宝卿声音低下去，慢慢道：“相公，你可知道我……躺在棺材里时，最挂心的……就是你了。上天听到了我的祈求，又让我回来了。它给了我一个……机会，一个重新和你……在一起的机会。上辈子，宝卿长得太胖了，走路都要人抬着。这一辈子，我不会走以前的老路，我要学那赵飞燕的轻盈身子，可做鼓上舞。”
  “那我就要拭目以待了。说真的，你的腰腹比以前胖了许多。莫非有了身孕？若真如此，你在这大太阳底下走来走去，又是做甚？”
  宝卿有气无力说道：“连你也说我胖了，所以我才要多走动走动。不过你猜错了，我……我现在还……还不会怀上孩子。”
  “你又知道？”
  宝卿道：“我当然知道了，因为我知道……这两年内发生的所有事情。这两年我还……没有孩子，但宝卿只要好好活着，就可以生……很多……很多孩子。可是……有一件事我不知道。你可知道是什么事？沈姨娘和秦……”宝卿体力已经消耗到最大，话没说完，就晕了过去。
  “相公”拍了拍她的脸，说道：“阿卿，都到门口了，你可别死了啊。”
  病榻上，宝卿紧闭了双眼，只觉得身体游离于天外。王大夫拿来樟脑、干姜、小茴香等用水冲了，让香茉喂宝卿饮下。
  丁富贵在旁吧嗒了几口烟，问道：“大夫，我姑娘的病如何了？”
  王大夫洗了洗手，回道：“丁大善人你放心，三奶奶已经服过药了，晚上再用水煎服一次，明个儿就可以下地了。这中暑是个急症，来得快去得也快。只要治疗及时，不至于出人命。幸好有这位小哥，否则……”王大夫摇摇头，拿着药箱出去了。
  旁边一个紫衣男子道：“丁伯，我也是恰巧在落霞湖看到了阿卿。一开始还不敢相认，等看清了，她已经站不稳了。我也知道男女授受不亲，可性命要紧，我就抱着阿卿回来了。这事儿你可不要怪我。”
  丁富贵把烟斗掐灭，笑道：“二胖，你丁伯是这样迂腐的人吗？”
  这个叫二胖的就是丁宝卿的青梅竹马，小时候和丁宝卿抢过馍馍的付容晏。付容晏说道：“丁伯，二胖是我的乳名，等会在阿卿面前，可别这样叫了。”
  丁富贵笑道：“你小时候就长得胖，又是初二生的，你娘才这样叫你。怎么？难道我不叫你二胖，阿卿就会叫你的名字？好小子，六年不见，抽条了，人瘦了，模样也俊了。今日不是你叫我，我还当你是个不认识的。对了，你啥时候回到楚城了？你娘也不吱一声。”
  付容晏道：“我是今早上回的，一回来就到了秦府，我娘也不知道。”
  丁富贵上下打量了他一番，看他器宇轩昂，仪表不凡，像是个当官的，便道：“你如今在京城谋什么营生啊？”
  付容晏回道：“丁伯甭管我是做什么的，倒是丁伯你令晚辈刮目相看。刚下楚城这地儿，晚辈就听闻了丁大善人的事迹，说你乐善好施，周济穷人，前些天还散去百担药材免费发放。晚辈就想，我认识一个丁姓，又是开药材铺的，莫不是说的是你？如今晚辈一瞧你这身派头，金装佛身的，就知道猜得没错，果然是丁伯你。”
  丁富贵笑道：“跟你们京城的人比起来，我算什么呢？你们一顿饭当我好几年的营生。”
  正说着，宝卿醒了，一见到老丁，就喊：“爹你怎么来了？”
  老丁笑道：“怎么我不能来？你这个嫁了人就忘了爹的！爹就是来看看我的宝姑娘。这一见面，你就躺在这里一动不动的，不知道的还以为你归西了。对了，这大半天了，怎么不见女婿？”
  香茉回道：“老大人，爷如今在外头。已经叫几个腿脚快的小厮去叫了。”
  老丁当场垮下脸，说道：“媳妇生了病，他倒在外头逍遥！”
  香茉道：“老大人是不知道，爷平日应酬可多了。所谓不知者不罪，爷知道了必定恨不得立刻长了翅膀飞回来。”
  正说着，外头有个声音道：“爷回来了。”
  第九章　老丈人探女进秦府
  秦骁本是前呼后拥着，走到门口小厮们各自散了，这才一个人走了进来。见屋内多了一个陌生人，不由得放慢脚步。也不多想，向老丁施礼道：“小婿拜见岳父大人。”又对宝卿关切问道：“娘子现在可好？”
  老丁不语，只略略点了头。宝卿也不看那多出的一个人，只当是爹带来的人，对秦骁说道：“相公，我现在已经无事。不过是区区小病，没什么大不了的。”嘴上这么说，心里却是高兴的。相公抛下一股脑的事情，赶回来看自己，足见她在他心中的地位。可一想到绿萝，就觉得心里长了个个疙瘩，怎么拧也拧不开。不过没有十足的证据，宝卿还不敢把这件事抖出来。她倒是没考虑得那么长远，担心相公会讨绿萝来做妾。只是看到一味疼爱自己的相公与其他女人相好，心里便不是滋味。
  秦骁温言软语说道：“那你好生歇息着，若想吃什么随意吩咐下人做。”这话正应了宝卿的想法，便道：“好，你们先出去吧，这屋子呆着怪热的。”秦骁又吩咐香茉去把今年过年太太送的上好银耳拿到火炕上炖着，好清热解暑。香茉答应着下去了。秦骁见老丈人在场也不好对宝卿过于亲昵，只伸手摸了摸她的额头，然后亲手捻起冰片让宝卿含在嘴里，这才带着老丁和那陌生男子走出外间。
  刚走到外间，秦骁便对付容晏拜道：“有朋自远方来，不亦乐乎。敢问尊姓大名？”
  付容晏拱手回礼，笑道：“姓付名容晏，主人家客气了。”
  秦骁眼一亮，惊道：“你是……？”
  付容晏会心笑道：“是我。”
  老丁见他们神秘兮兮的，张口问：“女婿，二胖，你们这打的什么哑谜？还把老爹我当外人不成？”
  秦骁不答，只问道：“岳父与付兄认识？”
  老丁抽了一口烟，吞云吐雾间，慢悠悠说道：“怎么不认识？那时二胖跟他娘就住在咱家对面。每次我家吃肉时，二胖就跑到我面前，眼巴巴望着我。我要喂他吃肉，我家阿卿便不许。”
  付容晏笑道：“是是是，阿卿那时常常跟我抢食吃。小孩子都是饿老鬼出生的。”
  秦骁叹道：“原来你与岳父家竟然是邻居。怎得我看娘子不认识你？”
  老丁接过话茬，道：“二胖那时候可胖啦，现在连阿卿也不认得他了。”
  付容晏笑了笑，说道：“若不是阿卿那口音，我也认不得她了。”
  秦骁因与付容晏有事商量，便对老丁道：“岳父好不容易来府邸一趟，怎么不先通知我一声？我也好叫府上准备准备。”
  正勾起老丁的心思，笑道：“这就跟皇上微服私访一样，若是事先通知了你，哪里能看清世道？是不是？我今日一来就看清了你对我女儿好不好？”
  秦骁只当他要刁难自己，却听老丁连道三个“好”，磕了磕烟斗又说：“阿卿长胖了，你们没饿着她。我心里宽慰。只是中暑这事儿，不能有下次了。阿卿刚来，认识的人又少，想说话也没个所处。这园子又大，迷了路，出了点事又没人知道，死在哪里都不晓得。女婿你要多陪陪她才是。我也知道你事情多，你忙得很，但阿卿是我的心头肉，我这一把年纪了，就只得她一个女儿。要是她去了，我也不活了。”说着，眼睛都红了。
  秦骁忙道：“岳父大人，这件事是我之过，我以后定会多抽点时间陪陪娘子。”
  老丁抹了抹不存在的眼泪，道：“也不是说是你的过错。我只是这样一说。府上的事务要紧，我家阿卿也不是个小孩子，她自己知道耍处。”
  秦骁咳嗽一声，道：“岳父站了许久，还是请去别院歇息去。我让人好生招待着，等晚膳时间到了，我们一起吃个饭。”
  老丁站了老半天了，也觉得腿软，道：“那好吧。”旁边有个丫鬟领着他下去了。
  付容晏对秦骁笑了笑：“丁伯就是这个脾气，既是爹又是娘的把阿卿拉扯大，必是当阿卿如掌上明珠。我瞧着你也是对阿卿极好的。小时候我还骂她来着，骂她懒丫头，以后嫁个大麻子，吃死老公睡崩床。今日一瞧你，就知我那骂人的话不灵验。”
  秦骁笑道：“你这么一说，我倒想起一件事。我上次在娘子面前说了句懒丫头，她还不乐意听。原来是因你这句骂人的话。不过我倒不觉得她懒，她是个好心性的人。李涉诗有云，终日昏昏醉梦间，忽闻春尽强登山。因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲。这种昏懒的性子不是任何人都修炼得来的。长恨歌里又说，云髻半偏新睡觉，花冠不整下堂来。正巧她就有这种慵懒的美态，我整日瞧着也便觉得是赏一朵酣梦中的牡丹花。”
  付容晏笑道：“阿卿倒是真嫁对人了。真是乌龟看王八，对了眼儿。”
  秦骁笑了笑，带了付容晏去正堂议事。
  晚间宝卿起来用饭，连太太也来了。一家人围坐着圆桌，上头摆了好些宝卿喜欢的佳肴美味。若不是因为生病，宝卿又忍不住享受饕餮大餐。比如这鸡皮鲟龙，是用新鲜紫苏和鲟龙鱼油炸的，吃起来外酥里嫩，因油炸过，却是道易发胖的美食。挂炉片皮鸭，色泽金黄，香气扑鼻，鸭肥肉厚，一嚼肉汁就溅了出来，也是不能吃的。还有那脆皮菠萝求，莲子蓉方脯，乌龙肘子……
  宝卿只端了一碗白粥，一小口一小口地细嚼慢咽。脸色还有些苍白，头发松松地坠在脑后，乌黑的眼睛盯着桌上的菜肴，时不时咽着唾沫。秦骁知她极想吃，夹了一块七彩冻香糕给她，说道：“吃这个吧，清淡。光吃白粥也不好。”
  宝卿感激涕零，缓缓送入嘴巴中。那香糕入口即化，虽然是素食，但直觉得比那些个荤食还要好吃上几倍。
  冯夫人因见老丁在场，便道：“宝卿，你瞧瞧咱老三多体贴。为娘的见你们夫妻恩爱，心里也坦然。偏生我就没这个福气，身为官家小姐，家里人前前后后捧着我，脾气是要娇惯些。嫁给老爷后，也没见他这样疼我，倒说我好吃懒做。这么些年了，凑合着过来了，没少掉眼泪。宝卿，这就叫同人不同命。致尧是我的儿子，我最是知道他的心性。心眼好，待人真诚。你刚进门时，他总叫我们要多担待担待你，事事要顺你的意，称你的心。叫我只觉得这个儿子是帮你养的了。”说罢，用手绢掩住了口，微微笑起来。
  宝卿笑道：“古有孟母三迁，为娘的秉性举止是要传给子女的。若非娘多年的操持，哪得相公这般好的人品。”
  冯夫人道：“宝卿你是个惯会说话的。亲家公，你教得宝卿嘴儿甜。”
  老丁咂了一口酒，道：“父母之命媒妁之言，本讲求的就是砰砰运气。若运气好，嫁娶之人恰好如了自己的意，欢欢喜喜过一辈子。若不好，便是自己倒霉，这辈子怕是要泡在泪水里。是他们俩有缘，也省去了两家大人的烦心。本就我两家差距大，原以为阿卿还会受些欺凌，看来是我多心了。亲家母也是个好说话的，没有端那些大架子来压我这个小门小户的老头子。”
  冯夫人笑道：“果真是有其父必有其女。亲家公也是个会为人处事的人。我们秦家三代祖业，加上旁系数百人。生出许多娇惯的公子哥儿来。有混账东西害了人家黄花姑娘吃官司的，也有下海经商连本钱都赔光的，还有为官的半道上翻了船。当初老爷还在官场上打滚，这些个远房近亲便求爹爹告奶奶地找老爷通络。老爷也有为他们办的，也有不办的。为官最讲究清正廉明，若真是胡作非为，害了别人的，老爷一概置之不理。若缺些银两那倒还好办，送些他便是。也有求官的，老爷便看他品性才德如何，好的便也可提携提携。现在老爷归隐，这也个人也赶趟儿似的找上门来。还不是看中了我二女儿那头系着的宁王爷。说实话，富不过三代。到了他们这一代，也算是第四代了，我和老爷就整日提心吊胆的，怕出什么事情来。不怕一万，就怕万一。万一出了什么事情，闹起来就是个树倒猢狲散的下场。”说着叹了一口气。
  老丁道：“亲家母考虑得深远，是好事。这些事情也难得说，只能说走一步看一步。贤婿支撑这么大个家，也着实不容易。”
  秦骁说道：“娘亲所言极是。我以后定当加倍小心，不让人寻了纰漏。”
  宝卿笑说道：“好好的，娘亲拿话来堵我们。”
  冯夫人嗔道：“你只管吃你自己的。”
  宝卿又笑道：“我的嘴长我身上，我爱怎么说就怎么说。”
  冯夫人听了，笑道：“刚刚还夸奖你是个会说话的，现在怎么倒像个赖皮赖脸的了？”
  老丁板着脸对宝卿，道：“没大没小的。”
  宝卿拉了拉