绿萝忙低头施了个礼：“三爷！”这才对香茉道：“奶奶吩咐了我件事，我就要赶去做呢。”
  “那姐姐就快去吧。”香茉侧身，让出道来。
  秦骁爱养花，院子内种满各色花草，只一条羊肠小道通向外头。绿萝经过香茉，抬眼看了秦骁一眼，然后匆忙离去。
  只这一眼便落入宝卿眼里，暗暗记在了心头。
  秦骁显得不慌不忙，在宝卿身侧坐了，道：“娘子，你可好些了？”
  宝卿笑道：“承蒙相公关爱，妾身已无大碍。”
  见她精神头十足，秦骁笑起来：“懒丫头！就知道你是装的！”
  “你叫我什么？”宝卿歪着脑袋问。
  “懒丫头！”
  宝卿委屈道：“妾身是想早点起来的，可身子实在动不了。都怪相公昨晚太折腾了，妾身直到现在还疼。”
  “不是你勾引的我？”秦骁低低在她耳畔说，“叫得那么大声，全府的人都听见了！”
  宝卿面红耳赤，嗔道：“相公你真坏！昨晚我哪有……哎，丢死人了！”用丝帕捂住脸，在相公怀里磨蹭。
  香茉在旁看了，脸羞红到了脖子，捂嘴笑着悄悄退了出去。
  “那你是希望我坏点好，还是不坏地好？”秦骁轻轻掰开她的帕子，瞅着她害羞的模样。
  “妾身，妾身不理你了！”宝卿佯装生气，转身就往房里走。被秦骁一把拉住：“娘子，好娘子，为夫错了。你不是懒丫头，你是我的好娘子！”
  宝卿就在秦骁怀里含蓄一笑：“相公，你为什么对我这么好？在成婚之前，你根本不认识我。你是对陌生女子都如此，还是只对宝卿一人如此？”上辈子她从未考虑过这个问题，认为是理所当然。但重新再来一次，就觉得幸福弥足珍贵。对相公的每一个疑惑，都要一一破除。
  “因为你是我的娘子。相公当然只对娘子一人好。”秦骁不假思索，脱口而出。
  “那如果我不是你的娘子呢？”宝卿心有点痛，他对她好是因为她的身份，而不是她这个人。
  “这个问题我可以不回答吗？”秦骁严肃道。
  宝卿眼波流转，盈盈似水：“相公，你若不想回答也可以。妾身不勉强的。”
  秦骁想了一想，还是答复：“如果你不是我的娘子，我就不会认识丁宝卿。丁宝卿就要嫁给其他男人，我就会另娶他人。可事实是丁宝卿进了秦府，成了秦家三少奶奶，我秦骁的妻子。所以，我要疼爱你一生一世。”
  宝卿觉得五脏六腑都融化了，躺在秦骁怀里，浑身没了力气：“相公，你真是个好人。如果你娶了一个丑八怪，也会对她好一辈子。可宝卿想得到你的心，成为你心里独一无二的人。”
  秦骁心一颤，什么也没说，把宝卿搂得更紧。
  这几日，宝卿与秦骁不曾离了半刻。出双入对，惹得旁人羡煞。宝卿不但三天两头往太太房里跑，还把小雪照料得好。绿萝和方嬷嬷也都见识过她的厉害。原本以为小门小户的女孩儿必定怕羞腼腆，连说话都打颤。可这丁宝卿却恰恰相反！你说她一个闺中女子，怎得有些事比男人还有主意？不过才进门几天，太太那边非但不怪她不知礼节，反倒成日被她逗得合不拢嘴。连老爷那边也赞叹这门亲事成的好。说三奶奶是个伶俐乖巧、孝顺懂事的人儿。她们就不明白了，这丁宝卿到底灌了什么迷魂汤，让一向古板严谨的老爷太太都赞赏有加。
  这日宝卿一大早就起床给冯夫人奉茶，听冯夫人说城里来了个道行极高的道长，恰逢宁哥儿的死忌要到了，想请到家里打醮。宁哥儿是冯夫人的第一胎，不满三月就病夭了。可这道长性格孤傲，不愿给大户人家做斋醮，反倒免费帮助穷人。秦老爷多次重金邀请，他都委婉拒绝。宝卿一听，笑道：“娘，我倒有个主意。保证他分文不收急急赶着来。”
  “哦？”冯夫人犹然不信，拉着媳妇的手，道：“你若是能做成这事，我就把你当个菩萨供起来。不但如此，我还要叫你女诸葛亮。”
  宝卿微微一笑，胸有成竹道：“只需要娘放我省亲一日便可。”
  秦府离丁家并不远，不过一个时辰脚程。丁富贵自得了许多聘礼，用这笔钱扩大了买卖，一跃成了楚城富绅。只是还未来得及置购房地，依然住在原处。丁宝卿坐着八抬大轿，风风光光地回到娘家。一时狭小的王谢巷子，挤满了看热闹的乡邻。
  丁宝卿在娘家呆了一天，傍晚时轿子就抬回了秦府。第二天，那道长就上门了。冯夫人一面命下人好生招待，一面按照道长的要求，让准备纸烛香火等器皿。忙活了几天，宁哥儿的死忌在七月初七，离现下不过三四日光景。
  绿萝做好了鞋面，就亲自送到聚贤苑。宝卿赏赐了五两银子，绿萝推让一回才勉强地接了，又留着吃了一会子新茶，方送出门外。这面绿萝前脚刚走，宝卿后脚就从鎏金箱笼里找出秦骁洞房时穿的喜鞋，拿在手里左右一对比，这不是绿萝的手艺不是？
  赶忙收了鞋，装作无事。晚间香茉伺候用膳时，宝卿便找了个借口把秦骁支走。问香茉：“我瞅着绿萝手艺好，让她为我爹做了双鞋面。今天到手一看，还真真是天下无二的女红！这等手巧之人，怕是只有秦府这钟灵毓秀之地才能出的了。原本还想托她给我做几件衣衫，但看她面上有些不愿意，便罢了。你瞧瞧，我身上这件衣裳反比不过她做的那双老男人的鞋面。”
  香茉舀了一勺双椰响螺鹌鹑汤，双手轻放在宝卿面前，笑道：“奶奶有所不知，这绿萝最爱惜自己的手艺，不轻易给人做的，尤其不会给男人做。头回太太为老爷新做了个软裹，在上头镶了一颗猫眼儿，就差缀点花纹。因老爷平日免不了应酬，这点缀边也是马虎不得的。太太想交给绿萝，可绿萝死活不肯，说她的双手只为太太一人。太太素来疼惜绿萝，只好罢了。这次绿萝肯为老大人做鞋面，奴婢也觉得奇怪。论亲疏，老爷自然比老大人近一些。难道……”
  “难道什么？”
  香茉嘀咕道：“难道是太太的吩咐？那也不成啊，都是太太的吩咐，怎得只做老大人的？”
  宝卿心想香茉也是个不知情的，这事还得自己慢慢调查。
  到了七月初七这日，秦家老老小小都集中在中庭宽敞处。庭中北侧设了醮坛，摆上香炉、烛台、香筒等供器，香、花、灯、水、果等供奉。一旁挂了幢幡，下方则是法水。秦臻领众男眷观于南侧，众女眷着素服立于后方，或带蔽面，也有不遮脸的。斋醮还未开始，秦骁被叫到母亲身旁：“你媳妇今早就没了影儿，你去看看，别把她懒惯了。”
  第四章　苦鸳鸯翠竹林偷欢
  秦骁答应了回到聚贤苑，见宝卿卧在床上假寐。只穿了一件抹胸，侧躺在外，露出一段丰腴的手臂。凑上前，挠她脸蛋：“娘子，你一个人在此懒觉，怎得不叫我？我和你躺一块儿吧。”说罢也躺下，以手搂之。宝卿觉得闷热，身子往外挪了挪，嘟囔道：“你去外头躺着吧，何苦来招惹我？”
  秦骁手抚她的肚腹，笑道：“又大了一圈。娘子莫是有了身孕？”
  宝卿不耐烦道：“有就有，没有就没有。”将他手从自己肚子上拿开。
  秦骁心魂神荡，小声道：“娘子，自从洞房花烛之后，你我不曾亲热。今日为宁哥儿做冥祭，你却是不去。四下无人，又是僻静。不如我抱了你到花台下行百年之好。你叫出声来，那边也听不着。以天为被，以地为席，清风为乐，岂不有趣？”
  宝卿听了，红了脸，忙要起身。秦骁不等她起来，抱了她往外走。宝卿双腿挣扎，求饶道：“我去了，你放了我，我立刻去。”
  “此刻晚了，为夫不好好罚你，你是不知我的手段。”说着继续走。
  宝卿真害怕他席天幕地行那事儿，忙搂住秦骁的脖子，在他脸颊上亲了一口。撒娇道：“好相公，你就饶了我这遭儿吧！”
  秦骁方走回来，依旧把她放回原处，笑吟吟地看她穿好衣裳。二人一同去到中庭，醮坛才开始礼拜。众人对着神像叩头完毕，那道长诵念了三遍心祝，旋绕香炉，边巡行边按曲调行腔，念的是步虚辞。
  宝卿虽听不懂，但那腔调极好，步伐也优美，只觉好似仙人飘渺步行于虚空。看得入了迷，等晃过神来再看，前头立着的男眷少了一人。宝卿扫视了一遍，确定那人是秦骁无疑。所谓疑心生暗鬼，宝卿再也静不下心来听那优美的旋律。找了个解手的理由，抽身离了醮坛，径直往后花园走。边走边琢磨，老爷子和冯夫人最是看中这场斋醮，相公突然离了去，实在不可理解。
  秦府是园林式建筑，坐南朝北的正房是秦臻夫妇的居室，长子居东厢房，幼子居西厢房。每个居室又都独立成院。幼子秦骁的院落叫聚贤苑，长子秦韬的叫听琴阁。宝卿要去的就是正房之后的后花园，专供平日游耍用。后花园有一落霞湖，湖上有个长天亭。取自王勃的《滕王阁序》。四围种有翠竹、牡丹、芍药等，养着野鹤、白鹿、孔雀等，又设有假山石桌，曲径通幽，花木草深，最是清净。在里面说个话，也无人听。在里面藏个人，也是无人知晓。
  宝卿穿花过柳，脚步放的轻，走着走着竟然听到翠竹深处传来一声娇滴滴的“爷”。宝卿心里咯噔一下，这当口众人都在中庭，还有哪个丫鬟在这里？莫不是……
  按耐住心中的怒火，宝卿放慢脚步，悄悄靠了过去。只见那石桌上坐着一个女子，却不是绿萝。那女子粉面含春，杏眼半醉，衣襟敞开半边，抱着一个男人，二人正打得火热。看身形与秦骁有些相似，宝卿一眼认出他是秦韬。只是这个女子有些面生，从未见过。
  秦韬昂藏七尺，生得风流放逸。一身素白的锦袍褪开，与那女子搂搂抱抱，亲嘴儿亲得啪啪响。一只手探入那女子的葱绿肚兜，任意揉搓按摩。另一只手托着她的屁股，按按捏捏。女子抬了双腿盘在他的腰间，看样子还未入巷。她半推半就，娇羞道：“爷，这里怕是不好，一经过就看见了。我们还是晚些……晚些来吧。”
  秦韬粗声粗气道：“怕什么？密密层层的，正好让我俩办好事。可把我想死了！”
  女子佯装不满，道：“爷讨了个好老婆，哪里还会记得妾身？”
  秦韬捧起她的脸亲了又亲，道：“我的心肝宝贝！她怎能比得上你的一丝一毫？笑不露齿，行不露足；饭桌上床上一个样儿，着实无趣！你可知我整日面对一尊佛像，心里有多苦？”
  宝卿在心里念了句阿弥陀佛，真是知人知面不知心。秦韬原来是个这样的人，家里有好老婆不知足，还出来偷腥。可怜朱笑笑的花容玉貌，被这狼心狗肺的污了！
  那女子用手指按住他的嘴，嗔道：“那我问你，在太太房里我向你打眼色，你怎么不理我？”
  秦韬道：“以往在我房里，我倒可以天天看见你。自你到了娘亲房里，三天两头见面却不敢细细看你，与你说话也隔着一层纱。我娘是何等精明之人，你也不要怪我狠心不理你。”说着握了握她的腰身，诧异道，“许久没见，你怎么这么瘦了？”
  女子抽泣道：“这么些年了，我盼了多久？盼来的却是老爷……他又是个不中用的，我每日以泪洗面，食不下咽寝不安席的，能不轻减吗？”
  秦韬把她搂在怀里，眼睛也有几分湿润，心疼道：“苦了你了，红棉。”二人抱头痛哭了一阵，身子又黏在了一块。干柴遇到烈火，这次比上次更加激烈，不一会儿便传来喘气声。
  唷，还真是一对苦命鸳鸯。宝卿捂住嘴偷笑，随手捡起一块碎石子，扔进了那女子的肚兜里。
  “谁？”两人迅速分开，那叫红棉的女子惊得一屁股跌坐在地。
  秦韬提起衣服就跳了过来。可这竹林茂密，要找个人岂是那么容易的？秦韬在四周找了一遍，哪里有半点人影？
  “爷，莫不是被人看见了？他此刻怕早去告状了。”红棉在后哭哭啼啼，吓得浑身颤栗。
  秦韬红了眼睛，恶狠狠道：“被我知道是谁，非扒了他的皮不可！”
  “说这些管什么用？来不及了！老爷知道了非打死我不可！爷最多是挨一顿打，可我呢？”红棉心也寒了，哆嗦着双腿儿站了起来，整理好衣服上的褶皱，慢吞吞走了。留秦韬一个人在原地怄气。
  “有贼心没贼胆！敢偷欢就不要怕被捉姘！”宝卿在心里冷嘲热讽了两句，“幸亏是遇到了我，要是遇到那些个嘴大的，指不定唱得满城皆知的。”站得腿儿也麻了，捶了两膝，轻手轻脚地走了。
  宝卿在后花园找了一圈，又各处转了一转，满腹疑惑地回到醮坛。打醮已过了大半，四下有人散了