霞青闻言笑道：“青妹那么贪玩，我们这次是去救人的呀！救人还要想玩哪？”
  素月笑着接道：“这叫苦中作乐嘛！”　众人决定由最近的一条路，由廉江经合浦，再从北海入海。
  但为减少敌人注意，并在渡海处可以藏身，乃请千面隐怪与老化子二人先赶往廉江岸右的南乡小村，在村中预先购定船只。
  待众人到达后，由南乡上船，航经廉江，直放大洋，以避免贼人注意。
  众人如此商定后，沈雪神与老化子二人，先行折而东下了。
  时日影已斜，霁霞渐收，暮烟欲浮，红霞满天。
  沧浪叟一行九人，待老化子沈雪冲走后很久，同时也看到半里外的贼影幢幢，大概是发现了飞天鼠的尸体，所以群贼顿时乱了起来。
  众人也不去理会他，同时乘此混乱之时，下山去了。
  这时，满天红霞，已没有先前鲜明了。
  斜挂天际的残阳，只剩半轮，殷红如血。映得满山一片暗赤颜色。与那满山绿叶，遍地青草，互相交辉，生出无比美景。
  幸而此地距南乡甚近，待得暮色苍茫，月上东山，万家灯火之际，众人已到达小镇。
  柳春帆等为了隐蔽自己行踪，在沧浪叟等人率领之下，宿店住下。
  素月不明其故，首先悄悄问道：“帆哥，咱们不要赶路吗？怎可住店呢！”
  柳春帆恐怕被贼人探知，故笑笑道：“你别管啦！爷爷他们自有安排，何须你操心哪！”
  素月小嘴一嘟，像受了无限委屈似的说道：“想干什么事不干脆说清楚，闷死人。”
  在店里开了五个房间，并在房间内用过晚饭后，起更时分，各人在沧浪叟等督率下，皆各自归房安歜去了。
  时交三更，沧浪叟及孤云清风客三人最先起床，叫醒了柳春帆等人。
  并嘱各人悄悄收拾行装，以及所需之物，命小猴子房大头二人，先潜行上房，在暗处向四周了望，有无敌人稳伏。
  在屋内的众人，及待收拾已毕柳春帆立从衣袋内取出白银二十两，留置桌上，俾作饭宿之资。
  复听小猴子与房大二人在窗前发出暗号，知无敌人在侧。
  遂放心的推开窗户，鱼贯而出。出窗后，复将窗户拉上。
  众人迳向江口奔去。此时明月在天，树影在地，静悄悄的四顾无人。
  —阵起落的人影，自旅店中窜出，一个个急若飞燕，影赛轻烟，在星月交辉中掠过。
  起落之间，一条滚滚大江，已横在面前。
  月华如水，皎如白昼，夜雾迷漫，江流如涛。
  四顾是一片白色银鳞，天光水色山影，混成一片，如笼轻纱。
  烟波深处，浩瀚无涯，如同云封远岫。　近岸三灯光倒映，似浮光泛影。
  众人见岸旁正停留一叶孤帆，老化子与沈雪冲二人，正站立船头凝望，见众人已到忙叫道：“船在这里，快上吧！”
  众人闻言，忙各展轻功，如风飘落叶般，一个个停落在船头之上。
  齐把船打量一番，见此船虽半新，但形式系适于航海之用，故与内陆船只不同，二头尖长，布帆多面，状甚威武。
  …
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  第二十章　洞房软语轻　红帐香浪翻
  却说昆仓三子暨柳春帆一行九人，欲赴琼岛救出二小，惟地处华南，皆天南帮之天下，爪牙遍布，行动皆受匪帮监视。
  而且，小猴子在匪徒花面狼等人口中，得知南天二怪封锁海安一带海面，甚至不惜毁船以打击六派及柳春帆等人之阴谋。
  为安全计，遂另觅航路，以期避免与贼人作正面冲突。
  由老化子暨千面怪二人潜入廉江支流的南乡小村，雇妥般只，及购备日常必需之物，俾绕道合浦、北海，入海。以避过贼人耳目。
  当晚昆仓三子率领众人，在南乡宿店，以金蝉脱壳之计离店登船。
  众人上船后，幸未遭贼人发觉，而且船只虽小，容纳众人，尚称满意，船中除雇用一名有航海多年经验的舵工以外，别未用人。
  而且船上食用之需，莫不全备，沧浪叟不禁掀须大笑道：“管、沈二位老兄，精明强干，办事能各方兼顾，愚兄先此谢过了。”
  老化子顿时大笑道：“多承赞赏，使老要饭的非常感到荣幸，下次如蒙照顾，一定不要佣金就是。”
  沈雪冲顿时接着骂道：“呸！刚给你戴上一顶高帽子，就马上原形毕露了，难怪这条旧船要那么高价，原来你是揩了油哪！这个我可没经手，别把我也扯上啊！”
  老化子笑道：“什么话，揩油？你们不相信我的人格，也得要相信我的年龄呀，你们瞧我这么老实，而且这大的年纪，还会使信用扫地不成？”
  罗玉麟也笑着问道：“那么你说下次，下次少揩一点是吧？”
  老化子不禁急道：“老二，怎么你也可以这么说呢？这叫佣金，可不是揩油，听清楚没有。”
  霞青听得几位老人在说笑着，好不有趣，猛抬头，见岸上人影摇幌，忙急促的说道：
  “爷爷！你们看那边，是不是不敌人发觉我们的行踪了？”
  这时，众人刚上船即忙着打量船内的一切，并未解缆起锚。
  闻言后，齐向岸上注目，小猴子眼尖，首先看了看低声叫道：“真的是天南帮的爪牙找来了，他们的行动真快，怎知道找到这里来呢？”
  柳春帆忙低声问道，“小猴子，你怎知道这是天南帮的人呢？”
  小猴子低声答道：“这几个贼人，有几个是我在山间小茅屋里看到的贼人，那一个脸上有刀痕的家伙，就是自称‘花面狼’的贼。”
  众人听说，虽不惧贼，但为免泄行踪，俾可安全赴琼岛，遂未待众走近，沧浪叟即低声嘱告那位年老的舵工几句话后，遂命众人潜伏舱底，万一被贼人发觉时，再行动手不迟。
  沧浪叟刚交代完毕，因此时船上并未点灯，故不虑贼人发觉。
  可是，此时忽闻岸上有人大声叱道：“呔！这船上可有人么？听老子问你们的话。”
  老舵工一听，他久居本地，深知天南帮这批杀人不眨眼的贼子，惨酷无比，他因贪着多金，一时答应了老化子的雇用。
  此时闻岸上横暴的喝声，不禁顿骇得浑身发抖，牙齿作对厮打，几乎做声不得。
  幸而沧浪叟跟他连打手势，替他壮胆，这才比较安心一点。
  然尚未及回答，猛听岸上又一个粗犷的声音喝道：“船家死掉了吗？怎不回答我们的话，要惹得老子性起，可别怪我手辣心黑哪，你们没长眼睛，也该打听咱天南帮的厉害哪！”
  舵工生恐这些煞星上船，自己这条老命就不能保险了，忙抖抖索索的从舱口爬出答道：
  “……有……有……有人，就是小老儿，不知大爷要问什么？”　岸上的贼人虽然是天南帮派出，他们惯于欺善怕恶，色厉内荏，虽奉命监视柳春帆等一行行踪，但人谁不怕死。而且群贼皆知柳春帆的厉害。
  故蹑踪昆仓三子与柳春帆等，不过是奉命行事，虚应故事而已。
  这批小贼本来一直就跟踪在柳春帆等身后，及待柳春帆一行，乘间脱走，才找来此镇幸见柳春帆等业已落店安歇，这才放心。
  谁知三更以后，一个值夜的小贼，偶而发觉柳春帆等房间的窗门已开，即知有异，遂大着胆，探头向窗门看去。
  见室内一片静寂，连鼾声俱无，即知不好，才叫醒众人，进房查看，果然已迟一步。柳春帆等人一行人，业已不翼而遁。
  众贼这才各操兵刃，即时四出寻找。
  一部分贼子来到江边，虽见一条怪船停泊，明知有异，但贼子外强中干，却不敢真的上船寻找。
  虚张声势一番，果见船上有人出来答话，贼子中遂有人闻老人之言喝道：“这条船打那道而来，往哪里去？要是不说实话，老子教你船破人亡，尸骨无存。”
  老舵工本来看到他们这批人凶神恶煞的样子，已骇得双脚索索发抖，但因预先有沧浪叟的交代，故壮了壮胆，答道：“老爷！小老儿是替这里的张老爷送货来，明天就回江洪去。”
  又听岸上问道：“呔！你可看到有十多个人打这儿经过？”
  “没有！”
  “你这船上还有什么人在？”
  “小老儿船上只有一个瞎了眼的老太婆，和二个苦力的工人，老爷不信，请上来看看就是。”
  老舵工答完以后，岸上的诸贼见问不出所以然来，相互低声商量一阵后，方始离去。
  老化子见众贼离去，知道他们不能死心，必然重返，遂急促的跟柳春帆等说道：“柳小侠快上岸起锚，咱们现在就开船，以免贼人再来罗嗦。”
  柳春帆闻言，走出舱面，双肩轻幌，如离弦弩箭，跃向岸上。
  此时舵工也已就位待发，因此江上流水急，待锚一起，不用推动，船身即自行开动了。
  待见舱面甲板上白影一闪，船上桨篷并用，船轻水急，复因风顺，急驶如箭。
  此时，猛见岸上人影纵横，瞬间远处来了十多个贼党，齐集在刚才船舶停靠处，一个个面现惊惶之色，转瞬，皆消失于撩烟瘴雾里。
  一个时辰后，进入廉江主流，水势益急，而且两岸都是插天奇峰，此刻月掩星移，不见天日。
  而且河床中暗礁密布，稍一不慎，船只只要轻吻山石，立即船碎人亡。
  任是深识水性，也受不住急流冲激，任有绝世轻功，也难在此夹岸削壁施展。　幸喜老舵工久航此道，而且熟谙操舟之术，故能镇定把舵，安渡千滩万险。
  众人因不惯坐船，虽皆练有功夫，能抗拒劳苦，但成日昏昏欲睡，及待次日午夜梦回。
  顿感水缓船慢，二岸崇山骏岭中，陡开一轮银光高照，山脚转角处，银虹万道，光鳞亿片。
  众人整日闭目养神，此刻精神充沛。但因恐舵工竟日紧张疲惫，身体吃不消，故柳春帆首先道：“此地是什么地方，大家饿不？就在这里停船歇会，弄些吃的东西好不？”
  小猴子也跟着众人，憋了一日一夜，一听到有吃的，顿时精神百倍，跳将起来笑道：
  “对对！先休息休息，塞饱了肚子也好，恐怕你们都饿了吧！”
  素月笑道：“小猴子愈来愈聪明了，自己嘴馋，反推说别人肚子饿，真有你一手。”
  小猴子闻言，不甘心反唇相讥道：“你一个人肚子既然不饿，那等会你就别吃就是了。”
  老化子听小猴子跟人家吵嘴，非但不讲他，反咧嘴笑道：“小猴子真行，小妮子这下可不威风了吧！”
  素月闻言不禁气道：“小化子跟人家吵架，老化子帮忙，你们准备吵群架哪！”
  这时，那位老舵工对小猴子注视了一会忽插嘴笑道：“大家要休息，就请快准备吧，过了前面，就进海了。”
  沧浪叟这才点头道：“好吧，先在旁边靠一靠，弄饭吃了再走，你老人家也可以趁这时候睡会觉。”
  老舵工闻言，忙将船停向岸来，好在船上食物皆备，众人七手八脚的去弄饭菜，老舵工且趁此机会拉条毯子去躺了。
  及待东西弄好，叫醒舵工用饭已毕。
  未几，在白茫茫的海水与天空相接处，露出一线红光。四周的云霞顿时变成鱼白之色。
  一个巨大如盆，血红似轮的圆球，跳出地平线上，在不停的旋转。
  这时四下微风不动，波平水缓。
  一抹彩霞，鲜艳醒目的五光十色，照得漫无边际的大海，上下均是金光烁烂。
  众人多在内陆生长，哪见过这海上的日出奇景，一个个看得目瞪口呆，面对着瞬息千变的万千奇景，实有接应不暇之感。
  众人因贪看奇景，忘了时间，幸而老舵工此时提醒众人道：“各位爷们，什么时间开船？”
  沧浪叟这才猛省，向他笑道：“现在就走？对了！咱们还要赶路，不知由此地出发，到达琼岛，要航行几天？”
  老舵工忙笑着答道：“海上行舟，多半没有一定行期，那要看风向如何始可决定，如果顺风，差不多二天可到海口，如果逆风，那恐怕王天也到不了呢。”
  沧浪叟闻言，遂对老舵工说道：“好！咱们现在就走吧！霞儿！你们帮忙收拾东西，特别是几几坛酒，淡水，可要小心，这些东西可是我们的命根哪？”
  霞青一面去收拾着，一面笑着道：“爷爷也太小气了，一点点水有什么稀罕哪，咱们在大海中还愁没水喝哪！那才笑死人呢？”
  老化子听了，也顿时笑道：“小娃儿真是少见多怪，这四面的水都是咸的怎能吃哪？幸亏我们这次行期仅二三天，要不，哼！到断水的时候，一滴水比一滴血还珍贵呢？”
  正说着之间，船上的东西大多收拾完毕，船已开动了。
  时风浪未起，在老舵工指挥下，扯起了布帆。
  三位姑娘因初次过海上生活，在?