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  “为什么？”在一栋矗立在梅力特家的土地上最偏僻的一隅的木屋里，妮娜坐在一张布满灰尘的破旧桌子上。“请告诉我，我为何会笨得让你说服我参与这项蠢计划？”
  “因为你知道它会成功的。”。科林绕着屋子打转儿。“上帝，我有好久没来这边了。”
  “我敢打赌，这里已经有许久没有‘任何人’来过。”妮娜嘟嚷道，并强迫自己打量四周。她决定努力忽略角落里那些密密麻麻的蜘蛛网。“科林，我不能待在这儿。”
  你当然能。到最后，你会发现一切辛苦都是值得的。”
  “为什么我觉得‘最后’已经接近我了呢？”
  “勇敢点，女人，事情不会拖太久的。你永远都不必踏上回美国的轮船的，相信我。”
  “可是科林，我没有办法独自待在这里。我几乎不晓得自己置身何处，况且，附近可能会有野兽，甚至有盗匪出没。我想跟这些比起来，我宁可面对老妈。。”她站起来，朝大门迈去。
  “妮娜，妮娜——回来。”他把她拉回来，让她坐进一把椅子。“在主屋盖好之前，我父母就住在这栋木屋里。父亲出门工作时，母亲常得一个人待在家里。她捱了过来，因为她知道他会回来，她相信他们共同经营的一切。所以，你到底要不要做同样的事呢？你当然要厂’
  “可是，你凭什么认为山恩会像你父亲一样？我是指，你父母是一块来到这儿的．一块儿，科林，不是一个人偷偷溜来这儿，而另一个人毫不知情。咯，这可不算你所谓的‘共同经营’，对不对？以你的聪明才智，相信你能分辨这其中的差别。”
  “你知道，柯尔小姐，我开始发现一个人想帮你还真是难也。你似乎对这项计划，或者对你自己都没有信心。倘若你不拼命点，我无法肯定你能成功。”
  她一跃而起，双手叉腰，火冒三丈的瞪向他。“请你别忘了，这计策不是我想的！我甚至连它的细节都还一无所知。另外，这阵子，我发现自己很难对任何事情——尤其是你拖我下水的任何点子——有信心，梅力特少爷！”
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  科林跨开腿，也把双手叉到腰上。“拖你下水？昨晚，当我告诉你山恩很可能已经爱上你，而你单独待在这里，会引他快马加鞭的赶来保护你时，你似乎对这个点子很感兴趣嘛！”
  妮娜睁大眼睛。“你说‘很可能’是什么意思？你明明告诉我你知道他已经……爱上我了。没错，你说你知道他已经爱上我了。而我，我这个白痴，我竟然相信了你！如今，我跑来这个鸟不生蛋的地方，要待在这栋夭晓得里头还住了什么恐怖的玩意儿的破木屋里，而你竟有胆告诉我他只是‘很可能’已经爱上我了？我的大脑跑到哪儿去了？我甚至连一杯酒也没喝，就被卷入了你的诡计。拜托，拜托，我求你，送我上那艘船，把我推上去，让我因为晕船而生病！嗅，我是一个杀千刀的笨蛋！”
  科林俐落地拾起他的帽子，踱到门口“等你有机会冷静的想一想，你会明白我是开的。”他以令人生气的镇定口吻说：“我后天会带更多的补给品过来。届时，我会告诉你我们的计划进行得如何了。晚上把门拴好。相信我，你会没事的。幸运的话，你只需在这里住几天。”语毕，他便走了，留下气呼呼的妮娜。
  第九章
  在外围牧场的木屋里，山恩重重地摔躺到他的小床上，他浑身的每一根骨头都在喊累。一股浓郁的咖啡香扑鼻而来。好个老德瑞克！每逢剪毛季节，他总会在火炉上热着一大壶香喷喷的咖啡。
  他筋疲力竭地爬下床，替自己倒一杯黑漆漆的浓咖啡。他总是先浅尝一小口，好让他的舌头和胃做好准备。　果然，这杯咖啡纯得足以融化钢铁。
  “你回来啦。”德瑞克抱着一堆木柴，从屋后走进来。“快起风了。”
  “是埃”山恩在餐桌前坐下，懒洋洋地答道。
  “你怎么啦，伙伴？活像一只泄了气的皮球。”他“哗”的把木柴丢放在火炉旁。
  “我想只是累了吧”
  “哈．的确．伙伴．累啊．人生真辛苦”
  山恩抬起头，疲　惫地看着他的老友。“拜托，德瑞克，我今天没有精力去猜你的谜语。”
  “一个小伙子为了生活而勤奋工作，那是一种好的累。”德瑞克开始在屋里忙起来。“一个小伙子因为猜不透一位姑娘而累，那是一种最累的累。因为，不管你怎样努力，你永远也休想猜透她们。你刚以为自己摸对路了，她们却像变色龙一样的改变了一切。暗，既然你不用为生活、为钱发愁，那就一定是为了女人啦。心灵的累是比身体的累还要累上千万倍的。没错，我就是这么想的。”
  山恩仰望德瑞克，嘴角泛着一丝苦笑。“你说完了吗？”
  “什么？“
  “你可以停止侦测我了吗？”
  “我只是觉得你看起来比往年剪羊毛的时候累。通常，你享受剪羊毛的季节。所以，我就在纳闷，你是否有什么心事。当然，别人不希望我鸡婆，我也不会多管闲事的。”
  “好吧，伙伴。你猜对了，正如以往一样。我是觉得比平常累，我是有心事。”
  德瑞克替自己倒杯咖啡，呷一口，然后扮个鬼脸，把那口咖啡吐进火炉内。他拿着咖啡壶踱向山思，并重新斟满自己的杯子。
  “你的烦恼该不会碰巧跟妮娜·柯尔有关吧，伙伴？”他把咖啡壶搁回到火炉上。
  山恩又喝口咖啡，然后皱起眉头，摇摇头。“你是如何喝这种东西的？”
  “我不喝它。和她有没有关系？”
  “什么？”
  “妮娜·柯尔呀。令你困扰的是她吗？”
  “当然不是！你为何会那样想？”山恩站起来，眺望窗外的草原。
  “我怎么知道？不可能是因为她失踪的这一、两个礼拜，你表现得特别古怪吧，对不对？”
  “你曾经问一点简单的问句吗？”
  “那是个简单问句呀。”
  “那为什么它有那么多的字？”
  “因为我得花那么多的字，才能让你明白。你为何就不能给我一个干脆的答复？”
  （）
  “因为所以。”
  “太简单了。”
  “好吧，好吧，我不能给你一个干脆的答复。”
  “为什么不能？”
  “因为事情一点也不简单。”
  “若非你顽固得要命，事情本来是可以简单的。”
  山恩放下那杯苦得要死的咖啡，缓缓地转向他。“这是什么意思？”
  “根据我的观察，你把老妈对于火树的忧虑。把你弟对于不管他忧虑什么的忧虑，虽然在我看来，他根本就无忧无虑，包括妮娜·柯尔小姐的忧虑，全都揽到了你自己的身上，所以，你就无法处理你自己的忧虑了。没错，我正是这么想的。”
  山恩揉揉他的耳朵，仿佛它们也累了。“那和我的顽固有啥关系？倘苦你忘记的话，容我提醒你，妮娜·柯尔失踪了！既是我把她带来火树的，我想我多少应该开心，你说是不是？”
  “假如你不是这样固执，你早就娶了那小姐。”
  山恩“砰”的躺回到小床上。“你忘了，德瑞克，这种事必须人家答应才算数。”
  “你不问她，教她如何答应？”
  “她不会要我问她的。”
  “你怎么知道？你有问过她吗？”
  “我当然没有问过她！”山恩吼道。
  “为什么不问她？”
  “因为所以。请你别再追究这件事好吗？”
  “好吧。不过如果你问我，我会说她想留在火树。”
  “我并没有问你。”
  “那是因为你怕我懂得妮娜的心理。”
  “你对那女孩一无所知。”
  “女孩？哈！她穿去参加宴会的那件礼服怎么说？”
  “你甚至不在会常”
  “我在常我跟毛德一起待在厨房里。”
  “好吧，现在，你听仔细了，好吗？当妮娜初抵达这里时，她并不晓得自己会卷入什么。我犯了一个错误。老妈预见了它，而我没有。在这种地方生活对妮娜这样的女孩而言是太辛苦了，她老是出事情。科林是个英俊的男孩，他满脑子一夕致富的伟大计划，呃，那女孩可能是因为这个缘故而迷上了他。这是迟早的事。再过几个礼拜，我就能送她回美国，以免酿成巨祸，但是我却找不到她。”
  德瑞克猛弹手指，每次他不赞同一件事，就会做这个小动作。“或许你没注意到。不过，妮娜已经不再是个女孩了，她是个女人。而科林也不是一个男孩，他只是行为像个男孩。而你居然固执到要娶那个马司东家的女孩，好让老妈觉得火树能够生存下去。然后呢？你会帮科林偿清债务，让他娶妮娜，或者，你会送她回美国。一切都干净俐落，对不对？”
  山恩霍然坐起，以致他的头撞到上铺床板。“我要娶萝莉塔·马司东！”他咆哮。“谁讲的？你准是疯了。”他揉揉头，痛得瑟缩一下。
  “唔，大家都这么讲。那场宴会的目的就在于此，替你找个适合的新娘。这不是什么大不了的秘密。我跟你一样了解老妈。当你带那个马司东家的女孩去吃晚餐时，她快乐得像只找到一袋玉米的老母鸡。”
  “我承认那是老妈的企图，而且我也纵容她，但是除了举行宴会，我什么都没答应埃”
  “哈，注意我的话。根据我的观察，要不了多久，你就会娶那个女孩，让老妈称心如意。”
  山恩站起来，抓下他的帽子。“我不想再听你胡说八道。我要去外围牧场，寻找迷路的羊。等我回来，也许你已经理性的放弃这种念头，届时，我们才能正常的交谈。”他用力拉开门，跨出去，再“砰”的关上它。
  德瑞克露出微笑。他永远弄不明白，为什么年轻人总是爱钻牛角尖。
  ’
  科林很规律的每隔一天，就带着补给品、书本，以及最新的消息来看妮娜。对妮娜而言，这栋被她整理得温馨舒适的小木屋，越来越有家的味道。虽然每天单独一人住在这里很寂寞，但能有独处的时间思考跟阅读，也是一种不错的新鲜感受。
  但是，今天距离科林上次来拜访已经有四天了！妮娜开始感到有点惊慌。一大早，吃过早餐后，她便离开木屋，朝西北方前进——那是返回主屋的方向。冬天的脚步近了，所幸澳洲的晚秋没有纽约的冷湿。
  很快的，小木屋消失在她身后。她边向前走，边扫视四周，希望能碰到人。地平线的彼端出现一排橡胶树林，它们光秃秃的枝芽伸向天际，大地的景象变得干燥、荒芜。到处都可以看到跳跃经过的小袋鼠，她也经常发现有晰踢趴在岩石上晒太阳。几只食火鸟飞快地从她前面跑过，它们的大眼睛仿佛在侦测什么。
  妮娜告诫自己，不要晃到离小木屋太远的地方。如果科林来了，找不到她，她会担心。或者离开，那样她就无法获得火树的消息了。她转过身，想往回走，但是不知怎么搞的，四周的景物没有一样看起来是熟悉的。她开始惶恐起来。
  “现在，镇定下来。”她命令自己。“你走的是哪个方向？”
  太阳爬升得更高了。而她似乎走到了她以前从未走过的地方。
  她记过木屋后头的那条小溪。“先找到那条小溪，再循着它走回去。”她告诉自己，然后跑上一座小丘。“它在那里！”
  一条半干的小溪奇迹似的出现在她的下方。她沿着它走呀走的，直到她感到又累又怕。她坐到溪畔，瞧瞧它的上游，再瞧瞧它的下游。
  “面对现实吧，你迷路了，而这可是很严重的事。”她把头埋进膝盖，一种孤立无援的感觉袭向她。
  忽然，一只鹰爪般的手按住她的肩头，她的心脏倏地跳至喉咙。她发出一声尖叫，那声音在辽阔的大地间回荡。那只巨掌立刻放开她，她趁势滚开，试图站起来。她的呼吸困难，她的心脏“扑通、扑通”地乱跳，令她感到头晕目眩。她挣扎着站起来，昏乱地向后退，然后她冻祝
  黝黑、瘦削的金古仁立在溪床上，露出一口白牙的笑容焕发了他的大脸。妮娜捂着胸口，如释重负地喘息着。
  “金古！谢天谢地！”她一不小心岔气．就开始咳起来。“你至少该先出声警告我。”
  金古耸耸肩。“都一样，你还是会吓得半死，拔腿奔逃，然后我就得去追你，然后你就会更害怕。”
  妮娜瞪向他，他说对了。现在，她的心跳逐渐恢复正常。
  “你……你可能正纳闷我怎么会在这里。”她不晓得自己是否该告诉他。
  “不。”他淡淡地答道。
  “不？”
  “不。你住在木屋那边。”
  “你知道？”
  “当然。”
  “你当然知道。”金古似乎本能地知道一切。“你瞧，金古，现在我遇到了一点小麻烦。”
  “你迷路了。”
  她忧愁地点点头。他真的无所不知。“你愿意带我回去吗？”
  他一言不发地转过身去，打量溪岸。妮娜不确定这是什么意思。
  “金古？”
  “来吧。”他示意她跟在他后头，她开心地照办了。
  他们默默地走了好一会见，终于，她看到了木屋的屋顶。当他们抵?