李七郎倏然笑道：“原来金老板是问这个，有，怎么没有，只是，金老板，我小的时候，长辈的叫我小七儿，儿伴们也叫我小七儿，长大之后，有的人叫我七郎，有的人叫我七哥，还有干脆叫我李七，于是这李七郎三个字就成了我的名儿……”
  金玉环眨动了一下美目，道：“七爷是吝于赐告……”
  “不，金老板。”李七郎道：“先父母没有告诉我，这，金老板明白么？”
  金玉环微微一怔，旋即歉然强笑道：“七爷，您别介意，我不知道。”
  李七郎摇头说道：“没什么，父母过世的时候，我没有难过，因为那时候我根本不懂什么是难过，如今我懂了，可是……”勉强一笑，接道：“我连他两位的面貌都不记得了。”
  金玉环垂下了目光，犹豫着道：“一样，匕爷，我跟哥哥也是孤儿，唯一比您幸运的是我两个还记得爹娘的样子……”
  李七郎淡然一笑道：“跑江湖的都有一页伤心血泪史，要不然他就不会出来跑江湖，没亲人没家，到头来还不知道落个什么结果。”
  这句话引起了同感，引起了共鸣，几个人都低下了头，没一个说话，刹时这后台沉静得令人窒息。
  沉静中，李七郎突然长长吸了一口气，道：“诸位忙吧，我该……”
  金玉环连忙抬头，一双清澈、深邃的眸子直逼李七郎道：“七爷，我还有句话……”
  李七郎吸着气，微笑说道：“金老板，请随便问。”
  金玉环迟疑了一下，道：“您……会武？”
  李七郎摇头微笑道：“不敢说会，懂得一点，像我萍飘四海，浪迹天涯，在这茫茫大海，险恶江湖之中混饭吃，不懂几手防身技怎么行？这就跟各位一样，既然吃了这碗饭，长靠，短打，翻跟头，总要会几套……”
  金玉环道：“您客气。”
  李七郎道：“不，金老板，这是不折不扣的实话。”
  郝殿臣口齿启动了一下，但他没说话。
  金玉环却道：“拦得住万亲王府那些允称江湖好手的护卫，您能说只懂几手儿防身择？
  七爷，您不必……”
  李七郎摇头说道：“金老板，拦他们，我用的是智而不是力。”
  金玉环讶然说道：“您用的是智而不是力？”
  李七郎笑了笑道：“所有来看戏的，都是金少楼、金玉环迷，尤其纳容兄妹，再说在座的还有那位大贝勒泰齐跟另一位美郡主，就凭这些，我拦他们，他们丝毫不敢声张，而后，纳容兄妹看见了他们，把他们带走了，他们也没能奈何我。”
  孟良失笑说道：“七爷厉害。”
  金少楼脸上也浮起一丝笑意，道：“只怕差点没气死他们。”
  李七郎微笑说道：“金老板说着了，他们恨得牙痒痒地，却只有干瞪眼。”
  金玉环没笑，一指李七郎手里的柳叶飞刀，道：“从他们袖底摸出一把刀来，这也是智么？”
  李七郎笑道：“金老板这是损我，这一手要能算是武，天桥一带会武的人可就多了，那些专向人伸手摸口袋的全成了江湖高手了。”
  金玉环娇靥一红，笑了，笑得好甜，好美：“七爷真会说笑话……”
  李七郎站了起来，道：“诸位，咱们都不能再耽搁了，我这就走，我走我的，诸位请收拾诸位的，别送，这不是客气的时候。”这回他是说走就走，话落转身就往外走。
  背后，金玉环又一声轻唤：“七爷。”
  李七郎回身笑道：“金老板还要问什么？”
  金玉环娇羞地笑了笑道：“不问什么了，太罗嗦了让人讨厌，我要说的是，我们走了，您怎么办？您是一个人，不比……”
  李七郎道：“谢谢金老板，正因为我是一个人，只要有个缝儿我就能钻进去，往哪儿去都方便，别的不行，这两条腿还不比别人慢。”
  金少楼、郝殿臣跟那位“孟良”都笑了。
  金玉环仍没笑，她凝视着李七郎道：“万一因为我们连累了七爷您，我这辈子的疚……”
  李七郎神情微震，笑道：“金老板放心，我不会让你落一点疚的。”
  金玉环道：“那……七爷，您保重，干万……”
  李七郎避开了她那双目光，含笑说道：“谢谢金老板，诸位也请保重。”
  “七爷。”金玉环似乎唯恐他走，紧跟着又是一句：“什么时候再见着您？”
  李七郎道：“江湖说大很大，说小也很小，好在咱们这辈子注定要在江湖上行走，闯东荡西，只要有缘，总会再碰面的。”
  金玉环口齿启动一下，欲言又止。
  李七郎趁势一抱拳，道：“诸位，告辞了。”转身行了出去。
  背后又响起了金玉环的话声：“七爷走好，我……们不送了。”
  李七郎答应了一声，人已出了后台，外面那些人都看着他，李七郎独向老八、老九送过微微一笑：后台，金玉环呆呆地站在那儿。
  郝殿臣轻轻地拍了她一下，道：“四妹，怎么了？想什么？”
  金玉环娇靥有点酡红，“嗯”了一声道：“没什么，这个人……怪神秘的……”头微低，转身走向桌子前。
  郝殿臣淡然一笑道：“这位七爷何止神秘，他根本就是位江湖好手，不信问问老八、老九，人家没动手，老九就吃足了苦头。”
  金玉环轻“哦”了一声，娇靥上微有疑容，道：“我本就看出了几分……”
  郝殿臣目光一凝，道：“四妹，他人是比那个贝勒强过千百倍，可是你要明白……”
  金玉环头一低，道：“大哥，别说了，我明白。”
  郝殿臣倏然住口不言，旋即向外招手喝道：“大伙儿进来，都进来。”
  一个更次不到，一行人有车有马，悄悄地离开了戏园子后台，趁着夜色远去，远去……
  一角暗隅里，闪出个人，是李七郎，他眼望车马逝去处，摇头而笑，笑得有点异样，道：“我这是何苦……”旋即转身隐去。
  潇湘子　扫描，小糊涂仙　OCR，潇湘书院　独家连载
  第　二　章　河　边　人　家
  西直门外，长河边上，有这么一户人家。
  这户人家一圈竹篱，三几间瓦房，一点也不像北方的四合院子，倒有点像江南典型的农家。
  今夜有月，是一弯上弦钩月，一弯金钩，悬挂在碧空，便是加上那点点数不清的繁星，光线也黯淡得很。
  在昏暗的月色下看，这户人家门前垂着一株大柳树，柳条儿拂水，夜风过处，增添不少宁静的美。
  那圈竹篱，就在这株柳树后，一圈儿，密密的，两扇柴扉，门头、门里，都贴着春联。
  经过多少日子的风吹，雨打，太阳晒，春联色褪了，纸也破了，字迹也模糊了，不过依稀可辨，那写得是：
  五律调元铭镌柏叶，
  璇园启淑信报梅花。
  抬头往上看，门头上那一条只剩了一角红纸。夜深人静，四野无声，声在树间。
  这户人家静悄悄的，竹篱内透出一线灯光，只瞧不见人影，听不见人声，想必人家睡了。
  就在这时候，这户人家门前背着手踱来个人，人似临风玉树，洒脱、飘逸、倜傥不群，是那位李七郎。
  李七郎在门口一丈外停步，抬眼端详了一阵，微笑点头，说了这么一句：“是这儿了，好地方，闹中取静，他老人家真会享受。”迈步到了门前，抬手轻叩柴扉。
  剥啄声方起，竹篱内响起了一个脆生生的甜美话声：“您等等，我就来。”
  随即，门声响动，有人出了屋，步履轻捷，飞一般地到了柴扉后，脆生生的甜美话声近在眼前，是埋怨：“今儿个怎么那么晚哪，您准是又喝酒去了。”
  两扇柴扉豁然而开：“哟，不是……”
  开门的，是位身穿褂裤的大姑娘，体态刚健婀娜，亭亭玉立，那身淡青色的单薄褂裤，不宽不窄恰好合身。
  一排刘海下，是双长长的眉跟一对水汪汪的凤目，那条乌油油的大辫子，就垂在酥胸前。
  她美，美得跟戏园子里那位看戏的大姑娘与金玉环又自不同。
  那位看戏的大姑娘清丽而雍容。金玉环美艳而豪放。
  眼前这位各兼大姑娘跟金玉环的一半儿，她美，但眉宇间洋溢着一股让人不敢直视的冷威。
  如今，一句话没说完，她睁圆了凤目，半张着檀口，呆了一呆，然后望着门外这位年轻人讶然道：“你是……你找谁？”
  李七郎也有着一刹那的错愕，旋即他微笑说道：“请问，这儿是不是住着一位姓褚的老人家？”
  大姑娘未置是否，又问道：“你贵姓，找姓褚的有什么事？”
  李七郎含笑说道：“姑娘，我姓李，远道来的，特来拜访褚老人家。”
  大姑娘轻“哦”一声道：“这儿是姓褚没错，可是他老人家不在家。”
  李七郎“噢”了一声道：“那真不凑巧，姑娘是褚老人家的……”
  大姑娘道：“他老人家是我爹。”
  李七郎“哦”地一声道：“原来是老人家的令嫒，褚姑娘当面，我失敬。”他抱了抱拳。
  大姑娘忙浅答一礼，道：“不敢当，别客气，你找我爹有什么事么，请留句话……”
  李七郎道：“留话不方便，我看我还是等褚老人家回来吧，姑娘，能让我进去坐坐么？”
  大姑娘脸一红，忙道：“我爹不在家……”
  李七郎道：“就因为褚老人家不在家，我才要等他老人家回来。”
  大姑娘道：“那……你有什么急事儿么？”
  李七郎摇头道：“我不急……”
  大姑娘道：“那你住哪儿，请告诉我一声，等我爹回来后，我告诉他，让他老人家到你住的地方找你去。”
  李七郎道：“姑娘，我刚进城，还没找地方住，这也是我头一回到京里来，人生地不熟，一时也找不到……”
  大姑娘拍手往南一指，道：“从这儿往南去不远，那儿有家客栈……”
  李七郎道：“我这个人生平就怕住客栈，跳蚤、臭虫满炕都是，被褥也是这个盖，那个盖的，太不干净……”
  大姑娘微微扬了眉梢儿，道：“那……你要是非等我爹回来不可的话，就请你在外边等等吧，他老人家该快回来了。“说完了话，往后微退一步，就要关门。
  李七郎抬手一挡，忙道：“姑娘，慢点儿，慢点儿，我这个人天生胆小，大黑夜里，这儿又没有行人，我可真有点怕……”
  大姑娘眉梢儿又扬高了三分，李七郎飞快说道：“再说，夜深露重，我衣衫单薄，站在外边岂不要冻坏了我，姑娘何忍？请行行好，让我……”
  大姑娘花容变了色，冷然说道：“你这个人怎么……看你样子挺不凡的，怎么一点礼数都不懂，我爹不在家，我一个姑娘家能让你进来坐么？”
  李七郎忙道：“我知道，只是姑娘……”
  大姑娘道：“你说你姓什么？”
  李七郎道：“姑娘怎么这么健忘？李，十八子李。”
  大姑娘道：“哪儿来的？”
  李七郎道：“远道。”
  大姑娘道：“总该有个地名儿，你来的那个地方没名儿么？”
  李七郎道：“自然有，不但地方大，而且名儿还挺响亮，中州汴梁，也就是河南开封府，姑娘听说过么？”
  大姑娘道：“听说过，你是个干什么的？”
  李七郎道：“姑娘问这个呀？哈，我干的事儿多了，打柴、做饭、洗衣服、读书、写文章………我都说不过来。”
  大姑娘凤目一瞪，“谁问你这个了，我不是问你……我问你是干什么的？”
  李七郎肩头一耸，摊手说道：“我，我自己也不知道我是个干什么的……真要说起来，我该是个吃闲饭的……”
  大姑娘冷笑一声道：“果然是个游手好闲，不务正业的无赖，糟蹋你这一表……告诉你，上门找事儿你要看清楚人家。”
  李七郎一怔忙道：“哎，哎，姑娘，你怎么骂人……”
  大姑娘道：“这算便宜，你走不走？你要再不走我还要打人哪。”
  李七郎“哎哟”一声，往后便退，瞪着眼道：“姑娘，你，你怎么能打人？这不是褚家么……”
  大姑娘道：“是褚家，褚家的人不好欺负，要不是我爹……今儿个我就非打烂你的嘴，打断你的腿不可，滚！”砰然一声，关上了两扇柴扉。
  李七郎怔在那儿，一直听见屋门响，他才倏然一笑，摇头说道：“厉害不减当年，多少年没见这副凶模样儿了……”
  “多少年