上，道，“为娘老了，力不从心。府上出了这种事，是我管教无方。笑笑，此事就交给你。今日之事不宜声张，若传出去半句，你们所有人都要罚！”说罢摇摇晃晃地起身，在绿萝的搀扶下缓缓离开。
  冯夫人走后，屋子里就剩下朱笑笑、宝卿、池月、香茉、彩蓝。众婆子和小厮立在外面，隔着一道帘栊，也听不清里面的话。
  朱笑笑莞尔一笑，说道：“弟妹，怎么把脸绷得跟弦似的？咱们是一家人，别倒跟外人似的。太太既然把这事儿交给我处理，我自然只有接的道理。如今让我来做个评判，我不敢吹嘘自己有多厉害，只求公平公正，处理妥帖即是。”
  宝卿含笑道：“嫂子说公平公正，那弟妹我就拭目以待了。”
  朱笑笑以笑作答，然后总结道：“如今池月说在那晚见到弟妹与一个男人私会，交与淫。书一本。并且当场遗留写有淫。诗的手帕一副。弟妹却说并没有私会男子，淫。书更是无稽之谈。还有这帕子虽然是弟妹的，但诗却不是弟妹写的。你们说对么？”
  池月点点头，宝卿不置一词。
  朱笑笑缓缓道：“你们二人各执一词，又都无确凿的证据。太太要整治府里的淫。邪之风，依我看必须得挖出根源。换个方向想，池月入府已有五年之久，府中并没有出这样的事儿。倒是弟妹刚入门，就又是淫。书，又是淫。诗。可谓不得不引人怀疑。”
  香茉心中着急，嘴又快，道：“大奶奶这样说，倒是三奶奶是那淫。邪之风的源头了？她就是那个毒瘤，大奶奶欲想除之而后快？”
  朱笑笑水眸移到香茉身上，忙道：“天地良心！我只是有此推断，你倒是说得我好像用心不良似的。弟妹，往日我还夸她来着，这倒是咬起我来了。”说罢，气哼哼的。
  宝卿不语，只