宝卿在后花园找了一圈，又各处转了一转，满腹疑惑地回到醮坛。打醮已过了大半，四下有人散了。那群女眷里朱笑笑端坐其中，只见云鬟雾鬓，仪静体闲，坐在那里就如鹤立鸡群，卓绝群伦。怀里抱着秦明。秦策不过五岁大，手里抓着花鼓，摇得啵啵响。
  宝卿无奈地叹了口气，声音中颇有几分同病相怜的意味。心里寻思着是要不要告诉她？
  身后有个声音道：“无端端得叹什么气？”宝卿吓了一跳，回头看是秦骁。见他紫纱作袍，锦带缠腰，身袖长促，真是美丈夫。秦骁见宝卿傻傻发愣，不觉微笑，唇角泛起柔软的涟漪。宝卿沉醉在那一弯涟漪里，痴痴道：“叹男人贪心，女人可怜。”
  “哪个男人贪心？又是哪个女人可怜了？”秦骁问道。
  “自然是那些偷腥猫儿，自然是那些不知情的大家闺秀。”
  “先不说这个。”秦骁把宝卿拉到一边，从袖中取出一件物什来，“看看我在后花园拾到了什么？”宝卿一看，顿时心惊肉跳。一摸腰间的躞蹀带，挂着的貔貅佩玉不见了。
  “仔细看看，这可是你之物？”秦骁把那佩玉交到她手中。
  宝卿平定了心神，边拿在手里把玩，边道：“是我的。我只是四处逛逛，你后脚拾到，既然交给我，我得说声谢谢了。只是，你去后花园作甚？”
  秦骁左右看看，压低声音道：“我没去后花园。方才林衙内来了，爹爹让我好生招待。陪他吃了一盏茶，这才回来。正巧在抄手走廊遇到大哥，见我就问‘三弟，你见过这块佩玉没’？我就说‘见是见过，只是想不起来’。大哥就把佩玉交给我说‘你拿去仔细想想，千万别叫人给知道了，想起了就告诉大哥’，说完匆匆走了。我拿在手中一看，这院子里带貔貅的不是你是谁？只是见他神色慌张，我怕是不好的事，所以没吱声。又看你在此呆若木鸡，这事恐怕越不好。你说说到底出了什么事情？”
  好险！宝卿背上汗涔涔的，良久才道：“原本我不打算告诉任何人的。可你如今问起，我只得说了。”凑到秦骁耳边，嘀咕了几句。
  秦骁神情凛然，道：“原来如此。此事闹大了怕是不好，你是对的。”
  宝卿如释重负，说道：“你也觉得我是对的？我心中藏着这个秘密老是心神不安。有你分担一半，便觉心安些。但我想嫂嫂是个可怜人，此事烂在肚子里也是不对，应当从长计议。”
  秦骁点头：“娘子所言即是我之所想。”正说着一个小丫鬟走了过来，大大方方行了个礼：“太太在东跨院留饭。请三爷和三奶奶过去。”
  二人一同到了东跨院，见宾客满座，好不热闹。正中一个圆桌坐着自家男眷，女眷还在内间，用屏风隔了，众丫鬟婆子伺候着。朱笑笑站在屏风外对着二人招手：“快来这里坐了，就等你们俩个了。”
  秦骁要出去坐，冯夫人道：“你媳妇刚进门，陪陪她多说说话。”秦骁道：“是。”
  落座后，上的全部是斋菜，有用豆腐皮做的卤素鸡，柚子皮做的大虾，萝卜条做的小酥肉。宝卿腹中鼓声大动，也不顾矜持，将那大虾往自己碗里夹了两个。又觉得不妥，往相公碗里放了一个。咬了一口，才知是素食，大呼上当。
  冯夫人最喜宝卿的自然之态，又因她解决了一个难题，心中对她越发喜爱。于是揶揄道：“女诸葛，改日我把你供在金屋里，香火不断的，让张厨子做些上好的供品，天天拜你，如何？”
  众人连说“好”。宝卿红了脸，连道不敢当，不敢当，把头埋在碗里扒饭。
  朱笑笑脱口而出：“还是个红脸菩萨！”
  第五章　秦致元灵堂遇宝卿
  众人又是笑。秦骁笑道：“诸葛孔明怕是当不起，关二爷倒是有八成像了。”众人做捧腹状。
  宝卿依旧低头扒饭，朱笑笑好奇问道：“弟妹，你用了什么法子；能让吴道长来咱家做法？”冯夫人闻言也投去问询的目光。
  宝卿正想转移话题，忙把饭全部吞进肚子里，说道：“此事说来也真是机缘巧合。我爹爹早年在长白山一带购置药材，遇到了个落魄道士，施舍了他两口饭。道士问了我爹的姓名，籍贯，还说来日相报。这道士不是别人，正是如今赫赫有名的吴道长。幼时爹爹对我说过此事，我心中有些印象，但不敢肯定。省亲归家向爹爹打探，一问才知他果真是当日那个落魄道士。想吴道长是个不为名利的，就让爹爹对他说，‘若道长是个知恩图报的，鄙人就只有一个请求。恳请到秦府云云，到时鄙人必广布施药材，救济穷人。我想若吴道长记得当日救济之恩还好，若不记得，爹爹要做的好事，他是万万不能拒绝的。那么多穷人等着救施，他拒绝了就有违功德。”
  冯夫人等人听了，连连称赞。绿萝和方嬷嬷也在跟前伺候着，暗自咂舌，这刚进门的三奶奶还真是个不得了的人，心眼儿多，又得太太宠爱，日后指不定能成为秦家主母。
  忽然外头一阵骚动，一个声音道：“沈姨娘上吊死了！”
  众人俱惊，冯夫人把筷子一搁，面色严肃，沉声道：“今天是宁哥儿的冥忌，她倒死了！这斋醮倒是做给她的。”
  宝卿转过屏风往外头看，见秦臻和秦韬急忙忙扔下碗筷赶了出去。一个婆子面如土色走了进来，捂着胸口说道：“舌头都吐出来了，真是吓人！”
  冯夫人自言自语道：“无缘无故的她上吊作甚？”
  那婆子却是听见了，喝了一碗定惊茶，道：“沈姨娘将平日用的衣服鞋袜手帕等物全都烧了，娘家也没出什么事，奴婢们也觉得奇怪。”
  宝卿心中有疑，问道：“我进府有半月了，怎么从没见过沈姨娘？”
  那婆子认得她是三奶奶，眼睛瞟了一眼冯夫人，好像得了肯定，回道：“沈姨娘是个闷葫芦，平日不大爱出门，也不爱跟人说话。见谁都是一副苦瓜脸，好似别人欠了她钱似的。别说奶奶没见过，就连奴婢们也是一年见不到几次的。”
  她好歹是个姨娘，哪有奴婢这么说二房的。宝卿心中不忿，面上不动声色，问道：“沈姨娘年纪多少？长得什么样子？”
  婆子想了想，道：“年纪比奶奶大不了多少，长得就是一副骚狐狸样，专勾男人的魂儿。”
  宝卿又问：“沈姨娘可有小名？”
  “小名倒是有，叫红棉。”
  宝卿心一惊，今日在后花园见到的那个女子多半是沈姨娘了。难怪她当时已经吓得魂不附体，连站都站不稳了。原来是这一层关系。
  那婆子见三奶奶心事重重，本身又是个心直口快之人，脱口道：“奶奶虽说是年轻貌美，但凡这些狐狸精都是专勾汉子的，奶奶也需得小心些。”
  宝卿笑道：“你这番话说得好笑，我需要防着哪个狐狸精？苍蝇不叮无缝的鸡蛋，男人要偷鸡摸狗的，女人也管不着。”
  婆子这才知自己失言，忙赔笑道：“是是是，奴婢就是管不住自己的这张嘴儿，爱胡乱开炮。奶奶就当我是放屁，响一声就没了。三爷是个会疼惜人的，哪怕柳下惠在世也比不上他。就算碰上一两个狐狸精，三爷也都当它是块臭豆腐。”
  秦骁见她们越说越不靠谱，背着手踱了出去。宝卿看了秦骁一眼，回头对婆子道：“你这话又说错了。”这不是说老爷的不是了吗？三爷是柳下惠，那老爷就是个有缝的鸡蛋？不过宝卿没把这话说出口，也算给了这婆子几分薄面。
  婆子不明就里，楞在原地半天，然后打了自己一个耳光，道：“奶奶说得是，奴婢又失言了。”其实她并不知道自己错在哪里，但眼下三奶奶炙手可热，奶奶指着西说东，那便是东。
  宝卿便有些轻视她，连忙打发她走：“你下去吃饭吧。”
  婆子哪知道这些，点头哈腰走了。
  冯夫人道：“阿卿可别和她一般见识，她学识浅薄，又是乡下人，不懂规矩。”
  宝卿点点头。朱笑笑说道：“冯嬷嬷是太太家里带过来的，太太惯坏了她那张嘴。”
  难怪那婆子如此口没遮拦，原来有太太撑腰。宝卿瞧着冯夫人的模样，是个最痛恨小老婆的。如今沈姨娘死了，心安理得地坐在这里吃斋饭，也不去瞧一眼，也不说些好话。不知道泉下的沈姨娘知道了，会怎么想？想到这层，宝卿舔了舔嘴唇，坦荡荡地坐回原处。
  冯夫人不慌不忙道：“吃吧，晚些还要给沈姨娘烧些纸钱过去。”宝卿哪里吃得下，何况全是斋菜，更觉得没滋味。扒了一两口饭，放了碗出去寻秦骁。
  秦骁去看沈姨娘入殓了。宝卿走到偏房处，见秦老爷哭成了泪人，由众人扶着劝着，渐渐收了声。秦韬默默在旁垂立，眼睛血红，带着血丝，看上去也是悲伤至极。众人全部精神放在老爷身上，也没在意秦韬。不一会儿，沈红棉的尸体就抬了出来。秦老爷抹着眼泪，揭开看了一眼，复又放下了。宝卿躲在人群里，双手捂了眼睛，只露出一条缝来。一瞧，她果然是今日在翠竹林见到的女子。顿时心慌意乱，择路而逃。
  宝卿回到聚贤苑，香茉伺候着洗漱了。因天气闷热，就在抱厦里摆了一张榻，宝卿卧榻而眠。香茉点燃了艾草，在屋里屋外转了一转，拿了把羽扇出来，坐在榻边打蚊子。
  约莫半个时辰，秦骁忙完方回来。宝卿故意眯了眼睛，秦骁轻手轻脚进了里间。宝卿在抱厦里翻来覆去睡不着。只听秦骁叹息道：“沈姨娘原本是娘房里的丫鬟，爹讨了来做小老婆。没想到还不到一年就去了。”
  宝卿越发不安，心道：“这事儿都怨我。一时贪玩，扔什么石子儿？当时我要是看不见听不见，径直走过去不就成了？如今害了一条人命，我一闭眼都是她的模样，叫我如何是好？”
  里间秦骁又叹道：“这事儿怪不得任何人。也是她做错了事，在这样的时代，早晚都是这个下场。”
  宝卿听了心平气静下来。是啊，他们这样，就算不被她发现，也会被其他人发现。所谓天下没有不透风的墙，恐怕太太那里也是知道的。只是大家都不说，当做没发生罢了。如今她走了倒也干净，只是年纪轻轻的，这样想不开，可惜了一条人命。宝卿并不记得府中有个沈姨娘，虽然是重来一次，但很多事都与上世不同了。原本只想吓他们一吓，可这沈姨娘是个不经吓的，自己倒把自己吓死了。宝卿又叹了一会子气，坐了起来。
  香茉倒是个好睡觉的，坐哪里都能睡着。宝卿披了一件雪白轻纱帔子，拿着羽扇，悄悄走出院门。边摇扇边想，我去给她灵位前拜上一拜，陪个礼道个歉，以后各不相欠吧。
  夜里风有些凉，宝卿是个不怕冷的，借着路边的石灯慢慢走着。沈姨娘的偏房离得并不远，此刻夜深人静，四下无人。守夜的也都歇息去了。棺材就停在院子里，四周悬挂着白布。侧旁一个灵台，一溜供品香烛，台中央就是沈姨娘的灵位。
  宝卿打量了一番，这灵堂设置得如此齐全隆重，犹似家中死了个正房太太，看得出老爷对沈姨娘十分宠爱。这沈姨娘还真的是个尤物，竟然迷倒了父子二人。也难怪冯夫人看不顺眼，这些个抢自己丈夫的小老婆，霸床又霸心，自己反倒像个小的了。想着想着，又勾起了宝卿心中的疙瘩。
  宝卿抽来三根香，对着灵位拜了三拜，口念道：“你安歇吧。下辈子投个好胎，嫁自己喜欢的男人，做个正房太太。省得做姨娘，遭别人白眼。”刚念完，正准备插香，突然黑暗里伸出一只大手，像铁钳般按住了她的手。
  “我就当有谁好心来上香。不过是那些心虚的，害死红棉的人罢了！看你往哪里跑？”
  宝卿一听声音就知道秦韬，这下被逮个正着，心中一团慌乱，道：“你胡说些什么？只是今个儿太太烧纸钱时我没来，此番前来补上，别血口喷人！”
  秦韬料到那偷看之人会来拜祭红棉，故在此等鱼上钩。见半夜里来了女人，心中惊讶。那佩玉是个貔貅，一般为男人佩戴，所以没料到他会是个女人。等捉住一看，更是目瞪口呆。这人不是别人，正是弟媳妇丁宝卿。想到白日里三弟神情古怪，原来他是为自己媳妇隐瞒。
  第六章　风流郎戏耍刁钻女
  “你……”秦韬惊得退后两步，手略微松了一松，很快又紧上。宝卿觉得手火辣辣地疼，想是他掐得极紧，怕自己跑掉似的。藏了心虚，笑道：“大哥不认识我了么？我是宝卿。”
  宝卿入门半月有余，与秦韬还未说过半句话。平日总共一起吃过两顿饭，都远远隔着，看不真切。此刻宝卿近在眼前，只见松松的发髻歪在一侧，如云似雾。亮晶晶的镶宝凤蝶鎏金银簪藏在那团黑雾中，与她眼眸?