所以渐渐把这门技艺搁下了。
  父亲走后，母亲重拾制蜡术，以此来打发因思念父亲而变得极其难熬的时光。仆役们的离去，蜃中楼园子里的花草树木得不到照顾，于是母亲干脆用蜡塑来代替它们。院子尽管少了灵气，却也齐齐整整，而且秋冬之际也没有落叶败枝，根本就不必去修剪收拾了。如此一来，倒也省事不少。
  也因为仆役的相继离去，蜃中楼变得空空荡荡，冷冷清清，甚至是阴森森的，几乎就是一个偌大的坟场，有时候我不敢独处。母亲也感觉到蜃中楼缺少人气，于是不再塑造花草树木，桌椅板凳，而把全部心思投入到塑造仆役上面。她几乎记得每个仆役的模样，塑造出来的蜡人惟妙惟肖，栩栩如生，与原型唯一的差别仅仅是不会活动而已。
  母亲将它们摆放在仆役们原先所待的地方，就像仆役们从来不曾离开过似的。有了这些熟悉面孔的陪伴，我们再也不那么害怕了。
  母亲本意是用这些劳作去化解对父亲的思念之苦，可到了后来，她是全心全意喜欢上了成功塑造某种物事后的那种满足感。除了吃喝睡觉，她每时每刻都泡在制蜡作坊里，揉揉搓搓，剔剔挑挑，目不斜视，心无旁骛，完全走火入魔了。
  我们兄妹也知道这样下去对她不利，却也劝止不了。
  花草树木塑造过了，仆役们也塑造过了，母亲又开始摆弄白蜡，塑造我们兄妹了。
  看着和自己一模一样的蜡像，我感觉怪怪的，心里拿不定我和它到底谁才是虚家的女儿。因为有了这种印象，我心里又隐隐约约觉得，兴许有朝一日这两个蜡像会取代我们兄妹。
  这不仅仅是指在母亲的眼里蜡像会取代我们，而且也意味着我们兄妹会最终消失，只留下蜡像陪伴母亲。
  不久，母亲又给自己塑了蜡像，而且不止一个。她在每间屋子里都摆放自己的蜡像，粗略统计一下，她的蜡像至少有一百五六十个。她跟我们说，有她的蜡像陪伴，我们兄妹就不必去打扰她了。
  无论那些蜡像和母亲如何相似，它们毕竟是死物，怎么可能替代母亲呢？每每看到它们，我就不自觉地涌起一阵阵的厌恶。
  如果事情到此为止，那也罢了，我们可以容忍。偏偏母亲变本加厉，竟然塑起父亲的蜡像，而且比母亲的蜡像还多了数倍。不过，父亲的蜡像不是散放着，而是集中放置在蜡殿里。从此以后，母亲就不再从事蜡塑，她就住在蜡殿里，镇日看着父亲的蜡像出神。
  我们兄妹知道，母亲已经彻彻底底走火入魔了。她活在自己亲手创造出来的世界里，在那个世界里，父亲并没有和母亲分离。在母亲眼里，只有父亲的蜡像，或许她已经把蜡像当成父亲本人。不仅我们兄妹在母亲眼里不存在，即便是父亲回来，站在母亲面前，她也可能否认父亲这个真人。
  常言道，如果事情已经很坏，那么就一定会变得更糟。到后来，母亲完全自我封闭起来，她说蜡殿是她和父亲的天地，根本不让我们踏进半步。她这种做法无疑是画地为牢，把自己囚禁起来。对她来说，没有寒暑的变化，没有昼夜的交替，蜡殿的时光就那么昏天黑地流淌着。
  由于相处的时间太长，母亲和蜡像都？收彼此的气息。蜡像沾染了母亲的灵气，越来越鲜活，只差开口说话和举步行走了。而母亲仿佛被蜡浸染过，脸色惨白，眼神呆滞，话语失常，举止僵硬。长此以往，母亲和蜡像兴许会交换生命，蜡像成为活人，而母亲则成为蜡人。”虚子莹说到这里，脸上呈现出既担心又畏惧的神色。
  空雨花听得入神，没留意虚子莹神情的变化，见她住口不言，大为不解，“这就讲完了吗？好像还没说到鹊巢鸠占这件事呢。”
  “你这人怎么没有一点同情心啊？这种事情我一想起就觉得锥心般疼痛，你倒好，听得兴趣盎然。”
  “你得明白，在事情还没有完全明朗之前，盲目地同情或者厌恶是不足取的。我正在积蓄力量，等你把故事讲完后，如果遭遇确实悲惨，我就全身心投入地同情你一回，绝不会吝啬自己的同情心。”空雨花轻轻咳了几声，“就目前你所说的情况而言，我初步断定你值得同情。设身处地想一想，如果自己的亲人变成蜡人，那的确是悲剧。如果蜡人活蹦乱跳那就很恐怖了。”
  虚子莹本是一个聪明绝顶的女子，嘴皮子利得很，但不知为什么，一遇上空雨花，就说不过了，当下对空雨花的这番话无可奈何，继续述说：“当初母亲刚为我们兄妹塑造蜡像时，我就有种不祥的预感，觉得蜡人会取代自己。后来的事实证明，这种预感并不是毫无来由。
  母亲和哥哥最终被蜡像取代，蜃中楼不再属于虚家，物是人非呀。”
  “花草树木有假货，桌椅房舍也有假货，如今的蜃中楼岂止物是人非，简直就是人也非物也非。你那位冒名顶替的母亲大概也担心被人戳穿了这一切，所以你们才再三嘱咐我们不要随意触摸蜃中楼的东西。
  说到这里，我有个疑问，既然你已经知道母亲和兄长都是蜡像变化而来，那为何不当着羽警烛的面予以揭穿，以求得他的帮助？你应该知道，羽警烛能耐大得很，绝对有把握帮你夺回蜃中楼。”
  “你也看见了，当时我那所谓的兄长监视着我。只要我表露出一丁点求助于羽先生的意思，他就会加害于我。”
  “他们到底有什么手段，使得你如此畏惧？”
  “任何人都怕死，我不否认自己惧怕死亡。但当时我的主要顾虑不在于自己的性命是否得保，而是担心母亲和哥哥的安危。”
  “安危？这么说，令堂和令兄还活着？”
  “生要见人，死要见尸，在目前，我只能说，母亲和哥哥也许还活着。”
  “既然你不能确定令堂和令兄已经死亡，那么你又凭什么认定这些日子与你生活在一起的两个人是蜡人呢？”
  “他们就是蜡人，这毋庸置疑。首先，他们害怕火。冬天的红泥沟非常寒冷，以往母亲和哥哥冬天都喜欢烤火，而最近一年来，即使是一丁点火星也让他们退避三舍。其次，他们不吃饭。再次，他们身上没有人气。人气这种东西说不清道不明，但你能真真切切感受到。”
  空雨花连连点头，“其实，有了第二条就够了。任何人都得进食，如果他们不吃东西，那至少表明他们不是人。”
  虚子莹接着说：“至于说到羽先生的能耐，那些关于他传说中我倒是听了不少，却没有亲眼目睹过他的手段。并且，他和家父的那番争斗，最终落败的也是他。所以，我并不能肯定他能帮助我。
  当你们来到红泥沟，冒充我母亲的蜡人立刻知晓了，并立刻做出安排。我也想趁机见识见识羽先生的本领，所以附和它们，将羽先生诱进蜃中楼来。我希望羽先生名副其实，有非凡的表现。
  羽先生没有辜负我的期望，在猝然受袭之下，竟能全身而退。以羽先生的个性，当然不会就此罢手。这一点确定无疑，问题是他到底会采取怎样的手段。
  倘若他施展霹雳手段，将蜃中楼整个儿毁了，那么我的母亲和哥哥或许真的就魂赴魂渊了。所以我急急忙忙追上来，要将蜃中楼的真相给他说清楚。结果你们果然没走远，不言而喻，你们准备大动干戈了。但让我万万没想到的是，羽先生竟酣然大睡。”
  空雨花笑了笑，“我不是说过吗，羽警烛已经全权委讬我处理一切示意。你的事就是他的事，他的事就是我的事，归结为一句话，你的事就是我的事，你就放心好了。顺便问一下，那两个蜡人除了用魔镜复制品来对付羽警烛之外，还有没有其他的花招？”
  “用魔镜对付羽先生，这是家父离家时就安排好了的。母亲早些年也向我们兄妹提到过这件事，并说即使魔镜的复制品伤不了羽先生，我们也有其他办法让羽先生知难而退。至于到底是什么良策，我就不清楚了。”
  “知己知彼，方能百战不殆。”
  “蜡人虽然取代我母亲，但它并非就是我母亲。许多属于我和母亲之间的秘密它并不知道，因此我就猜想，母亲的记忆没有完全转移给它，它也就有可能不知道家父当初设下了怎样的必胜之策。倘若事情真是这样，那么羽先生的胜算就多了几分。
  ”
  “虚姑娘不必担忧！其实羽警烛也明白令尊必定留下针对他的办法，所以想出一个权宜之计。既然令尊是针对他的，那么只要他不亲自出手，那些办法就自然失去效力了。基于这种想法，羽警烛才把部分功夫转移到我身上来。”这番谎言空雨话不假思索，张嘴就来。
  虚子莹信以为真，“既然如此，那就有劳你了。”
  “不忙，我还有问题要请教你。既然蜡人取代了令堂令兄，那么令堂令兄如今在什么地方呢？听你话里的意思，他们还活着。”
  “我只是猜想他们还活着，我不知道他们的下落。”
  “既然令堂令兄都被蜡人取代了，为什么你一点事情也没有呢？”
  “我也一直纳闷呢，我不知道自己为何比母亲和哥哥幸运，我唯一能告诉你的就是，我是活生生的人。你要是怀疑，不妨用火来烘烤烘烤我。”
  “令堂塑造那么多蜡像，如今都怎样了呢？”
  “都集中到蜡殿去了。幸好它们没得到生命，否则整个蜃中楼都是蜡人跑来跑去，那我岂不要被逼疯了。”
  连续三个问题，空雨花问得十分直接，虚子莹也回答得异常干脆。
  虚子莹说：“我的故事讲完了，现在你该出手了吧？”
  空雨花突然一乐，暗想：羽警烛本意是用水钟囚禁自身的复制品，顺便用星星之火烘烤一下蜃中楼，结果却阴差阳错解决冒牌的虚夫人和虚树滋。这倒方便了我，可以不费吹灰之力将功劳据为己有。哈哈！
  空雨花对虚子莹说：“现在根本用不着我出手了！蜃中楼里的所有蜡制品，无论是花草树木，桌椅板凳，还是鸡犬人物，都已经稀里哗啦，完全被熔化了。”
  “这么说，羽先生早就知道蜃中楼有许多蜡制品？”
  “这都是托你们刻意提醒的福，羽警烛离开时顺手摘了一片树叶，这才搞清楚蜃中楼是假货的聚集地。不过，他万万没有想到虚家竟有两位蜡人。还是那句话，是我们走运，而活该那两位蜡人遭殃。现在，我们应该额手称庆了。”
  不料虚子莹却大惊失色，“它们也熔化了？这可糟糕了。没有了它们，我就无法知晓母亲和兄长的下落了。”
  虚子莹的反应大出空雨花意外，他略微思索，“如果你昨日一见面就将蜃中楼的变故告知羽警烛，就不会发生这种事情了。”
  “是我害了他们。”虚子莹深深自责。
  空雨花安慰道：“你犯不着把过错揽在自己身上，那于事无补。只要令堂令兄还在红泥沟，那么即使掘地三尺，也要将他们救出来。”
  这种安慰对虚子莹不起作用，她茫然失措，隔着雪月湖呆呆地看着自己的家园。
  空雨花心想：父亲远离，母亲兄长失踪，三人都是生死未卜，虚姑娘孤伶伶孤一个年轻女子，的确够伤心了。此时，最好的安慰方式不是言语，陪着她黯然神伤吧。
  于是，他也面朝北岸，静静地站立着。
  虚子莹却突然大声叫喊起来，指着对岸道：“你看，它们没有熔化！”
  空雨花心想：我还没进入黯然神伤的状态呢！可惜了我的一番苦心。
  随着虚子莹所正指方向瞧去，他一下就看见了虚夫人和虚树滋。
  ～第三十九章蜡之染～
  准确地说，那两个人影是虚夫人和虚树滋的替身，是两尊活生生的蜡人。它们没有跨过蜃中楼的篱笆，而是在园子里跑来跑去。
  由于脚下满是花草树木熔化后留下的蜡汁，为了保持身子的平衡，它们跑动时前仰后合，左偏右倒，举止十分滑稽。
  它们一边跑，一边对南岸指指点点，还在说话，因为离得太远，听不清楚它们在说什么？
  虚子莹非常疑惑地问：“你不是说蜃中楼里所有的蜡制物都熔化了吗？”
  “这得问羽警烛了，也许是他故意的。”空雨花这样说的目的不是推卸责任，而是不知道如何解释，所以搬出羽警烛来作挡箭牌。
  虚子莹趁机说道：“那就赶紧唤醒羽先生来问问！”
  “反正对岸的两个蜡人对我们构不成任何威胁，暂时就不必打扰羽警烛的酣梦了。
  ”
  “你有什么根据说它们威胁不了我们？”
  “你瞧，它们出不了蜃中楼，一定是被什么牵制住了。只要我们不送上门去，相信?